天下兵馬大元帥，是遼國至高無上的官職，總領北、南院大王府、乙室王府、奚王府四王府一應軍務，可說是把舉國上下的兵權一應握在手中，即使貴如南、北兩院大王亦要奉其調遣，名義上只比皇帝低一級，實則若是皇帝黯弱，居此位者又野心勃勃，整個契丹便如掌握在天下兵馬大元帥手中一般。
五十餘年前，遼太宗耶律德光病歿，皇太弟、時任天下兵馬大元帥的耶律李胡即騎兵謀逆，與遼世宗耶律兀欲爭奪皇位，鬧得國中大亂，差些兒分崩離析，幸得大臣耶律質屋出面這才平定，但已國力大損，再不能南下逐鹿中原。
自此終世宗、穆宗、景宗三朝，天下兵馬大元帥之職再未授予過任何將領，斷不想此次征討宋室，為了平息南、北兩院之間的矛盾，蕭太后、聖宗皇帝居然將這封存了五十餘年的至高官位授予了耶律長勝！
耶律沙希冷冷道：「大王領三十萬中軍出發前，太后、皇上頒下聖旨，加封大王為天下兵馬大元帥、開府儀同三司，兼政事令、大司空、總領南北兩院二樞府事，賜興化功臣，加守太保，拜大丞相，授『於越』尊號，凡我遼國臣子，官無論大小，爵無論高低，一律奉其調遣，不得有違。」
蕭撻凜虎軀遽震，差點沒當場栽倒。
天吶，太后和皇上給耶律長勝加了多少職位，簡直……簡直是前無古人、後無來者，這……這小子總不過二十五六歲，他……
「郡王，太后和皇上的意思您懂了麼？」耶律長勝淡淡一笑，雙目露出懾人至極的光芒神采。
「是，是，本王甘奉調遣。」天下兵馬大元帥令當前，蕭撻凜焉敢有違。
「諸位北院一系的將軍呢。」
「我等唯大元帥之命是從。」蕭撻凜都服了，哪個還敢說不。
「好，眾將齊心，覆滅大宋只在旦夕，圖來！」耶律長勝大手一揮，身後兩員副將立即將一卷羊皮圖送上。
「諸位且看！」圖當堂展開，耶律長勝拔出佩劍，往中央一指。
「楊家軍棄守三關口後，我軍長驅直入，橫掃邊域，大宋河北之盡失，唯此潭洲一城尚在掌控。」
「據可靠消息（王欽若提供），大宋傾舉國之力，調集八十萬禁軍分赴西南等，以御西夏、吐蕃、大理、高麗四國之兵，北方戰事則由真宗皇帝御駕親征，率領僅有的三萬禁軍會同十萬天極軍，兩萬楊家軍抵禦我朝百萬雄師。」
「御駕親征？哈哈哈。」眾將相視而笑。
自古以來，皇帝御駕親征非同小可，唯宋朝卻有所不同。宋朝開國皇帝宋太祖趙匡胤出身行伍，昔日隨周太祖郭威，周世宗柴榮征戰天下，立功無數，當上皇帝後猶自南伐北討，親自主持了無數戰役，可以說是以武為生。
其後的宋太宗趙光義雖小兄長十二歲，然早在宋朝立國前，就已經是一員猛將，協助趙普、石守信、王審琦等一手策劃了陳橋兵變，助兄長成就帝業。當上九五之尊後，趙光義雄風不減，親自率軍討平了北漢，雖然在緊接著的伐遼戰役中打敗於高梁河，自己也挨了遼人兩箭，但畢竟也是在戰場上出生入死的帝王。
到了宋真宗這代，那可是真真正正的養在深宮，從來沒有見習過兵仗，對戰事有著本能的畏懼。
親臨前線？哈，怕不得嚇得尿褲子。
