「又是一年桃花開」崔破漫遊在大好春光的後花園中，見到灼灼桃花，想及三年前，自己在此盜他人之作，成自己才子之名，不禁微微苦笑。
略看了看桃花，便有家丁來請，行至前院廳中，此處早已是喧鬧異常，所幸此廳寬大，倒也並不顯得擁擠。因崔破的拔解是直接推薦，並未參加州中的考試，因此廳中許多人並不熟悉。本族之中，除了幾個叔輩，那崔凌也在此地，二人略一對眼，崔凌「哼」的一聲扭過頭去。
崔破與認識之人寒暄畢，欲待就坐時，卻見身旁的是崔凌，不免心下彆扭。只是這種座次的排列，都是敘了輩分，又敘年齒的結果，換坐甚是麻煩。
正在為難之時，卻聽廳中首座上的劉使君喚道：「崔賢侄，來這裡坐。」崔破心下一鬆，走向中央一席。
還未走近，就聽劉大人道：「早聽說崔家十一郎三年來於崇玄觀潛心讀書，絕少下山，故而一向少見。今日看來，倒是愈發的英姿勃發了。此次科考，賢侄磨劍三載，想來必能一舉成名，揚我定州聲威」一番話引得眾人隨聲附和，崔破也只能遜謝不已。後按照劉使君提議，代表今年赴舉的學子，坐在了主席的下首，與崔凌隔了開來，只引得其他學子又羨又妒。只是才不如人，徒喚奈何！
劉使君一番致辭後，宴會開始。眾舉子躊躇滿志，又有美妙歌舞可賞，自然愈加的意興揣飛，唯一美中不足的是五娘不曾出場，不過倒也不擾酒興。酒酣耳熱之際，不免又要吟詩一番，更是恰逢劉知州五年任滿，吏部考功司以「清慎明著」上奏，又得少府監盧大人舉薦得以遷任揚州知州，雖然都是知州，不過卻由從四品下階一躍成為從三品的緋衣大員。跨過了為官生涯的一大坎兒，得以位列「清望」，而那揚州更是天下第一等的富庶之地，當真是一大喜事。所以今日這詩的主題也就被定好了調子，自然少不了依依送行、誇耀政績。
只是席中諸多詩作無甚新意，用典也是大同小異。崔破來此數年，平日裡也耳聞劉使君為官清廉，治政也頗有能力，使合州百姓幾年來並不受太多苛擾，在這中唐的官場，實在是難得的良吏，又感激他賞識自己，見到有個空隙，起身執杯道：「自使君大人牧守本州以來，可謂是四境清平、百姓安居，今小子後進，亦有一詩送贈大人」
眾人知他才華，是故此言一出，滿廳寂然，聽他緩緩吟出後世鄭夔的名作：「衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲。些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關情。」
吟詩方歇，已得眾人交口稱讚，更有旁邊的方善人撫掌笑曰：「好一個『疑是民間疾苦聲』好一個『一枝一葉總關情』」此二句已盡道出我定州四方百姓心聲。使君大人定需滿飲此杯，一慰崔公子少年高才；二慰我定州百姓的拳拳之心。」
這劉使君奉儒守官之家出身，入仕以來治政清明，常以「不違家風」四字自詡，值此卸任別赴之時能得此言相贊，實是生平樂事，足可安慰了。更知崔破雖年少，但已才名盛傳，就是宮中天子也知其名，又是出身世家，人物風流。他日必將名傳天下，今日此詩絕妙，異日詩以人傳，反而成就自己的一番令名，怎不快意，當下滿飲一杯，眾人轟然叫妙。
