不論如何，坐以待斃絕不是沈拓的習慣，哪怕是身死刀下，也比坐困北國幾十年再慘死馬下的好。眼前的這伙少年，雖然年輕幼稚，若是加以利用，卻又比一群無恥無德無膽的官員有用的多。
天行健，君子以自強而不息。
這樣的強者語言，在這個時代已經被文人集團和貴族皇室忘記，沈拓在這小小五國城內，原本看到的全是頹廢，惶恐，害怕膽怯，整個文官集團的那些所謂的武將們，一個個精神孱弱，萎靡之極。就算是國破家亡，卻仍然只想著苟且偷生，除了對自身處境的報怨和不滿外，對以往政治、軍事上的失誤，殊無反思和愧悔之意。
也只有在這些少年漢家兒郎的身上，才讓沈拓看到一絲希望的光芒。
數日之後，上京球賽在即，前來催請的使者也來了幾撥，沈拓卻不比真正的欽宗趙恆，一聽說金人召見，便嚇的魂飛魄散，他知道此行並無凶險，當下點選了一群侍從衛士，決定啟程前往金國上京。
他漫不在意，趙佶與宋室群臣，卻是如喪考妣，唯恐金人刁難，沈拓此一次如肉包子打狗，再難返回。
趙佶自己不便前來送行，於是連連發令，在五國城內的所有宗室、貴戚、大臣，俱來送行。如此一來，在五國城矮小的土城門前，黑壓壓站了千多人為沈拓送行。
看到沈拓身邊並沒有幾個正經衛士，只有一群十餘人的少年簇擁著騎在馬上的沈拓，眾人都是皺眉搖頭，覺得皇帝太過輕忽自己的安全。
沈拓知眾人所思，便笑道：「這一路上，全是金人腹地，沿北邊境，也駐有邊軍防禦，再加上一謀克的金兵護衛，朕身邊不拘帶幾個人，都很安全。」
諸王並群臣也知道他說的有理，只是心中揣測難安，仍是面露驚惶。
這一群人，都是東京城破時被俘，親眼面睹了女真士兵的凶殘與強悍，一想到皇帝要被人強召至上京，身陷在滿身騷臭的蠻子群中，想來便叫人膽寒。
他們有的確實是擔心沈拓安危，也有相當一部份人，只是擔心沈拓稍有不慎，觸怒了女真貴族，連累眾人。再加上沈拓身邊就有百多名護衛的金兵，個個彪悍兇猛，時不時掃視群臣一眼，令他們膽戰心驚，不敢正視。
沈拓面露苦笑，只覺得眼前這伙宋朝的大臣，卻與一群綿羊沒有差別。其實不到兩百年前，就算是大唐王朝將要日落西山，殘病不堪的時候，任何一個強鎮的節度使，都能策馬揚鞭，宣威於異域蠻族之邦，如入無人之境。
一頭獅子帶領的羊群和一頭綿羊帶領的獅群，高下強弱立判。
沈拓長吁口氣，暗道：「趙匡胤，你為一家之利，誤我中國數百年啊！」
他現在身份是趙恆，心理上卻全然不是，是以對趙家的開國帝王，殊無敬意。是個中國人都知道，漢唐之後，由宋開始，中國開始積弱。檀淵之盟，始有中國賜給蠻夷歲幣一說，靖康之後，更有中原王朝稱臣稱侄以致殺功臣求和的先例，種種恥辱，千年之下，仍讓人扼腕長歎。
以往觀史，不過是在書上，猶自讓人痛恨。而書中情形，就這樣展現在眼前，此間滋味，真的是令沈拓不知道做何反應的好。
他不欲多看眼前情形，再看護衛在身前的少年班直，雖然身量不如成人，氣概神情，卻是豪強自信，心中不免歡喜，因向種極吩咐道：「種極，頭前開路，咱們這便動身。」
又轉頭向群臣道：「朕此去必定無事，諸卿且回。」
說罷，也不再理會眾人，只待前隊前行，便輕控馬韁，緊隨而去。
他漸漸去的遠了，卻也聽不到群臣議論。趙恆以前，文弱怕事，更加不能騎馬。是以千里北上，只能騎驢坐車，哪裡能如此刻沈拓一般，意態雄強，騎在雄俊的戰馬上，竟是神態自若。
各人心中呀異，不免議論，卻也是不得正解，待沈拓去的遠了，便也作鳥獸散。
