江南西道鄂州驛館，眼見天色近晚，正當那守門小吏欲要封門閉館之時，卻見兩個儒服打扮的士子急急匆忙趕來，在他們身後，卻是跟著兩個騎驢的小書僮。
「兩個窮酸，偏偏這時辰來，分明就是給爺爺找事！」，那小吏心下暗罵了一句，又知這兩人必無什麼油水，是已也沒了降階相迎的心思，只暖洋洋的在門前等候，面色之中，猶自帶著明顯的不耐煩之意。
「還是那江中舟子害人，四維兄，看這模樣，你我少不得今天又要接哪門子幾個好嘴臉子了！」，兩騎越行越近，遠遠看到守門小吏的那副憊懶樣子，其中一年在三旬的士子側身調笑說道。
他口中的那個「四維」兄卻是一個生就的冷臉，聞言只將嘴唇一咧，便算笑過道：「車船店腳牙，最是勢力所在，這朝廷驛館說起來也並無區別，最是個會看碟下菜的，你我治裝簡陋，官小位卑，似這等事，歷來如此，倒也並不稀奇！」，一言至此，那士子續又道：「說起來這事，我倒是要替東野兄叫屈，當年孟兄名題金榜，又有當紅得令的貴人一力要拉著你入翰林清苑，偏生你卻不允，非要鑽到我等這最苦最累的監察御史行中來，今天吃這臉子倒也不虧你。設若孟兄仍是供職翰苑，今天雖是一樣官階，這門子的態度卻決然兩樣！」
原來。這冒黑趕路地便是來自長安御史台的兩位監察御史，二人一姓羅，名儀，字四維；一姓孟，名郊。字東野。說起來，這監察御史本是御史台中品級最小之官，專司分察巡按州縣，一年四季除回京敘職的幾月外，終日都是在地方奔走，這一句「最苦最累」的考語倒也不為虛妄。而新進士初入翰苑者，雖也是同樣的八品官階，但因常在帝側，一旦往行地方，反倒是比這黑臉地監察御使更得看重。是以羅四維方有此話。
說話之間。兩主二僕已是來到驛館門前，遞了名刺、記錄過所之後，那小吏巴巴的見不到一文賞錢，也只是冷著臉將四人領至偏院一僻靜所在。只將手一指，連話也不肯多說的便自去了。好在此類事情幾人早經見的慣了，遂也不以為意，兩個小童子自去尋到灶房，添水熱湯不提。
正在眾人剛剛收拾停當之際，卻見那小吏又是冷著臉領了一個身著輕便皮甲的軍士進來，只看他頭裹紅巾、背負竹囊，卻是一個奔馳官道、傳送公文的急腳遞。
「僕你個老母！若非我家大人規矩嚴，就你這鳥模樣。爺爺一拳打扁了你！」，那軍士想必也是看不慣那小吏的冷臉子，待其轉身剛走，他便一把扯下頭上紅巾，破口罵道。
這一句略顯粗鄙的話語換來正於院中賞月的羅、孟二人會心一笑，那孟郊卻是個熱心人，當即接話道：「這位軍爺請了！哪裡用得著為這等小人生氣，譬如被狗咬了一口。咱也斷然沒有再攆上去還它一口的道理。」
他這一句話換回那軍漢哈哈一笑，指著孟郊道：「看你這裝束是個斯文人，偏偏罵人這般出色當行，不見一個髒字，我老朱佩服！」
同受了那小吏的醃躦氣，孟郊見這軍士倒也粗豪的可愛。一時動了心思道：「此時天時尚早，某家攜有濁酒兩壺，軍爺若不嫌棄，就於這月下同飲兩盞如何？」
唐人好酒，不獨詩客如此，便是鄉野村夫亦然，何況這等軍漢，當下幾人自室內抬出一張小几，月下竹旁、席地而坐，倒也別有一番風韻。
及至坐定，那軍漢徑直抓過一隻朱漆葫蘆道：「既然這位先生請喝酒，我老朱是個粗人，也不要你們那些盅兒、盞兒的，就著這葫蘆才叫爽利，二位也請自便。」一句說完，已是拔下壺蓋，咕咚聲中，吞下大大一口。
