你是說，左衛將軍韓江的所領左側翼軍繞道西突厥後萬大軍集體失蹤了，生死不知，導致都騎將軍楚微率領的一萬騎兵陷入孤身苦戰，全軍覆沒？」
皇帝的模樣看不出喜怒，跪在下面的兵部一干人等渾身顫慄，兵部尚書常余滿頭大汗偷眼看向一旁的右相王幸，卻見他老人家正眼觀鼻，鼻觀心，看不見他求救的目光。
「回……回陛下，前方傳來的消息是……如此。」常余擦了擦汗。
「啪！」尖利的瓷器碎裂聲響起，嚇得眾人皆縮了縮，常餘額頭劃出一道血痕，他也不敢擦，口中連呼：「陛下息怒。」
「息怒？朕自領軍伐突厥以來，從未遇這般慘敗，折損精兵萬餘人、大將一員，尚有五萬精兵一員幹將不知下落，簡直貽笑天下！，常余，你這個兵部尚書是怎麼當的？教朕如何息怒？」
皇帝的目光鋒利，聲音低柔森冷，常余心中發冷，已知自己的官帽是八成保不住了。
「著常餘下獄，其職由侍郎姚崇替之。」
果不其然，御前侍衛們一擁而上將面如死灰的常余架下去，姚崇叩首接旨，面上很是沉穩，讓風微塵目光稍稍地在他身上停留了片刻，又看向王幸。
「右相？」
王幸方才起身沙啞著嗓子道：「老臣以為，左衛將軍乃歸敬謹郡王所轄，當令郡王速速遣人探查。拓拔大人則也當遣人同去，五萬精兵非乃小事，亦當安撫韓江的家人，以免謠言傳出動搖軍心。」
姚崇思索片刻，亦跪直身子道：「臣附議，惟增補遣雲景山虎嘯營三萬精兵趕赴邊境。」
有不少人亦點頭附議，惟獨王幸看了眼默然地皇帝，卻不再作聲。風微塵淡淡道：「右相之議，准。但虎嘯營衛不動。」言罷，便起身欲離，姚崇似還想爭辯，卻被皇帝涼薄的目光一掃。頓時出不得聲，風微塵只道：「右相，到朕的御書房來。」
仔細地看著手上火漆密報，王幸皺了粗白的眉：「陛下是懷疑。軍中有內奸？」
封敬之坐在椅子上插話：「也有可能是朝中。」失禮的行為讓王幸冷瞪他一眼。
風微塵沉吟著搖頭：「不，朕並不確定，只是拓拔的密報讓朕覺得有些蹊蹺，都騎將軍楚微性謹慎。每每出軍必將騎兵分成兩段，以防不測。又訓練有飛鷹探營，怎麼會在短短兩天內被消滅殆盡。不留一個活口？「
「戰場瞬息萬變。也許是軍中情報洩露或楚將軍行蹤被探知呢？」王幸提出疑問。
風微塵點頭：「所以。這一切都是猜測，但在朕剛得八陣圖。就有這樣的變故，實在不得不防朝中狗急跳牆。」
皇帝的多疑亦不是沒有道理，王幸看向坐在一邊的戶部尚書李（），李（）搖搖頭，沉聲道：「血梅黨行事莫測，根基極深，陛下定要防之。」
風微塵默默地看著密報上最後一句話：「西突厥王庭死間傳來密訊，渾邪部最近似出現一名神秘地軍師，對我軍軍情似極為瞭解，渾邪部圍殺都騎將軍之戰，便是此人指揮。」
這個人，究竟是誰……
昭陽殿內，暖香裊裊。
嬌弱的美人依在綺羅靠上合著眼養神，朱唇微啟：「清芳，昭陽殿從今日起閉門謝客，對外只說是太醫說了，胎像不穩，養胎便是。」
「是，奴婢這就將李美人他們送走。」清芳趕緊點頭，出去把那些來『探望』問：「娘娘，您不是說這有了孩子在宮內是很危險地麼，怎麼又……？」
明德妃緩緩睜開明珠美目，意味深長地一笑：「賭桌上的局勢總是在變的，想要贏的大，自然要下大地賭注。」
清芳並不明白，只是看著面前伺候多年的主子，忽然間彷彿從不認識
