這時瑪莉已在客房放下行李，坐在客廳的沙發裡喝著瑪琳送來的紅茶，一邊好奇的四下打量。
領主府雖然破舊，但勤勞的瑪琳將它打掃得一塵不染，加上潔西卡獨具匠心的一些小裝飾，給人一種溫馨而又簡潔的感覺。
見她不住張望，潔西卡冷然道：「怎麼樣，還能入你的眼吧？」
「不錯，如果做旅店的話一定能吸引很多顧客。」瑪莉衝她一笑。
「你…」潔西卡氣得狠狠坐入她對面的椅內。
等索爾和潔西卡坐下以後，瑪琳細心的替他們斟上茶，並端來一盤精美的糕點。一時間客廳裡靜寂無聲，只不時響起呷茶的輕響，糕點的香氣繚繞在空氣中。
總的來說，這本應該是一個很美好的場面，但因潔西卡和瑪莉不時充滿敵意的對視，以及夾在中間哭笑不得的索爾，令氣氛顯得相當古怪。
敏感的瑪琳也注意到了氣氛的異樣，她在三人間左看看，右看看，突然一把抓住索爾的手：「少爺，你跟我來。」
索爾正在左右為難，聞言不由自主跟她站起：「你要去哪兒？」
「嘻嘻，反正你跟著來就是了，我有好東西給你看。」瑪琳衝他神秘的一笑。
想起上次也是瑪琳說要給自己看好東西，結果差點出了大醜。索爾不由警惕道：「是什麼東西？」
「哎呀，跟我來就是了。潔西卡姐姐，瑪莉姐姐，你們也來吧。」瑪琳不由分說拖著索爾就走。
無奈下索爾只好跟她往書房走去，同時心裡打定主意，無論瑪琳要給自己看的東西有多古怪，都要保持鎮定。潔西卡和瑪莉兩女對看一眼，隨即也起身跟著兩人走去。
來到書房外，瑪琳背轉身掩住房門，得意的沖索爾道：「少爺，就在裡面，呆會兒你可不要吃驚哦。」
印象中瑪琳從沒做過這些神神秘秘的事，現在索爾也不禁有了一絲興趣，這丫頭究竟想幹嘛？看得出，他身後的兩女也被勾起了好奇心。
「嘿嘿，少爺，你看！」關子賣得差不多了，瑪琳轉身將大門一推，隨後站在一旁。
「啊，那是…」索爾的視線望進書房，隨即被一件東西緊緊吸引住。
書房正中擺了一張巨大的方桌，說是桌子並不太確切，因為桌面上正堆滿了東西。這些東西有的層層起伏，就像是群山，有的密密麻麻呈綠色，又像是樹林，最奇特的是，在桌子正中竟然有一組雕刻精緻的房屋模型，有門有窗，房屋之間還有細石子鋪成的道路，就像某個小孩子珍藏的玩具。
「這是什麼東西？」後面的潔西卡忍不住道。
其實若有任何一個現代人在這裡，看到桌上那些插著標明高度的小旗，有嚴格的比例尺寸，層巒起伏如縮小版的群山的東西，就能認出，這是一個完成度相當高的沙盤。
這時索爾心裡也充滿了震驚，沙盤是臨走前他交給曼森的那張圖紙上，要求他製作的物品之一，沒想到這麼快就給弄出來了，矮人的手藝實在不能小看。
其實在上次死靈入侵事件以後，索爾就一直想做個沙盤出來，因為這東西能最直觀的反映出週遭的地形，對指揮作戰有相當的幫助。
這個世界對地圖的製作還處於相當粗糙的階段，不僅沒有比例尺，對山川河流城鎮等的標識也非常混亂。上次死靈入侵時，守備隊的那張地圖差點沒把索爾看背過氣去，要不是潔西卡的解說，他根本不知道上頭畫的是什麼。
也就是從那時起，索爾想到了沙盤，如果能依據洛維爾週遭地形製作一個沙盤，那自己就可以名正言順的窩在安全的領主府指揮，而不必親臨前線了。
只是當時一則沒有時間，二則領地的手工藝水平也沒達到要求，所以這事一直擱置下來。直到伊克族遷來以後，索爾才重新想起這事。不過當時他也只是抱著試試看的心情給曼森提了一下，畢竟這東西還是相當精巧的，沒想到這麼快就被他們給做出來了。
「果然是小丫頭，還有閒心做這種玩具。」這時瑪莉咕噥了一句。
還是對領地比較熟悉的潔西卡看出了端倪，她仔細觀察片刻後，遲疑的說道：「這是易爾河，這是遺跡森林，難、難道這是我們的洛維爾？」
不愧是我的管事啊，果然慧質蘭心，索爾在心裡讚了一聲。瑪琳已經歡呼道：「潔西卡姐姐，你好聰明，這就是我們的領地。」
