荊州與洛陽相接，康鵬掀起的洛陽動亂中，絕大部分洛陽士族都逃到荊州避難，給荊州帶來大量的財富和技術，使原本就很富庶的魚米之鄉荊州更上一層樓，經濟有了較大層次的飛躍，同時洛陽士族也把仇恨董卓的種子帶到荊州，在洛陽士族長期口誅筆伐下，董卓在荊州本就糟糕的名聲直接跌到無邊谷底，董卓軍成了亂匪的代名詞，董老大的名字在荊州士林家中也有止小兒夜哭之效。
初平四年正月二十五，董卓軍頭號外交騙子魯肅抵達襄陽，恰巧在同一時間，劉焉給鄭度送來一個新命令——不管劉表提出什麼條件，只要劉表肯出兵討董，什麼條件都可以答應！冤家對頭湊在一起，立即崩出一連串火花，一系列明爭暗鬥。
開始是鄭度發難，把董卓軍使者魯肅抵達襄陽的消息連夜送到與董卓有仇的士林手中，士林們立即聯合起來，搶先找到劉表，再三哭訴董魔王對士林的殘暴罪行，要求劉表把魯肅驅逐出境——最好是一刀宰了，千萬別聽信董魔王的一派胡言。可惜劉表膽子沒有大到敢徹底激怒董卓軍的地步，如果真把董卓寵臣魯肅殺了，那說不定董卓會放棄已成廢墟的益州，全力向荊州報復，那可是荊州所不能承受的後果。但劉表也沒有完全放棄士林的意見，對魯肅採取避而不見，不聽董卓軍的條件，也讓魯肅早準備好的一套威脅利誘的說辭失去作用。
劉表躲著不見，魯肅也無可奈何，費盡九牛二虎之力花費重金走通黃祖部下陳生的門路，想讓陳生引見黃祖，走劉表心腹的路子，不料荊州士林得到消息，以蒯良、蒯越等人為首的荊州士林便一窩蜂湧到黃祖家，搬出國事家理聖人言語勸黃祖不要答理魯肅，蒯越更是花下血本，主動向黃祖提親，把自己知書答禮的女兒許配給黃祖那個粗魯好鬥的兒子，早在年前，黃祖就曾替兒子向蒯越女兒提親，可蒯越嫌黃祖家出身武人，配不是自己的書香門第，一口拒絕，如今為了不讓魯肅阻攔劉表攻打董卓的計劃，蒯越不惜把女兒都獻出，由此可見荊州士林對董卓的痛恨。經過士林的一番勸高，再加上獨生兒子的哀求，黃祖終於動搖了，讓家人將已經攜帶著重禮來到門房的魯肅趕走，決意與荊州士林共進退。
連番受挫，魯肅並不灰心，又想試試蔡家兄弟的門路，不料蔡瑁早被鄭度喂肥了，魯肅送去的重禮他照收，但就是不見魯肅，只是把魯肅的禮單照抄一份送去給鄭度，當夜，鄭度便將三倍於禮單上的重禮送到蔡府。鄭度來荊州時，劉焉讓他將搜刮的益州民間財富帶來三成，滿滿當當裝了一百多船，為的就是餵飽可能妨礙劉表與劉焉同盟的人。
蔡瑁的路也行不通了，眼看荊州軍已經在調兵遣將，魯肅無奈，只得死馬當活馬醫，去找蔡瑁那兩個比董老大兄弟還貪婪無能的兄弟。正月三十這天，馬忠打聽到蔡中與蔡合在襄陽最大的酒樓醉樓上喝花酒，魯肅大喜，慌忙與馬忠等人帶著重禮趕去醉仙樓。
醉仙樓位於襄陽南門，是襄陽最大的銷金窟，官紳名流匯聚的地方，一壇杏花春，不知留下多少千古名句，官場子弟，文人雅士，皆以入此樓為榮。魯肅等人趕到醉仙樓前，正要進門，門中卻忽然飛出一人——絕對是飛！正砸在魯肅身上，頓時將魯肅砸了個仰面朝天，惹得路人哈哈大笑。
