在西丘耽誤了幾天，羅迪一行人才重新上路。五天後中午的時候，終於抵達了帝都。
遠遠看見帝都雄偉的城關，城牆之上高高飄揚的象徵著帝國皇權威嚴的火焰荊棘花旗幟。全身金色鎧甲的武士一動不動矗立在城牆之上，手中鋒利的戰斧在陽光之下泛出森森寒光，更顯得威武壯觀。城中那高達百米的光明之塔在正午的陽光照射下，塔頂的那顆巨大的魔法水晶在陽光下反射出一層耀眼的白色光圈。
「到家了！」齊格坐在馬上，心中歎了口氣，回頭看了看身後長長的隊伍，每個士兵都是滿臉疲憊，但是神情卻非常振奮。
帝都的正門大開，在早上的時候，無數的市民就得知了鬱金香公爵大人凱旋歸來的消息，大批的市民都興高采烈的湧到了城外迎接，這一日，帝都的鮮花再次全面脫銷，看著群情振奮的帝都市民，也只有那些治安所的士兵心中苦笑不已了。想起那天軍隊出征時候的盛況，經驗豐富的他們，都事先做好了充足準備。就連治安所的統領大人，都特意帶上了頭盔，生怕再次被那些熱情的少女抓破臉龐了。
羅迪早就得到了皇家近衛軍的稟告，皇帝陛下將親自到城外迎接。遠遠果然看見治安所的士兵在城門外大路兩旁牢牢的將圍觀市民控制在外圍。大路之上，一隊衣甲鮮明的皇家近衛軍士兵肅穆站立兩旁，道路上早已經鋪滿了鮮花。遠遠看見一輛金壁輝煌形狀巨大的八輪馬車停在城門之外，就連拉車的馬匹都是精選的最優質的白色御馬。
羅迪帶著齊格和哥頓兩位統領，早在百步之外就趕緊下了馬，步行上前。身後的所有士兵都立刻下馬步行。
帝國的皇帝阿拔斯十一世穿著最隆重的盛裝，昂首站立在馬車之上。
隊伍整齊的緩緩行到馬車之前，羅迪一揮手，全軍停下腳步，隨即羅迪哥頓齊格三人單膝蓋跪下，齊聲道：「臣不負陛下重望，已擊退外敵！」三人一起說話，齊格和哥頓自然是有多大嗓門喊多大嗓門了。只是羅迪對這個皇帝實在不怎麼感冒，只是低著頭隨便動了動嘴皮應付了一下而已。
阿拔斯十一世臉上露出滿意激動的表情，揮了揮手，從馬車上走了下來，緩步來到三人便面，親人的將三人拉了起來，用帝國最隆重的擁抱禮節歡迎了這三位凱旋歸來的軍人。
隨著皇家的儀仗隊吹響隆重歡慶的號聲，周圍圍觀的群眾紛紛大呼：
「鬱金香公爵萬歲！」
「雷神之鞭萬歲！」
「帝國萬歲！」
「皇帝陛下萬歲！」
鮮花入雨，綵帶飛揚。在一片歡慶聲中，大軍緩緩入城。
阿拔斯十一世故意親熱的拉著羅迪的手走在最前面，甚至撇下了自己皇家的馬車，隨便讓人找了一匹馬過來，和羅迪並肩騎馬而行，一路上享受著全城市民的歡呼，阿拔斯十一世臉上也是滿是笑容，原本一張略顯蒼白的臉也多了幾分紅暈。
羅迪臉上一副謹慎恭敬的樣子，心中卻大不是滋味。
首先來說，西北的這一戰，說到底，帝國其實算是打輸了。大片的土地被人佔據，幾個軍事要塞也落入了別人的手裡。最後還是自己帶著援軍，才險險的保住了瓦特要塞。算是沒有輸到家而已。
再者說，按照帝國的慣例，自己身為鬱金香公爵（雖然是冒牌的），但是自己在西北統領西北軍團擊退了羅嚴塔爾，按照帝國以往的歷史管理，應該讓自己接任西北軍團長的職位，統領西北軍務。可是皇帝卻沒有這麼做，仗一打完了，立刻就命自己回來。顯然是不放心讓自己掌握西北的十萬大軍的兵權！
