一走進府衙的辦公房裡，滿屋子懸掛的蛛網令劉銘祺大吃一驚，按講上一任巡撫趙度因罪離職還不足月餘，沒道理搞得跟常年不清掃的倉庫一般雜亂，連同辦公桌上的公文也落滿了灰塵，唯一的理由只能用空置已久來解釋。
叫來守衛的清兵一打聽便知，原來前任巡撫趙度已有一年之久不到此辦公批閱公文，每日各司、道、府、州、縣、送來的大量公文依舊堆放在這裡，天長日久已然成了裝公文的倉庫。
劉銘祺眉頭緊蹙，眼望著這堆文書公文積如山高，苦水差點沒吐出來，康襄城衰弱到如此地步，堂堂一省巡撫不聞不問，趙度啊趙度，你死有餘辜啊！你他娘的死了不要緊，害得百姓食不果腹衣不遮體，流離失所四處逃荒；害得老子來替你贖罪，為百姓謀福祉。
劉銘祺躬身在地上撿了幾折近期的公文，撣去上面的灰塵，展開仔細一瞧，每一折上奏報的全跟銀子有關係，糧荒報糧銀，災荒報災銀，鹽荒報鹽銀，再有就是縣級地方興修水利無銀而停工，修繕營房，為營兵匿控，再有還是糧稅、礦稅、關稅欠收請求減免之類的芸芸種種，越看越頭疼，索性丟到一旁，長長地歎了口氣，深感自己肩上擔子之重，責任之大，不是一言兩句就能表達的出來的。
正這時，房外傳來凌亂的腳步聲，隨即進來三個人，劉銘祺抬頭一打量，提學使喻慶豐這位老熟人，自不必多說。與其同行的是一位身材瘦長，尖鼻子，黃鬍鬚長相的人，名叫：倪道傳，現任康襄城布政使之職，從二品。掌一省民政、財政，世稱「藩台」。另一位略肥胖些的叫汪大奎，現任康襄城提刑按察使之職，正三品。掌一省司法、刑獄、監察、驛傳，世稱「臬台」。三位大人均都為巡撫的輔助官員，說白了就是二三四把手的管理職位。
三人正欲跪拜施禮，卻被劉銘祺阻止，隨後露出一副平易近人的姿態，吩咐道：「三位大人有勞前來就不必行禮了！日後若不是正規的場合均可免其跪拜之禮數。」劉銘祺見三位使官各個年近半百，一是自己雖說官職比他們高，但年齡上相差甚多，不忍讓他們跪倒爬起地行此大禮。二是日後治理康襄城之責，更是需要他們地鼎立相助，因此自當以小事關懷之，以真情打動之，團結核心力量方能為我是用。
布政使倪道傳和提刑按察使汪大奎忙躬身面帶欣喜地連聲道謝。新上任的巡撫大人，看年齡不大，但人品不差，慶幸自己都這一大把老骨頭了，能遇到如此體貼下屬的上司，真是修來的福分。
唯有提學使喻慶豐一反常態地躬身在地上拾起數張公文，雙手攤開後，莫名其妙地高聲地誦讀起來：「當塗縣知縣廖大鯊急報：時逢七月，旱情吃緊，請巡撫大人批抗旱銀13000兩。漁陽直隸州知州費維西急報：當地瘟疫橫行，需購置藥品，請巡撫大人批銀45000兩。璦琿縣知縣趙有理急報：邊疆匪亂，城池坍塌破損，急需修補，請巡撫大人批銀80000兩……」
布政使倪道傳聽的耳朵都豎起來，渾身直掉雞皮疙瘩，不耐煩地阻攔道：「停，停，停，我說喻大人，你添什麼亂啊！巡撫大人今第一天上任，你就在這咧咧個沒完沒了的。來的時候，不都說好了嗎？我們是來給巡撫大人恭賀榮升的嘛！眼下時辰不早了！同慶樓那邊我都定好一桌滿漢全席，你就別在這臭顯擺了！」
提刑按察使汪大奎附和道：「倪大人所言即是，這些地方官，不是我說他們，整天有事沒事，就知道伸手要銀子，給多不嫌多，給少嘍，他還嫌少，你拿他一點脾氣都沒有。喻大人就別在那鹹吃蘿蔔淡操心了！趕緊叫幾個兵卒將巡撫大人的辦公房重新打掃一下，把那些沒用的文書該扔的扔，該丟的丟。」
這兩位的一陣狂轟濫炸似的數落，喻慶豐依舊我行我素的高聲誦念，而且是越讀聲越大，越讀越來勁。劉銘祺心裡明白，這是故意念給自己聽得，瞧瞧自己這個剛上任的巡撫大人有沒有覺悟，有沒有為百姓辦事的心情和意願。
倪道傳和汪大奎雙眼漂浮不定，不斷催促，越來越讓人覺得蹊蹺，劉銘祺隨即乾咳兩聲，微微一笑道：「好，兩位大人的心意，本府心領了，稍安毋躁！喻大人為官多年，乃是大清朝的棟樑頂柱，不忘憂國，本是應當。」。