「他媽的，窮鬼！」不等馬忠等人扶起魯肅，醉仙樓中已經衝出一幫兇神惡煞的夥計，提著大木棍打得撞翻魯肅那人滿地打滾，邊打還邊罵，「爺叫你喝酒不付錢！爺叫你喝酒不付錢！」
撞倒魯肅那人抱著腦袋大喊，「誰誰我不付錢了？我只是出門沒裝錢而已。」可那幫勢利眼的夥計那會相信，只是對著他拳打腳踢。那人正滾爬間，忽然看見衣飾華貴的魯肅，忍著疼痛衝上去抱住魯肅，那幫夥計也看出魯肅來頭不小，不敢上前追打，只見那人叫道：「兄台，長安一別，想不到今日在襄陽相見！相聚不如偶遇，走，兄弟請你喝一杯。」
魯肅一楞，這人難道自己見過？可魯肅細看那人，見他年齡約比自己小兩三歲，生得五短身材，面如鍋底，眼如金魚，兩團亂糟糟銅錢大的眉毛，朝天鼻，稀稀拉拉的老鼠鬍鬚，容貌之醜陋可以和董老大有得一比。魯肅回憶良久，卻始終想不起在長安那裡見過此人。
「兄台，難道你發達了，就不認我這兄弟了？」那醜男大叫大嚷，金魚眼中已有淚光，號啕道：「想你我當年同甘共苦之時，是何等親密？今天，你居然不認我這個兄弟了……」
「滾一邊去！」馬忠出身市井，見慣了這些騙吃騙喝之法，一把將那醜男拉住，像老鷹抓小雞一般提溜道一邊，馬忠對魯肅笑道：「大人，這是市井無賴騙人的手段，假裝是你的熟人，然後騙你的銅錢付帳，不用理他。」
魯肅恍然大悟，可見那醜男被惡僕打得實在可憐，又見他雖然衣服破爛，穿得卻是一件儒生長袍，知道他是讀書人，心生憐憫道：「你們別打他了，他喝了你們多少酒，一起算在我帳上。」
那幫夥計見魯肅開口，趕緊放開那丑書生，點頭哈腰的將魯肅引進酒樓，不料那丑書生得寸進尺，又衝上來想抱魯肅，這回馬忠等董卓軍軍中的一流好手那還會讓他靠近魯肅，兩名護衛立即將那丑書生按在地上，那丑書生大叫道：「兄台，好人做到底，小生酒癮未消，還望兄台請小生一飽劉伶。」
馬忠等人大怒，心說世上還有這等無恥之人——和我們太師倒是絕配，揚拳就要打，魯肅叫住他們，取出三十枚金幣，遞與那丑書生，「這位先生，魯肅有要事在身，這些錢，請先生拿去先解一時之困，若還需要，只管到館驛來找我。」
不料那丑書生不接魯肅的錢，反而鼠鬚怒張，金魚閃過精光，怒道：「兄台當小生是乞丐？小生只是佩服兄台的豪爽氣度，想與你喝上一杯，如果是別人請我，我還瞧不起他們！」
馬忠等人鼻子差點沒氣歪了，魯肅也有些憤怒，可轉念一想，眼下荊州士林個個恨太師入骨，這丑書生雖然窮苦，可言語氣度都皆不凡，不如暫時禮讓於他，替太師換來禮賢下士的好名聲，稍稍改善太師在荊州士林中的形象——這也是魯肅的運氣來了。
當下魯肅收起金幣，朝那丑書生施禮道：「魯肅小視先生，多有得罪，還望見諒。」魯肅又躬身道：「魯肅想請先生一同飲酒，請先生一定要賞光。」
「如果不是我酒癮大發，就受你的請了。」在馬忠等人雙眼噴火的目光中，那丑書生得了便宜賣乖道，又拍拍身上泥土，整整身上破爛長袍，背手邁著四方步跨進酒樓，魯肅微笑著跟在後面，並不以為逆。
