南皮城中。
袁紹本想憑借糧草充足，堅守南皮，以待寒冬降臨，但現在高唐糧草被焚，形勢危急。二十萬大軍每日糧草消耗巨大，城中餘糧最多只夠支撐月餘，屆時糧草一盡，將士氣衰，無力堅守，城池必為蕭言所破，自己可能想跑都跑不了了。每每想至此，袁紹便覺頭痛無比。
郭圖見袁紹每日憂愁，心中擔憂，便進言道：「主公，冀州大勢已去，如繼續留守於此，恐主公危亦，不若棄車保帥，率大軍撤回幽州，待來日重整軍馬，再與那蕭子鴻一決勝負。」
「那冀州怎麼辦？就白白送給蕭子鴻？」袁紹心中是一萬個不情願，但又無可奈何。
郭圖道：「主公，冀州多處城池已為青州軍所破，形勢危急。而冀州大軍多數皆在南皮，其餘各城留下守軍總數不過數萬，如今高唐糧草既失，二十萬大軍無糧草，怎可再戰，不如馬上率大軍返回幽州，整頓軍馬，待來日發兵奪回冀州。此處只需留下幾員大將，全力阻擋蕭言大軍，以助主公順利返回幽州。」
袁紹知道這可能是自己安全離開冀州的最好機會了，遂歎了口氣，無奈道：「那此城交由何人防守？」
郭圖頓時眼珠一轉，知道排除異己的好機會來了，便道：「田豐足智多謀，足可勝任。另派張頜、高覽二將輔助，必可擋青州軍於南皮城外。」
這三人皆不算袁紹心腹，特別是田豐，還經常讓袁紹惱怒憋氣。當下袁紹便同意了郭圖的提議，召眾將來帳中集合。
袁紹環顧了一下神色各異的眾人，沉聲道：「高唐已失，我軍糧草即斷，大軍已無力再戰，即日將撤返幽州，待來日再於蕭言一決雌雄。」
底下眾將開始議論紛紛起來，袁紹此時也無心情聽，繼續道：「田豐、張頜、高覽，上前聽令！」三人應聲出列。
袁紹繼續下令道：「你三人領三萬兵士堅守南皮城，不得讓青州軍踏足城池一步，掩護大軍安然撤離。」
袁紹話語一落，眾將目光紛紛看向這三人，有嘲笑、有奚落、有惋惜……這分明就是讓三人去送死。
田豐暗歎了一聲，心知必死，但還是毅然站了出來，臉色肅然道：「得令。」田豐說完，就站在一旁不說話了。
張、高二將則有些不滿了，保護大軍撤退很正常，但只留下三萬士兵，那跟送死有什麼區別。二人不似田豐那般有著讀書人的愚忠，明知不可為的事情還是要說的。
當下，二人跪倒地上。張頜道：「主公，我等願留下與敵拚殺。但三萬人馬無論如何也擋不住城外那十數萬青州軍啊！若有六萬精兵，我等力保南皮城三月不失！」
袁紹聞言大怒，心想若給你們留下六萬精兵，整個大軍目前士氣低迷，能不能湊出六萬精兵還是個問題，自己回到幽州後還得靠這些兵馬翻身的，怎麼能留下來送死。當下呵斥二人道：「你二人可是要違抗軍令？如果不願留下守城，立即處死！」
見袁紹如此，張、高二人只得無可奈何地領命。
當夜，袁紹趁著夜黑，帶著十五萬大軍，一路北上，朝幽州行去。田豐、張頜、高覽三人則留在了南皮城中。
此時，三人圍坐在帳中，相互而視，作苦笑狀，不作言語，一時靜寂無聲。
三人皆知明日蕭言得知袁紹大軍撤離走，必定猛攻南皮，城中剩下的那三萬的士兵，人人士氣低落，如可抵抗那如狼似虎的十幾萬青州軍。
最後還是田豐打破了沉默，對張高二將道：「豐已決意死守城池。二位將軍意欲何為？」
張頜對田豐的忠心甚是佩服，抱拳道：「先生果然忠義之士，但是否過於愚忠？」
田豐長歎一聲，也不作答，默默地出帳離去了。
張頜見田豐離開，便對高覽歎息道：「哎！看來主公現在已經倉皇失措了。其實我覺得現在最好的辦法是能夠集中人馬，再設法徵調糧草，把我軍士氣重新振奮起來，出城與蕭言拚死一戰。畢竟主公在兵馬數量上並不處於劣勢，或許還有回天之力，就算兵敗，再退守幽州也不為遲。可現在卻逼迫我等在此等死，白白損耗三萬人馬。實為不智之舉。」
高覽冷笑一聲說道：「俊義，你覺得主公是那種拿的起、放的下的人嗎？主公一貫用人唯親，派淳於瓊這等無能之輩看守高唐重地，才導致如今的局面，如今為了自己安全撤退，讓我等與三萬將士送死。不用說了，這種陰損計謀肯定出自那郭圖之手了。」
