大軍驅之！？
真宗皇帝一呆，滿朝文武亦是一呆。
「宰相大人，之前的朝會你莫非不在。」
「為了抵擋西夏、大理、吐蕃、高麗四國之兵，中央禁軍已被抽調殆盡，難道要調御林軍去往邊疆麼。」
「御林軍不過三萬，如何是契丹虎狼之師的對手。」
王欽若、陳堯叟一齊發難，剛才還爭執不休的兩派人將矛頭一齊指向了寇准（八賢王德高望重，他們不敢指責）。
寇准昂然道：「邊軍雖敗，尚有殘部遺留，加以歸攏可得兵兩萬餘，駐紮三關口的楊家軍未受大損，尚有三萬之數……」
王欽若搶著道：「那也不過八萬之數，焉能抵擋遼國百萬大軍！」
寇准當仁不讓，厲聲反駁道：「若照王大人之言，赤壁一戰孫劉聯軍六萬眾無論如何勝不了曹操的八十三萬了；淝水之役，七萬北府兵怎樣都是要是輸給前秦的九十七萬大軍了，還有巨鹿、官渡、夷陵、昆陽哪一戰都是必輸了！」
陳堯叟搖首道：「宰相大人此言差矣，赤壁一戰孫劉聯軍得長江天險，兼有諸葛亮、周瑜、關、張、趙等世之名將；淝水之役依淝水之險，謝玄之智，且前秦軍派系林立，統調不一，又有朱序臨陣倒戈，方得大勝；巨鹿之戰楚霸王破釜沉舟；官渡一役曹操智斷袁軍糧道；夷陵之戰陸遜火燒聯營八百里；昆陽決戰劉秀承霧破敵，雲台二十八將皆世之驍銳！反觀我朝，因遼軍進兵神速，邊關諸處險要一一盡失，朝中能將武陵王遭難身歿、楊元帥身受重傷、呼延老將軍年事已高，舊日一應虎將曹彬、崔彥進、李漢瓊、郭進、潘美、楊業、田重進、袁繼忠、崔翰、尹繼倫、田欽祚、范廷召皆已亡故，這仗如何打得！」
「如何打不得！」八賢王昂然出班，慨然道，「便無天時、地利，我軍只需佔據人和，此仗一樣能勝！」
馮拯問道：「敢問王爺，人和怎得？」
「御駕親征！」
「什麼！？」甭說朝臣了，龍椅上的正宗皇帝亦是一震。
八賢王昂然道：「聖上神武，將師同心，河北諸軍日夜企盼龍駕親至，督師前線，決戰遼寇，陛下所至之日，三軍將士必定士氣百倍，效死以戰！」
八賢王說罷向後一退，寇准立刻閃身而出，接道：「群臣懦弱無知，真如鄉老婦人一樣。今敵騎迫近，四方危心。陛下惟可進尺，不可退寸。若依王欽若、陳堯叟之言遷都避禍，則萬眾瓦解，遼人躡乘其後，成都、金陵亦不可得至！」
吏部侍郎，參知政事畢士安懇切上言，道：「聖駕若過河北，契丹自當引退。四方無畏不服，承太祖、太祖遺志，揚我大宋天威，正在此舉矣！」
宋真宗幼時即與一般孩子不同，姿表英特，氣質不凡，與諸位同輩的小王子嬉戲時，總愛排兵佈陣指揮「戰鬥」，並常自稱「元師」，長大之後卻是彬彬帝王，前些年他曾御駕親征過一次，卻是三十萬大軍前後護衛，對抗區區十萬遼兵，這次要他帶三萬御林軍去前線對抗百萬遼軍還真是有點發怵。
「眾愛卿，不是朕不想御駕親征，只是……區區幾萬人馬焉能擋著住契丹。」
眼見皇帝微露懼意，王欽若心中暗喜，立刻趁熱打鐵，擺出一副忠臣之態，伏地叩首道：「皇上聖明，河北多為平原，正合遼軍騎兵奔突，御林軍雖為本朝精銳，然常年駐守京畿，並無大戰經驗，倘若遇上耶律長勝親率的虎豹騎恐……恐觸之既潰！為保皇上無恙，固江山之統，臣懇情陛下遷都避禍。」
