在座的不光是大宋天子趙光義，還有昭憲皇后杜氏，唯獨不見的是華玉公主。
趙光義在出席慶典和重要場合才會穿著的禮服袞冕，頭頂卷雲冠，冠上綴卷梁二十四道，高一尺，卷梁寬一尺，前後各垂十二旒，身著織錦龍袍，襯裡用紅色，領、袖、襟、裾均緣黑邊，衣畫而裳繡，為日、月、星辰、山、龍，華蟲、藻、火、粉米、黼、黻之象，凡十二章，腰束金玉大帶，足穿白襪黑舄，另掛佩綬，把他襯托得一身霸氣，彩麗無倫。
昭憲皇后頭戴龍鳳珠翠冠，以珊瑚珠製成，尺寸大小形制一絲不苟，身上穿著的鳳袍其制為深清色、五彩翟紋，領、袖、裾都紅色雲龍紋樣的鑲緣，內著青紗中單，腰飾深青蔽膝，另掛白玉雙佩及玉綬環等飾物，下穿青襪烏舄，鑲金鳳履，顯得高貴典雅。
葉知秋敏銳的察覺到今日之事不同尋常，躬身下拜行過禮數後，誠惶誠恐的坐在一旁，敬待聖上發話。
趙光義捋鬚笑道：「知秋以為艮嶽的景致如何？」
葉知秋恭聲道：「宛若仙境、美不勝收。」
昭憲皇后柔聲道：「皇上，你這是明知故問嘛，建造艮嶽，耗費本朝多少人力、物力，從建隆到開寶間十餘年，各地花竹奇石，都聚於此。建隆七年，運載一具高數丈的山石，動用了上千人，鑿河斷橋，毀堰拆閘，數月的時間才運到汴京，各處樓台亭館，月增日益，難以數計，故有『十全勝景天下無』的美名。」
趙光義含笑又問：「知道朕為何要修艮嶽嗎？」
葉知秋拱手道：「草民愚鈍，不敢妄自揣測聖意。」
趙光義親自離座，拍拍葉知秋肩頭，徐徐道：「告訴你，朕不惜花巨資興建艮嶽，為得正是華玉。」
昭憲皇后續道：「聖上有十幾個女兒，唯獨最痛華玉，別說是在皇宮裡建個園子，就算……總之，我們夫婦為她可以不惜一切。」
葉知秋豈能聽不出皇后話中有話，正待鼓足勇氣委婉的說出自己對詩詩的牽掛，忽見趙光義、昭憲皇后齊齊側目，望向不遠處的漪萱湖。
葉知秋順著他倆眼神凝注的方向看去，但見一艘飾滿鮮花的蘭舟悄聲無息的向我們的方向飄來。船頭一個白衣少女長髮披肩，纖手撫琴，彈奏出清虛致遠、深具穿透力、令人耽溺陶醉的曲調，似在溫柔地挖掘著每個人心內至深處的感情。如詩如韻、如夢如幻。
蘭舟漸漸飄近，葉知秋倏地發覺拂琴的白衣少女正是華玉公主。如雲的秀髮瀑布般隨意地瀉落肩膊後背，秀眉宛如新月，肌膚欺霜賽雪，絕世玉容恬淡無波，將四周醉人美景襯得毫無顏色。葉知秋心神不由被她有如山川靈動的美麗輪廓深深吸引，的目光癡癡的看著華玉公主，幾乎忘卻了身處何地，直到趙光義大聲喚我，才從夢境中驚醒過來，尷尬的笑道：「此曲只應天上有，人間難得幾回聞！知秋失態了！」
昭憲皇后呵呵笑道：「令葉少俠感歎不是曲調而是佳人吧。」
葉知秋被她說中心事，老臉微紅，頗有些作賊心虛的赧然感覺。
這時蘭舟已經來到水榭之前，兩名宮女上前將那蘭舟繫好，華玉公主步履輕盈的走上岸來，手中不知何時多了個「青絲為籠系，佳枝為籠鉤」的桑籃，宛如來自最深黑星空降世下凡的凌波仙子，隨著她的出現，整個水榭仿似立即被一片馥郁的香潔之氣籠罩包圍。
葉知秋的目光落在華玉公主美麗的不可方物的俏臉之上，她秀外慧中的玉容仍帶著一貫抑壓下透出來的憂鬱神情，別具冰雪冷傲的美態，儘管不施半點脂粉，可是其文靜嫻雅的舉止，輕盈窈窕的體態，能令任何人心迷神醉。
華玉公主的美眸亦往他飄來，這側眸一瞥確是媚態橫生，風情萬種，最厲害是雙眸中有種勾魂攝隗的魅力，瞧得葉知秋心中劇蕩，差點被她把魂魄勾去。
當著父皇、母后，華玉公主不便表露出對葉知秋的熱情，禮節性的施過禮數便像個乖乖女般的坐到昭憲皇后身邊，再不言語。
嗅著她迷人的芬香，看著她方才在七條琴弦上按、捺、彈、撥的雪白如蔥的指尖，葉知秋險些把持不住，欲將她擁入懷中，肆意愛憐。
忽然，詩詩的形象湧上心頭，葉知秋頓時生出強烈的愧疚感，他知道自己今生今世永遠放不下詩詩，放不下這個自己生命中最重要的女人，無論與華玉公主怎樣交往，始終有如春夢秋雲，日後也只能在思念中追憶。想到這裡，葉知秋心中忽然生出個大膽的想法，若直接了當的拒絕華玉公主，或者一走了之永遠都不再見她，會有什麼樣的後果？
趙光義是過來人，自然看得出女兒對葉知秋的愛慕，眼見兩人的關係發展的如此迅速，只道葉知秋和她早便說起過十年前在河間府發生的一切，自己也懶得舊事重提，欣然笑道：「知秋啊，你覺得華玉她怎樣？適不適合作個賢妻良母。」
葉知秋正沉浸在欲罷不能的痛苦中，完全沒聽清趙光義的問話，登時尷尬起來，訕訕一笑，不知怎生回答。
關鍵時刻，昭憲皇后一扯趙光義衣袖，解圍道：「皇上，您說的也太直接了罷，華玉她年紀還小，遠沒到出嫁的年齡。」
趙光義哈哈大笑，開懷道：「你啊，就是捨不得咱們的寶貝女兒，且不說年紀和華玉相仿的元德、淑華，就是她幾個妹妹也早選好了附馬，要是再不把華玉嫁出去，日後她變成沒人要的老姑娘，非得怪你這做娘的不可。」
昭憲皇后瞟葉知秋大有深意的一眼，柔聲道：「華玉艷冠京城，想娶她的男人多得數都數不過來，咱們該愁的不是女兒嫁不出去，而是該如何挑選附馬，你說是不是啊，葉——少—故意拉長聲音，其意不言自明。
葉知秋心裡清楚，趙光義和昭憲皇后一唱一和，為得就是試探他願不願意當附馬，而且瞅皇上皇后鄭重其事的裝著架式，顯然早已安排好一切，只要自己肯點頭，立刻頒布賜婚聖旨，沒有半分緩和的餘地。
葉知秋心亂如麻，答應吧對不起詩詩，拒絕吧又得辜負華玉公主的心意，正自首鼠兩端、躊躇不決的當兒，忽見大內總管郭公公疾步走到趙光義身邊，附耳低言，他的聲音很小，葉知秋只隱隱聽到「遼國……使團……南院大王……求見聖上」等字眼。
趙光義臉上震動的神色一閃即逝，霍地立起，沉聲道：「來人啊，擺駕紫宸殿——皇后，你帶華玉暫回隆福宮，知秋，跟我走！」