州汝南，曹操暗中集結了十萬大軍，準備直取荊州。
就在這個時候，劉表突然暴斃的死訊傳來，無疑給了曹操一個天大的好機會。
「哈哈哈……，真是天助我也！如此關鍵時刻，劉景升暴斃，等若將荊州送於我等！」曹操撫鬚長笑，得意之極。
曹操這樣想法也是很正常的，此前不久荊州大將蔡瑁剛死，現在州牧劉表又暴斃，公子劉琦與劉琮的不和是眾所皆知的事情，誰能接替劉表大位尚無定論，一場內部爭鬥在所難免，荊州境內理論上應該處於混亂狀態。
「主公，切莫大意。荊州還有一人在，恐怕無法輕易取之。」戲志才在一旁提醒曹操。
「哦！志才所言何人？」曹操實在想不出荊州還有何人能阻擋自己的十萬大軍。
「劉備，劉玄德。」戲志才報出了此人名號，接著又解釋了一番：「此人當日被主公趕出東平四郡後，便是投奔劉表而去，劉表看在是漢室同宗的份上，視其為弟，並將新野一城贈予其安身，其與劉表之長子劉琦關係關係甚厚，據傳言，蔡瑁之死與其有莫大干係。劉備亦是一野心勃勃之輩，如今劉表一亡，荊州無主，是其奪權的好機會。主公不可不防！」
「原來是那賣草鞋的劉大耳！」曹操恍然大悟，遂作一臉輕鬆，不屑道：「手下敗將，喪家之犬而已。如何是我十萬大軍之敵。志才過慮了！」
麾下眾將也紛紛表示同意曹操的看法，認為要解決寄居荊州地劉備根本不在話下。戲志才見狀。也不欲打擊眾人信心，遂不作言語。
當然，也並不能說曹操輕敵大意，而是對手以往的表現實在是差強人意，當年偷襲青州不成，反而被他輕取了後方四郡，這樣無謀的對手，如何能受到以梟雄自居的曹操重視，更不用說麾下那些將領了。
但包括戲志才也萬萬沒料到。馬童到了荊州後，得到了鬼才軍師賈詡，再也不復往日因缺乏高明謀士而陷入無人出謀劃策的窘境了。
要知道這情況，戲志才肯定會竭力警示曹操的。而不會如現在般略微提醒一下便作壁上觀，在這位曹軍首席軍師心中，確實也沒將馬童真正當回事，只不過是作為軍師的指責去提醒一下主帥而已。
曹操想奪取荊州。並不是因為荊州具有多麼好的戰略意義，也不是因為襄陽城的高大險峻，而是因為荊州地帶地富庶。
劉表雖然性格謙懦，在攻擊性上缺乏進取。但不可否認的是其在內政治理上確實有一套，將多年未經戰火洗禮的荊州治理的富庶無比，光是這點。就令曹操饞涎無比。
還有三點。令曹操迫切期望得到荊州。
其一。荊襄之地會聚天下士子，能人異士無數。劉表沒有稱霸天下地野心，空居寶地而不自知，但這些對於身為梟雄的曹操意義就重大了，如果能拿下荊州，立刻便能解決人才奇缺的問題，每每想到蕭言麾下的眾多人才，曹操心中雖然並不妒忌，但除了羨慕，還是羨慕。
其二，隨著北方被蕭言牢牢控制在手中後，曹操也放棄了北上地想法，特別是徐州一戰，蕭言放了曹操一馬，讓他心中不好受之外，也有些記住了蕭言的情分，但是心中依然對爭霸天下有著一份執著，既然不能超北方發展，那只有往其它方向了，地處西南的荊州，成了曹操心中的最佳選擇。荊州乃四戰之地，如能取下，雖然將面臨多方地挑戰，但以後騰挪的空間就大了，即便在爭霸的過程中敵不過蕭言，至少也可以自保。
其三，此刻真正讓曹操擔心地卻是，天下盯著荊州這塊肥肉地勢力不少，現在漢獻帝一死，所有勢力也不像以往那般做事遮遮掩掩了，大規模地諸侯割據戰一觸即發，其中甚至都有做著帝王夢的存在，荊州如此富庶，是任何勢力都想下手地，必須先下手為強，否則到時自己哭都來不及。劉表暴斃的消息各方諸侯也肯定獲悉了，無論如何，要趕在別人動手前拿下荊州，不能讓其它勢力有插手的機會。
只要能順利奪取荊州，剩下如益州的劉璋、漢中的張魯便成了刀俎之下的魚肉，存亡