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蕭撻凜冷笑道：「倘趙匡胤未死，我等自俱他三分，若趙匡義來也不容小覷，趙恆小兒，哼哼，他敢渡過黃河就算趙匡義在下開眼了。」
「趙恆未必敢渡河，但寇准敢、趙德芳（八賢王）敢、呼延贊敢、高瓊敢！」耶律長勝的聲音嚴峻起來，「有這些人在旁唆使，趙恆未免就不會到檀淵城中。皇帝親臨，宋軍必士氣百倍，這一場再想贏付出的代價就要大了。」
蕭撻凜淡淡道：「話是這麼說沒錯，但換言之只要我軍把潭洲團團圍住，一舉攻破，那不是連宋朝皇帝也抓在手中了。」
眾將紛紛稱是。
耶律長勝哼了聲，目光變得像箭般銳利：「宋朝皇帝？哈哈哈，你們以為本朝傾舉國之兵南下征伐，為得只是大宋麼？」
「難道不是！？」
眾將面面相覷。
「當然不是，我們為得是整個天下！」
這話一出，除了耶律沙希，所有人都呆住了。
「趕在宋朝皇帝御駕親臨前以最小的代價拿下檀淵，然後陳兵黃河，做出大舉渡河的姿態，逼迫宋朝皇帝調回禁軍，拱衛京師。禁軍一從西線、南線、東線撤離，西夏、吐蕃、大理必定大舉進攻，想趁機撿點便宜，到時候……」
耶律長勝一對邪目閃過詭異遺憾的芒束，陰惻惻笑道：「本王安插在宋庭的內應會藉機假傳聖旨，要他們和西夏、吐蕃、大理拚個你死我活！」
蕭撻凜恍然大悟，失聲道：「啊，我懂了，元帥是想要這幾國拚個兩敗俱傷，最後由我大遼百萬雄師渡河進擊，一口氣把他們全部滅光！」
「沒錯！」耶律長勝冷冷吐出兩個字，用劍在圖上虛劃一圈，「如此大宋、西夏、吐蕃、大理、高麗皆入我大遼版圖，千秋功業，指日可成！！！」
「元帥英明！」
蕭撻凜呆了一呆，回過神來後立即曲膝拜倒在。
這一次，對於耶律長勝大膽乖張、卻又近乎完美的南侵計劃，這位契丹元老、大遼宿將情不自禁的生出心悅誠服的感覺，南北兩院的派系之爭、契丹第一虎將之名的歸屬剎那間全給拋到腦後，心中存留的只有一個信念。
肝腦塗，精忠報國，為大遼一朝、為契丹一族的萬世基業盡力盡忠！
「元帥英明！」
「元帥英明！」
「元帥英明！」
帳內眾將被他感染，齊齊振臂高呼。
耶律長勝擺擺手，示意眾人安靜，神情一如往常，沒有透露出半點心中的情緒，盡顯冷靜沉凝的囂雄本色。
「諸位。」
聲音並不洪亮，卻有種直入肺腑的穿透力。
「本王安插在宋庭的內應正極力拖延宋朝皇帝御駕親征，到達檀州的時間，並且以『護衛聖駕』的名義將天極教的後續部隊也抽調了過去，確保十日之內檀州城不會得到任何援軍，我們的任務就是在這十日內拿下檀州，全殲城中守軍！」
「十天！？這……」蕭撻凜倒抽口涼氣，「檀州城堅壕闊，糧草豐足，各類守城器具足當半年之用，且以楊家軍之能，龍驤、虎翼軍之勇，楊延昭之身經百戰，龍菲芸之深謀遠慮……區區十日，如何……」
耶律長勝抬眼瞧他，雙目精芒閃閃，神情卻比任何時刻更冷靜沉著，緩緩道：「如你蕭郡王領兵自是攻不下來，但這次主持戰事的是本王！」
他頓了頓，眸中鬱結於的肅殺神情愈趨冷峻：「本王向諸位保證，遲則七日，晚則十天，檀州城必為我大遼囊中之物！」