還有，眼看這位皇帝本來派自己去西北是送死去的，恐怕他最希望的事情就是讓羅嚴塔爾一刀將自己劈死在西北，好讓對他皇權威脅最大的鬱金香家族絕了後。可是沒想到自己一個奇襲大月王國腹地，居然逼迫的對方內部大亂，羅嚴塔爾無奈退兵回去爭奪權位去了。雖然保住了西北，但是自己這個眼中釘沒有除掉。恐怕皇帝心中的失望還要多於高興吧！
狼牙軍直接回中央騎兵軍團的軍營不說，羅迪和齊格哥頓都隨著皇帝回了皇宮，在大殿上接受封賞。
凡是在帝都的所有軍政高層官員全部早已集中在了皇宮大殿之中，羅迪隨著阿拔斯十一世大步走入大殿，接受全體帝國重臣的注目禮，其中有羨慕的，有喜悅的，有妒忌的，有眼紅的。
等阿拔斯十一世緩緩的坐在了最上面的皇權寶座上之後，緩緩看了一下下面的人，緩緩道：「鬱金香公爵這次從西北凱旋而回，擊退了羅嚴塔爾，算是為帝國立下大功。讓我們為帝國的榮耀，鬱金香公爵歡呼吧！」
掌聲雷動，所有貴族重臣都是熱烈歡呼，其中軍方的人更是賣力喝彩，眼中看著這位軍方的精神領袖，心中充滿了欣慰。
只是在一片歡呼結束之後，一個身穿了黑色長袍的枯瘦老人緩緩走到中間，面色冷靜，緩緩道：「陛下，我有話說！」
「加羅林侯爵侯爵，你是帝國軍務大臣！這次魯道夫公爵凱旋歸來，你掌管帝國軍務，也有功勞！」阿拔斯十一世微微一笑。
加羅林侯爵抬起頭，莊重道：「陛下！鬱金香公爵大人為帝國立下如此大功，不可不賞！」
羅迪聽了這話，只覺得心裡一寒。他心裡清楚的很，這個加羅林軍務大臣可不是什麼好東西。他們獅心家族一心想壓過鬱金香家族，上次在一次宴會上，自己就和他的那個擔任北方軍團長的侄子米羅摩擦過了。這次這個老傢伙主動要求皇帝賞賜自己，必然沒有什麼好話！
阿拔斯十一世點點頭，立刻就道：「這個是當然的，只是公爵立了大功，你是軍務大臣，你看應該如何賞賜？」
不等加羅林侯爵說話，旁邊一個穿著軍隊將軍制服的中年人立刻走到中間大聲道：「陛下！按照帝國傳統！鬱金香公爵每代都會擔任中央騎兵軍團長職務！魯道夫公爵現在立了大功！正好可以讓他入主雷神之鞭！」
這話一說完，立刻得到了其他不少軍方將軍的相應。
羅迪心中歎息，他知道這些人都是看在老公爵的面子上格外的照顧自己，想幫助自己。只是這些軍隊的將軍腦子卻太簡單了，皇帝連十萬的西北軍團都不肯交給自己。更何況是整整二十萬，號稱了帝國最精銳軍隊的「雷神之鞭」呢？又更不要說，控制了雷神之鞭，就等於控制了帝都的軍隊力量！帝都二十五萬軍隊，其中雷神之鞭二十萬守衛帝都，皇家近衛軍五萬守衛皇宮。皇帝如此猜忌鬱金香家族，怎麼可能把帝都最大的軍隊交給自己統帥？
果然，阿拔斯十一世只是點了點頭，卻沒有說話。羅迪察覺到皇帝偷偷看了加羅林侯爵一眼，隨即加羅林侯爵立刻輕輕咳嗽了一聲，大聲道：「諸位將軍的話本來是可行的！但是……」聽到這裡，羅迪心中冷笑「就等你這個『但是』呢！」
「……但是前下鬱金香公爵大人年紀畢竟還輕！雷神之鞭是帝國最精銳的軍團，又擔負了守備帝都的重任！公爵大人今年才不滿二十歲就擔任如此重任，我擔心公爵大人恐怕無法勝任！」說完這些話，加羅林侯爵恭恭敬敬對著皇帝躬了躬身。
