眾人知他對扶桑武林的狀況瞭如指掌，倒也見怪不怪，任逍遙笑問道：「正良，說說看，為什麼只能是他們。」
黑崎正良推門如內，油然道：「很簡單，膽敢盜取流刃若火，與北辰一刀流乃至整個七大派為敵的只有他們三家。」
龍菲芸大感興趣，追問道：「此話怎講。」
黑崎正良解釋道：「這要從甲賀谷、柳剛流和霧隱示現流的地位來歷說起，甲賀谷與新撰組一樣，本是伊賀谷的分支，二十年脫離伊賀谷自成一派，成為扶桑國內僅次於伊賀谷的殺手組織，甲賀谷宗主大塚周夫野心勃勃，伊賀谷成立伊始便放出話來，要超越伊賀谷，『享受』王室御用的『殊榮』。諷刺的是儘管大塚周夫脫離伊賀谷時帶走了兩名上忍及派中最負潛質的幾位新人，但由於沒有王室的財力，所以直到現在，甲賀谷也只能屈居第二。」
蘇涵碧試探著問道：「大塚周夫派人盜走流刃若火，就是為向世人證明他們能做到伊賀谷做不到的事嗎？」
黑崎正良搖頭道：「不，別說區區甲賀谷，就算它與伊賀谷聯手也決計惹不起龍炫叔叔統御的七大派高手，大塚周夫這樣做，無非是借刀殺人，把整件事情推到伊賀谷身上……你們中原有句話，叫『紙包不住火』，我想用不了半個月，久紗野水萌、羽田夕夏、富堅義搏襲擊美奈姐姐的事情就會傳回奈良，龍炫叔叔若然得知流刃若火亦告失竊，還不把帳算在伊賀谷身上。」
付龍淵動容道：「好一招借刀殺人，那柳剛流和霧隱示現流又怎麼說。」
黑崎正良續道：「柳剛流掌門真殿光昭原是北辰一刀流的弟子、龍炫叔叔的師弟，前掌門鈴木博文覺他器小易盈，傲慢之氣極盛，若武功過高，日後恐生出事端，故不肯將派中絕學傳授於他。真殿光昭得知情由後，欲盜取流刃若火，離開奈良，豈知被龍炫叔叔抓個正著。鈴木博文得知此事，忿而大怒，將他逐出師門。真殿光昭遂投身柳剛流，他天資穎悟，識見卓超，可算得是武林中的奇才，只三十歲時便技蓋全派，做了柳剛流的掌門。真殿光昭一直覬覦流刃若火，自詡唯有他才配得上此等神兵，所以剛才那件事很也有可能是他派人做的。」
黑崎正良頓了頓，接著道：「霧隱示現流為新近崛起的忍術流派，霧隱示現流坐擁徒眾近千，猶在七大派中實力居末的神道無念流和御庭番之上，因此掌門高良美雪一直計劃成立所謂的八大派聯盟，既是讓霧隱示現流掌與北辰一刀流、飛天御劍流、神谷活心流、直心影流、鏡心明智流、神道無念流、御庭番擁有同等地位。高良美雪為人謙和，武功超卓，以少女之身開創霧隱示現流，同各大派均關係良好，因此八大派聯盟的計劃一直進行的十分順利，臨將拍板時卻被龍炫叔叔以霧隱示現流人數雖眾，但上忍實力較弱為由，予以拒絕。」
任逍遙猜測道：「莫非高良美雪自此記恨北辰一刀流，所以趁火打劫，伺機盜走流刃若火，報復真宮寺掌門。」
黑崎正良緩緩道：「不，她是想證明霧隱示現流中幾名上忍的真正實力。」
龍菲芸訝道：「證明實力？證明實力用得著打人家震派之寶的主意？」
黑崎正良肅容道：「霧隱示現流的駐地棲月谷距此約百餘里，鳥取縣內不乏他們刻意安插的密探，相信伊賀谷遣高手襲擊美奈姐姐的事情早已傳到高良美雪耳中。久保功介是個聰明人，他知道若讓美奈姐姐返回奈良，親口告訴龍炫叔叔襲擊他的伊賀谷徒眾，造成的後果決不是他能夠承擔的，所以會盡遣派中高手，沿途狙擊，諸如甲賀谷、柳剛流等其他組織也會橫插一手。諸位想想，如果霧隱示現流能在強敵環伺的情況下，安全將美奈姐姐送回虛夜宮，不就能夠證明他們強大實力麼。方纔那人很可能是高良美雪派來的，目的是把美奈姐姐帶去棲月谷，由霧隱示現流保護，由於遇上逍遙，難以達成計劃，這才順手取走流刃若火，免得回去不好交差。」
龍菲芸苦笑道：「聽起來甲賀谷、柳剛流和霧隱示現流出手的可能性都很大。」
任逍遙劍眉輕顰，接口道：「如此便很難確定究竟是哪一派所為……唔，恐怕要挨個找上他們，才能……」
黑崎正良訝道：「大哥哥，你……你想重奪流刃若火？」
任逍遙唇角現出絲充滿自信的笑意，傲然道：「沒錯，既然東西是我間接弄丟的，我就有責任把它找回來，親手還給美奈。不管對手是誰，實力怎樣，只要他手裡拿著流刃若火，就是我非取不可的目標。」