娘娘究竟想要什麼？
××××
星垂平野闊，月湧大江流。
與西突厥人逐水草而居，王庭也不過是帳篷不同，北蕭的王城以巨石壘砌，是原野上一座依著（賀蘭山）而修建的王城，白色粗礪地岩石在月光下泛著蒼涼的色澤。
「阿青，把水果給紗燕側妃送去。」粗粗的女音在門外響起，他將頭髮素起，推門而出笑道：「安雅大人，這些事哪裡需要你親自吩咐呢。」
門口胖乎乎一身暗色斜襟小祅地中年女子，看見男子清秀面孔上地微笑，也漾開和藹地笑：「是紗燕側妃讓我來叫你的，上次她聽說你會寫漢文，便想讓你去教教小王子，還有啊，我只是侍女長，阿青就不要老大人、大人地叫了，叫我嬸子就好。」
阿青點點頭，接過她手上的籃子：「如果不是安雅大人救了我，阿青和弟弟都要被賣做奴隸了。」
安雅挺喜歡這個斯文的中原年輕人，對所有的人溫和而禮貌，難得還識字，一點不像皇宮裡那些中原來的大臣，總是一副清高得不得了的模樣，好像除了中原人，其他人都是野蠻人。
「我只是皇宮裡打雜的僕役，怎麼能去教小王子呢？」阿青有些錯愕，慌忙道。
「你啊，還是自己和側妃說吧。」安雅笑瞇瞇地揪著他往後宮走去。
北蕭的宮廷也是木石結構，帶著濃濃的異域風情，屋子橢圓的尖頂上塗著銀色的油漆，月光下泛著柔和的光芒。
長長的紗蔓飄盪開，乳香和安息香的味道便飄散出來。
「阿青，聽說你不願意教導我的小王子麼？」一名紅衣女子坐在華麗的軟墊上，栗色的長髮結成鞭子落在胸前，她微笑著看向躬身站在自己的人。
「紗燕側妃，您誤會了，我當然願意，但我只是一個差點被賣作奴隸的下人而已，怎麼敢去教導小王子？」阿青雖然不安卻不急不緩地解釋。
紗燕是個眉目深邃的美女，一雙如琥珀的眼睛閃過笑意：「北蕭不是中原，沒有那麼多講究，你只要教好小王子，我會好好賞賜你的，否則別怪我不客氣。」她的中原話說得頗好，不像安雅那般彆扭。
「這……遵從您的旨意。」阿青雙手疊在胸前，行禮。
「你下去吧。」「是。」
看著遠去的人，紗燕挑眉睨向安雅：「這個中原人可靠麼？」
「側妃大人放心，我查過了，他是中原的讀書人，邊境打仗的時候，流散過來的，如果不是我，他差點被安達漢大人買走呢。」安雅趕緊道，紗燕是王最寵愛的妃子，她的孩子很有可能就是下任王。
紗燕皺起美麗的眉，厭惡地道：「安達漢叔叔還是喜歡這種事麼，讓他收斂點，讓王知道，可不好聽。」
「這…雅心中嘀咕，誰不知道安達漢以前和漢人打仗拜在一個年輕的大將手裡，還瞎了只眼，從此總愛買年輕漢人男奴隸來讓他折磨至死，大臣們都厭惡他，王又怎會不知道。
退出了後廷嬪妃居住地，阿青慢慢走回自己在僕役區的小屋，北蕭皇宮裡的男僕役並不是太監，而是皇家的奴僕而已，在這一點上，比中原略顯得人道點。
由於安雅的照顧，他和弟弟有單獨的一間房。
回到房內，一道略顯興奮的聲音響起：「少爺……哥，成了麼？」
阿青，就是青寶，看了眼謹慎關上門的小棍子，點點頭：「北蕭這一任的王在中原長大，據說是流落在外的王族，他的王位是篡奪而來，所以紗燕為了討好他，才想讓小王子學漢文，而我這麼一個無權無勢的書生，自然比那些擁戴大王妃的漢人大臣符合她的理想。」