益州被康鵬鯨吞大半，劉焉無力抵抗，便打起了求援的主意，派鄭度去見荊州劉表，想請荊州出兵相救，鄭度也不辜負劉焉的期望，一到荊州就用重金打通了蔡家兄弟的關節，順利見到了劉表。
荊州大堂上，鄭度慷慨陳詞道：「劉刺史不光是救我主劉焉，也是救刺史的荊州，荊州與益州疆土相接，一條長江將兩州相連，實乃牙齒和嘴巴的關係，益州倘若不幸落入董賊手中，那董賊便佔據三峽之險，居高臨下，隨時能順江而下，直搗襄陽！」
鄭度話音未落，荊州大將呂公立即反駁道：「劉益州打的好算盤，借我荊州之兵去擋董卓，事成之後，荊州難道就不用受三峽上游的威脅了嗎？」呂公話畢，荊州諸武將除了蔡瑁兄弟外，紛紛鼓噪，都對鄭度的話嗤之以鼻。荊州劉表與益州劉焉雖然是遠房堂親，可素來交惡，邊境地區雙方士卒因為向過往商旅徵稅收糧的事小衝突不斷，為此荊州武將界對益州軍極為不滿，呂公更是這次劉表準備趁火打劫益州條件內定了的先鋒大將，於公於私，呂公都不會贊成救援益州。
鄭度不慌不忙，朗聲道：「倘若我主將永安諸郡除菨關外送與劉荊州為答禮，那諸位將軍還懷疑我主的誠意嗎？」
「你說什麼？」劉表雙眼放光，失聲叫道：「劉焉把永安送與荊州？」永安包括巴東、白帝三城，是益州大郡，人口近二十萬，長江水運帶來的滾滾財源自不用說，還是重要的產糧區，也是軍事重鎮，守有三峽天險一夫當關，攻則向下一馬平川可以直搗荊州腹地，甚至切斷襄陽與江陵的聯繫，素來是荊州的眼中釘肉中刺，不取不能安心。
「劉刺史明鑒。」鄭度取出劉焉的親筆書信，雙手呈給劉表，劉表接過一看，頓時紅光滿面，神采飛揚，蔡瑁也乘機諫道：「姐夫，這可是個好機會，抗擊國賊董卓，既可救百姓於水火，獲萬民稱頌，又可獲取永安，從此益州便可高枕無憂矣。」
劉表興奮得直點頭，這時劉表的頭號心腹黃祖見勢不妙，搶先諫道：「主公，鄭度這是坑害於你，不可聽信他的花言巧語，否則荊州將大禍臨頭。」黃祖本是在江陵駐紮防禦九江孫堅的威脅，可現在孫堅的主力已經東移，正在為爭鬥江東九郡與劉鷂、嚴白虎等人打得頭破血流，那還有精力顧及荊州？沒有了九江的威脅，這次劉表想對益州趁火打劫，便被最相信的心腹大將黃祖召回襄陽，共商大事。
和呂公、張虎、陳生等武將一樣，黃祖也是荊州的鷹派，主張武力奪取永安，並不相信劉焉會主動獻出永安。黃祖抱拳道：「主公，董卓雄兵四十萬，兼之西涼鐵騎天下無敵，乃是步兵剋星，我軍若相信劉焉，起兵去救援益州，勢必與董卓交兵，末將等並不怕死，只是實力實在相差太遠，我等丟命事小，連累了荊州事大。」黃祖此言一出，荊州武將派系的人紛紛附和，都勸劉表三思，不要為了救劉焉而得罪董卓，那實在不合算。還有人叫嚷要把鄭度的頭送給董卓，以換取董卓的歡心。
黃祖說得確實有幾分道理，加上他對劉表向來忠心耿耿，劉表也絕對相信他——否則也不會把荊州一半的兵力交給他統帥，連蔡瑁都沒這資格，一時間，劉表左右為難，無法取捨。這時，鄭度悄悄對蔡瑁使個眼色，蔡瑁輕咳一聲，清清嗓子，正要出言反駁。不料……「主公，董賊欺君妄上，姦淫公主，罪當不涉！」蔡瑁還沒說話，一向與他不和的荊州從事蒯良已經咬牙切齒道：「如今他又強迫聖上降旨討伐益州，名為替國除奸，實為企圖吞併益州，主公順天理應人道起兵討之，定可大破賊軍，還我大漢朗朗乾坤！」