自己的一念之間……
想至此，曹操更是堅定了奪取荊州的信念，遂大手一揮，十萬大軍浩浩蕩蕩朝東進發。
目標——荊州！襄陽城！
而此時，整個荊州還沉浸在州牧劉表暴斃的傷痛中，所有人都沒想到，戰爭的陰霾正向這片廣袤富饒、久無戰事的土地悄然襲來……
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「啟稟軍師，大軍集結完畢。」
在董璜軍的帥帳之中，高居主坐不是董璜而是軍師李儒，董璜並不是一位喜愛東征西討的主公，便將軍中大權交予了軍師李儒手中，而他則留在了西涼盡情享樂，他知道李儒死忠於董卓，所以並不擔心產生奪權的問題。
聽完士兵匯報大軍集結情況後，李儒志得意滿地道：「剿滅韓遂後，我軍兵員擴充了不少啊！呵呵，長安方面有何動靜？」
李催出列抱拳道：「軍師，自天子駕崩後，長安城中人心惶惶，軍心潰散，正可一舉拿下，即可為董太師報仇，又能使我等西涼勢力順利進入中原。我看咱們還是快點出兵吧！」
望著李催及眾將一臉的躍躍欲試，李儒失笑道：「各位將軍不需如此著急，如今我等兵容強盛，攻破長安勢在必行。那蕭子鴻方面有何異動？」
對於勢力強大的蕭言，李儒還是相當顧忌的。
一聽李儒問及蕭言動向，眾將神情立刻輕鬆了不少，李催順口道：「軍師，我們這位漢朝大將軍，貌似並不關心國內局勢，如今可能還在海外與蠻夷鏖戰呢。將兵力浪費在那種不毛之地，真是愚蠢之極。」
「胡說！」對於眾人的這種想法，李儒可不敢芶同，臉色肅然道：「你們懂什麼！我們最大的勁敵就是這大將軍蕭言，不要看他這幾年來漠不關心國內局勢，也甚少摻和在各地諸侯的紛爭中，他積累了多少實力，根本不是你我能瞭解的，你們以為坐擁五州之地的掌權者，會對這天下爭霸的大事不聞不問嗎？如果天子未亡，估計蕭言還能收斂幾分，現在劉家漢室的敗亡已成定局，試問天下間還有何人能阻擋此人的強勢。我們現在所要做的，並不是馬上去爭奪這個天下，而是為主公奠定一個將來爭霸天下的基礎。如能順利打下長安，日後還有與蕭言一拼的機會，否則，就只能困守西涼等死了。」
眾將聽完李儒的這番話後，臉上的笑意也漸漸褪去，雖然戰事未起，但是人人都隱隱感到了戰場的金戈鐵馬聲。
李儒見到自己這番話起到了作用，也不欲使眾將過分緊張，微微一笑，繼續道：「諸位也無需過分擔憂。適才之言只是儒一人之言，試問天下間諸侯豪強何其多，忌憚蕭子鴻者不在少數，換句話說，蕭子鴻如果真有稱霸天下之心，對手不止是我們西涼大軍。現在大家都在比速度，誰越快佔據有利位置，是將來勝負的關鍵。」
「現在也不用想太多，先拿下長安再作考慮！」
說罷，李儒立身而起，銳利目光掃視四周，凜然道：「傳令下去。大軍即刻出發，目標——長安城！」
「是！」
眾將紛紛躬身遵令，雖然發令的不是主公董璜，但是李儒長久以來在軍中的威勢，已遠遠超過了胸無大志的董璜，對於這種情況，所有將領都早已習慣。
就這樣，十萬西涼鐵騎，連夜兼程，疾奔長安城而去。
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與此同時，蕭言還在茫茫的大海上，朝著青州東萊疾馳。
「奉孝，這個天下真的開始要大亂了！你認為我等該如何是好？」蕭言微笑著向自己的智囊郭嘉詢問。
「對主公而言，天下大亂，不是件壞事。」郭嘉面露笑意，飽含深意道：「霸業有望啊……」
「霸業！？……恩，看來回去之後真的要好好打算打算了！」
二人相識一笑，一切盡在不言中。
「大漢的天下，將繼續延續輝煌……」蕭言望著遠處天海交際處徐徐升起的旭日，口中喃喃自語著。