齊國臨淄
「孩子，我的孩子。大哥，還我孩子！」一個相貌清麗的女子，靠在床榻上，眼神迷離望著房簷，口中喃喃地喊道。
一個鬚髮斑白的老人搖著頭，收回了自己診脈的手，對一邊的中年男子說道：「相國大人，令夫人的病，恕老父無能為力。」
那男子赫然便是主父偃，他聽到這個答覆，又憐憫的看了一眼床上之人，然後對老人說道：「有勞了。」
「不敢。」老人連連拱手，告罪而去。
等人都離去之後，主父偃方坐到床邊，握住那女子的手，略帶沉痛的說道：「清兒，你醒醒吧。我現在是齊國相了，紀家的人，已經傷害不了你了。你知道嗎？」自漢文帝開始，一直在極力削減諸侯王的權力，景帝五年曾經下令諸侯王不得治國，一切庶務交由中央任命的國相來處理。（前文稱主父偃為相國，是不對的。應該是相。）所以在各自的領地上，雖然諸侯王是名義上的最高領導人，但是很多事情上他們卻插不了手，而主父偃之所以能夠在齊國如此囂張，正是因為這個。
「義父，義母該吃藥了。」一個女子端著一碗湯藥走了進來，對著主父偃說道。她便是主父偃所收的義女，主父晴。
「晴兒，」主父偃抬眼看了看眼前的義女，接過碗，說道，「不是讓你走了嗎？怎麼……」
「義父，論語有言，父母在，不遠遊。」主父晴淡淡一笑，說道。她長得並不算美，但是身上卻有一種令人十分舒服的氣質，溫和中帶著堅韌。
「晴兒，你走吧。以義父和陛下數年君臣之情，他必不會下令追捕你的。但是你若還留在這裡，那就……」主父偃正色道。
「義父，當初你說想在有生之年為義母報仇，才來楚國的。現在，既然義母還活著，不如就此收手，我們一家人搬到別的地方去。」主父晴跪在主父偃身前，一雙水汪汪的眼睛，望著主父偃，苦苦懇求道。
「晴兒，晚了。」主父偃歎了口氣，摸了摸主父晴的頭，對這個自八歲起便跟在自己身邊的女孩，他一直視同親女，見她在這個最後的時刻仍然不肯放棄自己，終於還是對她吐實道，「今日從王府傳來消息，齊王他，自盡了。」
「什麼？」主父晴並不是一個對一切都茫然不知的女孩，在主父偃的教導下，她自然知道這意味著什麼。諸侯國相雖然是代天子理國政，監督諸侯王，但是同時，他們對於各諸侯也負有保護之責，如今齊王死了，齊國無後嗣絕，這個責任，自然是要主父偃來負的。
「即使齊王未死，為父也沒有退路了。」主父偃放下藥碗，扶起主父晴，說道，「遼東城一事，為父處置欠妥，失去盛寵不過是遲早的事情。而陛下之所以還由著我，不過是因為為父向他保證過，願以一身性命助他消去齊國。況且為父早年得罪了不少親貴大臣，早已經親手鑄下必死之局。逃，是逃不掉的。」
「義父，若早知道，義母還活著，也不會……」主父晴聽到這句話，終於開始默默落淚。
「晴兒，這都是命。現在說這些都遲了。」主父偃搖了搖頭，然後說道，「你走吧。」
「義父，難道真的沒有別的補救辦法了嗎？」主父晴猶未死心，咬牙問道。
主父偃見她執意不肯離去，便走到一邊的竹几遍上，鋪開一張白紙，沾墨寫下幾行字，然後交到主父晴手上，說道：「你帶著這個回長安。茂陵邑李府找一位名為李希的郎官，或有可救。」
「真的嗎？」主父晴接過書信，猶自帶淚的臉上浮現驚喜之色。
「自然是真的。」主父偃拍了拍她的臉，然後說道，「你快些啟程吧。陛下的聖旨也不知何時會到。」
長安昭陽殿
