當一女三男，四個樣貌不凡的陌生人來到西部小縣甜水,立刻成為小縣百姓討論的焦點話題。
儘管我們已經換上了粗布衣衫，可臉上畢竟沒什麼遮掩，帶面紗或者面具也是非常招搖的事，還不如以本來面目示人來的輕鬆簡單，反正在這裡不會有誰認得出我們。
蕭默以往來甜水也從來沒有暴露過身份，並且他在甜水還結交了一些朋友，以訪友的名義，我們很快就被這裡的居民所接受。只是，過於友好熱情，也是一件令人困擾的事，不想一出門就碰到連名字也叫不上的人把我們硬拽去他家喝茶吃飯，於是我們跟蕭默到了一位李姓的書生家中就再沒有隨便出過門。
「李兄，我這次來甜水還帶了家眷，在李兄家中借助實在不妥……」
「哪裡的話！你稱呼我為兄長，那麼你的家人也就是我的家人！既然來到甜水，怎麼能不住在我家？還是周賢弟嫌我李家寒酸？」
「不不不……」
「那就是了，都是自家兄弟，各位不要客氣，請坐請坐，我這就去給各位倒茶。」
「李兄，李兄！」
蕭默要去阻攔，書生已經樂呵呵的跑出房間倒茶去了。蕭默是在假客氣,我們原本就打算來這個李書生家暫住的。
甜水是個相對閉塞的小縣城，平時很少有陌生面孔來到這裡。我們四個如果去住客棧，一定會引起旁人的猜測，而我們有都長著叫人無法忽視的俊美臉蛋，這更會引起不小的騷動。所以我才答應蕭默一起住到這個李姓的書生家，這書生空有一座不小的宅子，卻沒什麼家人，而且蕭默說著書生為人厚道正直，也沒有十分旺盛的好奇心，住在這裡顯然成了我們到達甜水後的最佳選擇。
蕭染的冷傲貴氣在這比王宮簡陋了不少的宅邸之中更加凸顯地淋漓盡致。他的右手隨意的搭在腰間佩戴的長劍劍柄上。面無表情環顧了宅子一遍，然後繼續面無表情的落座於客廳的木椅上。視線轉向我，蕭染地表情突然變得柔和，對我淺淺一笑。
蕭染只是在看這宅子有沒有什麼異常。每到一個新地方。蕭染都會親自檢查以保證我地安全。但在別人眼裡。蕭染檢視時目光冰冷。民間地大宅已然被這目光逼視地渺小而有卑微。
好在那個姓李地書生倒茶去了。否則他看到蕭染這副樣子。一定會被蕭染拒人千里又高高在上地姿態給弄地心生不快吧。
蕭默是一副既來之則安之地態度。本來就低調地他。此刻看來更是親民非常。想到蕭默常常代替蕭帝出宮巡查。原來這也不是沒道理地安排。蕭染就一定做不了這份差事。他太冷傲。根本無法融入地方百姓之中。
銀湮半句話沒有。自始至終都懷抱銀依跟隨在我們身後。現在他就坐在我地身旁。一人、一貓。兩副慵懶地姿態。銀湮非常嗜睡。一路上他睡覺地時間比在宮裡少了太多。以至於現在抵達目地地。他那狐狸樣地笑臉都已經掩藏不住他地困乏。
立地改姓。除去銀湮。我們姓蕭地在甜水要姓周。蕭姓是國姓。除去王朝地皇親國戚。就只有對蕭家王朝做出過巨大貢獻地功臣才有可能被賜姓蕭。周染、周默、周離。倒也不怎麼難聽。
上了茶。又簡單地寒暄一番。蕭默據實介紹了我與蕭染跟他地兄妹關係。在銀湮地身份上做了一些隱瞞。說銀湮是我們周家地表親。
跟李書生李玄交談中，我大約瞭解了甜水縣的現狀，跟出宮前蕭默告訴我的基本一致：住在縣城裡的百姓每年都要上繳大量的稅款，而這些稅款比王朝的繳稅標準要高出很多倍。交得起錢的人，都住在縣城，交不起錢的就只能住在城外。甜水周邊儘是戈壁荒野。唯一地水源就是縣城內的一口老古井，所以城外的居民很難生存，可以說甜水縣城內外根本是兩個世界。甜水縣名也正是因為縣內那口古井裡彷彿用之不竭的井水凜冽甘甜而來。
我們入甜水縣所選擇的道路正好是植被最稀疏的部分，我原以為這方圓百里內的人們都已經聚集在縣城或者遷徙去了其他地方，可聽了李玄的話，我才知道我們只不過是剛好繞過了城外百姓的聚居地——他們也要選擇植物相比較多地地方，否則將更難生存。
這些事，蕭默也不十分清楚，畢竟距離他上次來甜水已經過去了一兩年地時間。他也不能確定在這段時間裡甜水到底發生了怎樣的變化。
於是。許多疑問讓甜水變得蹊蹺起來。強收稅款地殷王府為什麼要這麼幹？為難附近的百姓對殷王來說有什麼好處？難道區區稅款那幾個小錢就是殷王的目的？那些錢對百姓來說或許負擔沉重，但比較起別國的貢品。也只能算是小巫見大巫。