劉使君放下掌中杯道：「十一郎少年俊彥，稟性至孝，今日宴後治裝赴京，本官無別物相贈，恰逢前日有蕃商送我『連錢馬』一匹，今日就轉贈於賢侄，以充腳力」
崔破對這種喜歡稱呼排行的習俗頗不習慣，但也知道這是表示親密的一種方式，風俗如此，也就由不得他了。又聞使君贈馬，心下著實歡喜。自安史亂後，天下刀兵四起，馬價騰貴，他家那裡能買得起，有了這匹坐騎，這千里之行就易走的多了。當下也不客套，道謝一番，便即收了。
又小半個時辰，酒宴已近尾聲，自有差官奉上紅綾托盤，劉知州取出二十四分拔解狀及通關文書一一分發，更加撫慰、激勵一番，更激起眾舉子一顆火炭兒也似的心，方結束宴會。
眾人相互作別，劉使君又特別喚出一名家人帶崔破前去牽馬。崔破隨那家人來到馬廄，只見那匹連錢馬身長八尺，鬃發烏黑亮澤，全身毛結而成綹兒，又團成銅錢之狀，因此得名。雖然不是時人最喜歡的「青色連錢」，但雄壯更有勝之。牙口只在四歲許，剛剛長成，神駿非常。崔破心下暗喜，不禁趨步上前接過韁繩，細細撫摩馬頭，名馬通靈，知他歡喜、愛惜之意，也是親熱的嘶鳴，伸出粗熱的舌頭舔他的手掌。
崔破牽馬走出莊門，正欲去坊市購買鞍瓚等物，卻見門口停著一輛馬車，正是他來時所乘，原來是五娘遣來接他的輜車。崔破於車後繫了韁繩，隨後上了馬車，車伕老孫頭一抖長鞭，掉轉車頭向城內飄香居弛去。
不一時到了常樂坊，此坊正是定州城中官家教坊與私妓聚集之地。入得坊門左手第一家便是飄香居，門面裝飾並不堂皇，甚至不及許多私家妓館。
崔破下了車，循了正門進去，繞過照壁，入目處是一個極其闊大的天井，兩旁遍植桃花，正是當令時節，滿院芬芳。主路兩側排列著十餘口碩大的花缸，其時荷花未發，頗有許多小小的金鯉、紅鯉悠遊其中，偶一躍動之間，反射出太陽的光輝，悅目之極。
正在此時，走來一位小廝模樣的人物，戴著一頂團花帽，臉上有一個極其醒目的酒糟鼻。走近時先唱了一個喏兒，然後道：「午時剛過，這位公子前來尋芳，怕是早了些，姑娘們都是剛剛午睡，要不請您先回，過兩個時辰後，見門口掛了紅燈籠後再來不遲」
原來唐時官家教坊也准許官妓接客，以貼補用度。只有極少數那些色藝雙絕的，因為要留用接待官家客人，才不用如此。是故會有小廝的這一番話。
崔破聞聽此言，真是哭笑不得，只得道：「五娘約我到此」還待再說，那小廝已急急接道：「原來您就是這定州第一才子的崔公子！小人真是瞎了狗眼，公子丰神如玉，五娘她老人家也早有交代，我竟然不識，著實該打……」
崔破聽得心下一愣：「我何時有了定州第一才子之名」見周圍有一些未曾午睡的姑娘正圍了上來。不及細想，忙從懷內掏出十來文銅錢放在那小廝手上道：「還請小哥兒帶我去見五娘」那小廝迭聲稱謝，轉身頭前帶路向內行去。
進得正堂，堂中之物多為楠木所製，發散出淡淡的和著胭脂味的木質清香，兩邊壁上掛著許多字畫，只是無暇細辨為何人所作。各個胡凳之間的几上放著壓金絲的大肚瓷瓶，有的插著艷艷桃花；有的卻是來自異域的孔雀翎。堂中寬大的廊柱之間，多以粉色輕紗隔開，更添了幾分溫柔的朦朧。
正堂中央靠後的地方有木製樓梯通向樓上，崔破本以為還需上樓，卻見那小廝逕自繞過樓梯，來到堂後一道側門前站定對崔破道：「五娘就在裡面，便請公子自去」說完施了一禮轉身自去了。