從赤尾嶼到扶桑花了整個四個月。
從扶桑返回中原只要三十天。
一方面是路程大大縮短，經東海直抵杭州，一方面則是由於新船的卓越性能。
三年了，離開中原整整三年了，任逍遙不再是往昔意氣風發、年少輕狂的弱冠少年，而是已經成長為有魄力、有擔當的王者領袖。
別說執掌體系健全、能人輩出、即便沒有他任逍遙坐鎮巽風城也能維持正常運轉的天極教，就是讓他坐上武林盟主的位置、統御中原群豪想必也能應對自如。
換句話說，現在的任逍遙無論經驗、能力、膽破都不比當年的龍吟嘯遜色，甚至在某些方面還猶有過之。
他已經和龍菲芸、南宮鳳儀商量好，三船特產由聽雨軒全部收購，八百萬兩的貨款折成兩百萬兩的糧草、兩百萬兩的軍備和四百萬兩現銀半月內完成交付。
拿到這筆東西，他就可以完全依照自己的意願對天極教現有的各種制度進行全方面的改組，不出兩年，天極教的綜合戰力就能比現在提高五成，即使沒有朝廷軍的幫助，也能獨當一面，確保西北的邊境的絕對安定。
這是一項大工程，需要綜合採納各方面的意見，在徵求完易天寒、付龍淵、鄧磊等前輩和恩師孟飛的建議後，又把龍菲芸她們叫過來一起商議。
三年的時間改變了他，自然也改變了這些尚未成親卻已為人婦的美女。
龍菲芸、真宮寺美奈一個做過天極教代理教主、麒麟堂堂主，一個是曾經的北辰一刀流隱密機動部隊隊長兼六番隊隊長，可謂文武雙全、智勇兼備，但龍菲芸的性格略顯高傲，除任逍遙外任何男人都不放在眼裡，真宮寺美奈是忍者出身，對待任逍遙自然盡極溫柔，對待別人那可就有點不擇手段了。
任逍遙花了不少時間，才讓龍菲芸高傲的個性得到收斂，處理各類時間時的懷柔手段也逐漸感染了真宮寺美奈，現在的她倆在性格方面基本沒有了缺點，在安定忍術界的過程中出了不少力、幫了不少忙，堪稱獨當一面的賢內助。
林毓秀、南宮鳳姿都是嬌蠻俏麗的類型，一個愛哭、一個愛鬧，總像長不大的小女孩，明明家學淵源，興趣卻不在練武方面，動起手來用的都是江湖絕學，威力卻著實有限，平素有任逍遙保護自然沒人敢動她們，可一旦和修羅教、絕殺的江湖爭鬥再度展開，指不定何時危險就要悄悄降臨。
爭對此點，任逍遙特意委派四楓院夜一、梢綾雀蜂、雛森桃、伊勢七緒等護宮十三番正副女隊長負責「訓練」她倆，還別出心裁的搞了個什麼「兩女比武，誰勝出夜裡就去誰那渡夜」的花樣，逼著小姐妹相互競爭，一年多下來，林毓秀的衡山七絕劍、流星十三式和南宮鳳姿的烈火擎天劍都大有進益，只要不遇見絕頂高手，自保那是綽綽有餘。
水芙蓉的情況恰好相反，不甘人下、非要成為任逍遙身邊最重要女人的她練武練瘋了，師父、師父、師姑還有北辰一刀流裡大幫高手，但凡有什麼絕學、秘術，她都不惜一切的想辦法學，披星戴月、起早貪黑，功夫倒花了不少、身體也瘦了一圈，懂的武功是多了，卻雜而未精，半點派不上用場。
任逍遙勸了幾次，要強的水芙蓉就是不聽，最後實在沒辦法，找了個風高月黑的夜晚，在塌子上折騰了她整整四個時辰，直到水芙蓉抵不住連番雲雨的侵襲，哀呼求饒，他才撫著她光滑瑩潤的背脊對天立誓，無論武功好不好，能不能在事業幫到他忙，他的愛絕不會因此有任何改變。水芙蓉這才停止夜以繼日的苦練，改成每天抽出一部分時間一門門的單獨精研，修為有了大大的進步。
南宮鳳儀、蘇涵碧性格柔順，溫婉賢淑，前者精於各項賬目的統計計算，後者醫術通神，是任逍遙不可或缺的得力臂助，只是她們倆做起事來有些太過投入，聽雨軒在扶桑的分店越開越多，南宮鳳儀作為大小姐，就近負責把關，拿到送來賬本就像換了個人似的，誰叫都不理，埋頭算啊算啊，任逍遙最愛的仙子傲態蕩然無存，後者更絕，為了找味藥引能和卯之花烈跑去富士山頂挖火山灰，好幾次任逍遙騎著風火閃電駒趕回虛夜宮渡宿，房門一推開——沒人！
