河南道汴州府節帥衙門
四日前的節帥府中一戰，雖使這座佔地闊大的宅第前牆盡毀，然則於百芳競艷的後花園卻並無太大損傷，除了一些被踩折的花花草草，這座以典雅而名傳江南諸道的所在依然保持了其素日的美景。
此時，暫攝汴州府政、軍之事的前翰林承旨崔破大人，便正端坐於綠水環繞的「拙亭」中，與前一日才從嶺南道趕回的李伯元品茗敘話。
「昨日諸事繁雜不堪，再觀先生也是僕僕風塵之色，是以也不曾有所請益，今日難得清閒，卻是少不得要問上一句，李兄此去嶺南收穫如何？」執雙手請了一盞茶後，崔破微微笑問道。
「這馮若芳縱橫南海數十年之久，私造戰艦數百，轄眾數千，又豈是易與之輩？」李伯元以三指輕輕托住細瓷茶盞後，開口輕輕言道。見自己一番話語出口，崔破卻只是含笑不答，他方又一笑續道：「不過某此去倒也不謂一無所獲，現時那馮海王已是首肯與我等合作，至於進一步想要臣服他嘛！總須公子於朝堂之上再上層樓再說，不過有馮楠此子居於公子府中，這一切也不過是早晚間事而已！」
一語即畢，見崔破臉上略有疑惑之色，李伯元微一思慮後笑道：「某所言這『馮海王，便是那馮若芳了，其人剛毅果決，又能持平待下，是以極得嶺南、江南東諸道沿海漁客愛重，眾口尊之為『海王，而不名，若他日公子有意用事東南，其人誠為一大助力。馮楠便是此人獨子，自小聰慧、極得愛重，是以今科無論如何也要讓他中了金榜才是，而後再於京中予他一個職司，有此，也就不虞馮若芳更起變化了。」一言至此。這李伯元竟是意猶未盡道：「此去嶺南，才知孰為真個豪富！便是京城長安王親之家，得一蘇方木器物，也必愛而重之，而這馮海王宅中，此等名貴木材卻是堆積如山；其人與某初見之時，竟是以價等黃金的奶頭香（史料所載如此，非葉子粗鄙也！）為燈燭。一次燃者幾近數十斤，其他貝珠金玉之屬更是不計其數，這才真個是『富可敵國』了，由是觀之，這海上之利，著實不可小覷！公子當日所提征辟海稅及交通貿易之事，實乃大大善政，某心下大為拜服！」想必是此番南行給這位長年居於北地之人震撼極大，是以素來惜語如金的李伯元也是滔滔不絕起來。
「唐朝之絲綢之路可謂是盛名傳於天下，而自安史亂起。陸上交通西域之路斷絕後。這南海的水上絲綢之路更得獨盛，後世對其讚譽可謂是史不絕書，又有什麼值得太過稀奇！」見李伯元微微失態之舉。早知其事的崔破心下暗道，只是這番話卻是說不出口的，是以前翰林承旨大人也只能是面作驚訝之色的微笑相和。
正在二人言笑晏晏之際，卻見那氣質愈發陰沉的郭小四疾步入得園中，分花繞水來到亭前，校尉大人先自對崔破施了一禮，得了可任意而言的示意後，方才壓低聲音道：「稟告大人，末將於清理汴州刑獄之時，竟是發現其中拘押著前大理寺卿正王清堂。其人身份敏感，末將不敢擅專，該當如何處置才好，還請大人示下。」
一聽到王清堂這個名字，崔破腦海中頓時又出現了一個花甲老人悲呼觸柱地情景，自當日聽聞其事，他雖對此老這「愚腐。」行徑大是不以為然，然則心下對他這份剛烈與堅持倒也是很有幾分讚佩，唯一讓翰林承旨大人不舒服的就是。自己卻不幸被樹為了這老臣成就忠義之名的反襯。
正是心中這絲絲複雜的情緒，竟使崔破一時也不知該拿此老如何才好，繼續拘押，顯然是說不過去；放了他，只怕是此人也斷然不會領情，此後的政見紛爭恐怕更是要綿綿無絕期了。