陳嬌斜斜的靠在臥榻上，自那日劉徹留宿起，她已經好幾日不曾出房門了。不過不用出門她也知道，那一晚的留宿已經在後宮掀起了巨大的波瀾了吧。
那一晚，的確有非常不對勁的地方，陳嬌不覺把眼睛調到了一邊的燭台上。雖然說，這個時代的人們習慣於在蠟燭上增添香蘭，使得房中的佈滿隨著蠟燭的燃燒而逸出的香氣，但是那一晚的香氣，還是過於詭異了。想起第二日，劉徹意味深長的眼神，陳嬌心中有些顫抖，他一定猜到了些什麼自己不知道的。
最終，陳嬌終於放下手中的書簡，站起身，對著外面喊道：「飄兒，準備一下，我要出宮。」
「娘娘要去哪裡？」飄兒問道。
「堂邑侯府。」陳嬌說道。
飄兒有些啞然的看著她，然後說道：「可是出宮要先和陛下那邊打個招呼。」
「我知道。」陳嬌打斷她的話，「所以你現在準備一下，我們去宣室殿。」
宣室殿中，劉徹正接見公孫弘及衛青兩人。在漢武帝的時代，西漢正漸漸形成三種並行的官僚體系，分別為丞相率領，負責執行決策的外朝官、大將軍率領負責決策的內朝官、以及處理皇帝與皇族私人事務的宮廷官。公孫弘為御史大夫，是外朝官之首丞相的副官，但是這幾年來，在劉徹的有意培養下，他已經逐漸取代了丞相平棘侯薛澤成為了外朝的實際主事人。而衛青雖然還不曾就任大將軍之職，但是這兩次的戰爭勝利已經足以使他在朝中擁有顯赫的地位，自他回朝後，劉徹對他的倚重是人所共見的，主父偃去後，他變成了劉徹所中意的主事內朝的人選。
「弘卿，關於匈奴軍臣單于病重一事，你怎麼看？」劉徹問道。邊關飛馬疾報很快就被送到了劉徹的案頭，「軍臣單于病重，伊稚斜反意昭然，而匈奴太子於單兵勢亦不弱於其叔。」劉徹看著這份奏報，臉上露出了滿意的笑容。匈奴軍臣單于在漢文帝19年繼位，在這三十多年的時間裡，他的陰影一直籠罩在漢朝皇帝的頭上。而劉徹的姐姐，隆慮公主劉姍便是在25年前和親匈奴，成為軍臣單于的妃子中的一個。
「回陛下，臣以為，當在二者之間擇其弱者助之。」公孫弘和衛青對視了一眼，然後緩緩說道，「正所謂，一山不容二虎，而兩虎相爭必有一傷，不，對匈奴來說，應該是兩敗俱傷。到時候，我大漢坐擁漁人之利便是了。」
「……」劉徹略一沉吟，然後轉頭向衛青問道，「仲卿，你呢？」
「回陛下，臣贊同公孫大人的說法。」衛青低聲說道。
「是嗎？」劉徹自嘲的笑了笑，說道，「看來，朕想乘火打劫，卻還欠些火候。」
「陛下，恕臣直言，若要出兵塞外，逐匈奴北去，只怕朝廷現下不了。」公孫弘開口說道。文景之世均輕徭薄賦，劉徹繼位之後也沒有增加太多了的農業稅，七十年的積蓄早已經在這幾次的大兵團調動中消耗的七七八八。如果，劉徹要繼續這場戰爭，那麼顯然，就必須再去挖掘新的財源。
「朕也知道。」劉徹點了點頭，他並非完全不知柴米貴的那種帝王，對於此事也是十分苦惱。
「陛下！」就在此時，楊得意匆匆跑進殿中，附在劉徹耳邊，一陣耳語。劉徹聽完點了點頭，淡淡說道：「朕許了，讓她去吧。」
衛青習武之人，耳力較一般人要好些，他隱隱聽到「廢後，堂邑侯府」等寥寥數詞，眉頭不覺一跳。
陳嬌得到劉徹的允許後，便坐上了離開的馬車，向堂邑侯府行去。而館陶公主劉嫖似也早預料到了女兒的來臨，端坐在府中的等待著她的到來。
「是你，對吧。」陳嬌看著劉嫖，問道。
劉嫖只是笑了笑，然後說道：「是與不是，又有什麼分別？嬌嬌，陛下並沒有追究，你又何必執著於此。」
「……」