當然，溫馴的老婆都聽話，聽話的老婆容易調教，任逍遙沒廢多少力氣就搞定了她們倆，後宮算是徹徹底底的穩定下來，更重要的是不光龍菲芸、真宮寺美奈、南宮鳳儀，在需要做出決策時，其她四女往往也能給出相當中肯的建議，即管有的過於簡單或者還不太成熟，但所謂眾人拾柴火焰高，大家一起商量才能得出最好、最中肯、最有效的結論。
這不，八個人在船艙裡各抒已見，一說就是大半個時辰，眼看吃飯的時間就要到了，急促的腳步聲忽然響起。
今非昔比，眾女的武功皆大有精進，即使是修為最淺的南宮鳳姿。蘇涵碧都聽得出這絕非是來叫她們吃飯，而是突然發生了什麼緊急的變故，全都不約而同的止住了說話，齊齊望向大門。
「太閣大人，前方突然出現大批艦船，瞧來似乎是海盜。」說話的是九鬼嘉隆，他沒敢進艙，只在外面恭聲答道。
「海盜麼？好啊，本姑娘正手癢癢，就有人肉沙包送上門來。急著，待會留幾個給我，要經打的哦。」水芙蓉咯咯嬌笑。
「幾條船，多少人？」任逍遙知若是尋常海盜，以九鬼嘉隆的見識和經驗，絕不會如此緊張，心急火燎的跑來稟報，故有此一問。
「五……五十多條，大約兩千人。」
「什麼？這麼多！」任逍遙沒說話，龍菲芸卻是一驚。他孰知江湖軼事、武林掌故，自然也對各處海域的情況瞭如指掌，東海地界有大小海賊十餘股，勢力最大的是一夥燕人，他們以西川錦作帆幔，人稱『錦帆賊』，但充其量不過十幾條船三百號人，何來五十之多，兩千之眾？
「看來要大開殺戒了。」真宮寺美奈撫著腰間懸掛的流刃若火，冷冷道。
「不，太閣大人，他們不是衝著我們來的，而是……而是自己在打。」
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茫茫海面上，五十餘艘海盜船桌對廝殺，打得不亦樂乎，光看旗幟就有七八股，還沒算哪些規模較小，沒有獨立旗號的，總之整個東海的海盜怕不都聚在在這裡亂打一通，見人就砍，見船就燒，場面極是混亂。
「搞什麼，狗咬狗？」眾人面面相覷，全都丈二和尚摸不著頭腦。
「奇怪，真是奇怪……」龍菲芸瞧了一會，俏臉現出疑竇神色，喃喃自語道，「東海群盜各有各的勢力，各有各的地盤，向來是井水不犯河水，怎麼會……」
「他們在爭一艘船。」自始至終一直在甲板上觀察的村上武吉忽然說道。
「船？什麼船？」任逍遙愕然。
「喏，那邊，被三艘艨艟鬥艦圍著的商船。」村上武吉伸手一指。
任逍遙凝目望去，果見西北方向有一艘裝飾豪華的商船，雖然旁邊打得熱火朝天，棓烙、火矢、石塊四處飛舞，但始終沒有波及到這裡，周圍的艨艟鬥艦也沒有動，應該是受命看住它。
「原來如此！」龍菲芸恍然大悟，「錦帆賊劫了一艘商船，其他海賊看著眼紅，分贓不成就過來強搶，這才引發的大火拚，只是……什麼樣的商旅值得他們如此拚命，連掏家底的實力都拿了出來。」
「姑蘇玄門。」南宮鳳儀聲道。
「蘇州首富、虎丘玄家莊？」龍菲芸一怔。
「嗯，玄姓本來就少，何況船頭敢掛『玄』字旗的除了玄浩焱的商船，不會再有第二家。」南宮鳳儀用妹妹遞來的千里鏡再次確認，「逍遙，玄門和我們家常有生意往來，玄浩焱為人也算古道熱腸，不能眼睜睜看著……」
「救是當然要救的，只不過還沒到時候。」任逍遙目力超卓，不用千里鏡大致也能知道遠處的情況，唇角溢出絲怡然自得的笑意，「傳令全部戰船，減速慢行，先讓他們狗咬狗，差不多了我們再去收拾殘局。」
村上武吉答應一聲，剛要叫人打旗語，陡聽任逍遙叫道：「不，拉起主帆，所有戰船全速前進，不惜一切代價保護玄門商船。」
眾人皆自一愣，不知他為什麼突然改變主意。
「快，要是去晚了有人受傷，我唯你們是問。」任逍遙猛地一掌拍在船頭。
除他以外，沒有誰注意到，遠處那條商船的艙門突然打開，走出來一名少女。
少女她太美了，即使隔著百多丈看，依舊美的出塵物外，美的超凡脫俗。