正在崔破蹙眉思慮之時，卻聽身側一人淡淡向郭小四發問道：「這王清堂可是當日含元殿觸柱的那個大理寺卿正？此人可知近日汴州之變故？爾等可曾與他有過接觸？」
這一連三問即出，郭小四因不知其人底細，是以難免沉默無言，崔破見狀，乃引手紹介道：「這位便是河北魏博府大才李伯元先生，為本官誠邀，入幕贊畫諸事。此後李先生所言便如本官所出無二，郭校尉定需遵令而行才是，如有疏漏怠慢處，定不輕饒！」
郭小四功名心極重，自歸置於崔破旗下之後，得以盡展才能，更是勤力已極，自當日得令關注河北四道諸事以來，其人可謂是不遺餘力的收集淄青、盧龍等四鎮資料，又怎能不識這位當日被魏博節度田承嗣奉為上賓的謀士？，僅只聽到這個名字本身，年來一直遊走於黑暗之中地校尉大人心中頓時便湧出絲絲寒意，躬身答了聲「是」後，當即開口言道：「當日觸柱的正是此人，因其拘押於深牢之中，而汴州大亂時辰又短，想來應是不知其事；末將等也不曾與其接觸。」
「好好好，校尉大人處事果然謹慎！」聞言，李伯元微微一笑後，續又側身對崔破和煦言道：「公子，此事便由某來料理如何？」
「固所願也，不敢請耳。」擺脫了這個棘手問題的崔破拽文說道，只是隨即一笑之後，復又疑惑問道：「先生這半載以來多處嶺南，又是如何得知此老之事的？」
「自此人於含元殿演了那一齣戲以來，其名早已哄傳嶺南等四道，那些個愚夫村婦知道些什麼！只道是這人連皇帝面前也敢爭、連命都能不要，必然就是好官；後來又有遠行商賈將他數十年良好的官聲傳了過來，此人也就愈發的家喻戶曉了。某自江南西道回程時，正值朝廷任命其為主掌此道政事的消息傳回，當地百姓竟有聞詢燃鞭慶賀者，只是想不到這老兒卻是時運不濟，偏偏就落到了汴州大牢中。」言說此話時，這李伯元那平淡的語聲下竟有絲絲寒意透出。
一時閒話完畢，崔破自去損失慘重的晉州軍駐地探營：而郭小四施禮退去之後，也是半點不敢休歇的開始清點前節帥私有家財，以便早做打算。而一身布衣儒服的李伯元卻是施施然向汴州府牢獄行去。
………………
汴州牢獄之所在，位於城北之僻地，其四週五十丈之內禁斷百姓通行，更使這本就陰氣極重地冤魂聚集之所再添三分淒清之氣。
而當此之時，在這牢獄極深處地所在，卻傳來一陣清朗的誦書之聲：
堯以不得舜為己憂，舜以不得禹為己憂；夫以百畝之不易為己憂者，農夫也。分人以財謂之惠。教人以善謂之忠，為天下得人者為之仁；是故以天下與人易，為天下得人難。孔子曰：大哉堯之為君！惟天為大，惟堯則之，蕩蕩乎，民無能名焉！君哉舜也！巍巍乎，有天下而不與焉！堯舜之治天下，豈無所用其心哉？亦不用於耕耳。
處身於這囹圄之地，然則這誦書之人地語調依然是一派中正平和，直似士子們於書宅之中溫習課業一般。這誦讀聲在封閉的牢獄中蕩蕩迴響。其經文中的汩汩沛然正氣。竟使那些素日最愛鳴冤嘯叫的重犯們也是寂然無聲，一時間，這天下間至為陰暗的所在卻是驀然浮現屢屢端莊整肅氣息。
「好一篇《有為神農之言者許行章》。孟夫子的辭章本就以沛然沖盈之氣見長，再經王大人這等至誠君子誦來，真個是字字有金石之聲，後學晚生實在是感佩至深哪！」待那誦書之人將一篇終結，又靜默片刻後，拘押著前大理寺卿正地號房之外，卻有一個年近四旬，著普通儒服的中年擊節讚歎道，只是即便是如此贊語，在他口中言來，卻是依然脫不去絲絲陰寒氣息。
