匈戰爭，是漢武時代最輝煌壯烈的史篇。自元光二I始發，至征和三年發起最後一次燕然山遠征，四十餘年之間，武帝傾全國之力，發動了對匈奴的十五次遠征。其規模之大，氣魄之雄偉，在世界軍事史上是罕見的。其中尤以元狩四年漢匈漠北大戰最為慘烈。此戰後迫使大單于向西方遠遁，匈奴內部發生分裂。由此開始了古代史上一次重大的自東向西的民族大遷徙，西去的匈奴人，匯合蠻族入侵，最終衝垮了西羅馬帝國。
所以，當元狩三年過去，元狩四年來臨，漠北之戰的腳步亦漸漸近了。
紀稹在房中看著邢天自西域傳來的信件，目光不覺移到了几案上的地圖之上。他的目光在定襄與代郡二處來回移動，手指輕扣著腦門，眉頭緊鎖思考著。這時，房門被輕輕推開，李妍端著一盅雞湯走了進來，她裊娜地走到紀稹身邊，將雞湯呈上，笑著說道：「侯爺，喝點雞湯吧。不要太累著自己了。」
紀稹看著李妍絕美的容顏，有那麼一瞬間的失神，好一會兒才說道：「妍姑娘，不是說了嗎？這些雜事，交由下人來做就可以了。」雖然如此說，可是他還是接過雞湯，往嘴裡送去。
「可是我想做給你吃。」李妍笑著搖了搖頭，說道，「你每天都忙到這麼晚，我又不懂那些軍事。能幫得上忙地，也就只有這些了。」
紀稹掃了李妍一眼，歎息道：「妍姑娘，其實，你若有事需要幫忙，盡可以直說。你在府裡住了這麼久，大家都很喜歡你，我也是。你若開口。我是不會拒絕的。」
李妍眼中閃過一抹瞭然，她低下了頭，沉默了好一會兒。就在紀稹以為她不會開口的時候，她卻忽然抬起頭，給了紀稹一個爽朗的微笑，說道：「人家都說。侯爺你最是心思細膩，做事情滴水不漏。所以，妍兒早就猜到，侯爺大概會把我和哥哥的來歷都摸透後，才會選擇該怎麼面對我。」
紀稹看著李妍靜默不語，腦中回憶著自己所探得的消息。
李娃，李妍之姐，因為美貌驚人，舞技超群，被中山王強聘為妻。最終身死府中，而李家亦被中山王后所忌。家毀人亡，唯獨幼子帶著一雙弟妹出逃。
知道了這些後。就不難猜到，李家處心積慮接近他和姐姐的目的，無非就是希望能夠借助他們地權勢，以報家仇。
「可是侯爺，你這麼問我，到底是看輕了妍兒，還是看輕了你自己呢？」李妍微笑著說道，「難道侯爺認為自己的魅力。不足以讓妍兒為你洗手作羹湯嗎？」
紀稹雖然是長安很多權貴眼中的乘龍快婿，可是他和女子接觸的機會實在不多。忽然面對李妍如此近乎告白的坦白，一時還真反應不過來。
「妍姑娘……」
「侯爺，大哥的確希望我接近你，嫁給你，然後依靠陳家地權勢為我們家報仇。可是，我進府後，已經明白，其實以陛下現在對待諸侯的方式，只要我和哥哥為陛下一個借口，中山王就逃不了。我們大可以借國勢報家仇。」李妍直勾勾地盯著紀稹，緩緩說道，「也不需要我付出什麼。」
「借國勢報家仇……」紀稹聽到這句話，有些怔忡。
「我還肯留在府中，其實，是因為我很珍惜這一次機會。」李妍見紀遲遲不語，微微有些黯然地低下眼瞼，說道，「雖然不知道陳娘娘為什麼會看上我這樣的孤女，可是，在出府之前，我會好好努力，讓你能夠更喜歡我一點。」
「妍姑娘。」紀苦笑著搖了搖頭，說道，「你這是何必。我短時間內，根本沒有成親的打算。」
