昭淑儀一句話便將賢妃一道繞了進去，底下的妃嬪們竊竊私語起來，一些人瞧著昭淑儀有孕，不日就要飛黃騰達，迫不及待地幫腔起來。而賢妃為人溫和不喜與人結派爭權，但皇帝一個月總有一兩日到她宮裡，又是除了貶在冷宮裡的皇后和被鎖在含芳殿的淑妃外份位最高的妃子，自然也有人有心討好，兩邊人馬你一言我一語的冷罵起來。
那兩個焦點中心反而好端端地坐著，明安一臉倔強盯著空氣，青寶則低眉順眼地捧著茶不出聲。昭淑儀看著明安的模樣，不由怒火中燒，暗罵了聲下賤的小蹄子，看本宮怎麼整治你，她冷道：「怎麼，兩位師傅不知這皇家迎夏內宴，五品以上妃子才能參加麼？」
宮內任何行事皆有規矩，賞罰嚴明，但若非大過，上位者不追究，倒也無妨，可若有心抓著把柄，那就大大不同了。
賢妃輕笑：「這兩位是本宮請來的為各位姐妹講法的，況且以後也未必不是份位高的妹妹。」青寶和明安的待遇與五品的美人相同，宮內無人不知。底下的人瞅著賢妃的話明顯有意拉攏那兩位，不由對她們側目起來，見風轉舵快的已經在一邊附和：「是啊，是啊。」
青寶微微挑了下眼角，悄悄看了賢妃一眼，這位娘娘前一句在幫著她們，但後一句卻似在挑起昭淑儀的怒火，難道她不知昭淑儀那種霸道的脾氣哪裡忍得下這口氣？
果然，昭淑儀只一怔，隨即冷笑：「姐姐說的是，這兩位師傅說不得很快就是姐妹了，這宮裡的規矩當然要好好學學，不如就由本宮來教導好了，這第一課就是恪守本分。」
明安想起了之前被她整治的經驗，手一抖『啪』的一聲，杯子落地。青寶則差點一口茶噴出來，這裡的人怎麼都喜歡當老師？尤其是讓學生不好過的『老師』。
「怎麼，明安妹妹不滿意本宮這位老師？」昭淑儀看著明安，扯了扯唇角，妹妹兩個字幾乎是咬牙吐出來的。
「不……不敢……。」明安畏縮了一下。
「怎麼，連個『我』字都不會說？」
「我……不敢。」明安唯唯諾諾道，臉色嚇得蒼白，求救地看向賢妃，卻見賢妃一臉默然的坐著，絲毫沒有開口的意思。
「我？你也配在本宮面前自稱我麼！還封沒份位，便這般不知規矩，傳出去倒是本宮這主位的教導無方了，碧溪你說該怎麼教導好呢？」昭淑儀瞧著明安的模樣，直接把她劃歸了賢妃一派，更不肯放過。
「依照宮規，鞭笞或廷杖二十。」立在一旁的大宮女碧溪面無表情的道。瞅著明安抖成個篩子，而賢妃也沒說話，昭淑儀卻突然垂下眼，柔了聲氣：「本宮看著明安也是初犯，廷杖太傷筋骨，就鞭笞二十罷。」
眾人皆面有異色，廷杖若是虛打，休息一段時日就好了，但若被那內廷特製的鞭子抽了，便要永久留下疤痕，昭淑儀分明是要毀了明安的身子。青寶歎為觀止，總算見識到了什麼叫欲加之罪何患無辭。
雖然不知這笞刑內情，可看著眾妃們那或同情或幸災樂禍的眼神，明安已知不好，汗如漿出，虛雲血淋淋躺在鐵台上的情景又浮現在眼前，頓時面如金紙，幾乎要暈厥過去。
「至於這位小青師傅……。」昭淑儀的目光掠過安靜坐著的青寶，突然定在那裡，媚眼裡閃過一絲困惑，隨即突然陰驚起來，不知在想什麼。她怪異的默然讓賢妃也感覺到了，隨著她的眼光看過去，賢妃淡淡開口：「妹妹，這小青師傅是實誠的人，這次算了吧。」
昭淑儀沉默了一會，竟出人意表地道：「嗯，依姐姐。」底下眾人錯愕不已地齊齊望向昭淑儀，又看了看賢妃，最後詭異的目光皆落在青寶身上。
青寶面色恭謹地起身叩謝，心中微動，看來這兩位娘娘倒是深知上意，只是不知她們這水趟得多深，內宮朝堂果然密不可分。
衣角被人抓了一下，青寶餘光看著明安望著自己慘然的臉色，心裡一歎，認命地開口：「淑儀娘娘……」
「你還有什麼事？」昭淑儀看向青寶的目光似兩把尖利的刀子。
青寶恭順地微笑：「娘娘如今身懷龍裔，何必為了這些小事操勞，氣著身子是萬般不划算的，不但陛下看了心疼，小皇子也要為母妃擔心呢。」