「這是洛維爾嗎，這個東西有什麼用？」聽她這麼說，瑪莉疑惑的圍著沙盤轉來轉去，身為煉金術士的她看到這種既精巧又新鮮的東西，自然而然也產生了興趣。
「嘿嘿，你們猜呢？」高興之下，索爾得意的對兩女道。
「唔，確實比地圖直觀多了，就算第一次來洛維爾的人，也能很快弄清楚這裡的地形。」不愧是煉金術士，瑪莉很快表現出專業的一面。
「說得不錯，而且一旦領地裡發生什麼事，還可以根據這東西迅速做出調派，比如走哪裡會比較快，走哪裡會受到阻礙，哪兒有路，可以從哪兒穿過去…」潔西卡也自顧的喃喃道。
「呵呵，還不僅是這樣，領主大人要我做這個東西，顯然有更深一層的考慮。」就在這時，幾人身後傳來一陣豪邁的笑聲。
回頭一看，卻是曼森，文斯，裡德，迪倫，以及克雷斯和奇普他們來了。看到書房裡的沙盤，第一次得見的克雷斯和奇普立刻被吸引過去，而已經看過的裡德等人也仍舊掩飾不住驚歎之色。
「這就是你們說的那個叫沙盤的東西嗎？」克雷斯幾步走到桌前。
「這個叫沙盤嗎？好古怪的名字。」瑪莉撇了撇嘴。
潔西卡卻在意的是曼森的話：「你說這個是領主大人叫你做的？還有什麼更深一層的考慮？」
沒等曼森說話，一直沉默不語盯著沙盤的奇普道：「戰爭。」
索爾這下算是服了，不愧是在場唯一的職業軍人，一下就判斷出沙盤最重要的作用。事實上，這東西正是為洛維爾將來可能面臨的戰事準備的。
他這話一出，潔西卡幾人都悚然動容，克雷斯更是不住的道：「厲害，實在是太厲害了。」也不知是誇奇普，還是誇這個沙盤。
索爾對曼森道：「真正厲害的還是你啊，我可沒想到你這麼快就能給做出來。」
哪知曼森卻對瑪琳一指：「真要感謝，你得多謝這小丫頭。」
「瑪琳？」這一下不僅是索爾，潔西卡他們的目光全都聚集到瑪琳身上。
「其、其實也沒什麼啦。」面對眾人的灼灼目光，瑪琳不好意思的低下頭。
經過曼森的解釋，索爾才明白。原來當曼森只做出了沙盤的基座時，瑪琳得知這是索爾委託他製作的，便自告奮勇的去鎮外四周勘察地形。這幾個月來，她帶著米拉幾乎走遍了小鎮外每一處地方，在曼森的指導下畫了大量的地形圖，又細心的幫助他完善沙盤的細節，可以說，這個沙盤能這麼快出爐，瑪琳的辛勞功不可沒。
難怪剛剛她提到沙盤的時候，有掩飾不住的得意，原來這裡面竟包含了她大量的心血。
沒想到這個一向只懂哭哭泣泣，離開自己和潔西卡的照顧就似乎什麼也做不來的女孩，竟能做出這麼讓人驚訝的事。索爾和潔西卡對看一眼，一時都不知該說什麼才好。
「一直以來，我、我都幫不了少爺什麼，這次也只是四處跑跑腿而已，其實沒有什麼的。」瑪琳垂下頭低聲道。
「不，瑪琳，你做的很好，你終於長大了。」潔西卡這麼說道。
瑪琳驚喜的抬起頭，迎面是索爾鼓勵的目光。這一刻她再也忍不住了，眼淚奪眶而出，臉上卻洋溢著幸福的歡笑。
一旁的瑪莉看看幾人，又看看桌上的沙盤，露出若有所思的神情。
趁幾個主要負責人全部聚齊，索爾乾脆召開了一次小型會議，詢問他離開期間領地的事務。
「工廠正在建設中，相信用不了多久就可以正式投產了。雷歐族長已親自帶人進山尋找礦脈，雖然還沒有消息傳回來，但據估計應該會有斬獲。」這是曼森的報告。
「現在領地很平靜，大家都對目前的改變感到滿意，難民那邊也沒出什麼亂子。另外我們已經在小鎮東邊選好了地方，新的學校正在建設中，按照您的要求，所有12歲以下的孩子都會入學。」文斯這麼說道。
迪倫報告了領地的防務情況：「新加入的矮人戰士和守備隊磨合得不錯，他們是一支很強的力量。目前領地沒有值得注意的安全問題，從上個月我們擊潰一支強盜團以後，就再沒有盜賊流竄入境。等鎮外的防禦設施建好以後，相信領地的防衛能力能得到進一步提高。」
裡德則道：「和冰凍高原的貿易進行得很順利，四大商會也按照協議收購了所有的特產品。我已經通過他們的渠道為領地採購了一大批糧食，在半年之內領地不會有食物匱乏的困擾。」