「這位軍爺好豪爽性子！」，孟郊與那羅儀見他這番做派，相視一個苦笑，也只能如此出言讚道。
二人方對飲一盞，那軍漢已是半壺酒盡，腹中饞蟲稍抑，才見他一抹嘴唇，喊了聲「痛快」後道：「兩位先生都是讀書人，卻不知學的是那一科？」
「自然是進士科，軍爺何有此問？」，不料他竟會有此一問，孟郊詫異道。
「進士科！那不行。」，聞言，這軍漢將頭直擺道：「我老朱今晚生受了先生地酒漿，無以為報，就給二位指條明路如何？」
見他這一介粗漢，偏要在科舉之事上給他們這讀書人指路，便是連適才一言不發的羅儀也大感好奇道：「願聞其詳！」
那軍漢就著葫蘆再豪飲一口後，才開言道：「說起來，我三叔也是個斯文的讀書人，讀的也是你們這進士科，可惜，自我小時他就進京考進士，如今都三十年了，還是個白身。反倒是將十來頃良田、一點家業都折騰的乾乾淨淨，不說我三叔，就我們那一縣，讀進士科的有多少！這幾十年可有一個考上的！所以說，這讀書讀進士科，就好比做買賣老陪錢一般，最是個不划算；又如我這等普通的廝殺漢上陣，想要斬將奪旗一般，三萬人、五萬人，甚至十萬大軍中也難得一個。」
羅、孟都是經見過科場的，雖覺這漢子將制舉與商賈之事一起分說，未免有辱斯文，卻也大是實在話，那羅儀遂跟上一句問道：「那依軍爺看來，不要進士科，那該讀什麼才好？」
「明算科，當然，若是腦瓜子不太好使，讀個明法科也是大大的不錯。」右手抓住酒葫蘆。這軍漢將左手重重往幾上一拍，斬釘截鐵道。
歷來大唐之讀書人都是將進士科視為正統所在，便是連明經出身也不免低人一等，遑論明法、明算諸雜科？今晚聽這樣一個漢子如此推崇此科，於孟、羅二人來說，還真是開天闢地頭一回，欲發好奇問道：「這卻是為何？」
「為什麼？為的是錢糧俸祿！我們那裡，現在凡是州學裡讀過兩年的明法、明算科學子，一出來，月俸最低就有幾十貫錢，平時還有各種年節賞賜，滿一年就加薪俸，這等好事那裡去找，不比你們這進士科要好？讀了進士科，考中了出來做官。還不是也為圖個錢？」見兩個大有學問的斯文人如此全神貫注的聽自己說話，老朱滿心得意地宏聲高嗓道。
「軍爺寶鄉何處？」，這次緊跟發問的卻是那孟郊孟東野。
「什麼寶不寶的，老朱我是嶺南道廣州人氏！」。軍漢搖搖葫蘆，見裡面所剩酒漿不多，一時倒也捨不得放量而飲，也學了二人，一口一口地呷飲品評，只是說到「廣州」二字時，他雖也是故做矜持，卻依然掩飾不住的透出一股得意之情。
聞言，孟、羅二人身子一振。尤其是那羅儀，更是眼神一亮，似是漫不經心道：「卻不知軍爺寶鄉現任使君大人是誰，官聲又如何？」
「你們這些讀書人，怎麼都喜歡問這個？」，老朱小聲嘀咕了一句後道：「說起咱這位使君大人，那可是大大的有來頭，他老人家可是天上文曲、武威雙星臨凡。提筆高中狀元、上馬立平賊寇的人物！嘖嘖！那才叫一個了不得。」，咂摸著嘴唇說了這幾句後，這軍漢一時來了談興，再小呷一口酒後，將身子俯前道：「要說咱們這位刺史老爺，還真是奇怪。上任一年多，就升過一次堂，連一次板子都沒動過！」