「兄長言之有理，那董賊不僅欺凌朝廷。」蒯良的弟弟蒯越也大叫道：「還對學子士人橫加侮辱，有辱斯文，不敬聖賢，巧取豪奪士林財產，若讓他得了益州，那益州的士林還能活嗎？」這也是一個向來與蔡瑁不和的文臣，今天忽然出來幫蔡瑁說話，真讓蔡瑁懷疑自己的耳朵聽錯了。
劉表謀士伊籍更是從軍事角度分析道：「那董賊與九江孫堅是姻親關係，倘若他順利獲得益州，必然要南下與孫堅聯合，共圖中原，而我軍正攔在其中，董賊那還能放過我們？」
傅巽、韓嵩和婁圭等荊州文臣，范滂、孔昱和范康等江夏八俊——也就是最恨董老大的士林士族了，十幾人一起湧上，紛紛痛訴董老大的殘暴，咒罵董老大應該千刀萬剮，一致要求劉表救劉焉。一向與他們吹鬍子瞪眼睛的蔡瑁倒樂了，心說董卓的人緣還真夠好，簡直比我在襄陽的名聲還好。
鄭度乘機說道：「不瞞劉刺史，我主公撤到南中之時，將益州糧草一掃而空，董賊既無地補給，還得擔負川中百姓的過冬糧食，再強的兵力也一籌莫展，活活耗死在益州難民此起彼伏的起義中，刺史只需奮起一軍，董賊彈指可破，那時候，刺史就是我大漢中興的頭號功臣了。」
劉表聞言又驚又喜，追問其故，鄭度將事情的來龍去脈一說，劉表頓時扼掌大笑，慶幸上天給自己的好機會，蒯良、蒯越等士林雖然覺得劉焉太過心狠手辣，連累數百萬無辜的益州百姓，但也明白這是一個千載難逢的良機，也就不再去管那些平民百姓的死活了。
「很好，立即回稟你家主公，我……」欣喜若狂的劉表正要答應劉焉結盟的要求，黃祖卻又說道：「主公，既然如此，臣下覺得是可以和劉益州結盟共抗董賊，可是劉益州他還剩多少兵？還能配合我們多少？這些我們都要商量清楚再說。」
經黃祖一提醒，劉表這才回過味來，是啊？他劉焉還能有多少人馬？他又如何出戰？別不是想讓我的大軍去當替死鬼，他劉焉等我和董賊拼得兩敗俱傷再出來揀便宜吧？還有，劉焉正在山窮水盡的時候，自己應該獅子大張口提高條件啊。當下劉表盤算一定，收回立即與劉焉結盟的打算，奸詐道：「鄭大人，黃將軍問的，正是本公想問的，你還是先與劉焉商量一下，看他將如何配合本公的行動，本公再作決定。」
黃祖確實是為了劉表的利益作想，劉表的要求也無可厚非，蒯良等荊州謀士仔細一琢磨，也覺得還是拖一段時間比較好，一是可以最大限度的消耗董卓軍的後勤力量，二是可以為荊州爭取最大的利益，更有些心眼靈活的荊州謀士甚至盤算如果能讓劉焉與董卓拼得兩敗俱傷，那說不定荊州就可以吞併益州了，就沒有一個人出來反對。鄭度無奈，只得答應劉表，派人去聯繫劉焉商量新的條件。
時間這麼一擔擱，倒便宜了遠在益州的康鵬，董卓軍在荊州的暗月組與燕子組力量雖然比較單薄，可也在幾個關鍵人物的府中、後堂或者臥室埋伏得有眼線，不到兩天時間，康鵬的間諜便把事情摸到了個七七八八，早有訓練好的信鴿直飛漢中，又從漢中將消息轉到康鵬手裡。
六天後，正在為糧草匱乏頭疼的康鵬收到消息，大驚之下連忙找來賈詡與魯肅，把情報傳視二人。康鵬緊張道：「怎麼辦？荊州士林恨我軍入骨，他們在荊州高層中影響力巨大，劉表暫時沒答應只是想與趁火打劫從劉焉身上多敲些油水，出兵看來只是遲早的事，劉焉去了南中，鐵定要向南蠻求援，而我軍糧草軍需都已耗盡，倘若兩路一同來襲，我軍如何能抵擋啊？」
賈詡深鎖眉頭，這事情的確棘手，董卓軍的補給已經到了山窮水盡的地步，後勤運輸又受道路限制，如果兩路來襲，那董卓軍就要在內有百萬災民、無糧無草的情況應戰，就是天兵天將也打不贏啊。