看看看看，什麼叫人才？縱然我這個當家的不在，也能把領地管理得井井有條，這就是人才啊。索爾不禁為自己的知人善用大感得意，雖然他並沒意識到，他這個當家的就算在領地，也沒發揮過什麼作用。
從眾人的匯報來看，現在領地的形勢是一片大好。矮人的加入為領地帶來相當大的活力，而通過吸收難民補充勞動力後，又加快了建設的步伐。
縱然現在整個迪拿爾王國一片風雨飄搖，毫不起眼的洛維爾反而像熊市裡的強勢股票一樣，不住竄高。
對此身為領主的索爾自然要大加誇獎，在說了一通大家辛苦了，年終分紅自然少不了你們的之類的廢話後，他又問：「還有什麼困難嗎？」
曼森等人互相看了看，都搖頭道：「目前一切順利，沒遇上什麼困難。」
還沒等索爾因這句話而高興，就見裡德頗有些鬱悶的看了他們一眼，跟著道：「領主大人，我有話要說。」
「哦，什麼事？」看樣子似乎只有裡德那邊出了問題，索爾不禁在心裡小小的鄙視了一下自己的財務專家，還說自己是一流的商人呢，怎麼在關鍵時刻就給我拖後腿。
「近來領地的花費有些巨大。」裡德道。
「花了多少錢？」索爾毫不在意的問道。如果他沒記錯的話，四大商會送來的一千萬加上和冰凍高原貿易的收益，自己至少有1200萬金幣的身家，知道這叫什麼嗎？富得流油了我，縱然花個兩三百萬又算得什麼。
哪知裡德接下來的話差點沒讓索爾一跟頭趴下。就聽他道：「五百…不，大約六百萬金幣的樣子。」
這時索爾端著茶杯剛送到嘴邊，聞言手一抖，滾燙的熱茶全部灌進嘴裡，燙得他呲牙咧嘴。因為舌頭被燙得麻木的關係，索爾一句話也說不出，只是用死了老娘的表情瞪著裡德，呼哧呼哧的喘氣。
潔西卡替索爾問道：「怎麼會花了這麼多？」
1200萬的領地資金居然短短幾個月就花去一半，這、這未免太誇張了吧？
裡德又露出那副幽怨的表情：「現在領地正在建設期，很多大項目一起動工，加上大部分原料都要從外面購買，又遇上戰爭物價飛漲，所以…」
說著他掰著指頭一一細數：「難民的居住地，三條道路的擴建，鎮外的防禦設施，建設鍛造工廠，鎮裡的學校，在煤礦外鋪設軌道…這是幾個最主要的。另外我們剛剛採購了一大批高價糧食，為了難民，又從冒險者公會那兒購買了大量生活必需品，還有領地守備隊的換裝，以及各種林林總總的花費…」
隨著裡德的話，曼森幾人都表情不自然的別過頭去。這下索爾算明白了，難怪你們幾個都沒遇到困難啊，錢盡讓你們給花了，當然什麼事也沒有了，換了是誰，這麼肆無忌憚的花錢，都不會有什麼困難。
敗家，敗家啊，這些錢可是領主大人我歷盡千辛萬苦給領地掙回來的，你們倒好，花得跟流水一樣，自己說說，對得起我的信任嗎？
見索爾漸漸憋出一副大便臉，潔西卡道：「為什麼會同時建設這麼多工程，難道事前就沒進行過規劃嗎？」
曼森一臉委屈的道：「工廠的建造，以及道路的擴建都是領主大人臨走前特別吩咐過的。而鎮外的防禦工事非常必要，為了領地的安全著想，越早完工越好。」
迪倫道：「守備隊更換裝備的事，領主大人早就吩咐過必須盡快完成。」
文斯也道：「難民的安置不是領主大人特別叮囑過的嗎？您還說教育是關於領地未來的大計，所以學校必須盡快建好。」
「接收大批難民，領地的生活物資和糧食都嚴重缺乏，只能從商會那兒高價購買，這是得到您和潔西卡小姐首肯的。」裡德也辯解道。
很顯然，幾人眾口一詞，都在傳達同一個訊息，那就是：我們這麼花錢，可都是完全遵照領主大人您的吩咐，您可不能胡亂怪人啊。
索爾不禁啞口無言，仔細想想，好像花錢的那些事還真是在他的吩咐下進行的。也就是說，造成領地資金大量流失的罪魁禍首，正是他自己。
臨了，曼森他們還不忘給索爾來個落井下石：「您曾不止一次的說過，錢不是問題，所以我們才…」