「胡說八道！」一個脾氣暴躁的將軍大聲反駁道：「公爵大人雖然年輕，但是帝國歷史上，年輕的鬱金香公爵擔任一軍統帥的例子還少麼！第四代公爵，第七代公爵，不都是二十多歲就擔任過中央騎兵軍團的統帥麼！」
加羅林侯爵看了這個將軍一眼，不卑不亢道：「二十多歲擔任一軍統帥也是有的，可是現在公爵大人畢竟還不到二十歲！也只上過一次戰場而已！」
「哼！」另外一個將軍忍不住道：「上過一次戰場就能打退羅嚴塔爾，難道還不夠麼？不信的話！你讓你那個侄子去打打看！」
加羅林也不發火，淡淡道：「對外戰爭，誰領兵出征，那是陛下的決定。」
「你口口聲聲說公爵大人年輕，那麼你的侄子年紀也不大，不也統帥了北方軍團麼！」
加羅林侯爵不溫不火輕輕道：「米羅雖然年輕，但是也畢竟年近三十了，況且他也不是一下就擔任了北方軍團長，也是從統領一步步歷練上去的。」
眼看眾位軍方的重將紛紛出言，老加羅林侯爵侃侃而談，一番話不急不躁，面色平靜滴水不漏，這些武將的口才哪裡能比得過他？
「看好了小子！」腦中安迪輕聲道：「這個老傢伙可不簡單！喜怒不形於色啊！」
羅迪暗暗點頭，他站在一旁察言觀色，心中早就明白，今天這番話，其實明明就是皇帝和軍務大臣串通好了的，說什麼也不肯讓自己能掌握兵權。
想到這裡，他心中已經明白了皇帝的心意，既然人家打定主意，這些武將一番好心幫自己爭下去也沒有什麼結果，反而徒勞的得罪了皇帝。羅迪清了清嗓子，大聲道：「各位不必爭論了！」
眾位武將見他開口，都閉上了嘴巴，看著這位年輕的公爵，等他說話。
羅迪躬身道：「陛下，我也認為自己太年輕，實在不足以擔任一個軍團的統帥！坦率說，這次西北之戰，其實我也只是憑藉著一點運氣，才勉強逼迫羅嚴塔爾退兵！要說打了什勝仗，也談不上！正如剛才加羅林侯爵大人說的，雷神之鞭是帝國最精銳的軍團，擔負著守衛帝都的重任，我太過年輕，實在恐怕自己擔不起這個重擔！」
聽到這番話，眾位軍方的人都是皺眉，心中暗暗歎息。阿拔斯十一世眼中閃過一絲算你識相的目光，表面上去溫言道：「魯道夫公爵太謙虛了！你的功勞帝國不會抹殺！只是你既然不願意擔任中央騎兵軍團的統帥，那麼你自己有什麼想法？」
這番話說的冠冕堂皇之極，羅迪聽了心中大罵：「什麼我不願意，根本就是你不願意！」表面上卻正色道：「我此去西北領軍，才知道自己經驗實在不足，多虧了齊格和哥頓兩位統領的輔助才勉強完成了陛下的使命！我請陛下能封賞齊格哥頓兩位統領！」
阿拔斯十一世微微一笑：「這個是自然！齊格統領我聽說是雷神之鞭的老統領了，我準備賜他子爵頭銜！至於哥頓統領，我決定升他為皇家近衛軍副團長。」
羅迪心中道：「這就是討價還價啦。不給我軍權，但是總要給我兩個助手意思意思，還算勉強公道。」嘴上當然是「陛下英明。」
既然羅迪自己說明了對於中央騎兵軍團的統帥位置沒有什麼想法，這個封賞就難了。畢竟他現在雖然有一個公爵的頭銜，但是其實沒有任何官職在身。本來還有一個西北軍務特使，但是現在西北仗也打完了，自然這個特使的頭銜也就沒有了。至於什麼統領……笑話，一個堂堂的公爵大人，豈能繼續當個小小的統領？