五國城濱臨黑水，也就是後世的黑龍江畔，距離金國上京會寧府，不過五百餘里。當時金國初定，地方政會仍依舊制，以部落的形式統治，在燕京各處，漢民和契丹人都是以農耕和定居的形式，設州立府，修茸道路，阡陌相間。雖是比宋朝落後一些，卻也是在格局上相差不多。而在這金國故地，卻仍是以遊牧射獵為主要的生產生活方式，居住簡陋，道路不修。條件如此艱難，帶隊的金兵謀克也知道南人皇帝文弱，加以照顧，每天不過日行數十里，便可以休息。
沈拓原本身體健壯，奈何寄居的這副軀體太過孱弱，這些天來有意加強鍛煉，在馬背上稍一顛簸，仍然是疲憊不堪。
反觀自己身前的班直侍衛，雖然多半是未成年的少年，卻一個個龍精虎猛，不將這點路程奔波看在眼裡，宋人如此，更別提那些自幼長於馬背的女真士兵了。他心中慚愧，卻反過來催著金人急行，那帶隊的謀克拗不過他，便每日加強一二十里，等沈拓實在抵受不住，方才歇息。
如此一來，卻教這些金人心生敬重，均想：「原來南人皇帝，也並不是一無是處。」
這一日各人一直奔行至晚，卻是錯過宿頭，極目望去，周圍並無人家牧場，更別提官府接待。那帶隊的謀克胡沙虎便向沈拓道：「今日無法，只得在此紮營野宿，委屈皇帝了。」
以他的身份地位，其實根本不需要向沈拓交待，只是這些天來，兩個相處的近，沈拓性格豪爽大方，堅毅果決，卻令胡沙虎很是佩服，隱隱然已將沈拓視做朋友一般。女真人雖然殘暴，卻是性直，一旦欣賞對方，便處處客氣禮遇，連累著這一小隊的女真士兵，都對一眾宋人客氣起來，不像別隊士兵，對尋常宋人非打即罵。
沈拓手搭涼棚，四處遠看，卻只見天蒼蒼，野茫茫，不但不見人影，牛羊卻也見不著半隻。目光見處，唯有殘陽落日如血，枯草黃土蒼茫。
因向胡沙虎笑道：「其實是我的過錯，一意要多跑這二十來里地，早知道在適才的部落歇息就是。」
他知女真人性直，最討厭繁文縟節，因此與胡沙虎說話時，連「朕」字都省了。
胡沙虎並不在意，跳一馬來，皺眉喝令，讓眾金兵下馬，伐木為樁，搭建營帳，又令人生火燒水，準備晚飯。
一邊忙，一邊向正在揉肩捏腿的沈拓笑道：「皇帝不要同我客套，你們中原人就是這樣，偏生太多禮數。」
沈拓也笑道：「禮多人不怪，這是咱們南邊的話。禮節這東西雖然繁瑣，不過卻是人君所需，不然沒有上下尊卑，那可不得了。」
他不過是隨口一說，胡沙虎卻感慨道：「也是。當年咱太祖爺攻入中京，得了大遼天下，立諳班勃極烈時，卻仍然要與眾臣商議，大家圍成一堆，坐在一起，上下彼此沒有距離，想說啥就說啥。」
他拍拍腿，叫道：「嘿，那多痛快！可後來太宗皇帝得了燕京，搶到了遼國狗皇帝的黃幄傘蓋，儀仗護衛，這一下子就變了規矩，咱們見了太宗爺，就得叩拜，稱臣，就是宗室的完顏家子弟也是這樣。這一下子，就好像生份了許多。我看啊，什麼狗屁禮節，除了教人在肚裡不服，有什麼好處！」
沈拓看他滿臉憤然，原待不說，心中略一思索，卻踱到胡沙虎身前，低聲道：「將軍說話，還需多加小心。」
見胡沙虎拿眼瞪他，又勸道：「我知道將軍是豪傑，不過世上很多小人，又何苦自招麻煩。」
他先褒後勸，卻令這蠻夷將軍舒服異常。其實這胡沙虎年紀大把，又是從龍鄖舊，當年隨完顏阿骨打一同起兵，卻只做了這小小謀克，也是因為太少心機，又多嘴多怨所致。他自己知道自己毛病，沈拓一語點醒，卻也知道適才的話多有忌諱之處，便也橫了在一邊旁聽的眾兵，喝罵道：「還不滾去做事，在此做甚？」
這樣一來，卻是承了沈拓一個小小人情，胡沙虎直人粗性，便道：「皇帝稍待，我帶幾個人去射點野物來，讓皇帝打打牙祭！」
沈拓待遇阻攔，他卻已經上馬，呼喝著幾個親兵，帶著弓箭去了。當時女真人吃喝飲用，很是粗陋，以肥肉片放在粗米上，就是上好佳餚，沈拓這些天來，卻也是素的狠了，當下看著他去，卻也罷了。