人間四月芳菲盡，山寺桃花始盛開。
桃花，又見桃花。崇唐觀不愧為大唐皇家供奉觀宇，也不知自何處尋來這許多海外蕃邦異種，雖長安已是七月天氣，觀中卻仍有無數紅玉、綻放（註：紅玉乃桃花之雅稱），雖則花瓣小了許多，也遠不及當令之時那般曼妙明艷，卻也別是一番美景！又因桃木本是道家辟邪降妖之名品，是以觀中更是廣為植種，一時倒也蔚為大觀，煞是喜人。
頂著一身暑熱之氣往崇唐觀拜謁師尊而來的崔破，一入了觀後桃林，頓時煩熱之氣為之一消，再見到眼前這妖嬈爛漫的景色，便是因昨夜睡眠不好而倍顯委靡的精神亦是為之一震。
絲毫不出意外，當崔破踏進這久已不入其門的崇唐觀時，第一個見到的依然是那個「什麼都像，就是不像道士」的小師侄道虛。只看他那依舊是嬉皮笑臉迎上的憊賴樣，似乎當日於晉州為佛門法性追殺的經歷竟是於之毫無影響一般，只讓暗自留心窺探的崔翰林詫異不已。
雖則心下疑惑，崔破面上卻是不露半點聲色的哈哈一笑，調侃道：「小師侄，久不相見，今見你是愈發清氣流轉，想必是近來修道大有進境嘍！如此可喜可賀之事，你不請師叔去飲得幾盞三勒漿，又如何能說的過去？」
「師叔，只要這件事你老人家答應了我，這孝敬師叔的事兒，師侄立即就辦！」這素來纏人騙酒吃的道虛一旦整出這副慷慨激昂的樣子，反倒是讓本為玩笑而言的崔破大吃了一驚。
略一沉吟，稍稍正了正容色的崔破微微一笑問道：「噢！你這方外之人，又是這等皇家觀宇的在籍道士，說起來可是歸屬宗正寺管轄的天子遠親，又有什麼事需要師叔這窮翰林幫忙的？」原來，自玄宗登基。盡改則天武後朝崇佛之風，大力提升道教地位，不僅重申天下三教，當以道一、儒二、釋三之高下排列，後更明發詔令，將道門方士盡皆劃歸於主理皇族事物地宗正寺管轄，以示本家之意。也正是緣自於此，翰林大人因有此話。
「小師叔。您這兒也莫要推辭，師侄相求的只是小事一樁，您定然是做得了主的。」一句話說完，這憊賴道士已是滿臉諂媚笑意的上前，附耳小聲道：「師侄有一個方外好友，也是依仗唱曲謀生，現在想請師叔成全，讓她能於輕歌曼舞樓去露上一面！如此師侄就不勝感激了！」
一聽這話，崔破頓時想起初來長安之時的情景，也自然知道了道虛的那點兒花狐哨心思。現如今這滿長安的歌舞伎們誰不夢寐以求的。
能於輕歌曼舞樓中表演？那可是天子賜匾、翰林填詞地所在！一旦能於此處登台獻技。自然一夜之間即能名冠京華、財源滾滾了。
只因此樓創辦一來，崔破再三強調非業內名家不得登台，以保精妙。是以除了平康坊才艷第一的關盼盼及琵琶國手康崑崙外。所有獻藝之人皆是宮中梨園教坊或太晟府及翰苑出身，鮮有例外。倒也難得道虛能想出這樣一個主意。
「稍後你拿了我的名刺前往輕歌曼舞樓找曹樓主，且請他審核爾之『好友，的歌藝，若真個能上，曹樓主自會安排，若是技藝不精，那師叔也只能是愛莫能助了。」聞知其中緣由後，崔破也不欲駁他的面子，因如此說道。這曹善才樓主本是其中大大的方家，若此女歌藝真個能入他法耳。那即便登台唱奏，想必也不會砸了輕歌曼舞樓的招牌。
打發走喜形於色的道虛後，崔破更不耽擱，循路向師尊獨居的小院而去。
遠遠的不及靠近，就見小院中那株年輪老大、虯曲盤結地桃樹花開正艷地笑傲群芳，其間更有數枝不甘寂寞的出牆而來，分外惹人。
輕輕推開院門，古拙的「吱呀」聲僅得半響，便驀然頓住。而崔破那剛剛跨出一半地腳步也就此再也邁不下去，在他的眼中，此刻出現的唯有那一個身著白衣，默默佇立於桃花樹下的少女。