大家眾說紛紜，只是拿不定主意，羅迪心中歎息，想起妮可的那句話來：「鬱金香家族功勞越高，地位就越高，可是到了最後。已經佔據了所有的榮耀和光環，使得皇帝已經賞無可賞，封無可封了！」
還是加羅林侯爵用力咳嗽了兩聲，隨即緩緩開口，他那特有的不緩不急的腔調輕輕在大殿上響起：「陛下，我認為鬱金香公爵大人乃是帝國的支柱，鬱金香旗幟更是帝國的驕傲，雖然公爵大人現在還年輕，只要歷練幾年……」
羅迪心中一動，暗暗道：「哼哼，說出真話來了，這些前面都是廢話，主要就在『歷練幾年』這四個字上了。」
只聽見加羅林侯爵緩緩道：「現在南方雖然局勢還算穩定，但是南部山丘野蠻部落也時時鬧事。他們隱藏在山區中不時作亂，牽制了帝國的大批軍力財力！這次西北和大月王國開戰，如果不是因為南部有那些山嶽蠻子的牽制，南方軍團早就可以背上支援了。我看現在西北戰事既然已經停了，首要的問題就是先把南邊的問題解決了！我建議，請鬱金香公爵大人前往南方，以鬱金香旗幟的威名，必定能震懾住那些山嶽蠻子！一來，鬱金香公爵大人現在沒有官銜，陛下可任他為東南特使兼任東南總督，節制東南的三個行省軍政，配合南方軍團的卡繆軍團長解決山嶽部落問題。二來麼，南方軍團的軍團長卡繆大人，是帝國軍方的元老，經驗豐富，公爵大人正好可以在南方歷練個兩三年！」
老加羅林話一說完，羅迪腦子就聽見安迪高聲叫道：「毒！毒！真他媽的毒！這個老傢伙厲害啊！什麼狗屁東南特使！和西北特使一樣，聽著是個威風的官職，可卻是個臨時的！什麼節制東南三個行省，東南行省各自都有當地的總督，你去了不過是個空頭擺設！南方軍團的部隊也不交給你統帥，只是叫你跟著人家南方軍團長後面『學習』。毒啊！一番話，聽著給了你一個威風無比的差使，實際上全是虛的！等於把你發配到南邊去開山！」
沒等那些軍方的將軍們反應過來，阿拔斯十一世立刻滿臉笑容，眼中露出滿意的目光，連聲道：「好！是個好主意！軍務大臣老成持重，這倒是個兩全其美的辦法。」
羅迪心中大罵，可是皇帝這話都說出來了，等於就是板上敲了釘子了。他忍不住眼中閃過一絲憤怒，但是隨即竭力忍住不滿，肅穆躬身道：「陛下，我願意去南方向卡繆老將軍學習！」
軍方幾個將軍肚子裡哪有那麼多花花腸子，眼見公爵已經封了個大官兒，還是東南特使大都督，可是管三個行省，那自然是相當大的了，也都立刻不做聲了。
皇帝微微一笑，道：「好了，那就這麼定了！魯道夫公爵！你在西北立下大功！我現在任你為東南特使！軍務都督，可節制東南三行省的軍政大權，希望你協助卡繆軍團長的南方軍團，早日平定山嶽之患！」
羅迪歎了口氣，單膝跪下。想了想，又道：「陛下，我這次去西北，多虧了齊格大人的中央騎兵軍團狼牙軍協助，此去東南，只請陛下能恩准把狼牙軍調給我使用。」
皇帝此刻心情大好，心想區區一個狼牙軍，兩萬人不到，諒你也翻不過天去。而且今天的目的也達到了，現在麼，打了一巴掌之後，也該給對方顆糖吃了，立刻欣然答應。