既然殷王有辦法截下西方小國進貢給蕭帝的貢品，那麼她應該不可能會把這些小錢放在心上甚至還要大費周章的驅趕窮苦百姓出城，如此費時費力落下個欺凌百姓的惡名，莫非那殷王已經老糊塗了？
蕭默跟李玄有說不完的話，我時而聽，時而淺笑，絕少參與其中。晚飯之後，蕭默要李玄帶他出去走走，我、蕭染、銀湮藉故說累了，留在李宅。
銀湮跟蕭染回房後都沒有再出來，他們肯定累壞了。我習慣不眠不休，不代表每一個人都能習慣。
臨睡前坐在院落的石凳上納涼，享受這維持不了太久的寧靜。既然我來到甜水，就必須查清每件事。
明裡，暗中，為別人，更是為我自己。
腳步走近，我收起思緒萬千，笑著迎接蕭默。
「離兒，這是我剛才跟李玄上集市買的水果，已經洗好了。」
我接下蕭默遞過來的盤子放在桌上。隨手取一粒葡萄餵進嘴巴。甘甜的汁液在牙齒咬合的一瞬盈滿口腔。我微瞇雙眼，享受的細細咀嚼。
「乾燥的地方種出的水果總是很甜。」
「嗯，我要拿去分給大哥一些。」
「大哥不喜歡吃葡萄地，我剛才路過銀湮房間，看到銀湮也已經睡了，你自己吃吧。」
聳肩。這麼好吃的葡萄他們兩個吃不到，那是他們沒有口福。再撿起一粒，丟進嘴巴前我留意到葡萄皮上面不太自然的花紋。
「葡萄上怎麼會有圖案？」
蕭默從我手中拿走那顆葡萄，仔細看看，粲然一笑說：「這個圖形有點像駝鈴。」
說罷，那顆葡萄被蕭默吃進嘴裡，接下來我跟蕭默兩個人像極了小孩子，比賽看誰找到帶圖案的葡萄多，誰的圖案更精美。
與蕭默約好第二天一早就出縣城去瞧瞧。蕭默總是記掛著那些可憐人。我端著剩下的葡萄回房，沒想到房間裡早就多出一個人來。
「公主。」墨雪朝我微微躬身。
關上房門，我把裝葡萄地盤子塞進墨雪懷裡。他輕笑一下，嘗了嘗，也稱讚甜水產的葡萄十分甜美。
「墨焰怎麼不來見我？」坐到床邊，隨身的包袱還沒打開，既然決定暫住在這兒，我也該把衣服都拿出來疊好放進箱子才是。
「墨焰？他這兩天在鬧肚子。」
我被墨雪的話弄得啼笑皆非，水土不服這個東西是不分時空的，可墨焰發作的是不是也太晚了點？剛到甜水的時候怎麼沒聽說他哪裡不舒服？！
「墨雪今夜來見公主是有兩件事稟報。第一，王朝今年的徵兵應該在兩個月之後。可殷王府從後天開始就要抓壯丁了。規矩照舊，不但招體格強健的年輕男子做士兵，還招收天資過人地幼小男童去學習法術，有格外出色的就送給後位。」
「嗯。第二件事呢？」
「這兩天甜水出了怪事，城外的窮苦百姓裡有三個人像是被惡魔附身，殘殺了自己地家人後上吊自盡。三個人的殺人方式、自殺方式都非常相似，所以城外的百姓傳言是那三個人得罪了惡魔所至，弄得人心惶惶。墨雪自然不信有惡魔降世這種事，無奈墨焰行動不便。我只能自己去查，有了新的消息我會再來見公主的。」
點點頭，這事確實奇怪，一時半會我也分析不出什麼頭緒，墨雪既然已經痊癒，讓他去調查也未嘗不可。
「不過墨雪猜測，那三個人可能是被人下蠱才會神智混亂殘殺親人。公主要多加小心，不要吃來路不明的東西，也不要一個人去奇怪的地方。」
「你說完了就快走！」不耐煩的催促墨雪。我又不是三歲的孩子！
一個蕭染嘮嘮叨叨總要叮囑我這啊那地。墨雪也跟著湊熱鬧。如此被關心的滋味著實讓我無法消受，鬱悶不已。
半晌。墨雪沒有說話，我莫名其妙去看他，他正擺出優雅的站姿，臉上又是深情款款。
那晚墨雪所說的「我愛你」三個字又蹦了出來。戒備的，我瞪著墨雪，用凌厲的眼神警告他別再用柔情戰術來對付我。
怕我是不怕的，只是有點頭皮發麻。
「好好睡吧。」
呃……我的樣子一定很呆。
墨雪把盤子放下，對我簡單的行禮後，消失在我地房間門口好好睡吧……
我當然會好好睡，怎麼連這種事也要你叮囑？難道我蕭離一失去自由就要變成廢人了嘛！
可……
我以為墨雪不管我怎麼瞪他，他都會說些什麼再走的，他總是表面謙恭實際上膽大又妄為的不是嗎？！
是啊，他該稟報的都已經稟報完了，難道我其實是在期待這些內容之外的什麼？
……