淅淅瀝瀝的秋雨應和著皇城各部散衙的鐘聲飄飄蕩蕩而下，朱雀門處一位身披朱紫的官員疾步避往廄棚處，一邊對過往施禮官員的官員頷首回應，一邊撣撫著公服上沾染的雨滴，口中暗叫道：「晦氣。」不一時，一輛高大軒車駛至，這官員上得馬車後方才對策馬的老者道：「老張，先不回府，且往常相宅。」
那策馬的老家人應了一聲「是」後，揚鞭輕擊馬股，蹄聲得得出朱雀門向東邊群賢坊而去。
這群賢坊位於出皇城最東之地，緊靠長安左三門之一的金光門；與郭子儀所居位於最西的道政坊遙遙相對，大唐之文武最高職品兩人的住宅依照著左武右文的朝會排班，兩廂分立拱衛著恢恢皇家殿宇。
車行至群賢坊常宅，那朱紫公服的官員下得馬車，也不待人通報便徑直穿門而入，一路循著下人們的示意往後園淵靜亭而來。
淵靜亭內，一身家常便服的首輔常袞正與一名門客模樣老者對秤弈棋，只看其面上古井無波的沉凝，可知入局必是極深。那一路尋來的官員見狀也不上前打擾，自在亭下賞玩園中秋景等候。
直到約兩柱香的功夫後，才見那老年門客一推棋枰、歎息說道：「相公之落子直似將軍之出塞，若猛士之臨邊，及其進也則烏集雲布，陳合兵連，吾大不如也！此局敗勢已呈，再下無益了！」
他這番話直說得暗自得意的常袞哈哈一笑後方才說道：「哲先先生承讓了，」那亭下站立的官員見一局已畢，相公又是滿臉喜意，乃緩步拾階上得亭來，面帶微笑道：「『數杯短亭花殘酒，一局松窗日年棋』相公真個好興致！」
「噢！是張東台來了，正好此地有酒有棋有景，你我且偷得浮生半日閒。對弈一局如何！」常袞循聲見是門下侍郎張鎰到了，意猶未盡的他當即出言相邀道。因門下省又被稱之為東台，是以才有如此稱呼。
「哲先先生前言在耳，下官那裡還敢自討沒趣，還請相公放我一馬則個！」張鎰的這番話直引來亭中三人又是一陣相視而笑。
笑過幾聲，心情大好的常袞乃手指張鎰對那門客說道：「僕聞這張東台最是厭人下棋，初掌門下省時，下車伊始便頒了禁棋令。今日一見竟果是如此，看來這傳言當真非虛了！」一言即畢復又轉向張鎰說道：「京中對弈之風極盛，這本是雅事，便是翰林院中也有專司弈棋的供奉，張東台此令略顯太苛了，長而久之，難免落下一個『刻薄寡恩』的清議，得不償失呀！」
想是覺得說話略顯生硬，一語即畢，不待張鎰接話。常袞又是哈哈一笑道：「張東台可知當今司天監李山人故事？」
張鎰自少年入仕宦以來多於地方任職。一步步磨到封疆大吏，更得常袞援引得以入掌門下省，是以對常年居於長安的李泌舊事少有所聞。聞言一愣後道：「還請相公提點。」
「說起來那還是開元年間舊事，當其時也，李泌也不過年僅七歲，以神童之名聞名長安，便是玄宗陛下居於深宮也得聽聞，某日，陛下與時任宰相張說觀弈，乃傳入李泌命張說測其資質才學。這張相乃讓李泌賦『方圓動靜』，並垂范曰：『方若棋局，圓若用子。動若棋生，靜若棋死』；他這話音剛落，李泌當即接言道：『方若行義，圓若用智，動若聘才，靜若得意』。區區一七歲童子能有如此急智，其所言者更是契合治國大道，只讓張相大是驚詫，當即拜伏於地賀玄宗陛下得奇童子。陛下乃大悅道：『是子精神，要大於身』，賜束帛，並敕其家曰：『此子秀神，善視養之』，自此李泌之名轟傳天下，尤得張九齡獎愛，常引至內室諄諄教誨，後來更與劉晏劉相並稱為開元兩大神童，如今二人皆是名列朝中顯宦，倒也是一時之奇緣。」手拈一枚棋子輕扣棋枰的常袞悠悠將此事說來，更引得張鎰兩人唏噓不已。
