「這事說來話長，」西哈姆特的指頭慢慢地在桌上點了點，「三年前，教皇陛下預知到戰亂將起，下達了不惜代價尋找並保護你的指示，碰巧，我們相遇了，而在勝利之橋商隊被襲後，大叔便發現了你正是教皇陛下所等候的人。於是大叔奉命回國將這件事稟告給了教廷，而後發生的事都是教廷安排的了。至於教皇陛下這麼做的用意是什麼卻不是大叔能知道的，畢竟西哈姆特家族只是地方勢力，而教廷的地位永遠也要高於神之國的其他一切勢力和機構之上。」
「原來如此。」
艾薇兒心中一動，「風念蒙也是教廷的人吧？」
西哈姆特點頭。
「這個海族女孩的事，大叔也知道一些。據大神官所說，多年前她自願投效教廷，不知出於什麼目的，教廷竟然答應接受了這個外人，並且彼此間似乎還有一些不為人知的協議。而保護你正是教廷交予她的任務之一，」西哈姆特的神情中忽然露出一絲苦澀，「你一路沿大道南下，按時間推算，應該見道前往爾格峰的神之國馬車了吧？」
「您是說，教廷送往武神宮受訓的人就是風念蒙？」艾薇兒立刻反應過來。
「對！」
天！艾薇兒忍不住想敲自個兒的腦袋。教廷對她所做的事的確讓人費疑，可也能猜道是奔這妖精來的，而妖精呢？似乎已經完全消失了，因此，她此行並不是特地為了教廷而來，真正的目的是為了問出阿傑的下落。還記得風念蒙曾叫阿傑「大人」，那麼她應該會知道一些關於阿傑的事，可是，她竟然讓與風念蒙相見的機會白白從眼皮底下給溜走了！
一同來到秀之大陸的好友，唯一還能在這世界上找到與地球有聯繫的羈絆，阿斯特郡時的一面之緣……
艾薇兒懊惱極了。
「西哈姆特大叔，您知道那位在阿斯特郡時帶領神官部隊來逮捕我的大人嗎？」
「那個年輕人啊……在聖域出現過一此，之後便再也沒有見過。大叔也曾探聽過他的身份，可有關他的一切消息都被教廷列為了最高機密。除了教皇，我想應該是沒人能確切知道的。」
教皇！又是教皇！難道一定要去見教皇嗎？先不談晉見教皇的困難度，就算見到了，教廷的最高機密也不會隨便告之於人的呀！況且，還有一件可說是最為惱人的事──阿傑失去了以前的記憶！
在郡主府時險些就被阿傑用遠古盟約給送回了神界的畫面浮現眼前……艾薇兒想得出神，旁邊的西哈姆特也不知想到了什麼，兩眼發神，訥訥無言，大廳裡忽地陷進了短暫的沉默中。
「唉！」
一聲歎息正要溢出艾薇兒的喉嚨，西哈姆特卻先一步歎了出來。
艾薇兒詫異地說，「大叔，您怎麼了？」
西哈姆特以指叩桌，片刻才說到，「原定今年由我國送往武神宮的人選並非那個海族女孩，而是提卡……」
哦？
「提卡主動放棄了！」
「為什麼？」艾薇兒吃了一驚。
「因為，」西哈姆特大含深意地看了艾薇兒一眼，「自從蒼則之變，你遇害的消息傳來後，那孩子就變了，精神委靡、武技荒廢，甚至酗酒鬧事，整日戀眷在牌坊之間，兩年了，在家的日子算在一起也沒有兩個月。以他的年紀，正該是草原兒郎意氣風發，建功立業的時候啊！」
艾薇兒安靜地聽著，西哈姆特的話說得很平淡，卻透出一股怎麼也淡化不了的憂慮。
提卡、菲西安、伊斯、梅傑裡安、尹斯一世、風念蒙、索德……什麼時候開始，自己竟也影響到這麼多人了呢？
「去看看他吧，」西哈姆特終於說了出來，艾薇兒喬裝自然是不想被認出來，這一點他也是明白的，可身為一個父親，他還是希望自己地孩子能振作起來，「要是看到你，他一定會很高興的！」
好吧！
在西哈姆特滿含著期待和懇求的目光下，艾薇兒衝動地幾乎一口就要應承下來。可最終理智戰勝了衝動，她強行把這股慾望給壓了下來。
男女情感的糾葛，權力的爭奪，這些都不是她所樂意看到的。向西哈姆特吐露身份已經是不得已的事，再要讓提卡知道了，那麼……艾薇兒神情黯淡，她想到了菲西安。
「很抱歉，西哈姆特大叔，我不能去見他。請轉告提示和雪萊我還活著地消息，這就夠了！」艾薇兒愧疚地說，相信時間總會沖淡一切的。
※※
孤單地身影出現在雲絲城城主府的門外，為免節外生枝，艾薇兒拒絕了西哈姆特的挽留，一個人走了出來。
瞇起眼睛看街上流動的人群，心下悵然。
因為戰爭的發生，教廷早已收回了派往四處搜尋她的人手，西哈姆特也承諾不會將她的消息上告教廷，因此不虞身份的洩露。可提卡的變化卻讓她心裡很不好過，而有關於阿傑的消息也沒有找到。事實是如此令人失望！
到底是否要繼續尋找阿傑呢？以真實的身份去晉見教皇嗎？
要是找到了，又該說些什麼呢？
艾薇兒的腦袋立浮現連翩，忽然，有人輕輕地拍了拍她的肩膀。
「你是？」
一個臉上微微帶這些嬌羞的少女站在艾薇兒的面前。
「先生，請問，您的耳環在哪裡買地？能告訴我嗎？」
「呃！」
「您的耳環真是漂亮呢！」少女目不轉睛地盯著艾薇兒左耳的精靈耳環，眼睛發亮，「我從來沒有見過這麼漂亮的耳環，太美了！這形狀……」
一件漂亮的飾物對女人的吸引力無疑是巨大的！少女喋喋不休地讚歎著，面對陌生男人的矜持很快被拋到了腦後。
「我想應該沒有店舖在賣吧……」艾薇兒摸了摸自己秀氣的鼻頭。
「啊！」少女臉上一片惋惜之色，可眼睛掃了掃艾薇兒樸素的衣服後，立刻又精神一振，「那麼，您可以賣給我嗎？」
「這個……」
「無論多少錢都行！」少女摸了摸腰，忽然想其錢袋剛剛給了女僕，她趕緊看了看四周，確定了人群中一個懷立抱滿了東西正慢吞吞靠過來的人正是她的女僕後連忙大聲招呼過來。
「先生，您看，三枚金幣，不，五枚金幣行嗎？」
「這……」
「八枚，八枚金幣！」少女嚷道，「請您務必賣給我吧，把這只耳環送給母親做生日禮物，她一定會很開心的！拜託了！」
母親的生日禮物嗎？
艾薇兒摸了摸耳環，晶石打造的環身傳來一股窩心的溫暖。
「抱歉，這之耳環是我最珍貴的寶貝，不能給你！」
她輕笑著，對少女點點頭，轉身離開。
少女呆呆地看著艾薇兒地身影慢慢沒入人流之中。八枚金幣呀！足夠買上三件純淨晶石打造地上等首飾了！而這個人竟然就這麼乾脆地走了！
隱約中像是聽到一個低低的呢喃聲：「彩虹的色彩……借給了僅有雲煙的生命……」
（引自泰戈爾詩詞，意為生命短暫，務必拋開虛妄的執著，珍惜生活、享受生活。）