一頭烏髮挽做雅致的朝雲近香髻，更身著連枝花樣繡羅禱的女子，較之前次相見，明顯消瘦了許多，那窈窕身影中透出的絲絲氣息，也再不是當日那個苦苦於桃花樹後等候表哥經過的「小洋娃娃」了，不知名的憂傷與寂寞為這昔日明艷的少女更增添了許多薄怨輕愁，縱然只是遠遠地注目背影，崔破也自能感覺到一股濃濃的哀婉絲絲縷縷而來。
這樹下的少女似癡迷了一般，便是連院門輕響也不曾聽聞，顧自凝視著那於風中盤旋舞動的瓣瓣落花，一雙欺霜賽玉的纖纖玉手更悄然伸出一指，徒勞的想要拈住那墜落的精靈，口中更輕輕哼唱著一支近來長安頗為流行的小調：
綠楊芳草長亭路，年少拋人容易去。山間殘夢五更鐘，花底離情三月雨。無情不似多情苦，一寸還成千萬縷。天涯地角有窮時，只有相思無盡處。
「思容，你……可還好嗎！」似是短短一瞬，又似是相隔許久，終於，崔破輕輕喚出了這個本不陌生的名字。
依然是那張精緻絕倫地俏臉，依然是那兩道「青黛點眉眉細長」的垂珠眉，額間依然仍有那一點嫣紅的月形花子。思容聞聲輕輕轉過頭來，似經幾世輪迴，她又見到了那雙無數次於夢中出現的亮亮的眼，就在這一刻，那顆久歷冰霜的心也似這流火的七月一般，似要噴出滿腔的熾熱來。
靜靜的看著這雙渴盼已久的眸子，越看，思容直感覺自己愈來愈小也愈來愈低，小到了盡頭，也低到了塵埃裡，但是，那一顆心兒卻於塵埃中開出花來。
再一次產生同樣的感覺，思容很為自己羞澀了，隨即，便是無窮無際的委屈湧上心頭：「嬌妻美眷、加官進爵，他又可曾知道我所受的苦楚？但凡是有一份情意，又豈能真個兒如此！」
「葉真人出門訪客去了，短時之內恐難轉回，尊客若要拜謁，俯請異日再來！」顫抖著說完這句話後，思容轉身便向內房行去，只是，又有誰曾留意住那一滴伴隨著桃花落下的晶瑩淚水……
這中間自然又是一番糾纏、一番眼淚、一番抱怨、一番呢喃，更兼一番溫情款款的撫慰，當崔破假意離去騙開那扇緊閉的房門後，便如同一對意氣之爭的小兒女般，這一切都是自然的上演，直花費了約個多時辰的功夫，當崔翰林走出崇唐觀小院時，身後又傳來了那一聲甜甜「表哥」的呼喚聲。
「郎騎竹馬來，繞床弄青梅。」
其實對于思容這位兩小無猜的青梅竹馬，崔破一直顧忌的便是她那特殊的身份，畢竟她是曾經與崔凌定過婚約，後更曾因此離家出逃，倘若這個問題解決不好，對於號為世家第一的博陵崔氏來說，這是無論如何也難以接受的，現在，既然族長崔佑甫已知其事，並隱隱有鼓勵之意，這心結也就自然開解，而餘下諸事也自然便是水到渠成了。
當滿心輕鬆的崔破回歸府上時，見到的依然是一片忙碌景象，一干家人們自然是在忙碌的收拾昨日大宴賓客留下的狼籍，而三位夫人也是在菁若的帶領下分檢禮品，各自歸類。
湊上去手忙腳亂的幫了幫忙，孰知結果卻是越幫越忙，崔破遂也息了這個心思，在菁若三人的笑聲中，尋往較為僻靜的後花園中所在。
七月時節，最是百花繁盛之時，悠悠閒閒的看過走過，正當崔破欲往前方洗心亭中小憩時，卻見亭中早有一人持盞而坐，好不悠閒。
「噢！李先生也是不堪煩擾，來此暫避的嗎？偷的浮生半日閒，先生實是與我心有慼慼焉哪！」口中如此說話，崔破已是上的亭來。
李伯元聞言卻是並不答話，只微微一笑後，便伸手揖客，直待崔破坐定，他方才將盞中清茗一飲而盡後。緩緩笑道：「我本就是湖海間一閒散人，要得閒，那裡更需要去偷？倒是公子，我近來是愈發看不懂了？」