「從他答應本宮不再對你下藥開始，便隱含了一個承諾，那就是允許你誕下皇子。一直不肯在你殿中留宿，不過是因為他心中還有猶疑，本宮這麼做，只是推了他一把罷了。」劉嫖說道。劉徹很瞭解陳嬌，自然知道以她的驕傲是不屑於使用這些手段的，想必很快就能推測出安排下這一切結局的人是她。只不過，以他的胸懷，既然當初做出了承諾，今日自然不會因為劉嫖的這點小動作而翻臉，後宮妃嬪爭寵，下點春藥催情本是平常事。
「只要一碗湯藥，他很快就可以糾正那晚的錯誤。」陳嬌說道。
「他不會的。」劉嫖輕笑著說道，「嬌嬌，你還是不懂，他已經屈服了，在對待你的這一點上。所以，為了你，他絕對不會再給你下藥。」
「屈服？」陳嬌不解的望著劉嫖。
「他捨不得你。雖然娘不知道你是怎麼辦到的，不過顯然你做得很好，比娘預想的要好得多。」劉嫖又想起那一次，劉徹特意宣她入宮談事。那是第一次，看到這個倔強的侄兒服軟。
劉嫖看了看猶自疑慮重重的陳嬌，走到她身邊，拍著她的肩膀說道：「阿嬌，徹兒對你的確是不同的。而我們現在要做的，只是利用這個不同，處理掉衛子夫。」
陳嬌轉過頭，看著劉嫖，然後緩緩說道：「娘，難道你不知道，對著劉徹謀劃這些，無異於與虎謀皮嗎？我不知道你有什麼樣的打算和計劃，但是最好就此停止。」
「嬌嬌！」劉嫖聽到女兒說出如此沒志氣的話，不禁出口喝道。
「他絕不是我們可以戲弄的人嬌沒有理會她的說話，只是繼續說道，「我今天來，是來問你，東陽李希和我們家是什麼關係？」
「你怎麼知道他？」劉嫖有些驚訝的收回了手，雖然她知道陳嬌失蹤的這兩年多都是和李希在一起，不過，也沒想到女兒能夠這麼快就猜到李希和他們家的關係。
「我對他還有一點印象，在恢復記憶之後。」陳嬌指了指自己的腦袋，臉上帶著苦笑，李希曾經數度以下人的身份回府，其中有一次，就給了陳嬌那顆寶貴的綠色鑽石。她接著問道，「我們陳家起於東陽，他和我們家……」
「這個嘛，」劉嫖略一思索，便作出了決斷，說道，「他是你的大哥。」
「大哥？」陳嬌想了許久，卻沒有想到會是這個答案。她原先只以為李希或者是和陳家關係密切而已。
「不錯。」劉嫖說道，「你出宮在外的這段日子，多虧了他的照顧才得保平安。前陣子，他特意上門拜訪的。」
「想必不僅僅是拜訪這麼簡單吧？」陳嬌回想著自己和李希的交往，漸漸理出了頭緒，李希想來是不甘寂寞了。
「……」劉嫖僅僅是沉默了一下，便開口說道，「他如今通過資選，已經是郎官公署的一名郎中了。」
「區區三百石的郎中，又怎麼容得下大哥的才華呢？」陳嬌低下頭，眼中滿是複雜神色。現在總算知道，李希之所以一定要強行將自己送離，原來還有另外一層考慮在。
「嬌嬌，你哥哥的資質你是看在眼裡的，他幫不了你什麼。」劉嫖見女兒這個樣子，便開解道，「如果不是衛青這兩年來表現出眾，你以為衛子夫還能得到徹兒偶爾的照拂嗎？還能維繫她在後宮的地位嗎？宮中步步凶險，就算陛下心中有你，朝中也須得有人幫襯才行。」
「娘，你說的我都知道了。」陳嬌抬起頭，看著劉嫖，然後說道，「只是以後，別再插手管這些事情了。我不需要你為我做什麼。」
斥退了衛青和公孫弘後，劉徹有些疲憊的靠在玉幾之上，楊得意見此，忙著人送上新泡好的茶，然後慇勤地問道：「陛下累了，要不要到花園走走，或者出去散散步？」