陳堯叟等立刻附和，兩人的一眾黨羽也竄了出來，伏地跪拜，叩首山呼，「請皇上下旨遷都」聲不絕於耳。
即使是那些有一戰之心的文臣武將，聞聽縱橫西北、所向睥睨的虎豹騎之名，多半也冷不丁的打了個寒噤。
真宗皇帝見了這架勢不禁慌了手腳，他連忙說道：「這、這……那就依……」
「皇上！」高瓊一看情形不對，朗聲道，「契丹有虎豹騎，我大宋難道就沒有能與之匹敵的將士麼。」
真宗皇帝先是一愣，旋又一醒：「大將軍是指……」
「天——極——軍！」
三字出口，全場鴉鵲無聲。
是啊，天極軍，這支由太祖皇帝一手創立，身經百戰、攻無不克的長勝雄師！
「皇上可憎記得……」殿前指揮使高瓊白鬚一捋，道，「四十年前，太祖皇帝起兵西征，僅動用天極軍六萬，兵分兩路，六十六天即破蜀道天險，蕩平後蜀；二十五年前，先皇御駕親征，攻伐北漢，忠勇王引十萬天極軍以為偏師，於石嶺關全殲遼國援軍三十萬，迫使北漢劉繼元開城投降；四年前，遼軍戰神耶律斜軫統四十萬犯我關隴之地，還是天極軍，一戰功成逼死耶律斜軫，遼國舉國震恐，輟朝五日……皇上，籍此國難之時，當盡起天極軍北上禦敵，何愁契丹不破！」
對，契丹有虎豹騎，大宋有天極軍，何足懼哉！
百官的震恐平息下來，朝議的天平倒向主戰一邊。
王欽若陰惻惻笑道：「天極軍所以戰無不勝、攻無不克，乃是歷代統兵之人太祖皇帝、忠勇王、武陵王皆智勇兼備、用兵如神，然今武陵王已歿，天極軍群龍無，戰力遠不如前，首如何當得大任。」
高瓊急奏道：「皇上明鑒，武陵王雖為國捐軀，天極教一班舊將尚在，秦懷玉、張勁宏、朱順武、劉清平、秦天羽（柳凝濤已率天極教洞庭水師會同大宋兩湖水師抵禦高麗）昔日便隨太祖皇帝東征西討，立下戰功無數……」
「這幾位公爺確是將才，然非帥才，指揮一兩萬人尚可，統率十萬大軍……哼哼，怕是力有不歹吧。」王欽若一番話，把真宗皇帝才提起的興頭又壓了下來。
八賢王奏道：「武陵王身歿，天極教教主一職由鳳舞公主暫代，天極軍主帥自然也是她，鳳舞公主文武雙全，早年頗得太宗皇帝嘉許，是忠勇王一手培育的接班人，若非武陵王橫空出世，天極教教主早已是她的了。」
「再怎麼文武雙全，她也是個女人！」王欽若陰陽怪氣的嘲諷道，「依寇大人之言聖上御駕親征以天極軍為主力對抗遼軍，那不等於是把我大宋的江山社稷交在一個女人手裡麼，屆時四夷皆辱我大宋無人，舉國之兵竟委一女子！」
寇准、八賢王對視一眼，皆自暗歎。
男尊女卑，這是古代人改變不了的思維定式，女人再有才華、再有能耐也不比不上男人，故以龍吟嘯一字並肩王之尊、太宗皇帝之首肯，要把天極教大業傳給女兒也得讓他女扮男裝。任逍遙一死，天極教眾元老公推龍菲芸繼承教主，龍菲芸也只敢暫代，生恐遭來世人對天極教的鄙夷和指責。
如今若是以龍菲芸為主帥抵禦契丹，大宋將顏面盡失，國威盡喪！
王欽若一語佔優，卻也不敢再逼，一則龍菲芸的才華是先帝親自認可的，內定為天極教教主更是公開的秘密，二則寇准、八賢王皆老謀深算，朝中不少大臣也和天極教有千絲萬縷的關係，說多了安個褻瀆公主的罪名給他那就不好辦了。