其時，崔破正遊目四顧，驀然聽聞如此言語，不免詫異，乃回身道：「先生何出此言？」
「自汴州以還。公子日日坐鎮翰苑，後更營造出一個輕歌曼舞樓來。我觀公子雖日日忙碌面有疲乏之色，然則心下實是極為愉悅。其餘諸事竟是少有問津，便連某自庫房連連支領大宗銀錢也是半句不曾問及用途，這豈非令人驚詫？」一言至此，不待崔破接話，李伯元續又說道：「此固然是公子信我、重我；然則余觀公子當日晉州初上任時，是何等的殺伐決斷！而後於使吐蕃、諫新政、平汴州事上，又是何等果敢仁勇？這前後兩者相較，某實在是愈發的不懂了。因有此問。還望公子有以教我？」
承著李伯元灼灼注視的目光，心下也是五味雜稱的崔破沉吟良久，方才長歎一口氣道：「實不瞞先生。身為大唐子民，眼見不過短短數十年前的極盛之世轉眼冰消，徒落得藩鎮跋扈、百姓流離，又豈能心中無恨？當日我往晉州赴任武職，實是諸事因緣交纏之結果。而後使吐蕃、入朝堂，直至兵出汴州，除自保之外，更多地倒是懷著一份力圖振作心思，只渴盼著能何日重現那萬國來朝的輝煌極盛之世，縱歷百折千磨。此志斷不敢忘！」緩緩言至此處，語聲實已是斬釘截鐵，看向李伯元的那雙眸子中也是更有無比堅定之意，直讓人生不出半點疑慮之心。
如此頓了片刻，適才還是慷慨激昂的崔破卻是更作一個苦澀的淺笑後道：「不瞞先生，倘若有幸能得生於貞觀之世，我是斷然不會入仕的。其實，若依本性而言，我雖是儒門世家出身。然則實是更近道家自然一脈。奉母守家，悠遊林下，興致來時乃漫遊山川交結諸友、興致盡時便簫歌相伴詩酒自娛。如此縱情任性，方真個是南華真人所言的『人生大逍遙』之境，倘若能得如此，又何啻於陸地神仙！」言語之間，翰林大人的語聲固然是越來越低，便是連語調也愈發朦朧起來，這一刻，剛過弱冠之年地崔大人竟似完全沉入了自己構建的迷夢之中。
李伯元一生多歷山川，經見的人物也不知凡己，似這等話直聽的耳朵也膩了，其時之官員，多的是高官顯爵做著，口中渴慕林泉說著，以彰顯其品行高潔之意，又何曾見過似崔破這般以如此大有為之年即生出這等心思的？
在確定眼前這位翰林承旨大人不是假撇清之後，身懷縱橫之才的李伯元真有一種哭笑不得的感覺，當日他正是聽聞崔破晉州所為，又感他家世優越，有諸般借力之資，方才自請上門入幕，想著一展才華的同時，能借助此人一雪昔日回鶻毀家滅族之仇。似他這等人物，是斷然不怕輔佐之人有野心的，反而野心愈大，可予其施展的空間自然也就愈多。但是一旦真個碰上這種年不過二十，就常有「山林之態」的主子，也由不得他不愕然長歎了。
似李伯元這等高才，於春秋戰國間的「士」之觀念已是深入骨髓，彼等向不輕易擇主，然則一旦選定更少有叛離，更遑論崔破對之實是歷以國士待之。
也自沉吟許久，這李伯元更盡盞茶後，才開言道：「公子雖有王摩詰之志，卻是學不得其行的！我料數月之間待江南四鎮徹底平靜之後，公子便會分司地方，現下還是好生準備，預留地步才是！」
「噢！先生何出此言？」聞聽這句話，崔破當即又想起昨日李適那句：「即已帶上了『遠遊冠』，崔卿可有遠遊之志乎？」兩相印證，忙急聲問道。
