除去已經離開長安的朝廷、王匡、張魯等勢力的使者，其他諸侯使者雖然費盡心機，用盡千方百計，可還是沒有在長安城弄到一顆玉米種子或者一個土豆種。也不奇怪，他們的隊伍中不管那一個人，都有專門的董卓軍士兵保護他們安全，如果他們三兩人聚在一起談話，總會有意無意的靠近幾個神色古怪的人，或蹲或站，連瞎子都看得出他們想幹什麼。甚至他們去茅廁，都有人在門外把守，以免他們方便時被無關人員打擾。
諸侯使者不是沒有想過用收買長安當地百姓的方法弄到種子，可從郭嘉費盡九牛二虎之力將百金交到一個當地老農手中後，當天晚上，那個老農就神秘失蹤了，就像他從來沒在這個世界上出現過一樣，消失得無影無蹤。第二天，長安城又及時出現一條傳言，神米神果之種是上天賜給太師保佑雍、並、涼三州百姓的，如果神種流落到除上天認可之外的人手中，那麼雍、並、涼三州就會旱災水災蝗災不斷，沒有一個三州百姓能有好日子過，彷彿是為了印證這個傳言的真實性，大漢董太師命令在長安城中修建了一座承運台，以感謝上天恩賜祥瑞，並且放出話，承運台建成那天，他要親自率領全城軍民祭祀，如果有人敢將神米神果流落到外，就要把那人的全家在承運台前凌遲處死，以謝三州軍民。就這樣簡單，諸侯使者想從民間獲取良種的企圖告之破滅。
當然，諸侯使者隊伍中也有不怕死的，至少劉表使者隊伍中就有兩人仗著武藝高強，乘夜摸到董卓軍重兵把守的地窖糧倉，想盜走良種，可惜他們第二天就被送回蔡瑁和伊籍的住宅，而且全身骨頭已經被一根根打碎，雙眼被剜去，雙手雙腳已經不見，舌頭也被割了，據送他們來的董卓軍小校說，他們是半夜出城遇上強盜才變成這樣的，董卓軍這麼說，蔡瑁和伊籍也只好這麼信了，其他抱著相同主意的人也不得不信。
十二月初五，康鵬很沒有主人風度的對諸侯使者下了逐客令，理由是快過年了，諸位長期住在長安不能和家人團聚，董太師心中不安，特地恩准他們回家過節，待到明年夏天再來。眾使者無奈，只得帶著董太師回贈的禮物，在大批董卓軍的前簇後擁下離開雍州。
為了表示感謝，康鵬還親自帶著部分文武去給他們送行，灑淚相送。待郭嘉等人的身影消失在視野之外後，呂布悄悄問康鵬道：「義父，孩兒是否這就去安排人手，半路上把這個郭嘉……」呂布比個殺頭的手勢。
康鵬搖頭，冷笑道：「沒那個必要，華佗曾經說過，他活不到四十歲，可現在，他最多還能活三年，這三年裡，他還有很多用處。」
呂布恍然大悟，同時身上出了一身冷汗，心說怪不得棗祗剛回陳留就病倒，返回長安病情就轉好，要是這次棗祗不是要留在長安治病，只怕過不了今年，老頭子真是越來越厲害了。呂布悄悄看一眼康鵬，見他醜臉上竟然還帶著溫柔的微笑，彷彿很和善一般，呂布搖搖頭，心中暗道：「幸虧我是他的義子，否則搞不好那天我也得死得不明不白。」
康鵬看著遠方，心中也在自言自語，「袁術，曹操，劉焉，還有劉備，我可是把希望給了你們，你們可不要讓我失望噢……」
……
康鵬沒有失望，郭嘉回到陳留已是十二月底，曹操聽完郭嘉的匯報，連眼皮都不眨一下，果斷下令道：「立即點起大軍，兵發河內，把王匡那裡的祥瑞搶來。」
程昱忙拱手道：「主公，這是董賊的驅虎吞狼之計，他將神種分與夾在我軍與袁紹軍之間的王匡軍，目的就是借我軍或袁紹軍之手消滅王匡部隊，甚至挑起我軍與袁紹軍之間大戰，董賊好從中漁利。」
曹操面無表情，淡淡道：「我當然明白這是董賊毒計，可我們已經沒有選擇了，今年開春之前我們不能拿到神種種植，再過上一、兩年，董賊兵精糧足，借天命所歸之名又東出潼關，我軍拿什麼抵擋？」
程昱搖頭，「主公，依奉孝之言，那董賊僅給王匡一升神米，一、二十枚神果神瓜之種，就算我軍順利拿到，一年之後還是不能收穫多少，想要大量種植，起碼也要三年時間，何苦為了這少許神種冒著與袁紹開戰的危險？」
曹操歎了口氣，冷笑道：「袁紹不與我軍開戰便罷，一旦開戰，我就打算把河內讓給袁紹，讓他去擋住董賊東進腳步，我軍向東，控制青州，在後方發展。」
郭嘉贊同道：「主公明見，袁紹此人見利忘義，一旦佔領河內，必然不肯吐出，那時候，董賊為保東進後路安全，定是先與袁紹決戰，而我軍可以乘機從中漁利了。何況……」說道這，郭嘉神秘一笑，「據郭嘉判斷，董賊出手之時，首要目標定然不是東面。」
「那是那裡？」曹操和程昱同時問道，但又同時反應過來，「漢中！」
