一路馬車顛簸，走了幾天才好不容易過了雍州，進入商州境內。秦霄不由得十分懷念起汽車、火車、飛機那些東西來。自己一人單騎飛奔，以淡金馬的腳力速度倒是不慢。這樣馬匹車輛男女老少的混合隊伍，行進速度著實不怎麼樣。原來還打算去一趟洛陽拜祭狄仁傑，順道找張士泉打聽一下張九齡的消息，看到這樣的行進速度，天氣又不是太好恐怕碰到風雪，只得放棄了這個念頭，趁天氣還算晴朗，加緊趕路。
進了商州，已經是薄暮時分，於是投到了驛站準備歇腳過夜。
驛丞讓秦霄在禮簿上蓋了個印，睜眼一看：乖乖不得了，來的是個候爺，朝廷三品大員！忙不迭的將車馬請進驛站，跑前跑後的安頓去了。
商州驛站好不氣派，三間斗拱大瓦屋，數十間客房收拾得一塵不染，器具考究環境幽雅。後院一個迴廊，還有小溪亭閣，花榭樓台，簡直就是個大莊院。
驛丞差下人安頓了車馬，將秦霄一行領進大堂奉上了茶水，就去招呼安頓晚宴。剛剛坐下來還沒喘上一口氣，一人在大堂門口一邊朝內走來，一邊大聲吟著一首詩——「本為貴公子，平生實愛才。感時思報國，拔劍起蒿萊。西馳丁零塞，北上單于台。登山見千里，懷古心悠哉。誰言未忘禍，磨滅成塵埃。」
「秦兄弟，讓我逮到了吧！」
秦霄聽著這首出自陳子昂之手熟悉無比的詩歌，聽著那熟悉的聲音，早已想到是誰——草書瘋人張旭！
來人進到堂內，入眼一看，可不是他！
秦霄歡喜迎上去：「張旭兄弟，你可真是神出鬼沒呀！江南一別，有大半年沒見了吧？居然能在這裡碰到你！」
張旭一身淨爽白衣，頭帶白紗雙翅帽。似乎比平常打扮得要亮爽了許多，哈哈大笑道：「可不是麼！不過，我今天是特意在這裡等你的。」
秦霄打量了張旭一陣，不由得好笑起來：「喲喝，兄弟今日怎麼打扮得這麼光鮮漂亮，莫非又是要與哪家的名媛幽會？」
「放屁，盡瞎扯！」
張旭低咒了一聲，環眼看了屋裡的人一眼，有些驚疑的說道：「好些陌生面孔呢，秦兄弟也不介紹認識一下？」
秦霄將範式德、萬雷、邢長風他們一一介紹給張旭認識，說到李仙惠的時候，秦霄道：「這是拙荊仙兒。」
李仙惠款款的行了一禮：「見過張大哥！」
張旭頓時一臉嚴肅，彎腰一長揖拜了下去：「拜見秦夫人！」
秦霄看這架式，不由得心裡暗自有些好笑：這張旭平常瘋瘋癲癲地，在禮儀約束上還是一點也不怠慢。現在的人都這樣，對於朋友的妻室，都不敢正眼相看，禮儀一點也不能含糊——當然，個別淫蕩之徒（例如武三思等眾面首）專獵人妻者除外！
說到墨衣和紫笛的時候，張旭狠狠的輪了輪眼睛，甚至還晃了一下頭：「哪個是姐哪個是妹呀？我弄了半天還是沒弄清楚。上次在彭蠡湖軍船上見到的是哪個？」
姐妹二人咯咯的笑了起來。墨衣上前一步：「是我，我是姐姐墨衣。」
張旭恍然大悟道：「哦……那另一個，就是太子殿下整天瘋想的紫笛了？」
紫笛臉色一變，冷哼一聲瞪了張旭一眼。嚇得張旭一跳腳再也不敢正眼看紫笛了。
驛丞安頓的酒菜很快送了上來，一行人坐下來入了席。
秦霄和張旭對飲了一杯問道：「張旭兄弟，你剛才說特意在這裡等我，有事找我麼？你怎麼知道我就要從這裡經過？」
「何只是知道，簡直一清二楚。」
張旭說道：「你看我打扮得這麼工整吧？其實是準備去長安做官的。李重俊當了太子，死活要保舉我當個官兒，好到長安天天陪他玩。我不樂意吧，他還生氣了。連著寫了兩封信到岳州罵我，無奈只好準備動身去長安。說是讓我當個什麼金吾長史，跟秦兄弟這個右金吾大將軍天天混在一起，我這才答應的。怎料幾天前我剛要準備動身，就在岳州刺史那裡聽來消息，說你棄了官兒準備下江南。嚇！那我還去幹什麼，跑去見了那些煩心的事兒生閒氣麼？所以，嘿嘿，在這必經之路截著你，想討你一紙文書回了太子，讓他斷了那個念頭吧。我實在是不願意做官兒。現在這樣，多自在呀！」