「這些個都是閒話，只不知張東台來找本相何事？」亭中略靜默了片刻後，常袞推開身前棋秤說道。那門客見他二人意欲商議朝事，乃拱手一禮後，退下自去不提。
張鎰也不答話，自於袖中取出兩本奏章遞上，常袞接過後先是取過奏章上所附節略略一瀏覽，隨即動容展折細觀，良久，方合折起身繞亭兩匝歎道：「楊公南之才我早深知，他能一變租庸調取稅而行兩稅之法倒並不出我意中，只是這崔破小小年紀便能有如此縝密心思，就實在是殊為難得了，只是……」
「只是什麼……」一旁靜侯的張鎰接言問道
「只是此子以前之所為與這份折子實在是大不相符，觀其行事，歷來進取有餘，沉穩不足。緣何這份《請行海稅及貿易之事表》卻是思慮如此周詳？更有甚者，此子常居北地，後又至長安，便是連海也不曾見過一面，何以對沿海各州府之事瞭解的如此周詳？我觀他折子中所言，便是六部恐怕也無如此詳備之記錄，他又是從何得知？」滿臉疑慮之色的常袞說話間猶自不肯落座的繞亭緩行思慮。
「莫非此折乃是他人所書，卻委以其名？」張鎰聞言也是不得其解，乃揣測說道。
「不無可能。」思慮良久也無定論的常袞微微頷首道：「此子行事多不拘成法，再不能等閒視之。」
「那這兩本奏章……」張鎰看了看常袞那略有所思的面孔道：「要不要也將它們給封駁了。」
背負雙手輕扣著手中奏折的常袞聞言，扭頭深深看了張鎰一眼後淡淡道：「有崔佑甫這個老匹夫在，這兩本折子封是封不住地，再者楊公南此奏本相已經在皇上處看過，廢租庸調而行兩稅之法已是勢在必行，這是皇上的意思……」
「這樣豈非白白便宜了這忘恩負義的小人？」想起前幾日朝會之上楊炎對自己的那背後一刀，張鎰語帶恨聲的憤然說道。
「租庸調取稅之法行之百年，楊公南欲一舉變之談何容易？其間於地方行事上必有疏漏處，介時，本相自有與他理會處？」深有同感的常袞也是語帶森然之意的說道。
「相公高明！」聞言一喜的張鎰順勢拍了常袞一記後。復又開言聞道：「然則崔破此子所奏之事又將如何？」
「皇上對此子地態度著實令人難以捉摸呀！」常袞沉吟片刻後悠然一歎道：「此時萬萬再不能予他表現的機會，此事，你且回去先精研他這奏折，總要找出其中悖理疏漏之處，異日待政事堂中會議此事時，先將之駁了再說，自今而後，凡他所呈送之奏章來一本駁一本。如此總要將他地銳氣都消磨盡了再說，本相倒要看看他還能折騰出什麼花樣來？」
得了指示的張鎰遂也不再停留，接過那兩本奏章後便轉身出府而去。
與此同時，大唐工部司員外郎崔破大人正在自己府中接待一位來自異域遠地的客人。
身著皮裘的松瓚薩多一如往日般滿臉肅然之狀，只是陪坐在側的崔破分明從他的身上感覺到絲絲壓抑不住的憤恨之意，不免心下大是驚詫，仔細想來自己並無違誓背約之事，何以會惹得他擺出如此一副模樣？
「松瓚將軍遠來長安，正合由某一盡地主之誼，帶將軍好好領略一番這長安城的風光。」不耐氣氛沉悶的崔破哈哈一笑開言說道。
孰知這松瓚薩多聞言後臉上並無半點改變。看也不看崔破的開言冷聲說道：「戰馬四千匹業已送達晉州新軍。其間分贈劍南、山南西及關內道節帥牙軍各三百匹，另有途中傷病損失七十四匹，是以實到三千零二十六匹。由大人手下名喚高崇文者驗定收入。若無疑義，還請崔大人於此回執上署名畫押以為憑信。」說完，隨手遞過一張染黃桑皮紙寫就的文書。