這下索爾徹底無語了，自作自受啊，誰叫他那麼心急呢，為了把領地盡早建好，恨不得所有的工程都盡快完工。哪知綜合起來，竟把洛維爾變成了一個瘋狂吸金的無底洞。
尷尬之下，他揉了揉發麻的嘴巴：「呃，這個…我也沒有怪你們嘛，大家同心協力，現在領地的變化日新月異，花點錢又算得了什麼呢？」
雖然心疼欲死，但索爾也明白，這些工程一旦開始就不可能停下來了，否則中途爛尾損失更大。因此他也只有強裝笑臉，給眾人做出保證。
唉，只希望剩下的六百萬金幣能堅持久一點，在我這個可憐的領主破產以前，能從哪裡再搞到一筆錢吧。
看索爾一副笑得比哭還難看的模樣，精明的裡德自然知道他的想法。覺得是該履行一下財務官職責的時候了，他不由乾咳一聲。
「領主大人請放心，領地的財政狀況並沒有您想的那麼糟糕。首先這六百萬的花費中，有很大一部分是一次性消費，比如購買糧食和生活物資等。而剩下的建設，則是分批投入，我仔細計算過了，以剩下的六百萬金幣，加上從冰凍高原的貿易收入，完全足以支撐到這些工程完成。」
頓了頓，他又道：「另外如果能在山裡找到礦脈，今後領地的用鐵就能自給自足，這又能節省很大一筆花費。等工廠完工後，憑我們洛維爾優質的煉鐵技術，可以預期將來的收益會非常樂觀。」
聽到這裡，索爾總算長長的鬆了口氣，嚇死我了，老子差點以為就要破產了。還好還好，看來困難只是暫時的，我的領地仍然有光明的未來嘛。
想到這裡，他不禁又豪氣頓生：「領主大人我仍然是那句話，該建的還是要建，該買的也要買，只要領地好，錢又算得了什麼呢？」
眾人：少來，不知剛剛是誰一副要死要活的模樣。
關於財務的「危機」過去，場上氣氛一下輕鬆下來。想起不久後就要去冰凍高原走一趟，索爾問裡德道：「目前野蠻人那邊怎麼樣？」
裡德道：「有了我們輸送的大批優質工具，雪原城的建造速度相當快。現在很多野蠻人都開始向那兒遷居，估計要不了多久，它就能真正具有一座城市的模樣了。而我們和野蠻人的關係現在非常好，要不是因為戰爭關係，四大商會收購量減少，我早就想擴大貿易規模了。」
說著他又道：「不過野蠻人一直在問，什麼時候可以為他們輸入武器？看樣子他們似乎很迫切的想要組建軍隊。」
索爾點點頭：「我正打算說這件事，我已經搞到了一批武器和物資，準備過些天就送往冰凍高原。不過數量太大，可能要費一番功夫。」
「是今天跟您一起進入領地的那支車隊嗎？護送的似乎是王都的騎士團呢。」裡德奇怪的道。
「沒錯，這批物資正是國王打算援助野蠻人的。」潔西卡點點頭。
眾人不禁面面相覷，現在迪拿爾戰事吃緊，國王怎麼會有閒心管野蠻人的事，還送這麼大一批東西給他們。領主大人未免太能手眼通天了吧？
「事情是這樣…」潔西卡跟著將獸人圍攻斷劍峽要塞，索爾準備請野蠻人出兵解圍的事對他們說了一遍，她最後道：「這個消息被嚴格封鎖，所以並沒有多少人知道。否則在現在的局勢下，可能會引起相當大的恐慌。」
暗道原來是這樣，裡德興奮道：「實在太好了，現在戰局不穩，武器買賣已經被嚴格控制，我正愁該怎麼答覆他們呢。還是領主大人比較厲害，光憑幾句話，沒花一分錢就完成了對他們的承諾。」
索爾卻覺得有些鬱悶，你這真的是誇我嗎？怎麼聽起來我就好像個空手套白狼的騙子一樣。
咳嗽兩聲，他道：「先不說這些，這批物資事關重大，且數量很多，裡德你好好準備一下，一定要安全的把它們送到冰凍高原。」
裡德點點頭：「目前領地的運送能力不太夠，不過我會想辦法的。」
這時潔西卡道：「如果這次合作能成功的話，以後迪拿爾還會為野蠻人提供很多援助，而洛維爾就是中轉中心，所以我們應該盡快提高領地的運輸能力。」
「道路的擴建完成的話，到時候就可以…」文斯說道。
索爾搖搖頭：「不，這還不夠。其實領地已經有一種既快捷，又方便的運輸渠道，只是我們一直沒有開發罷了。」
裡德很快反應過來：「您是說易爾河？」