「自公子平定汴州、張鎰遠謫，朝中形勢多有變化，就連首輔常袞也是全斂鋒芒，其他官吏又如何會不識眼色！崔相公今日說話份量是愈發地重了，而楊尚書府前更是門庭若市，當此之時，公子這『崔黨』嫡系外放地方，便是陛下給朝堂『降溫』的最好手段！此一也；其二，也是最重要的一點，那就是個『錢』字！」侃侃言說至此，李伯元見崔破正凝神而聽，遂一笑續道：「雖得益於兩稅法之推行。朝廷財政漸有好轉，然則當此之時，朝廷最缺的還是一個錢字，今上是個不肯芶且的，也不知早立下了多少雄心壯志要去做，然則這稍一動彈，也得先有銀子墊底兒才成！安撫江南四鎮要錢，繼續推行撤並地方節度要錢。等公子呈送的《請行募兵制》折子全面推行更是要潑水一般的使錢，另外還要為異日平定四鎮預先準備錢糧，再有地方旱謗賑濟等等，這個個都是無底洞！然則錢從何而來？天子即有太宗之志，登基之初那是斷然不肯加賦的，如此算來算去，也就只有一個大宗地來錢路子了，這就是公子的《請行海稅及海外貿易之事表》了。」
這一番分析直說地崔破心下歎服不已，見他住口不言，忙急又催促道：「此言甚是有理。還請先生續言之。」
「誰讓公子開口就是四百萬。這可是抵得上大歷年間國庫一歲的收入了！偏偏此事前所未行，誰也不知道其中的具體章程，說不得也只好由公子這始作俑者親往推行才是了。畢竟公子更有屢建奇功的聲名在外！三則。當前朝中無事，公子所言的『鎮之以靜、緩積國力，之策在撤並地方節度完全功成之前，當無變化，放公子外任，正當其時也！當然，天子也未嘗沒有保全公子，以免結黨太深的考量。有此四點，公子想不走恐怕也是不行了。」
聽這一番話到此，再合著李適昨日所言，崔破心下已無懷疑。聽說能有這等機會，去大力整頓開拓聞名千古地「海上絲綢之路」他也是一陣大為興奮，乃自言道：「任職地方我倒是並無意見，只是卻不知此番又要譴往何地了？」
「這又有何難？欲行海稅及大行海外貿易，我大唐境內卻是只有兩個地方好去，一是淮南道揚州，天下久已盛傳揚一益二，此地海貨貿易繁盛。又入海極便，實為一佳地。然則我朝大多海外蕃商多聚集於廣州府，加之公子品級太低，斷無一次擢拔兩品六階的道理，所以發往揚州府是斷不可能了。」
「那又更有何地？」聞聽此話，崔破心下實已有了計較，遂再問李伯元以為應證。
「捨揚州，那便只有嶺南道廣州了，此府地形便利，專辟蕃坊，常年居者有十餘萬蕃客，實為我大唐海外貿易的根本所在。更兼此地僻處天涯海角，多為貶官去所，似公子這般常差派往，依慣例都需擢拔使用，以為撫慰。公子方今五品，略一擢拔為四品廣州刺史，倒也是水到渠成，是以某若所料不差，此番除官定然是從四品廣州刺史無疑。如今公子手上諸事繁雜，還宜早做謀劃才是！」
略等了片刻，見崔破只是無言沉思，李伯元知他定然是在思慮諸般後續安排之事，是以也不打擾，顧自再飲一盞茶後，施施然去了。
「公子……」一聲遠遠而至地呼喊驚醒了正自沉思中的崔破，只聽這聲音，他已知定然是那耍活寶的滌詩無疑，遂沉下臉色、緩緩行至道：「叫什麼？一點規矩沒有！」
自從當日滌詩於輕歌曼舞樓中出乖露醜之後，崔破便對他愈發嚴厲，再也沒有個好臉色，好在此子素來臉厚，倒也不以為意，是故此時猶能面色如常道：「郭四叔自徽州趕回了，現正在前院正堂等候公子。」
這郭四便是當日隨善制墨的奚尚往赴徽州的八衛之一，此時聽他急急趕回，崔破立知必是佳音傳回，也無多話，當即領先便向前行。直讓滌詩一陣好趕。
「守勇，徽州距此千里迢迢，此番真個是辛苦你了。」剛入正堂，崔破便向凳上端坐的八衛老四郭守勇一笑道，絕口不提制墨事。
