沮授見田豐被袁紹打入大牢，回到家中安排親戚家人各謀出路，然後與眾人訣別；「這次我跟隨軍隊出征，恐怕是凶多吉少，你們大家不必再掛念我。」說完與眾人灑淚而別。
袁紹大軍出動，二十萬大軍兵壓黎陽。
袁紹派遣顏良充當先鋒，領軍先行。
沮授諫言：「顏良平時願意貪功，恐其冒進，不可讓他單獨領軍，應該派人從旁輔助。」
袁紹不悅，說道：「顏良乃是我所倚重的大將，他的能力豈是你們這些文官所能明白的。」
顏良領軍突破黎陽，渡過黃河，向曹軍的第二道防線白馬進發。
曹操在許都得到消息，急忙從陳留調兵，在白馬形成防守態勢。
曹操親臨白馬，指揮戰鬥。
白馬屬於軍事重地，有一天然土山形成防線。
曹操坐立馬上，望向山前的廣闊平原，但見顏良率領袁紹的十萬精兵，排成陣勢，殺氣沖天。
曹操驚駭異常，如此精兵，如何能夠抵擋？
他環顧身後，問眾將：「誰願意與顏良一戰？」
一名小將拍馬上前，答道：「末將願往。」
原來是小將秦琪，曹操點頭，秦琪乃是少將中的佼佼者，正是初生牛犢不怕虎。
秦琪提刀拍馬，到前方叫陣。
顏良出陣迎戰，不過三個回合，手起刀落，就將秦琪砍於馬下。
曹操吃驚的說道：「真是一員猛將啊！」
身後一將，拍馬出陣，說道：「秦琪乃是我的外甥，如今慘死陣前，我要為其報仇。」
曹操一看，卻是蔡陽，於是點頭應允。
蔡陽挺刀縱馬，直奔陣前，高聲喝罵顏良。
顏良迎上，也不搭話，一個回合，劈頭一刀，將蔡陽劈於馬下。
曹操驚懼，再看身後眾將，個個都有懼意。
不由問道：「如今誰還能與顏良一戰？」
徐晃拍馬上前，說道：「末將願意與顏良一戰。」
曹操點頭說道：「愛將小心，莫要傷了性命。」
徐晃出陣，與顏良大戰二十回合，體力不支，敗回本陣。
其餘眾將皆沒有信心戰勝顏良，不願獻醜，曹操無奈收兵。
顏良戰了數陣，有些疲憊，也收兵回了軍營。
曹操初到，雖然存了試探之意，可是被連斬兩員戰將，面子上還是不太好看，非常鬱悶。
程昱上前說道：「顏良勇猛，普通將領無法匹敵，只有絕世武將方能與其一決高下，主公不如派關羽出戰，正好造成袁紹與劉備交惡，絕了劉備投向袁紹之念。」
曹操聞言大喜，直說：「我怎麼沒想到呢！」
他趕忙派人回許都去請關羽。
沒過幾天，關羽來到，曹操對關羽說道：「袁紹的大將顏良，勇猛無敵，連續斬殺了我方的兩員大將，因此請雲長前來幫忙。」
關羽說道：「天下還有曹公無法對付的武將，那我可得瞧瞧。」
曹操說道：「不忙，我們先吃頓酒飯，再去對敵。」
正在這時，士兵稟報，顏良出營叫陣。
曹操就帶著關羽，前往土山之上觀看。
曹操命人在前方安置了兩個座位，他和關羽坐著，其餘武將都站在他倆的身後。
土山之前，袁紹大軍排好陣勢，旗幟鮮明，刀槍明亮，整齊威嚴，殺氣騰騰。
曹操對關羽說道：「袁紹軍威之盛，雄冠中華，吾不及也。」
關羽輕微一笑：「在我眼裡，他們與雞犬同類，不值一提。」
曹操又指著陣中麾蓋之下的顏良說道：「看，那個就是顏良，一身金甲繡袍，威勢無雙，吾之軍中，尚未有如此上將。」
關羽瞇著眼睛一瞧，曬笑道：「我看他不過就是一個插著草標，準備賣身的垂死之人，曹公何必怕他。」
曹操說道：「雲長可不要輕視他啊。」
關羽站起身，說道：「我雖然沒什麼本事，可是對付他還是輕而易舉，不如我現在就殺入敵軍，取回他的人頭，獻給曹公。」
徐晃在一旁說道：「軍中無戲言，關將軍可要小心說話啊。」
關羽血氣上衝，提起青龍偃月刀，翻身上馬，直接衝下土山。
袁紹士兵早已瞧見，不由心生感歎，曹操軍中還真有不怕死的。
顏良在整個河北，除去文丑，再無人能敵。
士兵們早對顏良充滿了盲目的崇拜。
彷彿顏良就是戰無不勝的天神。
士兵們見關羽孤身下山，身後再沒有幫襯之人，不由輕鬆之極。
他們開始在心中偷笑，這又是哪個腦袋秀逗了的傢伙，活得不耐煩了，想早點見到閻王他老人家。
他們雖然身體筆直的站著不動，可是用手指在悄悄的比劃，互相打賭，這一個短命衰鬼，究竟能堅持幾個回合。
卻說關羽，一雙鳳目睜圓，一對臥蠶眉豎立，面色棗紅，下顎飄著長及胸口的鬚髯，手中倒提青龍偃月刀，胯下雪白的爪黃飛電寶馬，一身綠色錦袍，頭頂一塊束髮方巾，也不戴盔，也不穿甲，就那麼往顏良陣中衝來。
袁紹士兵見關羽馬不停蹄，直奔陣中而來，不知是否應該阻攔。
這可不合規矩啊，通常陣前廝殺，都是先叫陣，後通名，然後兩方大將縱馬交戰。
關羽不按規矩行事，不叫陣，不通名，就那麼騎著馬，蠻橫的往前衝。
耳聽一聲鼓響，傳令官大喝一聲：「分！」
袁紹士兵整齊的跨步橫移，如波濤湧動，分出一條道路。
關羽縱馬向前，從中奔馳而過。
顏良在麾蓋下，心中納悶，未曾聽說曹軍中有如此形象的大將啊。
這是哪裡來的山野村夫，一點規矩都不懂，到了戰場，好像還和自家後院似的，橫衝直撞。
關羽馬到近前，顏良一清嗓子，正欲喝問。
不想關羽二話不說，揮刀就奔他面門砍來。
顏良措手不及，托起馬鞍上的大刀正要招架。
只聽關羽一聲大喝：「你媽貴姓？」
顏良腦袋一蒙，琢磨關羽為何要問他媽姓氏，難道是母親娘家親戚，故此手中一軟。
關羽手中大刀改劈為刺，使出春秋曉月刀法，直接將顏良刺於馬下。