聞言，便服裝扮，容色平靜的王清堂卻無多話，將手中那一卷書冊視若珍寶的小心收起後，這個練了一輩子養氣功夫地「階下囚」才平靜的循聲看去。
那儒衫中年見他看來，乃是隔著粗粗的鐵柵，躬身一禮道：「晚生後學，賤名不敢有污尊耳，現忝居於本府李節帥幕中。今日卻是奉了東翁之命，來好生勸勸王大人的！」
言語即畢，這個不肯通名的儒服中年示意身側牢卒打開關鎖，在老人微微嘲諷的眼神之中，緩步入內而去。
………………
長安大明宮含元殿
此時，宮城當紅大太監霍仙鳴佇立大殿之上，只有說不出地難受，雖僅是仲春之際，然則這位精於保養之道地天子貼身內宦卻是不堪燥熱般，豆大的汗珠滾滾而下，連帶著自他口中發出地聲音也是如此乾巴、含混。
而致使霍公公如此情狀地罪魁禍首，就是他手中的那五連頁的章表紙了，宣州貢進的細綾竹紙，潔白軟滑，向來是朝中勳貴們舞文弄墨的最愛，然則此五張細綾竹紙上書寫的內容卻是字字驚心，句句奪魄：
致理興化，必在推誠，忘己及人，不吝改過，朕嗣服丕構，君臨萬邦，失守宗祝，越在草莽。不念率德，誠莫追於以往，永言思咎，期有復於將來，明征其意，以示天下，小子懼德不嗣，罔敢怠慌，然以長於深宮之中，昧於經國之務，積習易溺，居安忘危，不知稼穡之多艱，不恤征戍之勞苦。任信奸言，征師四方，轉均千里，遠近騷然……以上種種，皆上失其道，而下獲其災，朕實不君，人何其罪？……宜並所管將吏等，一切待之如初，淮南、嶺南及江南東西四道，鹹以勳舊，各守藩維……以示朕悔過自新，與民更始之意。
不提霍仙鳴公公讀這一份文字的感受，端坐於御坐之上的當今天子李適則早已是面色煞白，他那習慣性放置於身前御案上敲擊的右手此時也早已收回，青筋暴起的緊緊握住身側地扶手，唯其如此，才能控制住使他不至於當庭咆哮出聲。
且不說這一道「罪己詔」文字本身對這位銳意中興君王的打擊，更使李適耿耿難以接受的是，一旦這道詔書頒行天下，便是他天子威儀盡失之時。介時，不僅他當政以來的革新之策悉數盡廢，而那重現貞觀盛世的夙願也必將如鏡花水月一般，永不可及。
「陛下，地方各道節帥近日多有加急快馬馳京，上書建言罷廢撤並地方節度之策者，而河北四鎮也是蠢動之意欲加明顯，現時京師長安乏鹽缺糧，若不行安撫之策，臣恐社稷難保呀！俯請陛下為宗廟及天下萬民計，速於這『罪己詔書』上加蓋御寶，頒行天下。唯其如此，方可一解覆國之危。」言至此處，年近八旬的代宗朝同平章事李少言，已是顫巍巍拜服於地，語帶嗚咽。
這李少言於代宗朝中任職同平章事達十載之久，其人性情敦厚，最是一個朝堂中有名的「好好先生」也正是緣自於此，值權相元載稟持朝政、大肆排斥異己之時，此老卻得以安享尊容，更以其主掌吏部幾近二十年的資歷和老大的年齡，遂成為整個長安城中除郭老令公外，最為有名的「佛爺」，當此朝政陷於僵局之時，一干王公親貴們便將他搬了出來，行勸諫皇上盡廢舊策、下詔罪己，以安天下之事。
這其間自有說不盡的猶豫、說不盡的不甘，在死一般的靜默中僵持許久，滿臉慘然之色的大唐天子最終伸出滿是汗水的手去，一停一頓的抓向那刻有「受命於天，即受永昌」的玉璽……
正值此時，卻見一身著全身甲冑的護殿將軍急急入內拜伏道：「啟奏陛下，前翰林承旨崔破於汴州譴使呈上八百里加急報捷文書，未知陛下是否允准上殿。」
「什麼。」聞言暴起的李適厲聲喝問道，滿眼之中儘是狂喜與不可置信之色。