趙桓此次巡視各地州府，除了觀察地方的財賦民力情況，查視官員能力，品德才幹，亦是最重要的一環。
多日巡行下來，他很悲哀的發現：這個時代官員的品德，多半都高過於他來的那個時代。
宋代官員俸祿之高，後世的明清和現代都遠遠不及。宰相、樞密使一級，月支錢三百貫，春、冬各賜綾二十匹，冬棉一百兩、炭火一千六百秤、粟米百石、柴草一千二百束、鹽七石。
州府縣官員，依次遞減，到了最低一級的縣官，折成現代的收入，大概的月收入是人民幣一萬一千到兩萬兩千之間。
在宋朝為官，做到中央一級，幾年下來就是現代的一個百萬富翁。就是最低級的小吏，收入也足以安家致富。
如此一來，在高薪政策下，官員再貪污就很為時人所鄙視。況且宋朝政治氛圍極為寬容，最少在北宋蔡京前，還沒有權相這一概念。台諫功能完備，官員敢於直言，勇於任事，政治清明，雖然經過哲宗與徽宗幾十年前的破壞，黨爭風氣漸漸使得朝政風氣腐壞，但因靖康一事，黨爭卻又打破，士大夫一心救國的多，很少再顧得上爭訐攻擊。
只是品德雖好，能力卻多半有些問題。宋朝雖然不以八股取士，卻也開了以純粹的文人執掌天下的先河，唐朝一直以是鄖舊子弟與科舉力量，甚至是武將共同執政。而到了宋朝，太宗執政的幾十年間，開科取士，一共錄用了一萬多進士。待到了仁宗朝，甚至非進士出身的不得進入館閣為官。
如此一來，地方的官吏就多半成為死讀書的書獃子，雖然高薪養廉，在品德上多半沒有問題，能力卻又多半不足。
北宋至南宋，三百年間，有名的文人大臣有操節的不知道有多少，卻很少有以能力見稱的名臣，便是問題所在。
守拙有餘而進取不足，加上糾纏宋朝百多年的「三冗」問題並沒有得到任何的解決，與戰爭破壞糾結一處，對各地經濟生產的破壞，已經呈現在趙桓眼前。
趙開，成都府路轉運判官，兼管整個川陝的茶馬專賣，張浚負責川陝大權後，又加以他宣撫置制的權力，等於將整個川陝的財政大權全交給了他。
此人受命之後，減免冗費，改益茶馬收稅辦法，使得整個川陝的經濟收益大為增加，富平一役能集結那麼多的物資，此人功在第一。
趙桓來自後世，自然知道戰爭與後勤的關係，對負責整個戰役的後勤官趙開極其感興趣，此次巡視各地，接見普通官員之後，深感當時官員的權變能力不足，見一見這個當時最有名的理財專家，便成為他眼中最急迫的大事。
宋人居住習慣已與唐人不同，唐人坊市分明，街道劃分嚴整，有如棋盤。宋人卻常常是街市聯結一處，道路狹窄，官員府邸與百姓住處連接一起，很難有嚴明的劃分。
趙開住處，便是在一大片普通的民戶區中，劃出了一塊幾十畝地的區域，高牆碧瓦之外，便是市井小民的住處，叫嚷吵鬧聲不絕於耳，甚至就在他的府門旁邊，還有幾家貧戶的住宅，使得這個高級文官的住處，多了幾分活氣，少了幾分威嚴。
趙桓因不肯在此時便暴露身份，求見時，卻是多了幾分躊躇。
卻是薛強少年機敏，見門房將他們一夥人打量不休，眼神中已經帶了幾分懷疑，便上前先在那人袖中悄悄塞了一弔錢，然後笑嘻嘻道：「大哥回稟一聲，就說是西安茶馬商人趙某人求見，要與大人商議要事，還請大哥通融一下。」
他料想這趙開管理川陝財政大事，少不得要與不少大商人打交道，便以如此說辭求見。
那門前的管事人果然不再懷疑，只自己悄悄捏了一下袖中銅錢，便笑道：「這麼老遠來的？可真不容易，既然這樣，我就去給大人回稟一聲。」
說罷轉身進內，過不多時，便出來笑道：「算你們走運，大人此刻正在忙，不過有不少商家已經進去，大人吩咐讓你們進來，一會子一起說事。」
趙桓微微點頭，也不和那管事的說話，便自昂然直入。
那門政微微一楞，心道：「這商人卻好大的架子。」
想要喝斥，話到嘴邊卻又縮了回來，只是看了趙桓揚長直入。
趙桓過了儀門，到得正堂一側，打眼一看，卻見大堂內影影綽綽已經是站了不少的人，都是衣著錦緞，一看便知都是富商。
他也不和眾人打話，只是悄然混入人群，拿眼去看那正伏案辦事的趙開。
薛強等人也不敢怠慢，並不如普通商人的家僕一般，在外等候，而是同樣跟在趙桓身後，悄然侍立。
那趙開先只是低垂著頭，埋首文案，執筆批示公文，一封未完，便有下一封呈上。待他批完，立刻有人將他批好的文件拿出，交給等候多時的差人拿走，快馬送交各州府執行。
整個內堂雖然站了數十名商人，僕役，差官，卻是無人敢吱一聲，只靜靜等候，看著他執筆如飛，筆落紙上時沙沙做響，竟也是聲聲可聞。
待他一連處理了幾十份爭件，方才咳了一聲，抬頭輕聲道：「茶來。」
一個僕役立刻上前，奉上茶碗，趙開伸手接過，卻是沒有士大夫飲茶的從容，竟是一口而盡，然後看也不看，伸手將茶碗往那僕役手中一遞，便低頭又去看文書。
就在這俯仰之間，趙桓卻只見他臉色枯瘦，滿臉皺紋，雖然頭上頭髮尚是烏黑，卻已是老態畢露。
趙桓此前問過此人年齡，知道他不過四十出頭，此時居然如此模樣，顯然是太過操勞的原故。
他微微歎氣，知道無論哪朝哪代，掌握財政和後勤瑣事的人，勞心費力，聲名卻不能顯於後世，就算是史書有記錄，也並不能有太高和太好的評價，最多一句：勤於任事，善理財賦。便是極高的褒獎了。
如此一來，誰還敢做這種傻子，自然是寧願做清要官，將來熬資格都能做成中央大員，再和皇帝頂幾句嘴，便可以留下萬世清名，這筆帳是個人都算的過，做事的官員越來越少，卻也毫不稀奇。
如此這般，雖然他以皇帝之尊，混在一群商人當中，一直靜靜站著等候趙開決斷公事，竟是全無不滿。
倒是一群侍衛，在他身後一個個齜牙咧嘴，顯的極是不樂。
半響過後，方聽趙開低咳幾聲，推開批好的公文，讓等候的小吏們拿走，他又閉目歇息片刻，方才轉頭向這一大群商人道：「你們想必都是為了經總制錢來的？」