「那是你的事情。」李妍毫不在意，笑著說道，「你有你的想法，我也有我的做法。我不能改變你的想法，但是我能讓自己做到最好，在出府之前，好好照顧你，讓你更喜歡我一點。」
紀稹看著信誓旦旦的李妍，見她如此認真，倒是有些愣住了。本以為對方不過是想要依靠他來改變自己的命運，將話挑明了，那麼這門婚事也便告吹了。結果李妍地堅持和認真卻出乎他的意料之外。看著李妍端著雞湯，姿態優雅地離開，紀稹歎了口氣，心道：罷了，由著她。
……
「根據張大人傳回來地消息，可以看出經過一年多的風平浪靜，匈奴內部已經是一片和樂地景象……」霍去病的聲音在宣室殿內響起。在他的旁邊，是參與內朝庭議的一眾深受劉徹信任的大臣們，李蔡、張湯、李希、紀稹以及新近回京的韓墨。
「匈奴人，似乎很相信那橫在大漢和匈奴之間的沙漠，認為我們絕對不可能越過沙漠，傷害到他們。臣以為，這種時候，我們如果出兵奇襲，一定能收到極好的效果。說不定，能夠一戰而定。」霍去病用極具鼓動性地話語結束了這一次的發言，留給了殿內一片靜默。
劉徹沉吟了一會兒後，轉向韓墨問道：「筠長，你過去數年一直在朔方守城，與匈奴人接觸較多。你怎麼看？」
韓墨被點名後，上前一步，說道：「臣同意霍將軍地看法。只是……那大漠茫茫便是當地人人亦極容易迷失其中，我們漢人遠道前去，想要越過，怕是不容易。所以，匈奴人的放心並不是沒有道理的。除非有什麼辦法，能夠讓大軍安全的穿越大漠，否則，臣不贊成冒這個險。」
聽韓墨說這些話的時候，紀稹和霍去病相視一笑。紀稹上前一步，說道：「陛下，我想，我們已經有了安全絕漠的辦法。」
劉徹聽到這裡，眼睛一亮，問道：「此言當真？！」
「千真萬確。」紀點頭應道，「只是具體辦法，恐怕還得等，昭陽殿陳娘娘來了，才。」
「陳娘娘？」劉徹有些愕然。
「陳娘娘為廣玉公主製作了一樣事物，名為指南針。」紀稹進一步解釋道，「指南針者，就是說，那羅盤上的指針是永遠指向南方的。在四周景色大同小異，不分東西的大漠裡，有一個指南針，想必能夠減少大軍很多不必要的麻煩。」
劉徹皺眉想了想，隱約記起在劉葭出宮前，陳嬌是忙碌了好一陣子，說要給女兒做一個指南針什麼的。當時他倒沒仔細問是什麼事物，只覺得是妻子溺愛女兒為她製作的小玩具，如此說來，這指南針倒是個極重要的物件。
他仰頭說道：「既然如此，那麼待我們去確定過這指南針的用途後，再議絕漠之事。」
「是，陛下。」眾人齊聲應道。
……
下朝後，劉徹緩步行到昭陽殿，就聽到裡面傳來的嬉笑聲，行到裡面，只見陳嬌正哄著月關，讓他學習走路。月關小小的身影卻是跌跌撞撞，若不是陳嬌拿著他最喜歡的玩具在前頭哄著，怕是早坐下不幹了。只見他奮力掙扎，小臉漲得通紅，眼看就要抓到那只陪他睡覺的小兔子了，笑臉還沒來得展開。陳嬌這個無良媽媽卻趕緊往後退了幾步，將那小兔子又拖得遠了點，哄道：「月關乖，再過來一點。再過來一點，娘就把小兔子還給你。」
這回。月關可不玩了。他嘴巴一撇，身子一軟，癱倒在地上，開始了滿地滾哭鬧大法，非要陳嬌把小兔子還給他不可。見自己弄巧成拙了，陳嬌歎了口氣，將兒子抱起，把兔子塞到他懷裡。堵住他地魔音穿腦，抱怨道：「臭小子，一點毅力也沒有。知不知道這個世界上，沒有毅力是很難混的啊。」