康鵬期盼著賈詡的妙計，可賈詡也束手無策，倒是魯肅聚精會神的盯著情報，嘴裡還喃喃道：「永安是荊州的心腹大患，劉表不得不答應啊。如果，如果……」魯肅忽然抬頭道：「太師，我有一計，或可解決這一路的襲擾。」
「子敬有何妙計？」康鵬大喜道：「快快道來。」
魯肅拱手道：「劉表想要永安，無非是害怕我們或者劉焉控制住三峽天險，順江而下直搗荊州腹地，既然他劉焉可以把永安送給劉表，我們為什麼不能呢？」
康鵬銅鈴眼一亮，猛拍肥腿大叫道：「對啊，本相也可以把永安許給他，拖住他一段時間就行了，只要劉表答應，本相還可以把臨江也給他。」康鵬在心裡狠狠補充一句道：「等老子喘過氣，再拿回來也不遲。」
「劉表未必會上當。」賈詡給康鵬潑冷水道：「鄭度肯定把益州現在的情況告訴了劉表，劉表座下也有能人，十有八九會看破我們的緩兵計。還有正如太師所說，荊州的士林控制著荊州上層，士林們對太師恨之入骨，定然會從中作梗。」
康鵬的眼神又暗淡下去，魯肅卻笑道：「太師，我們拿下長江上游，對劉表造成威脅，可劉表控制住的長江中游，又對誰造成威脅呢？」
康鵬與賈詡對視一眼，一起脫口叫道：「孫堅！」
……第二天一早，康鵬與賈詡到沱江碼頭給董卓軍最大的外交騙子魯肅送行，康鵬擔心魯肅的安全，特別把馬忠派到魯肅身邊護衛，又精挑細選出三十名一流好手護衛魯肅。臨別時，康鵬拉住魯肅的手哽咽道：「子敬，又要勞煩你到龍潭虎穴去冒險，本相實在心中不忍，可是為了弟兄們的少犧牲，少流血，本相只好又委屈你了。」康鵬擦去眼淚，「記住，不管事情成功與否，你一定要活著回來。」
魯肅心中感動，給康鵬下跪道：「肅本布衣，太師不嫌肅卑微而重用，封官賞爵，言聽計從，肅即使為太師粉身碎骨，也心甘情願。」康鵬本就是學大耳朵收買人心，見魯肅模樣，索性學到底，抱著魯肅嚎啕大哭，把魯肅感動得一塌糊塗。
「太師，子敬，動身的吉時到了。」賈詡陪著流了幾滴眼淚後提醒康鵬，又調侃魯肅道：「子敬，好好努力，等你回來，我看太師就會同意你和倚鈴的婚事了。」
魯肅嚇了一跳，在康鵬和賈詡的大笑聲中飛快竄上船，嘴裡還叫道：「算了，她還小，再等幾年吧。」魯肅心中暗罵賈詡，把那個不亞於蔡文姬刁蠻任性脾氣的呂倚鈴娶進家裡，那不是比去敵對的荊州外交行騙還危險嗎？
魯肅的座船已經消失在視野外很久，可康鵬還是在碼頭上呆立不動，遲遲不肯離開，不是康鵬真的捨不得讓魯肅去冒險，而是康鵬怕回到已經成為廢墟的成都，準確的說，康鵬是害怕回去看到那些已經餓得奄奄一息的難民。
雙蒸飯和爆米花只能解一時之困，這些沒營養的東西再繼續讓災民吃下去，餓死人的情況始終無法避免，今天早上密探來報，災民中又有百餘人餓死，如果再給災民吃真正的糧食，這種情況只能越來越嚴重。董卓軍士兵們的伙食也已經剋扣了不少時間了，再不讓他們吃飽，只怕將發生嘩變……「糧食還有幾天能運到？」康鵬低聲問賈詡。賈詡飛快答道：「孫策將軍的糧隊已過巴西，照路程，十天就可以到了。沓中郭汜這邊還沒消息，不過估計已經到江油了，大概也是十來天就能到吧。」
康鵬看看岸邊無精打采的董卓軍士兵，再看看遠方遍地的災民，苦笑搖頭，心說就算雙蒸飯和爆米花也只能支撐三天了，剩下的幾天，希望少餓死一些人吧……回營的路上，康鵬經過一片災民集中的地區，康鵬老遠就把銅鈴眼閉上，不敢去看那些慘景，可孩子們飢餓涕哭的聲音還是不住鑽進他的耳朵，「母親，我餓。」「父親，我餓啊。」「我的孩子，我的孩子，你怎麼了？你醒醒啊……」
蠶豆大的眼淚順著康鵬的醜臉滾滾而落……