「對，漢中。」郭嘉點頭道：「董賊現在的唯一弱點，就是雍州等地缺鹽，只有拿下漢中、西川，控制井鹽，他才能立於不敗之地。」
曹操狠狠一拳捶在桌上，將產自長安的木桌桌面捶得粉碎，「就是要讓他去拿西川，我才有時間準備！」曹操現在已經全然明白董卓當初為什麼會主動退出洛陽了，當真是退一步海闊天空，現在的董卓軍，就像一位高明的劍客，你根本無法攻擊他，中間隔著洛陽朝廷，一動洛陽就天下群起而攻之，而他一旦反擊，那天下就無人能擋了。
漢初平三年正月初三，寒風似刀，鵝毛大雪滿天飛舞，將黃河南北染成一片銀白色的世界，在這個滴水成冰的天氣裡，董卓軍上下除了輪流值勤的士兵，其他人都在房中烤火聊天，而苦命的五萬曹操軍將士沒有機會在屋中避寒，而是匆匆渡過已經凌凍的黃河，在冰天雪地裡日夜兼程開往河內。
「傳令下去，讓隊伍再快一些。」曹操對傳令兵命令道，傳令兵依言而去，曹操拍去身上粘著的雪花，呵呵冰涼的雙手，抬頭看看死灰色的天空，清瘦的臉上露出苦笑，曹操心說，軍糧僅夠十天之用，我是希望天氣再冷一些，掩護我軍的突襲？還是希望天氣暖和，讓我的士卒少餓死一些、少凍死一些好？
曹操一想到董卓手中那些高產糧食，就無比羨慕，曹操暗問自己，如果我手裡有了這些糧食，那能辦成多少事？至少生平志願漢征西大將軍之職易如反掌，救國救民亦非難事，就是……天下，也不是沒有可能！
曹操搖搖頭，拋去那些不切實際的幻想，猛揮馬鞭，大吼道：「眾將士，奮勇前進！前面的河內城裡，有山珍海味、有暖和的被窩、有漂亮的女人、也有數也數不清的金銀財寶等著你們！打下河內城，解散軍紀三天！」
「諾！」五萬大軍參差不齊大吼，冰滑的道路彷彿不在困擾他們的腳步，行軍抖然加快不少。
雖然彪悍的虎豹騎藉著在汜水關夜襲的經驗掃清了王匡軍沿路的斥侯，讓曹操軍順利的不知不覺靠近河內，青州軍的作風也是吃苦耐勞堅韌不拔，使得這場艱苦的行軍沒有發生炸營兵變的事，可曹操軍行進到河內城外圍的時候，出發時五萬大軍也只剩下四萬，其他士兵大部分是凍死，少許是被餓死，當然，他們的屍體沒被浪費……
初平三年正月十二夜，河東城外，曹操忍住幾乎就要奪眶而出的淚水，指著夜色下的河內城，「將士們，十天來的辛苦，十天來忍耐，是否白費？就看今晚了！上！拿下河內城！」
「殺！」四萬大軍發出整齊的低吼，數百名虎豹騎一起下馬，一起換上白衣白帽，遍提鉤索，藉著夜色和大雪的掩護，悄悄靠近河內城牆。
河內城內，王匡壓根沒想到這麼快敵人就已經逼到城外，他還沉浸在天命所歸的喜悅裡，他派堂弟王頎前往長安，雖說是為了設法取得祥瑞，可王匡從沒指望他那個笨蛋堂弟真能給他帶來祥瑞，他最大的目的，就是希望與董卓軍交好，指望董卓不要拿他開刀。王匡沒想到，他那個笨蛋堂弟王頎居然把祥瑞帶回來了！而且是上天賜給他王匡的！王匡大喜之下，一改平時吝嗇作風，在新年重賞三軍，讓軍士過個好年，而缺乏嚴格訓練的王匡軍士兵也乘機摸魚，客觀上給曹操軍製造了機會。
河內太守府內，王匡舉起酒杯，「三弟，你勞苦功高，為兄再敬你一杯。」
「謝二哥。」王頎舉杯一飲而盡，又滿上一杯酒，「二哥，兄弟也敬你一杯。」話雖這麼說，王頎心中卻在大罵，小氣鬼老混蛋快讓老子回家，董太師送我那個千嬌百媚的小美人還在被窩裡等我！
王匡沒注意到他堂弟的不滿，大笑著接過侍女遞來的酒，正放在嘴邊，屋外突然遠遠傳來驚天動地的喊殺聲，王匡手一哆嗦，滿滿一杯酒全部灑在身上。
一個傳令兵跌跌撞撞的衝進來，跪在王匡面前，帶著哭腔喊道：「啟稟主公，曹操大軍不知怎麼打開城門，已經殺進城來了！」王匡大怒，順手把酒杯砸在他身上，大吼道：「胡說八道！曹操遠在千里之外的陳留，如何能到此？」
那傳令兵大哭道：「小人也不知道，夜裡只是看到曹操軍的旗幟，也不知道是那裡來的軍隊……」
王匡又氣又急，馬上傳令組織全軍迎擊，可昏天黑地裡，河內城已經亂作一團，他的命令根本無法傳達到各將手中，不多時，曹操軍夏侯敦、樂進、許楮、李典四將領兵衝破四門，四路兵馬一齊湧入殺人放火，可憐王匡剛將祥瑞拿到手中，不幾日就被死在曹操軍亂刀之下，珍若性命的祥瑞也被曹操軍搶去。
倒是王頎見勢不妙，想起董太師與他臨別時曾與他說，倘若他在河內不如意，盡可往長安去，王頎在河內城四門被攻破時，就已經領著一支敗軍逃往洛陽渡口去了……