病床上的趙光義神情萎頓、面色蒼白，眼眶深深凹陷下去，臉頰也亦微微垮塌，那雙殺場之上令敵人望而喪膽、朝堂之上令群臣甘心懾服、後宮之內令子女倍感親切的虎目倍顯灰暗，已不再炯炯有神。
趙光義吃力地抬起倦怠的眼眸，淡淡道：「很驚訝麼，武太醫當著眾人宣佈朕並無大礙，朕隔著大門與你們說話更加沒有顯露半點疲憊，然則現如今你看到的卻是這副大限將至、病入膏肓的模樣。」
葉知秋勉強收斂心神，顫聲道：「聖上，您……您怎麼……怎麼會……」
趙光義露出苦澀的表情，輕聲道：「從三個月前朕與群臣在朝會上商議出兵攻遼時菲芸入宮急報，說忠勇王遇害、巽風城被圍，激得朕急怒攻心，當場吐血，乃至牽動舊久傷，暈厥三天三夜起，朕的身體就一直沒有好過，甚至處在崩潰邊緣，逼得在冠軍侯大敗遼兵、四方蠻夷聞風喪膽的有利情況下，不得不放棄收復燕雲十六州的打算。三天前，華玉離宮出走，朕情急之下親率禁軍出城尋找，途中不慎染上風寒，按說這點小病本不礙事，偏生今日又被錢逸那廝所氣……咳咳，結果內外交攻，再也支撐不住，險些衝斷心脈。」言語中充盈的不是被奸臣所誤的憤狠抑或遼人生事的惱怒，而是英雄遲暮的落寞與雄心未竟的淒涼，
葉知秋恭聲道：「聖上雖年近六旬，精力卻猶盛三十許人，只需靜下心來好生調養，假以時日定當平復如初。」
趙光義長長吁出一口氣，輕歎道：「朕今年五十有八，再非昔日隨太祖皇帝南征北戰時那個風華正茂、英姿颯爽的小伙子，是該到知天命、了殘生的時候啦。」
葉知秋胸中一慟，啞聲道：「聖上……」
趙光義蒼白的面容忽然顯現出些微血色，沉聲道：「你可知朕為何放棄休息時間，甘忍病痛，也要詔你入御書房詳談。」
葉知秋老臉微紅，輕輕道：「不是要……要商量我和華玉……和華玉的……」
趙光義失笑道：「哈哈哈，你和華玉既已相認，只欠前往欽天監擇定良辰吉日便可奉旨成婚，何必急於一時呢。」
葉知秋露出百思不得其解的神色，吶吶道：「知秋愚頓，委實猜不透聖上的良苦用心。」
趙光義目光灼灼地審視著葉知秋，捋鬚道：「朕詔你來，是打算傳你天道神功。」
葉知秋雖知這一天遲早會到，卻不料竟來得如此突然，沉吟片晌道：「皇上，您還是專心休養的好，傳功之事不必急於一時。」
趙光義搖搖頭，石破天驚的說道：「再不教你，恐怕天道神功就得失傳。」
趙光義仰首望向窗外，雙目射出莫以名狀的悲哀，長歎道：「實話告訴你吧，朕還有半年陽壽，半年後朕縱然有心教你也……也……」
葉知秋聞言猶遭五雷轟頂，虎軀劇震，雙目射出難以置信的戰慄神色，失聲道：「不……不會的……不會的！聖上，您……您一定在說笑。」
趙光義緩緩道：「我的樣子像說笑嗎？」
葉知秋頹然坐倒，顫聲道：「可是，聖上，以您的武功難道連區區病魔……」
趙光義唇角飄出絲充滿苦澀和蒼涼的笑意，喃喃道：「沒有用的，武功再高也難逃脫命運的束縛，想當年太祖皇帝學究天人，修為之深連獨孤前輩亦自歎弗如，但誰能想到太祖皇帝……太祖皇帝他四十九歲時便駕鶴西去，創業未半而中道崩殂！」他雙眉深鎖，帶點疲倦和蒼白的臉容愈顯露出無盡的悲涼。
葉知秋張張嘴，似乎想要說話，但內心受到的強烈震撼卻讓他半個字也吐將不出。
趙光義招招手，示意葉知秋進前，淳淳善誘道：「生死憑天定，該來的時候終究會來，絕非人力所能改變，你要做的不是為朕即將辭世感到傷心，而是盡快學會天道神功……除非發生奇跡，否則任逍遙練成先天無上罡氣的機會幾乎為零，偏生獨孤前輩年事已高，熊嘯天、肖星辰即使能成大氣也絕非耶律長勝的對手，所以……」說到這裡，他的神情倏地變得無比凝重，目光灼灼的審視著葉知秋，肅容道：「所以中原武林的安定乃至大宋江山的未來都必須靠你支撐！」
趙光義拍拍葉知秋肩膀，續道：「身為朕得傳人，你的劍術、輕功已趨完備，唯一欠缺的就是內力，而天道神功恰好能彌補這個不足。有朝一日你神功大成，配合太祖皇帝所創的『君臨天下』，即使耶律長勝達至天魔心經的最高境界『疋殺地藏』，也休想奈何你分毫。」
葉知秋恭聲道：「天道神功博大精深，只有短短半年功夫，知秋怕辜負聖上重托。」
趙光義含笑道：「呵呵，天道神功共分七重，是為心意混元、雲迦吐納、九曜星變、靈冥不滅、龍形舞天、寰宇神通、聖道霸強。時至今日朕不過才練到龍形舞天，忠勇王雖在十年前突破寰宇神通，卻連聖道霸強的門檻都摸不著，至於秦懷玉、張勁宏、柳凝濤他們練到九曜星變即遭遇瓶頸，再也無法突破。」
葉知秋詫異道：「如……如此說來，就算給我十年八載也沒希望領會天道神功咯。」
趙光義微微一笑，詳述道：「不，朕會指點你條捷徑，相信以你的資質半年後就能練成龍形舞天，至於寰宇神通及聖道霸強，朕也只知口訣，完全不懂各中玄妙，日後能否大成唯有靠自己慢慢領悟……怎麼樣，你願不願學？」他的聲音低沉嘶啞，卻能使人甘心遵從。
葉知秋熱血上湧，毫不猶豫的脫口便道：「願意！」說罷雙膝一屈，欲待跪倒。
趙光義單手將他扶住，頗有意味的笑道：「且慢，方才有句話我忘了說，你還是聽後再……再做決定吧。」
葉知秋微覺不妙，恭聲道：「請聖上言明。」
趙光義湊近稍許，將聲音壓至低無可低，耳語道：「修煉先天道神功有個最大的禁忌——突破寰宇神通前必須保持童子之身，碰不得任何女人。」
葉知秋大吃一驚，訝道：「童子之身！？」
趙光義肅容道：「對，你能堅持在那之前不和華玉發生肉體關係麼？」
葉知秋避而不答，反問道：「如果我忍不住呢。」
趙光義苦笑道：「那就得像朕這樣，窮畢止步於龍形舞天，便再勤加修業亦難做寸進！」