進了醉仙樓，那丑書生不等魯肅說話，便大搖大擺直上樓上雅間，魯肅苦笑著搖頭跟上。剛才樓下的吵鬧，樓上的早聽得一清二楚，魯肅剛上樓，就見蒯良、蒯越兩兄弟和一幫士人已經迎在樓口，將諾大的醉仙樓塞得滿滿當當，不光有蔡家兄弟，還有益州劉焉的使者——鄭度！
那蒯越譏笑道：「魯奉常，董賊現在才知道挽回士人的心，未免太晚了吧？」蒯良接口道：「早知如此，何必當初呢？」眾士林一起大笑，其中那鄭度笑得最是得意，狂笑道：「魯肅啊魯肅，你可是來尋蔡家二位公子的，可惜啊，二位蔡公子已得蔡大人的嚴令，不許引你去見劉刺史了。」
魯肅心中大驚，難道最後一條路也被堵死了嗎？那蔡中大笑著靠近魯肅，看看魯肅護衛挑來的禮擔，輕蔑道：「本將軍大公無私，難道會為了你這區區薄禮，而壞了我姐夫大事？」那蔡中湊到魯肅耳邊低聲道：「你才挑來兩擔，鄭度可是送了我五車。」
魯肅面如土色，董卓軍是有錢，可益州重建處處要花錢，康鵬擠牙縫才給他擠出五船禮物，那比得上劉焉竭澤而漁搜刮來的益州珠寶？那幫士林看到魯肅臉上模樣，心中大為解氣，蒯越繼續打擊魯肅道：「奉常大人，我給你介紹一人。」
那蒯越拉出一名儒生來，那儒生生得甚是奇特，雙眉竟然是銀白色，不等蒯越開口，魯肅已經驚叫道：「難道閣下就是有『馬氏五良、白眉最良』之稱的馬良馬季常？」
馬良一笑，答禮道：「賤名憑污尊口，在下就是馬良。」
不等魯肅還禮，那蒯越已經笑道：「告訴奉常大人一個好消息，主公已經決定以黃將軍為大將，馬季常為軍師，起兵十五萬救援益州。奉常大人也可以不用在荊州呆了，趕快回去通知董賊逃回雍州吧。」
在眾士林的狂笑中，魯肅的身體搖搖欲墜，險些昏去，魯肅早就聽說過馬良的厲害，也更聽康鵬說過他最擔心的謀士，其中就有馬良，荊州軍以馬良為軍師，西涼軍這回麻煩大了。
「哈哈哈哈……」魯肅身旁忽然發出一陣夜貓子般的難聽笑聲，魯肅扭頭看去，卻是那剛才自己救下的醜書生，那丑書生大笑道：「馬氏五良、白眉最良？不過是毫無真材實學的沽名釣譽之輩，土雞瓦犬爾。」
蒯越看看那丑書生，大怒道：「汝乃何人，聽你口音，應是襄陽人士，竟敢大言不慚！馬季常學貫古今，天文地理無所不通，這次隨軍出征，定可以將董賊人頭拿下，一雪我等士人之辱，還天下太平。」蒯越帶頭髮難，眾士林也紛紛叫嚷，指責魯肅竟擔帶這樣的狂徒至此。
讀書人魯肅滿頭大汗，他也沒想到自己好心辦了壞事，荊襄士子何等文采，這個丑書生竟然如此口不擇言，在回太師在士林的心目中的形象又要變糟糕了。
這時，蔡瑁幼弟蔡和已經狂叫道：「小子，你吃了豹子膽了？別以為上次我大哥過三十大壽你送了一幅螃蟹圖，招我大哥喜歡，你就敢口出狂言！你今天敢和董賊的人走在一起，你就是畫上十幅螃蟹圖也救不了你的命了！」
蔡和話音未了，馬良已經面色大變，魯肅卻啞然失笑，螃蟹圖？這不是罵蔡瑁在襄陽橫行霸道嗎？這個丑書生雖然又窮又醜，心智卻很靈活啊。