「多承孫姑爺關心了！」起身謝禮後，素拙言辭的郭護衛也別無多話，逕直自懷內掏出一錠墨及一管筆遞上。
崔破先顧不得那毫筆，只向那墨錠看去，只見這名傳千古地奚家墨果然不同凡響，觀之光澤美色，觸手更覺堅固如玉。入鼻處不僅沒有半分時下用墨地異樣味道，反是一股淡淡的幽香不絕傳之，端的是墨中珍品。
「此墨以松煙為主料，中間雜配有珍珠粉、玉屑、龍腦，隨後更以生漆調和。於調製上最重杵墨。每劑製成則需搗十萬杵以上，是以此墨能得入水三年不壞，更兼配有香料藥材，是以微有異香，一旦研開書寫，更是芳濃。另以此墨書卷，可保字卷不為蟲蛀，這其中種種妙處。實難以盡述。」這卻是郭守勇在一般為之紹介。
後世崔破曾於遊歷故宮博物院時見過這奚家「廷硅墨」乃當年清乾隆帝愛重之物，因其絕為珍物，是以不忍使用，只做案頭把玩。唯其如此方得以傳於當世。自晚唐以下歷千年光陰，雖面上封漆剝落，然則墨色如新，實為墨中至寶了。此時聽郭守勇的紹介與後世所書一致，崔大人以知此乃真品無疑了。
按捺下心頭喜意，崔破復又看向那管毫筆。乍看去並無異樣。復一迎光凝神觀之，才見此筆赫然竟呈紫色，而其筆鋒更是健銳。全無時下用筆的渾圓模樣。
越看越是蹊蹺，心頭一動之間，崔破已是疾問出聲道：「此豈非諸葛高的『無心卓散筆』？」原來，當此之時，書家所用多是渾圓筆型，落於捲上難免便是「圓熟少鋒、書肖無力」之弊，後有一代神匠宣城諸葛高，取人發、雜青羊毛及山中老兔毫另辟匠作之法，成就了這盡革舊弊的「無心卓散筆」此筆一出。當即風靡天下，隨即成為皇家貢物，更有名詩人作詩記曰：
紫毫筆，尖如錐兮利如刀，江南石上生老兔，吃竹飲泉生紫毫。宣城工人采為筆，千毛萬毛選一毫，毫雖輕，功甚重。管勒工名充歲貢，臣兮臣兮勿輕用！
「千毛萬毛選一毫」由以上之詩，可知此筆之珍貴了。
「『無心卓散筆』？這個倒是不曾聽說，只是這制筆人的確名為諸葛高，宣城人氏，他本為奚尚摯友，又是個沒家眷的漢子，後此人尋訪奚尚時，我觀他手腳麻利、亦頗通制墨之事，也就請他過來幫著制墨。此筆便是此次動身時，他一定要我帶上交予公子一同驗看的。」
說道這裡，崔破方始想起當日那奚尚之所以不告離京，要往看徽州松樹，便正是聽了這諸葛高的鼓動，只是他當時不曾留意罷了，好在如此匠作大家並不曾真個流失，否則豈不要悔死！
執著這一筆一墨，崔破大有成就感的同時，似乎看到一家家「連鎖店」漸次開張，隨後便是大把的銀錢滾滾而來，只讓這個素來依靠菁若娘家作財力地翰林大人長長舒出一口氣去。輕輕收好二物，方才和顏說道：「遠行辛苦，且先行安歇數日，關於此事後續，異日我自有交代，說不得還要勞煩守勇了！」
………………
隨後的日子，崔破於暗中自做謀劃的同時，其日常行為卻是盡復舊觀，每日先是到棲鳳閣中點卯應到後，如無別事，便當即再往翰苑監督諸人編校叢書事。每隔三日，崔大人也必至歸義坊京中作坊一行，以為督工驗收事，好在歷經半年時光，崔破當日所立章程於諸作場已成定法，一幹工匠們各司其職而行，倒也無須他再過多前來耗時費神。
借住於崇唐觀中的思容固然是對崔破已盡復舊日模樣，而江南四道在歷時大半載後，也日趨平靜。日子便這樣水一般的在平淡中流逝而去，眼見又是一年雪花紛飛而下，大唐貞元元年就此緩緩走進了歷史……
（第三卷終）