翌日，在徵得真宮寺美奈同意後，任逍遙開始四處散佈消息，聲言伊賀谷盜走流刃若火，並大肆張貼佈告，公然向五艷姬挑戰。這是他和龍菲芸思索整晚想出的妙計，把盜刀之事推給伊賀谷，既能震攝久保功介，將他遣人偷襲真宮寺美奈的惡行公諸於眾，同時挑唆伊賀谷、甲賀谷、柳剛流、霧隱示現流相互猜忌，減少對他們的威脅，更重要的是能從四派得知消息後的反應動向探知流刃若火的真正所在，進而奪回這柄威震扶桑的絕世神兵。
果不出眾人所料，接下來的幾天，鳥取縣附近先後發生幾樁大規模火拚，先是富堅義搏親率十數名新撰組武士將柳剛流所轄、前往臨近縣府執行任務的三名中忍、九名下忍誅殺盡絕；接著久紗野水萌、羽田夕夏偷襲柳剛流臨時駐地，放火將幾間部屋燒了個乾乾淨淨；柳剛流、甲賀谷聯手報復，將從京都趕赴鳥取應援的一批伊賀谷徒眾盡數圍殲；霧隱示現流的狀況也好不到哪去，短短兩日，安插在方圓百里內的密探暗忍通通給揪將出來，或給打成重傷，或手足俱殘，部分甚至死得不明不白，連兇手是誰都查不到。
任逍遙自然也沒閒著，他和龍菲芸晝伏夜出，根據真宮寺美奈、黑崎正良的判斷，抓回七八名柳剛流、甲賀谷和霧隱示現流的忍者，試圖探知流刃若火的究竟落在哪一派手中。說起逼供，任逍遙的手段不可謂不高，論及套話，龍菲芸的本事同樣世所罕有，但無論兩人怎麼問，對方都矢口否認，流刃若火是他們盜走的。由於抓來的都是些中忍、下忍，沒有資格參與派中機密，任逍遙也不覺奇怪，把他們放走後，便和龍菲芸商議下一步的行動。
龍菲芸建議立刻啟程前往奈良，沿途繼續打聽流刃若火的下落，以免牽延日久，讓伊賀谷調來更多高手，參與圍攻。任逍遙藝高人膽大，自是不懼什麼伊賀谷九大上忍，但考慮到真宮寺美奈和黑崎正良的安全，不得不點頭答應。
就這樣，眾人離開奈良，踏上了南下的旅途。
真宮寺美奈雖已痊癒，身子卻仍有些虛弱，毫無疑問，素來憐香惜玉的任逍遙自是寸步不離，貼身守護，甚至將從中原帶來的風火閃電駒讓還給水芙蓉乘騎，自己則待在馬車中，確保真宮寺美奈的絕對安全，易天寒、付龍淵則一左一右，牢牢看住兩側，加上前方開路的鄧磊，後方壓陣的孟飛，相信縱是伊賀谷傾朝而出，亦休想傷及本是高手的真宮寺美奈……不，應該說完全不懂武功的黑崎正良。
出乎意料的是，兩天的功夫過去，眾人非但沒有遇到任何阻截，甚至連半點危機或殺氣都沒有感覺到。背著真宮寺美奈，易天寒私下揚言，說他和付龍淵各出絕學，將久紗野水萌、羽田夕夏、富堅義搏駭破了膽，在久保功介、武籐蘭、長谷川泉、大石彩香、吉澤明步和另外兩名上忍趕來前決不敢輕舉妄動。
雖說任逍遙打心底裡承認「天雷無妄」加上「聖龍斷九天」兩招齊出，威力足以驚天地、泣鬼神，即使換成是他，同時施展先天無上罡氣和九轉歸原勁也未必抵擋得住，更惶論伊賀谷中人，因此易天寒的話看似狂妄，其實很有道理。但他心中始終有股不祥的預感，覺著很快會有事情發生。
未免真宮寺美奈擔心，任逍遙並沒有當眾說出他的感受，只悄悄告知眾女，讓她們提高戒備，同時還想出招堪成絕妙的計策：由他化裝成車伕，駕馭馬車，龍菲芸則易容成他，留在車中陪伴真宮寺美奈。龍菲芸是個少女，對方不會多加留心，即是沒在隊伍中，伊賀谷中人也不會察覺，而作為更加不受重視的車伕，他既可以暗中監視周圍動向，確保真宮寺美奈的絕對安全，更能在緊要關頭驟然出擊，殺對方個措手不及。
這日，眾人來到一處密林，但見四處綠茵蔥翠，疏筠琅霞，芳草如積，珍木連蔭，嫣然幅「春風北戶千莖竹，晚日東南一樹花」之勝景。斜陽夕照下，一彎山溪在密密層層、挺拔粗壯的楠樹林中蜿蜒而來，潺潺流動。兩岸長滿楓樹，際此秋盛之時，楓葉部分轉紅，紅黃綠互相輝映，造成豐富的色感層次，景色極美。
正當眾人迷醉於大自然造物之奇的當兒，前方不遠處忽然傳來陣陣淒婉的少女哀鳴：「救命啊……不要……不要……救命啊！」