崔破伸手接過，細細核對過數目及高崇文的畫押無誤之後，乃喚過一旁侍侯的滌詩取過筆墨印章附後簽押畢重又遞還。
松瓚薩多接過回執看過，小心收於懷中後，更伸手掏出另一張桑皮紙道：「大王有言，若是崔大人手中銀錢不足，可以紙上所列之物等價抵充，此事宜愈早愈好。」
崔破接過細看。見上面所列多是弓弩之物，尤其是臂張、角弓兩種輕便近戰弩形需求最多，心下略一換算價格，倒也公道。於此時無銀可付的他來說倒也不失為一個好的抵帳辦法。
邊將單據收起，崔破面帶難色的看著松瓚薩多說道：「松瓚將軍，單子上所列之物當無問題，然則這數千里之遙，如何將之平安運抵實在是一個大大的難處所在。」
「此事不勞大人傷神，只須大人將之聚於晉州。我部自有商隊能將之安然運回，只是想請崔大人謹守承諾，勿要以殘次之物以充之才是。」
「此事大可放心，將軍送來地馬是什麼貨色，我這軍械也定然就是什麼成色，某必不會做這負信背義之人。」肅然說過此話後，崔破乃續又開言問道：「卻不知如今吐蕃與黑衣大食戰事如何？」
聞言，松瓚薩多冰冷的臉上也是黯然而起一片悲涼之色，沉吟了半晌後方低聲道：「自當日屈底波偷襲而來攻破北部狼牙關，後更以此為根基逐步南進，趁各部大軍未至之機，十日之內突進七百里盡佔北方牧場。只是他們得意忘形之下難免疏忽，被先期率援兵抵達的措布將軍偷營得手，損失了近三萬人馬，此後便放慢了進軍速度改為緩步推進，目前與我六犛牛部聯軍隔多彌河對峙，交戰多次，雙方互有勝負，當日我離邏些之時曾聞黑衣大食二十萬援軍已經渡過且末河抵達石城鎮，至於其後地戰況如何卻是不得而知了。」
「那貴部投入其中的軍力又是多少？於復國之事上又是如何打算？」崔破跟上一句問道。
「我部投入軍力為兩萬，其餘四萬皆由小王殿下率領駐紮於唐蕃邊境的故都律費城。現時吐蕃未遭大敗，軍力仍盛，我大王陛下尚不敢冒然聯絡羊同部落首領共謀舉事。再則不驅退大食，我孫波復國也不過是驅狼進虎罷了，是以現時大王陛下仍是同力抗擊大食，藉機消耗贊普直屬四部軍力，待逐走大食之後再圖舉事。」松贊薩多面無半分表情地介紹完畢，再等了片刻後，見崔破只是低頭沉思，再不發問。乃驀然發問道：「崔大人可還有他事相詢？」
正自沉思的崔破隨口答了一句：「沒有。」下一刻就聽「鏗」的一聲暴響，只見那適才面無表情的松贊薩多此時已是自座中暴起，滿臉激怒之色將手中雪亮的彎刀指向愕然的崔破。
見此狀況，崔破一驚起身，急退三步森然道：「松贊將軍這是何意？」而一旁侍侯的滌詩見到如此狀況，一愣之後當即刷地閃身而出。
「我松贊薩多雖是隸屬孫波，但也是飲著瀾滄江水長大的長生天子孫，崔大人當日既然做了賽馬英雄，更將羔皮獻於了長生天選定的女子，便該好好對她才是。」說道此處，這松贊薩多的臉上已是羞怒欲狂，連說話的語聲也是如同一字一字擠出一般道：「可是崔大人卻視長生天賜予的榮耀如同蔽履，將所有高原人的臉面毫無顧惜的扔在了地上，此時既然大王陛下吩咐的公事已畢，也該是我為高原子孫找回榮耀地時候了。」言至最後，他更是一聲暴喝道：「崔破，若你還是一個男人，就舉起你的刀來！」
隨著這一聲暴喝而入的不僅有滌詩喚入的郭姓八衛，更有一名面覆輕紗的女子在兩名吐蕃武士的護持下走進堂中，只看那女子身上所著一襲熟悉的七褶裙和曼妙身姿，心中大震的崔破已是驚呼出聲道：「金花姑娘……你……你怎麼也來了？」