大家都一陣笑了起來。秦霄笑道：「你這傢伙，原來是找我替你開脫的。你自己得罪了太子，倒讓我來幫你背黑鍋。你剛才說你在岳州，敢情你一直沒有離開江南嘛！」
「是呀，沒有。」
張旭說道：「上次你鬧什麼假結婚，我吃了兩天酒就開溜了，便開始四處遊蕩。不巧聽說岳州有個老朋友調到那裡當了刺史，於是就跑去混吃混喝呆了一些日子。」
萬雷插了一言：「岳州換了刺史麼？幾個月前我剛從岳州府調離的時候，還沒有換。」
「噢，也就三四個月的事情。神龍一事後換的，換來的這個人可大有來頭哦，天下名士——郭敬之。」
秦霄等人都有些迷惘的搖了搖頭：「不認識。」
範式德擄了擄鬍鬚笑道：「我倒是聽說過。此人做過綏州、渭州、桂州、壽州四州的刺史，每到一處都政績斐然，深受百姓愛戴。為人正直不阿，剛正嚴明，在官場上素有雅名。」
張旭點頭讚道：「還是范先生有見識。前不久，就是郭敬之的四十五歲壽誕，我也只不過提前了三二個月跑到他那裡住了幾天罷了。這人在許多地方當過官兒，又最愛結納名士豪傑，好些文人雅客青年才俊都跑去為他賀壽了，現在都還沒散去。」
秦霄不由得笑道：「哪裡有自詡名士豪傑的？有女士在場，不要自吹自擂好吧——都有哪些人哪？」
張旭氣憤地瞪了秦霄一眼，看到李仙惠和墨衣紫笛都在偷笑，好不鬱悶：「八歲擢第的神童裴耀卿知道吧？此人年方弱冠。就在相王府裡任典韱，與我交情最好。太子和楚王就是派他來找的我給我送信兒的；一代文宗大才子張說，武後時年方弱冠，應舉對策第一，授太子校書。後來因剛正怍逆被貶而流放，最近也是剛剛要召回朝中重用的；桂州大都督，郭敬之昔日同僚、慷慨義氣聞名的王晙；大唐名將薛仁貴之子、左武衛大將軍薛訥；嶺南第一才子張九齡……」
秦霄不由得著實驚了一把：「這些人，還真的個個都是天下風傳的名士，我全都聽說過。你剛才說，張九齡？」
張旭疑惑道：「對呀，怎麼了？此人在嶺南一帶，可是才名蓋世了。現正準備上京應考科舉呢，這狀元頭銜非他莫屬！我與他雖然認識時間不長，但交情最厚，死活拽著他在岳州陪了我二個月沒讓他走，現在還留在岳州呢，反倒又被郭敬之的公子留住了。我若不是被催得急了，好歹和他們在一起住上一些日子再散。」
秦霄不由得歡喜道：「你是說，這些人還留在岳州？」
張旭有些呆愣：「是啊。你莫非也想去認識一下？」
秦霄笑：「答對了。這樣的人物，要是不認識一下多可惜！要不這樣吧，反正你也不打算去長安了，太子那邊我幫你寫書信去。你陪我去一趟岳州怎麼樣？反正我這一路水路下去。也是順道兒落一下岳州，也好讓萬雷將軍回家探探親。」
張旭頓時大喜：「當真？太好了！哈哈，終於不用做官兒了！」
萬雷也歡喜：「多謝候爺成全了！」
第二天，秦霄雇了一艘大畫舫。沿著漢水順流而下，走上了水路。反正大隊的車馬也走不快。還累人得緊，還不如乘船來得安逸舒服。偌大的一隻畫舫，裝載了三四十人仍然顯得很空闊。天氣還沒有轉晴，仍是北風凜冽。但這順風下來反倒讓船行得更快了。
幾天後的一個夜晚，喝了些酒水的秦霄有些睡不著。便走出船艙來透透氣兒。行了幾天船，剛剛過了荊州，大概明後天就要進入洞庭湖地岳州境內了。回想起一年前的這時候，自己懵懵懂懂當了個江南道欽差，也是沿著這條水道下的江南。才過了一年，發生的事兒可還真是多。