「噢！這般疏慢公務，想來這位使君大人也是個大大的昏官？」，避過那軍漢的眼神，羅儀一個嗤笑道。
「啪」地一聲巨響，卻是那軍漢聞言拍案而起道：「昏官？你這人好沒見識！要不是老朱今晚吃了你的酒！哼哼！」
「軍爺莫要動怒！我這位老兄也不曾到過嶺南，更不曾去過貴鄉，那裡就能知道那刺史大人的好壞？軍爺消消氣，也說說這位刺史大人的好處，也好讓我等長長見識。」孟郊見狀，急忙起身按住那軍漢晃動不已的斗大拳頭，做出一張紅臉勸道。
「昏官！你可曾見過不娶小老婆、不收禮地昏官？你可曾見過不找百姓收錢的昏官？就在三月前，正是朝廷收夏稅的時節，廣州七縣暴雨成災，各地鄉老剛到府衙求情，說是想將這稅緩緩，到秋季一體繳納，可咱崔使君怎麼說的？」，到得這關節處，這漢子卻是玩了一個虛活兒，頓住不說，只是滿臉得色地看著羅儀。
「怎麼說？肯定是不准唄！」滿臉冷色的羅儀倒真是一個絕佳的捧哏，愈發撩撥起軍漢的談興。
「切！」老朱聞言一個嗤笑後，才開口道：「今天說給你聽，可得記住了，咱使君大人就說了倆字：『免了』昏官！你在這大唐地界上好好訪訪，有沒有這樣的昏官？如今，咱那地界，想給崔大人立生祠地都大有人在，還昏官！」，說著說著，這借得三分酒意的老朱愈發興奮起來，仰脖高飲了一口後道：「就不說這，你二位有時間去咱廣州看看，不是我老朱吹，如今的廣州可不比這京畿諸道的大城差！自崔大人到任斬了那剝皮的黃閹宦，開海關、滅海盜，如今這廣州碼頭上來來往往的總有幾十國蕃邦商客，咱廣州人如今不種田，單是只上貨、下貨，每月收入也儘夠一家食用，就是這整個江南四道的絲綢、瓷器等等作場，也承著咱刺史老爺的情分，生生將價格都提了兩成起來。如今，無論是咱廣州百姓，還是那各色蕃人，誰提到崔大人不得讚聲『好』！昏官，這倆字你可千萬不要拿到廣州去說，要不然，就你這瘦小身個，我怕是進去了就再也出不來！」，這老朱說話之間，將頭連連點動，言語間直有說不出的自豪之意，而提及刺史大人時，更是句句不離「咱」字，似乎自己家鄉能有這樣一個好官，只讓他也大感「與有榮焉」！
一口氣言說至此，那軍漢見二人再無別話，遂也得意地嘿嘿一笑，抓起幾上葫蘆，仰脖一飲而盡後，拱手對孟郊道聲「叨擾」後，便自回房歇息去了。
「這老朱竟是生我的氣了！」，見那軍漢走時瞅也不瞅自己一眼，羅儀一個菀爾笑道，隨即，他復又輕輕自語道：「崔破此人上任不過年餘，何以就能收買人心至此？」
小院寂靜，羅儀雖是低聲自語，他身側的孟郊也是清晰得聞，唇角扯出一絲苦笑後，孟東野肅容正色道：「四維兄，自當日王清堂老卿正身歿，我知你心下便對崔家伯侄多有嫌隙，只是我輩身為監察御史，充作天子耳目，稟持『公心』最是第一要務。賢兄今次主巡嶺南府縣，還望莫要因私廢公才好！」
「崔破天子寵臣，背景深厚，我不過一小小八品的監察御史，縱然想要因私廢公，又能奈他何？至於那假仁假義的崔佑甫，鳳翔盧杞即將入朝，我倒要看看他還能得意多久？」，即使時隔已久，這羅儀提起崔中書，依然是滿腔恨意。
「盧杞，四維兄說地可是前宰執盧弈之子，常『惡衣菲食』的虢州主官盧杞？」，突然聽聞這樣一個消息，孟郊當即跟上一句確認道。