曹操回到許都，給劉備去了一封信。
通過這次試探，曹操覺得還有拉攏劉備的可能。
他在信中說，長久以來，一直都為徐州大開方便之門，應該到劉備有所表示的時候了。
他要借用劉備的一員大將。
劉備若是同意借將，那麼一切如常，若是不同意，那麼他將徹底封鎖劉備的販鹽、買馬之路。
劉備看過信，心裡尋思，曹操只是借用一員大將而已，並不是讓他出兵對抗袁紹。
讓自己的一員大將去幫幫忙，就能換來販鹽、買馬之路的暢通無阻，這筆生意還是挺划算的。
劉備同意了曹操的要求。
卻說曹操所要借的那員大將正是關羽，關雲長。
原來曹操在十八路諸侯共討董卓的時候，就對溫酒斬華雄的關羽印象深刻。
他向劉備借用關羽，其實是不安好心。
他想用金錢打動關羽，收買關羽，讓關羽為他效力。
他信奉一句話，有錢能使鬼推磨，世上的一切事情，都可以用金錢來解決。
關羽到了許都，曹操親自出城迎接，暢談往日情懷。
曹操帶著關羽先朝見漢帝，封關羽為偏將軍。
次日，曹操又在府邸設置豪華宴席，款待關羽。
同時召集了文臣武將，共同與關羽見禮，把關羽當作上等賓客看待。
而且準備了眾多的綾羅綢緞，金銀器皿送給關羽。
關羽據而不收，不願無功受祿。
曹操仍不死心，三日一小宴，五日一大宴，經常拉攏關羽。
又精選了十名美若天仙的少女，送給關羽，想用美色打動關羽的心。
關羽不為所動，連這些少女的衣袖都不碰一下。
曹操聽聞，大為歎服，關羽真君子也。
有一天，曹操見關羽身上所穿的綠色錦袍已是很舊，遂命人按照關羽的身材，用特別名貴的錦緞為關羽做了一身新袍，贈與關羽，關羽雖然收下了錦袍，可是只穿在舊衣袍的裡面。
曹操笑著問他：「雲長為何如此節儉呢？」
關羽答道：「我不是為了節儉，因為原來的舊袍是大哥劉備所賜，穿著它就好像每天都和兄長在一起，我不敢有了新袍而拋棄舊袍，所以把舊袍穿在新袍外面。」
曹操讚歎道：「雲長真是忠義之士。」
他表面上稱讚不已，心裡卻是很不痛快，他費盡心思，都沒有打動關羽，關羽竟對劉備所送的一件舊袍念念不忘。
又一天，曹操在府邸宴請關羽，酒足飯飽之際，曹操醉意熏熏的將關羽送出府外，見到關羽騎著一匹瘦馬。
曹操就問關羽：「你的馬怎麼會這麼瘦？」
關羽答道：「我的身體太過強壯，馬都快駝不動了，受累日久，這才愈發削瘦。」
曹操命人去牽了一匹馬來，但見此馬一身雪白，四蹄金黃，氣質高貴非常，傲氣不可一世。
曹操對關羽說道：「這是我最心愛的戰馬之一，名為爪黃飛電，平常我都不捨得騎它上戰場，只有在戰爭凱旋時才偶爾騎之，實在是委屈它了，今日我要將它贈與雲長，讓它可以充分發揮所長，不至於埋沒在我的身邊。」
關羽大喜，低身下拜，連聲稱謝。
曹操面色不悅，說道：「我送你美女金銀，華貴錦袍，你也未曾下拜，為何今日送馬，你反倒拜謝不已，難道你不愛美女愛駿馬嗎？」
關羽說道：「美女怎同駿馬，美女多沾無益，駿馬騎之，即可強身健體，又可代步行進，今日有幸，得曹公贈馬，他日想回徐州，一天就能趕到。」
關羽拜謝而去，曹操愕然，酒醉略微清醒，心內懊悔不已，身邊就這麼一匹能拿出來見人的駿馬，怎麼糊里糊塗的就送給關羽了呢？
曹操心想，爪黃飛電送給了關羽，自己騎什麼啊？
曹操每天都琢磨著怎麼將關羽拉到自己的陣營，唉聲歎氣。
荀彧問道：「主公因為何事發愁呢？」
曹操答道：「我實在喜愛關羽，想讓關羽為我效力，可是關羽忠於劉備，不為利誘，故此發愁。」
荀彧說道：「主公可以將關羽派上戰場，讓關羽和袁紹大將廝殺，只要關羽殺了袁紹的大將，到時候袁紹就會對劉備興師問罪，劉備若是不願得罪袁紹，就會讓關羽留在我方陣營，如此關羽就是主公的囊中之物。」
曹操聞言大喜，臉色由陰轉晴，連稱荀彧計謀多端。
時間又過去了一個月，春季已過，各地春耕已畢，各方勢力又可以騰出手，全力進行爭霸了。
我對持續的僵持之局，分外憂心，我們幾方沒有動作，孫策那邊可是連奏凱歌。
若讓孫策統一了江東，穩固了勢力，到時候孫策就會完全拖住劉表，讓劉表無法加入討伐曹操的戰爭。
我又一次派董昭出使鄴城，去督促袁紹出兵。
上一次袁紹因為小兒子生病，不肯出兵，我看他這次還有什麼借口拒絕出兵。
袁紹見過董昭以後，召集眾謀士，商討出兵事宜。
田豐進言：「早先曹操進軍虎牢關，主公錯失了進軍良機，這會曹操防範萬全，卻要進兵，實屬不智，我看還是固守為上，再等良機。」
郭圖進言：「此言詫異，前次曹操雖然興兵虎牢關，可是佔據主動之勢，隨時都能抽身而退，主公尚未準備完全，冒然興兵，只會遭遇敗績。這會主公準備完全，強勢出擊，正可一鼓作氣，將曹操徹底擊潰，哪用再等良機。」
袁紹點頭，偏向郭圖。
田豐又進言：「主公切不可盲目出兵，曹操兵精將猛，我們不可能輕易就能取勝。」
袁紹怒道：「曹操兵精將猛，我們就兵差將弱了嗎？你一個只懂用嘴的文官，怎會明白軍隊的強弱？」
田豐氣惱，拜倒在地，說道：「主公若不聽信臣的判斷，必然會招致失敗。」
袁紹大怒，就要喊士兵將田豐拖出去處斬。
其餘眾謀士齊皆為田豐求情，袁紹遂命令士兵將田豐押入大牢，等待勝利班師之後，再行處置。