秦霄走到船舷邊，看著漆黑的夜幕下遠處的幾點漁火，聽著被風吹得獵獵作響的風帆，和畫舫破浪踏水發出的脆響，一時發起呆來，有些入了神。夜間的冷水掠過額間，一陣寒意襲來，酒勁也慢慢地化了去。
身後有腳步身，秦霄回頭一看，是範式德，對他說道：「范先生還沒有睡麼？」
「候爺不是也沒睡麼？」
範式德縮緊衣袍，站在秦霄身邊：「候爺在想什麼呢，這麼入神。」
「沒什麼，回想一些以前的事情。一年前，范先生和李嗣業一起陪著我，也是這樣下了江南的麼。」
「我猜也是，呵呵。」
範式德輕聲笑道：「短短的一年時間，真是物是人非呀，發生的事情可真是不少。當初我還以為，江南火鳳案是我這輩子遇到的最大的事兒了，沒想到回朝就發生了政變……讓人不得不感慨良多呀！」
「兩位在聊什麼呢？」
張旭有些跌跌撞撞地走了出來：「我們再喝酒呀！」
秦霄生怕他一腳不穩栽倒到船下去，連忙上前將他扶住：「你不是喝醉睡了麼，怎麼又爬起來了？」
「誰醉了？真是！」
張旭不服氣的撇開秦霄的手：「要不再喝呀？」
秦霄不由得笑起來：「醉得趴到桌底下了，還要逞能。你若是真閒，不如就聊聊吧。你覺得張九齡這人怎麼樣？」
「我看你，怎麼對他特別有興趣呢？」
張旭嘖嘖的說道：「這人呀，沒得說。除了聰明、有才，更重要的是為人謙和善良，厚道正直。不像你和太子、楚王這些人，每人一肚的壞腸子。」
秦霄大笑：「也不像張旭兄弟這樣放浪形骸吧？」
張旭抽了抽鼻子：「那是自然。人家是謙謙君子，名士風範。雖然還只有二十多歲，但是十分老成——這點倒是跟你挺像。」
「真是多謝誇獎。」
秦霄笑道：「你在人家家裡騙吃騙住混了幾個月，就沒人嫌你麼？敢情這郭敬之，也是個豪爽之人哪！」
「怎麼可能！怎麼可能有人會嫌我！」
張旭冤屈地叫道：「人家郭敬之可不像你這麼小氣。不僅如此，他的公子也是爽氣大方，還求我拜師，要我教他練字呢！」
「那不是要誤人子弟了麼，呵呵！」
秦霄和範式德都笑了起來：「你儘教人溜狗鬥雞，逛窯子喝花酒。」
張旭又好氣又好笑地說道：「我懶得跟你講！人家郭公子，雖然年方十六七歲，但生得一表人才凜凜一軀，端的是文武雙全，將來的成就，肯定在你之上！不就是武狀元麼？下次開舉，此人一定奪魁！」
秦霄這下來了興趣了：「今年是不可能了，朝中多事又逢大風雪，武舉暫時停辦。還有這種神奇少年？他叫什麼名字？」
張旭得意的一揚頭：「大名——郭子儀，是也！」
秦霄凜然一驚，奇聲道：「郭——子——儀？」
「怎麼，你聽說過？」
張旭奇道：「看你吃驚的樣子，像見了鬼一樣。」
秦霄有些愣住的說道：「不是見鬼，是見神了……」
張旭和範式德同時道：「你認識郭子儀？」
「哦，不，不認識。」
秦霄回過神來，搪塞道：「略有過耳聞，的確是個人物。到了岳州，一定要去見見。」
「呵，看來你們兩人，還沒見面，就挺投緣的了。」
張旭說道：「實話告訴你吧，這郭子儀呀，還就把你這個第一武狀元當作偶像和標靶。拉著我說了好些關於你的事情，還請我畫了一張你的畫像留在身邊。說是立志以你為榜樣，將來一定要超越你！」
「好傢伙，這人，我一定要去見他！」
秦霄歡喜說道：「真是難得遇到一個這樣的人物啊，哈哈！」
範式德奇道：「候爺為何如此開心？」
「你不知道，棋逢對手嘛！」
秦霄隨口應了一句，心裡想道：這岳州，現在還真是群英匯聚，除了張旭說的那些名士名將，還有盛唐名相張九齡，和中華史上赫赫有名的大將郭子儀！
這一趟，來得還真是值了！