「出去走走吧。」劉徹飲了一口茶，然後說道，踏出殿門後，對著身邊緊跟而上的幾個郎官說道，「朕在宮中隨意走走，有楊得意陪著便是了。」
這一日的天氣十分不錯，秋高氣爽，晴空萬里。劉徹在遊廊上緩緩走著，一旁的楊得意則小心的侍候著。
「得意，最近朕沒怎麼關注宮中之事，一切都還好嗎？」劉徹看著空中的雁群緩緩飛過，狀似無義的問道。
「回陛下，有陛下在，自然是一切安好。」楊得意小心的答道。
「得意，朕不想聽這些粉飾太平的話。」劉徹淡淡地說了聲。這話立刻讓楊得意額上冒汗，他終於結結巴巴地說道：「後宮一切都好。只是前幾日，陛下留宿昭陽殿一事傳出後，椒房殿和披香殿的兩位娘娘，似有不滿。」
「那麼，增成殿呢？」
「增成殿……自那日陛下一怒離去之後，李美人便閉門謝客了，義侍醫日日送來的奏報上說，娘娘身體情況尚好，皇嗣也沒什麼事情。」楊得意答道。
徹點了點頭，然後說道，「她一貫都是很懂事的。」兩人行了一段路後，劉徹看了看前方，說道，「我們這是到了郎官公署了嗎？」
「回陛下，是的。」楊得意答道。
所謂的郎官就是皇帝的侍從武官，平日擔負著內廷宮殿的值宿守衛，皇帝出行時充任扈從警衛。他們的最高長官便是郎中令，屬於九卿之一。因為郎官是最容易接近皇帝的人群，所以漢代的許多大人物最初都是以郎官的身份出現在史籍上，如李廣最初便是漢文帝的郎官，張騫在武帝建元年間為郎官，司馬相如、主父偃的政治生命也是從郎官開始的。郎官由於其身份的特殊性，所以郎官公署就設在離未央宮不遠的地方，執勤完了的郎官們便可以到此處休息。
劉徹見不覺間來到了此處，便饒有興致的走了進去，郎官公署因為並非什麼重要的地方，門口並無太多的守衛，劉徹帶著楊得意便暢通無阻的走到了裡面，不多時，劉徹便聽到了一個自己熟悉的聲音。
「顏老，此話何意？莫非不看好陛下對匈奴用兵？」說話的人正是司馬相如，身為中郎將的他在此，本不出劉徹的意料之外。只是，自從從卓文君處知道此人對陳嬌有些不軌想法之後，他便再也不曾召見過他，幾乎已經將他遺忘了。
「駟並非不看好，只是擔憂朝廷無以為繼，屆時只怕匈奴為患更甚。」另一個聲音緩緩的，顯然說話者的年紀已經不小。
「顏老說的倒是不錯。我看朝廷這幾次征伐下來，國庫怕是會吃不消，農不足，天下終究還是會為兵戰所累。」另有一人說道。
「我看並沒有糟。」又一個聲音響起，這聲音劉徹很熟悉，是從前陪讀的桑弘羊，只聽得他說道，「現在朝中困於錢糧之事，但是治下的商賈還有諸侯卻是十分富庶，若運用得法，自然能夠將他們積蓄化為錢糧。」
「弘羊，此法凶險。」那蒼老的聲音再度響起，持有明顯的不贊同態度，「我朝之富賈，據鹽鐵之利，坐擁天下之財，要對付他們，談何容易。」
「最可恨者，那些商賈不念皇恩浩蕩，反與諸侯勾連。」第三個說話的人又恨恨的說道，「李兄，你怎麼看？」
那人輕輕歎了口氣，說道：「人言我朝民給家足，凜庚盡滿，府庫財余，京師之錢累百矩萬，貫朽而不可校。又誰知我朝下有兼併豪黨之徒，武斷於鄉曲，民多喪地為奴，中有商賈勾連諸侯，圖謀裂地自封，皇權難固，外有匈奴兵威強盛，虎視眈眈，家國垂危。」
「兼併、商賈、諸侯、匈奴算得上是我朝四害了。」桑弘羊應和道。
聽到此處，劉徹有些心神動搖，便推門而入，說道：「朕竟然不知道此處藏有大賢。」此言一出，房中諸人俱驚，五人之中以司馬相如官職最高，他忙向前迎道：「臣等叩見陛下！」