朝議僵持在那，真宗皇帝也不好發言。
這時閣門祇使、崇儀副使曹利用出班奏道：「皇上，臣以為御駕親征、遷都避禍兩議皆不可行。」
真宗皇帝道他有甚妙計，追問道：「曹愛卿請講。」
「臣以為當該……議和——」
「撲哧——」龍座上的真宗皇帝道喉嚨一嗆，半口茶水當堂噴了出來，趕緊整了整面孔，用袖子去抹。
文武百官的神情也有點抽。
議和？所有證據都表明，此次五國同時發兵進攻大宋，乃是大遼策劃發起的，狼子野心昭然若揭。
想跟契丹人議和，這可能麼？
簡直是與虎謀皮！
曹利用老學究一個，以熟知《春秋》《孟子》而入仕為官，性格懦弱，一看皇帝和文武百官的神情都有點不對，說話頓時結結巴巴起來，「老臣以為，國雖大，好戰必亡，孟子曾曰『以力假仁者霸，霸必有大國，以德行仁者王，王不待大，湯以七十里，文王以百里，以力服人者，非心服也，……還是以德服人贍也；以德服人者，中心悅而誠服者，如七十子……」
這番話的意思是：孟子說『用武力而假借仁義的人可以稱霸，所以稱霸必須是大國。用道德而實行仁義的人可以使天下歸服，使天下歸服的不一定是大國，比如商湯王只有方圓七十里，周文王只有方圓一百里，用武力征服別人的，別人並不是真心服從他，不過是力量不夠罷了；用道德使人歸服的，是心悅誠服，就像七十個弟子歸服孔子那樣。
百官聽在耳中無不暗笑，仁義道德這種東西天下太平時還能說說，而且是爭對大宋自個兒，大宋準備侵略別國時，說說這話建議以朝廷德服人倒還過得去，現在是契丹打我們，一口的「國雖大，好戰必亡」「以力服人者，非心服也」有屁用，難不成去和打到家門口的契丹蠻子講理。
想歸想，王欽若這邊可沒動，耶律長勝給他的指令是禍亂大宋朝堂，打壓主戰派，只要大宋不傾剩下的全部力量抵抗遼軍，管你是遷都還是議和，寇准、八賢王這邊也沒說話，兩人絞盡腦汁的想著倒底該怎生抵擋遼軍。
龍菲芸是女人，以她為帥有損大宋國威，那麼……
用天極軍對抗西夏或是吐蕃，調三十萬禁軍回來北御契丹？
不成，契丹虎狼之師，三十萬禁軍絕抵擋不住！
依舊調天極軍，指揮權交給楊延昭？
更不行，楊延昭遭西夏高手行刺，重傷未癒，如何當得主帥！
皇上親自掛帥？
還是不行，王欽若對皇上的影響力太大，即使龍菲芸、楊延昭有好的作戰策略也得不到執行！
哎，要是這傢伙閉嘴那該多好。
躊躇間，檢校太尉呼延贊大步跨出，揚聲道：「臣有一策，請皇上聖斷。」
真宗皇帝動容道：「老將軍請講。」
呼延贊乃三朝元老，早年隨太祖皇帝征戰天下，立功無數，早年曾和龍吟嘯、楊業（即楊老令公楊繼業）並稱為宋初三大虎將，楊業遭潘美、王侁陷害，兵敗身死，龍吟嘯繼承天極教淡出朝堂，很長的一段時間裡全靠他坐鎮邊關，大宋江山方得安寧。蓋因其作戰勇猛，身先士卒，身經大戰二百餘次，光流的血也足足有幾十斗之多，元氣大傷，年老之後十日九病，纏綿病榻，已有半年多未曾上朝，這次聽聞遼國起兵百萬南下犯境，硬是拖著病體到了金殿。