張頜怒道：「郭圖小人，阿諛奉承之輩，恨不得殺之，偏主公卻始終信之。看來此次你我二人難逃一劫了。」
高覽提議道：「俊義，我看這蕭言倒是一明主，不若你我二人歸降於他吧。」
聽到高覽的建議，張頜心中甚是猶豫，歸降蕭言確實是眼前最好的出路。
躊躇了半天，張頜忠於拿定主意，對高覽說道：「我意已決，願與敬志歸降蕭言。非我等不忠，實乃被逼無奈。」
高覽說道：「何不立刻率眾歸降，領蕭言追擊袁紹，也好有個晉見之功。」
張頜說道：「不可，你我背主雖出於無奈，但已屬不義。如若再做侵害舊主之事，天下人如何視你我二人。依我所見，堅守這南皮數日，待袁紹安然撤回幽州，再作歸降，想那蕭言也不是無氣度之人。」
高覽自覺慚愧，道：「俊義高義，小弟不如。」
——————————
次日，郭嘉興沖沖地跑進蕭言帳中。
蕭言好奇，問道：「奉孝，何事如此慌忙？」
郭嘉大笑道：「主公，南皮可破矣。」隨即告訴了蕭言昨晚袁紹大軍撤出南皮之事，蕭言聞之大喜，遂令大軍猛攻南皮城。
漫山遍野的青州軍如餓狼般撲向南皮城，南皮袁軍在張頜等三人的指揮下，激發了士氣，拚命堅守城池，雖數次岌岌可危，但在張高二人的奮力堵殺下，皆安然度過了。
就這樣，青州大軍猛攻了兩日，雙方各有損傷，南皮城依舊安然無恙。
蕭言此時心中甚是納悶，為何這南皮城在袁紹大軍離去後，還是如此難攻，看著城上奮勇拚殺的二將，認出正是那晚與典韋、於禁廝殺的二人，隨即轉頭問身後的顏良，道：「公驥，城上這二位猛將為何人？」
顏良回答道：「此二人乃河北名將張頜、高覽，在袁軍士兵中聲望極高，但不受袁紹喜愛，非其親信。二將武藝不在我兄弟二人之下。」
蕭言聽聞後，歎息道：「果真河北多義士。有此二人在，破城又多幾番波折。」
當夜，蕭言與眾將正在帳中議事。帳外士兵報，南皮守將張頜，高覽營外求見。
「什麼？」蕭言聽到頑強擋住自己大軍攻城的二將正在營外，十分詫異，雖不明二將來此何意，但蕭言還是領了眾將出營迎接。
眾人來到營外，只見張高二人正在營外等候，身邊並沒帶兵馬。
蕭言也不疑有詐，獨自上前道：「二位將軍來此何事？」
二將見蕭言獨自一人上前，心歎蕭言果然膽色過人，強過那袁紹不知幾何。當下慌忙下馬，拜倒於蕭言面前，道：「罪人張頜（高覽），願率南皮一眾奉蕭將軍為主，忘將軍成全。」
蕭言大喜，一手扶起一個笑著說：「二位將軍棄暗投明，此乃大義之舉，蕭言之幸，漢室之幸，何罪之有，蕭言來遲，已是失禮。二位快快請起。」蕭言的話讓二人感動不已，暗道沒有投錯主人。
當蕭言得知二將拚死擋住青州軍猛攻，只是為了讓舊主公袁紹安然離去，才能安心歸降於自己時，萬分感歎二人忠義，以德報怨，也對袁紹之無情更是心下鄙視。
二將隨後告知蕭言，南皮城中除了田豐外，餘者皆願歸降。目前二人已將田豐軟禁在城中。
蕭言聽聞田豐不降，心中對無法得到這位智謀之士也頗感遺憾，但也不準備為難他，當下便命二將將田豐放了，任其自由離去。
但奇怪的是，田豐得到自由後，並沒有返回袁紹身邊，反而在青州軍中住了下來，平日裡從不於蕭言見面，倒是與蕭言麾下眾謀士關係甚好，常常聚在一起談論天下局勢。蕭言得知後，也不介意，遂吩咐眾人對其好生相待，不可輕慢。
……
深夜，田豐躺在床上久久未能入眠，嘴中喃喃自語道：「蕭子鴻，匡復漢室，興盛百姓，這真是你的志願嗎？我會一直看著你的……」
——————————
話說袁紹大軍撤退後，一路北上，因離開南皮時走得倉促，大軍糧草不足，眾將士皆士氣潰散，一路上走的走，逃的逃，待到達幽州范陽時，十五萬大軍只剩下四萬多。
袁紹看著手下眾將，神色黯然道：「當日悔不該不聽元皓之言，至有今日之敗。而今五十萬大軍只剩得不到五萬人。」袁紹這時方才想起了田豐當日力勸自己不要進犯青州，可惜自己根本沒聽進去，冒然興兵，現在悔之晚矣。
隨後，在眾人的勸說下，袁紹開始在幽州修生養息起來，決口不提南征之事。