「都平身吧。」劉徹點了點頭，一一掃過眼前諸人，發現其中有三張從未見過的新面孔，便對著他們三人問道：「朕方才聽幾位愛卿言之有據，不知三位名為何？現居何職？」
「回陛下，臣馮遂，乃議郎。」馮遂頷首道，從前他其實見過劉徹，只是劉徹對他的印象不深刻罷了。
「回陛下，臣顏駟，乃郎中戶將下屬的一個郎中。」顏駟雖是第一次面聖，卻是不卑不亢。
「回陛下，臣李希，與顏老同為郎中。」李希直視著劉徹說道。
劉徹見此心中暗暗點頭，對三人欣賞有加。只是他又向顏駟望了一眼，對他如此大的年紀了仍然只是一介郎中感到不解，郎中是郎官中地位最低的那等官，僅比散郎略高一些。於是他就開口問道：「顏卿，何年入宮為郎？」
「回陛下，臣自文帝年間便為郎中。」顏駟答道。
「什麼？」這個答案令劉徹也不禁吃了一驚，從漢文帝年間至今，少說也有30多年了，30年間職位居然紋絲不動，未曾陞遷，這也太讓人吃驚了。他不由得問道：「以顏卿之才，何以……」後面的話便消去了，說出來未免對已逝的文景二帝不敬。
「回陛下，文帝尚老而我年壯，景帝好武而吾習文，陛下……」顏駟當然知道劉徹話中之意，便回答道，說到陛下二字時，卻不僅猶疑了。
「朕如何？」劉徹追問道。
「陛下好少吾已老！」此一語算得上擲地有聲，頓時讓房中一片沉默。
漢文帝由一眾老臣扶上皇位，平生所倚重的自然也是老臣，漢景帝屢受匈奴和諸侯叛亂之苦，自然是好武不好文，而劉徹繼位以來為了進行自己的新政，越級擢拔自然都是沒有根基的少年人，以便讓他們順從自己的旨意行事。但是這三位皇帝的不同喜好，對於顏駟來說卻不免是個悲劇。
「朕好少？」劉徹心中不斷玩味著這句話，嘴邊劃出一絲笑容，然後對顏駟說道，「顏卿可知朝中之御史大夫，公孫弘？」
「回陛下，公孫大人之名，臣自然知道。」顏駟點頭道，仍然是一派淡定。
「顏卿比之弘卿，怕是還要少上幾歲吧？」劉徹調侃道，「朕好少，自然要好好重用你的。」一言便將方纔有些尷尬的氣氛化解了。
方纔還暗自為顏駟擔憂的李希也不覺舒了一口氣，眼中帶著讚賞看向劉徹，心道，果然不負明主之名。
「馮卿，朕對你倒是有些印象，不知你？」劉徹轉向馮遂問道。
「回陛下，家父馮唐。」馮遂說道。馮遂的父親馮唐是文景之時的有名的懷才不遇之臣，後免歸故里，劉徹初即位時，遍求賢良，那時候有人舉薦了馮唐，但是馮唐年紀已經90餘歲了，便拒絕了徵召。為了顯示對這位老臣的恩寵，劉徹下了一道詔令，令他的兒子馮遂入宮為郎，算來馮遂入宮也有近十年的時間了。
「原來是名門之後。」劉徹點了點頭，看向李希，問道，「李卿是何年入仕？」
「回陛下，臣乃是今年資選為郎的。」李希頷首道。雖然說漢代並無什麼科考，不過通過資選入仕的官，比之征辟所得的官還是要為人看輕一點的。
「是嗎？李卿大才，幸而不曾埋於荒野。」劉徹笑著點了點頭，李希方纔所說的幾點，深得他心，「明日起，顏卿、李卿均升為議郎，二人並馮卿、桑卿一起，金馬門待詔。」
根據漢制，所有的被徵召之士，都會在公車待詔，而其中的最優異者，則在金馬門待詔。得到金馬門待詔的地位，等於說你在皇帝心目中，已經是高級官吏的候選人了。