「老臣以為，本朝能撼契丹虎狼之師者非天極軍莫屬，王大人說鳳舞公主一介女子不宜為帥。好，那便老夫掛帥，指揮權則交給鳳舞公主。」
老將軍出馬，妙啊！
寇准、八賢王相視一笑。
論資歷、論名望，朝中無人能及呼延贊，而且在契丹人眼中，這位老將軍是有一定影響力的，明著他掛帥，暗地裡龍菲芸指揮確不失為一條妙計，只是……
真宗皇帝頗為擔憂的道：「老將軍年事已高，多有疾病，恐……」
「為老宋，老臣雖死無憾，但叫遼軍潰退，寧馬革裹屍還！」
聲聲字字震撼朝野，詞詞句句百官皆驚，呼延贊——這位一生為大宋效力，一生為朝廷盡忠，立功無數，本可安享晚年的元戎宿將，在大敵當前、國之將亡的危難時刻，竟不惜拖著自己猶若風中之燭般的老邁殘軀趕赴前線！
而他們呢，除了八賢王、寇准、畢士安、高瓊等無數不多的主戰派，哪個不是心生畏懼，唯恐遼軍兵臨城下，取走他們性命，固有遷都、議和之意。
龍椅上的真宗皇帝此時亦眼眶通紅，老將軍的忠貞報國之心深深感動了這位自小養尊處優，不曾親身經歷過戰亂的太平天子（幾年前的御駕親征，真宗皇帝未至戰場遼軍已被楊延昭殺敗），霎時間他有種連自己也不能解釋的衝動，彷彿有種力量驅使著他，要他和太祖、太宗皇帝那樣策馬揚鞭，指點江山……
王欽若伺候真宗皇帝幾十年，一看他這樣子便知皇帝有心親征，暗忖那還了得，急急奏道：「皇上，臣……」
八賢王此時已思定計謀，向寇准使個眼色，後者搶先道：「皇上盡可放心，除了天極軍外，中原武林各路群雄屆時也將齊聚邊關，組成義軍助朝廷共禦外敵，據臣初步估算數量約在……」
王欽若見有機可趁，話鋒一轉冷聲道：「契丹兵鋒鼎盛，我朝禁軍亦難敵之，區區江湖草莽有何用處。」
寇准故作驚道：「什麼，王大人說江湖人士都是草莽，義軍俱乃烏合之眾。」平白添了「烏合之眾」四字，且故意加重了語聲，
王欽若惱江湖中人幾度壞他大事（巽風之戰、蘇州懲奸），逮著機會就拚命詆毀，這時不虞有它，不自覺的順著寇准話道：「正是，別的不說，只這次葉附馬帶人襲擊契丹使團，行事不密，平白給了對方起兵南下的口實。」他的心思當真毒辣，居然想把葉知秋也安個罪名。
寇准繼續說道：「王大人這是以偏概全……
王欽若和他作對慣了，凡是寇准說得話一定反駁，高聲道：「胡說八道，本官所言句句屬實，那些江湖中人皆行事乖張，目空天下，讀過書的根本沒幾個，除了他們的領袖連朝廷的命令都敢不奉，不是烏合之眾是什麼。」
「王欽若！」
他的話才說完，耳畔響起一聲大喝。
「嗯？」
王欽若下意識的扭頭一看，映入眼簾的是一片金芒。
「啪！」
太宗皇帝御賜給八賢王的打王金鞭兜頭蓋臉的就著他面門重重一擊。
「啊——」
王欽若慘叫一聲，抱頭倒地，指尖鮮血橫流。
「八王……哎喲……你……你、你……哎喲……哎喲喲」
王欽若痛得嗷嗷直叫，在金鑾殿上打滾。
「皇兄，你這是……這是做甚。」
真宗皇帝半晌才反應過來，驚問道。
「王欽若辱及太祖、太宗皇帝，當夷誅九族，臣這是替先皇教訓教訓他！」