劉徹看著這一幕，不覺會心一笑，他走了進來。說道：「誰讓你老逗他。這麼小的孩子，走了這麼幾步，已經不容易了。」
月關看到劉徹的反應和劉葭小時候如出一轍，方纔還軟骨頭似的身子，一下子來了精神，直往劉徹懷裡撲去。陳嬌看著這一幕，抬手摀住臉，呻吟道：「又來了。你到底哪裡好了？怎麼孩子們，一個比一個粘你。」
劉徹呵呵一笑，說道：「孩子們粘我。還不是因為你對他們太嚴厲了。」
「那是因為你太寵他們了。」陳嬌忍不住翻了個白眼，說道。
「這麼小的孩子。就是寵他，也沒什麼嘛。」劉徹將月關高高舉起。逗得他咯咯直笑。這個舉起放下的遊戲，可是月關最喜歡的了。
夫妻二人逗著孩子玩了好一會兒，才讓飄兒抱著睡著了地月關離開。而劉徹也在有了時間，向陳嬌詢問指南針的事情。
「你給葭兒的那個指南針，製作起來難嗎？」劉徹抬手為陳嬌擦了擦汗，問道。
陳嬌一愣，說道：「怎麼忽然問這個？」
「今日朝議的時候，去病和微之說的。」劉徹說道。
陳嬌眉頭一皺。說道：「怪了。微之知道，倒也正常。可去病。怎麼知道的？」
劉徹似笑非笑地看著她，說道：「還不是我們地好女兒，你給了她兩個指南針。她分了一個給霍光。」
聽到這個答案，陳嬌心中也是一陣怪異，最後只能苦笑道：「這孩子，還真是，有好東西就與小光哥哥分享。」
「還不是前些年，你給慣的。」劉徹刮了刮陳嬌的鼻子，說道，「要不是你的縱容，我哪能讓霍光那小子和葭兒這麼好。」
「你不喜歡小光？」陳嬌奇道。她分明記得史書上說，劉徹對霍光喜愛非常，所以最後才會選擇了霍光做輔政大臣的。
「不是不喜歡。」劉徹歎了口氣，說道，「只是覺得，他的性子未必適合葭兒。」
陳嬌不願意再多談劉葭的事情，因為在她看來，女兒還小，以後又要長年出宮行走，和霍光之間很多事情都還說不準。她轉了個話題，說道：「我聽說衛長生了個男孩。陽石出宮陪她待產也已經很久了。你決定好婚事嗎？」
劉徹沒料到陳嬌會忽然提及這件事，眉頭一皺，說道：「這事……」
「如果你決定了。那我就先回侯府休養一段時間，反正，我也許久沒回去了。」陳嬌開口說道。
「阿嬌，」劉徹歎了口氣，說道：「你不必這樣。其實由你……」
「徹兒，葭兒和陽石衛長她們，同樣是你的女兒。為什麼你對她們的態度截然相反？」陳嬌打斷劉徹的話，問道。
「那怎麼一樣！葭兒從小就在我身邊長大……」
「對。兒從小在你身邊長大，所以你對她地重視更甚其他孩子。」陳嬌苦笑道，「可是從一個父親的角度，你給與其他孩子地關心真的是太少太少了。這一切，都是因為葭兒和月關是我地孩子。而他們不是。」
「那……」劉徹正想開口說些什麼，立刻被陳嬌摀住了嘴。
「我不是要裝大方，叫你去陪衛子夫或者李茜。」陳嬌繼續說道，「你若那樣做了，我會生氣。只是，我想，我奪走她的父親，那麼在人生最重要的婚禮上，讓她的母親來主持這一點小事情，也就不必再爭了。給她一個大漢公主應有尊嚴，算是為我自己求個心安。」
劉徹見陳嬌十分堅持，也便不再阻止，只伸手攬過她，倆人對著額頭，說道：「你的心思，總是這麼七彎八繞的。到底，在想些什麼。」