阿拔斯十一世想了想，忽然又開口道：「魯道夫公爵，想必你也知道了，大月王國的使臣已經來到帝都多日，這些天正在商談西北戰事的和談問題。你從西北回來，對西北事物熟悉，我就任命你為副使，負責商談此次的和談問題！希望你能不辱帝國的威嚴！南方你先不忙去，等和談的事情解決了，再上路吧！」
羅迪愣了一下，沒想到這皇帝又給了自己這麼一個差事，一時間有些不明白到底什麼意思，忍不住看了看那個老加羅林，只見他面色平靜，只是眼中閃過一絲得意的目光。
「笨蛋，這個都不明白？」腦中安迪歎息道：「和大月王國談判，帝國能得到什麼結果？現在土地被人家佔據了，軍事要塞也給人家奪去了，西北軍被打得只剩下不到一半人……那還用說麼？失去得自然是要不回來了，這種喪權辱國的和談，他皇帝陛下自然是臉上無光了。讓你去擔任談判使節，就等於把這個天下的罵名叫你也承擔了！唉，真是狠啊，看來這又是那個軍務大臣老傢伙的鬼主意了！」
羅迪咬牙，只是點了點頭。看了看旁邊的幾個軍方的將軍，都是一臉的不忿。
其實安迪說對了一點，阿拔斯十一世讓羅迪去和對方談判，固然是聽了老加羅林的主意讓鬱金香去背這個簽署屈辱和談條約的黑鍋。同時老加羅林還有自己的主意在裡面……
這些日子以來，關於西北的問題，到底是和大月王國打還是和，帝都早已經爭吵得天翻地覆。軍方的人自然是主戰派了，但是老加羅林聚集一批官員貴族，都是竭力勸阿拔斯十一世和談。
老加羅林心中有自己的想法……西北軍務腐敗，這次西北小小的打了一仗，諸多問題就暴露出來了，他和西北的牽連太大，如果一旦兩國全面開仗，那西北的問題勢必全部都要暴露出來……那個時候，恐怕他自己也就完蛋了！所以現在的情況下，西北絕對不能亂！不能打！只要一天不開打，那些問題就不會暴露出來！至於解決的方法，只能慢慢的爭取時間，慢慢的掩飾了。
談話到這裡也就該結束了，晚上還有慶賀勝利的盛宴，不過在那之前，羅迪自然是要先回家去看看的。
大殿之上眾人散去。羅迪和那些軍方的軍官寒暄了幾句，那些軍方的老傢伙多半都是當年老公爵的部下或者朋友，自然是心裡向著他的，著實勉勵了羅迪幾句。只是這些軍方的將軍們，打仗固然是可以的，但是說到這種鉤心鬥角的事情，那就萬萬不是老加羅林侯爵這種人的對手了。
羅迪眼看老加羅林大步離去，心中歎息：這個老傢伙太厲害了，想和這個老傢伙作對，靠這幫軍方的只會武刀弄劍的將軍可不行！得找幾個有腦子的幫手。
轉念又一向，忍不住自己嘲笑自己：經歷了這麼多天，還真把自己當成了什麼公爵大人了！離開帝都這麼多天，沒準妮可已經找到那個花花公子的下落了。反正自己當這個公爵也是臨時冒名頂替的。西北的仗打完了，估計也就差不多了！等到找回那個花花公子，自己就撂挑子不敢了，按照妮可的說法，隨便把自己塞到哪個軍中去當個軍官，豈不是更加自在？這個老傢伙再厲害，也是那個花花公子頭疼，怎麼也輪不到自己吧？早知道如此，剛才何必向皇帝要什麼狼牙軍相助？什麼東南特使，哼哼……還是讓那個花花公子自己去開山吃土去吧！
想到此處，想到立刻就能見到妮可，心中激動，出了皇宮帶著人急速朝著鬱金香公爵府奔去……
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