這對於場中四人來說，簡直可說是喜從天降，只是他們四人都算得上是才智高超之人，還都能把持得住自己的心智，讓自己安安穩穩的下跪謝恩。而被單獨落在一邊的司馬相如卻是面色不好，對於皇帝就此將自己拋在一邊感到有些莫名。
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晚間昭陽殿
陳嬌不意外的看到劉徹的坐駕再度來到了昭陽殿，兩人都很默契的沒有提起陳嬌去堂邑侯府的事情。用完晚膳之後，劉徹令楊得意去宣室殿取些奏折回來，於是陳嬌和劉徹在內室各據一頭，各做各的事情。陳嬌埋頭畫著她的設計圖，而劉徹批閱著他的奏折。
完成了幾樣圖紙之後，陳嬌看了一眼燭台上的蜜燭，已經燒去了一半，再看了一眼對面的劉徹，發現他左手肘輕輕支在案上，托著左頰，雙眼全合，顯然已經是睡著了。此時室內的所有宮女宦官都已經被他們二人支開，陳嬌便站起身，想到一邊拿衣裳給他蓋一蓋，可是一起身，就覺得雙蓋一軟，又勾了一腳，整個人撲倒在地上。
巨大的響聲當然馬上就把劉徹弄醒了，他有些哭笑不得看著陳嬌不雅的坐在蓆子上面，嘶牙裂齒的揉著自己的膝蓋和小腿。他走到陳嬌的身邊，跪下來，接過她的腳，伸手輕輕揉了揉，說道：「怎麼這麼不小心？」
「太久沒這樣跪坐了，一時不習慣。大概是小腿血液循環不暢通，所以沒什麼力。」陳嬌在他力道適中揉捏下，感到十分舒服，輕輕呼了一口氣，說道。
「小腿血液循環？」劉徹聽到這個名詞，疑惑的問道。
「啊……」陳嬌聽到他的追問，就知道糟了，便問道，「這個問題比較複雜，我能不能下次解釋？」
「不可以。」劉徹從來就是個不達目的不罷休的人，怎麼能讓這樣的疑惑放在心裡。他抱起陳嬌，將她放到床上，然後一邊為她揉微微有些淤青的小腿，一邊用那種好奇寶寶的眼神望著她。
陳嬌只得歎了口氣，開始為這個帝王講解那些基本的生理知識，應付他沒完沒了的追問，面對一個十分精明的好奇寶寶是一個多麼頭痛的事情，陳嬌終於領會到了，兩人每每要為一點小小的問題爭執得面紅耳赤。而一邊的蠟燭漸漸消了下去。
「我知道了。只要做一個實驗就可以證明聲音的速度比光的速度慢了。才不是因為眼睛長在前面，耳朵長在後面呢。」陳嬌絞了半天腦汁，終於想起了八百年前被她扔在不知道哪個角落的實驗方法，忙推了推一邊的劉徹，想要和他說實驗方法，來推翻他的歪理邪說。一轉頭卻發現劉徹已經靠在枕頭上睡著了，她推了推他，見他還是沒有醒過來，知道他是真地睡著了。
陳嬌目不轉睛的看著他的睡顏，拉過一邊的被子給他蓋上，手不覺在他臉上描著他的眉型，唇型，睡著了的他沒有了清醒時的銳氣，反而多了一份安詳。方纔的爭執讓她有一種回到從前的感覺，他們之間與國事無關，只是像兒時那樣，為了一己對錯而負氣相爭。
她知道劉徹希望能夠彌補他們之間的裂痕，雖然他說不出更多的甜言蜜語，做不出更多的貼心的舉止，只是，他們之間，真的還有可能嗎？至少，陳嬌自己心中知道，她對他是再也不會有那種信任了，無論是從阿嬌的記憶來說，還是從陳嬌的所知來說，劉徹都不是一個好丈夫，可是她卻偏偏逃不出，不僅是因為權勢的禁錮，也因為心的禁錮。
「徹兒，你知道嗎？夫妻本是同林鳥，大難臨頭，各自飛。」她輕輕在他的額際落下一吻，淚隨之落下。
過了許久，當陳嬌靠在劉徹懷中沉沉睡去，劉徹才睜開眼睛，眼神清澄，他低頭摟過陳嬌為她蓋上被子，看著一邊閃耀著熠熠紅光的蜜燭，看著撲火而去的飛蛾紛紛落下。