她一番話既甜又巧，戳在昭淑儀的軟肋上，既哄了她順氣，又點出皇帝很快要來了，看了這齣戲可不好。
昭淑儀瞥著她片刻，輕哼一聲：「看不出你倒是個慧巧之人，難怪皇上喜歡，也罷，那她就在湖邊跪兩個時辰吧。」她看著自己翹起的蔻丹纖指，俏顏上滿是容忍，出乎意料地同意了。
雖說罰跪也是種難熬的刑罰，也有人太陽底下跪著跪著就再也起不來了，但與笞刑相比，已輕了許多。她這話一出，低下的眾妃嬪看著青寶的神色皆變了變，
明安又扯了扯青寶的衣角，一臉欲言又止，青寶幾不可見地搖了搖頭，拉著明安跪下叩謝了，幾名太監便一擁而上拖著明安往外走，她頻頻回頭，驚慌地喚著：「我……小青姐姐……。」
青寶無奈，她也只能幫到這裡了，再開口，便是自找死路。這一番折騰下來，席間的氣氛沉滯了許多，可上位的兩位娘娘卻似乎多了某種默契，談笑風生，連皇上遣人來告知因為敬謹郡王入宮不能來參加迎夏宴，也沒有影響她們的心情，賢妃向來溫和，但昭淑儀竟然也只是淡淡一句知道了，便又笑吟吟地喝茶閒聊，就讓眾人難以揣測，如坐針氈了。
夕陽漸落，晚風徐來，迎夏宴在譎詭的氛圍中走向尾聲，沒有人記得還有一個柔弱的女子頂著烈日跪在湖邊隱蔽處，直到一名藍袍太監匆匆而入，在賢妃和昭淑儀身後低聲說了幾句話，眾人覬著兩位娘娘臉色不約而同一變，尤其是昭淑儀，媚眼裡瞬間迸射出厲芒教人忍不住瑟縮。
片刻後，賢妃柔柔一笑：「皇室真是有福了，雙喜臨門，明安妹妹也懷了龍裔呢，雖然厥了過去，索性並無大礙。」
此言一出，底下眾人如同炸了鍋一般，青寶怔了怔，悵然一歎，終於明白那時明安為何那般慌張，原來她竟然已經有了孩子。
****
青寶默默地走在回院的路上，心情和天色一般晦沉，腦子裡明安的臉和虛雲的臉不停的交錯著，她懷了皇帝的骨肉，虎毒總不食子……
「啊，你這人沒長眼麼！」伴著一聲清脆的叱罵，青寶還沒反應過來就被撞退了好幾步，踉蹌著差點摔到，但身子似比意識反應快，她迅速地穩住了身形。可另外那人就沒那麼好運了，直接跌個四腳朝天。
「小公公，抱歉、抱歉。」青寶趕緊上前七手八腳地拉起那小太監。
「你才是公公呢！本少爺是男人！」那少年拍了拍自己的衣袍，不悅地罵道。「咦……呃，對不起，小公子。」青寶就著還沒完全昏暗的光線一看，果然是個十幾歲的秀美少年，一身精緻的隨雲繡吉祥紋錦袍，正滿臉怒容地瞪著她。
八成又是哪家貴戚，青寶現在最頭疼這些達官貴人，一個比一個難伺候，她淡淡道歉後便要離去，卻他拉住衣袖，少年上挑的嫵媚單鳳眼裡轉過一絲驚訝：「咦，是你……聰明人！」
「聰明人？」青寶有些丈二和尚摸不著頭腦，不著痕跡地退開兩步，這些日子宮內的生活已經讓她明白謹慎的好處。
少年瞥了眼自己落空的手，不以為意的一笑：「聰明人，你那張桂雲樓的貴賓簽用完了？」
「貴賓簽？早賣了……啊，你是桂雲樓那個闊氣的小鬼頭，你怎麼在這？」青寶愕然地瞪大眼，上下打量著那少年，隨即趕緊摀住嘴，她這不是不打自招自己在訛詐嘛。
那句小鬼頭讓少年的嘴角抽搐了一下，他清了清嗓子：「本少爺叫蘭芷，是我先問你的。」青寶看著他嘟著嫩嫩的小臉，不禁好笑：「是蘭芷少爺，小尼叫青寶，在宮內當然是因為做法事。」
「你是皇帝的那個……那個……。」蘭芷滿臉驚訝地那個了半天，還是想不到什麼合適的形容詞。「沒錯，是我。」青寶苦笑著點點頭，她的大名看來是『路人皆知要回去了，你也早點回家吧。」她拍拍蘭芷的肩，心悶地轉身離去。
蘭芷看著她漸遠的背影，用紅梅折扇掩嘴輕笑：「竟然是你啊，真是有趣的人。」微挑的丹鳳眼裡跳躍著妖異的光芒，似有憧憧鬼影悄然晃過他的身後。
「芷少爺，您該回去了。」蘇綾嬤嬤領著幾道人影匆匆朝他而來，立定後恭謹的一揖。
「知道了。」蘭芷微笑地看向黃昏的天際，最後一絲光芒已經被黑暗吞噬。「又是黃昏的逢魔時刻，不知道，這一次會出現什麼樣的魔呢？呵呵。」