言畢，轉身又恭敬朝喻慶豐笑道：「喻大人不妨有話直說？」
倪道傳和汪大奎見劉銘祺對喻慶豐呵護有佳，倆人的臉色不禁一陣慌變，礙於巡撫大人的面子，也不好再行擠兌。
喻慶豐臉色凝重，躬身道：「巡撫一職，責任不輕，統籌全局，身負艱巨。地方呈報上來的公文歷歷在目，哪一折不是急需銀兩，合算起來不低於數百萬兩之巨，巡撫大人將如何處置呢？」
劉銘祺猶豫了一下，隨後道：「這還不簡單，眼下燃眉之急便是立即責令批銀撥款，以解各地諸多之需！」
喻慶豐慢慢合上折子，歎道：「巧婦難做無米之炊，我看大人是光有治國之心，卻沒有治國之銀吧！」
劉銘祺不由得一愣，詫異地望了喻慶豐一眼，疑問道：「此話怎講，難道我偌大個康襄城連區區數百萬兩的銀子都拿不出來嗎？」
喻慶豐冷言道：「那就要問問分管財政的布政使倪道傳大人，便知？」說完，喻慶豐撩動衣袖在一旁的凳子上拍打數次，坐在一旁不再言語，把他想要說的事一股腦地堆在了倪道傳的身上，看來一定是有什麼事瞞著自己，不便明說罷了。
劉銘祺微一思索已明白喻大人之意，轉身面色一沉，威道：「倪大人，康襄城今年財政收入為多少銀兩？」
布政使倪道傳身子一抖，像是突然被電打一下似的，躬身道：「回……回巡撫大人，各司、道、府、州、縣、上繳來的賦稅共計240萬兩，加上朝廷下撥的賑災，剿匪等專用款項共計100萬兩，再加上歷年節餘共計80萬兩，賬面上的庫銀共計420萬兩。」
劉銘祺點了點頭，又道：「那今年已支出多少？」
「回大人，當初鎮總兵王世長率兵剿匪所需的軍餉糧草曾從庫銀支出40萬兩，官員的俸祿合計50萬兩，及其一些雜七雜八的支出款項共計100萬兩。」
收支平衡，多有剩餘。有了這筆數百萬兩的銀子，再加上自己高明的經濟決策和管理手段，不愁康襄城不繁榮，根本不像喻大人說的那樣嚴重嘛，劉銘祺接著又多問了一句：「那庫銀還剩餘多少銀兩可供差用啊？」
倪道傳支支吾吾道：「不足200……200兩！」
「什……什，什麼？你當本府不識數嗎？」聞聽此言，劉銘祺當即震怒道。俗話說：打江山要靠槍桿子，那麼，治江山就得抓錢袋子，若不是親耳聽到，誰能相信康襄城這座塞外名城居然庫銀只有不足200兩，簡直是天大的笑話。
倪道傳自知巡撫大人定會問罪，隨即「撲通」一聲，差點沒把他的膝蓋骨戳碎，伏在地上顫聲道：「下官所言，句句屬實，絕不敢欺瞞。」
劉銘祺火冒三丈，憤然扯掉自己一直在精心塑造的平易近人、以德服人的謙謙公子形象，霎時露出原有的欲扶大廈於傾危、拯百姓於水火的仁人志士的英雄氣概，怒道：「好你個倪道傳啊！膽大包天、罔顧王法，欺瞞本府不說，竟敢私吞數百萬兩的庫銀，罪大惡極，罪不可赦，本府豈能饒你。」
倪道傳老淚橫流，哀道：「巡撫大人，下官冤枉啊！給我十個膽子我也不敢把數百萬兩的庫銀監守自盜呀！請大人明查！」
劉銘祺眉尖一挑，喝罵道：「查個屁！快說？庫銀所用何處？」那可是白花花的雪花銀吶，今日若不能得到一個合理的理由先，劉大巡撫那可是什麼事都幹得出來的。
跪在地上的倪道傳顫聲道：「銀子……銀子都被百官「借」走了，大人若是不信，下官手裡的庫銀賬目上都有詳明的登記和收據。」
劉銘祺一頓，暗道：「難道大清朝也有挪用公款之說？如此看來，則堂堂康襄城，竟是一空架子。國庫空虛，關係匪淺，老子剛當上康襄城的巡撫，屁股還沒做熱，這無形中也是在考驗自己的執政能力，豈能坐視不管？」
劉銘祺眸中一道冷光掠過，逼問道：「身為財政要員，那你是幹嘛吃的。」。
倪道傳跪在地上抖成一團，活像老鼠見了貓似的，心驚膽顫，干嘎巴嘴說不出話來。平生不做虧心事，不怕半夜鬼敲門，然而庫銀虧空，對下面的胡作非為睜眼閉眼，包庇縱容，就不簡單地只是一個經濟問題被查出來，後果將是彈劾罷官掉腦袋的事情了！
「上樑不正下樑歪，紙裡是包不住火的！倪大人，巡撫大人等著你回話呢？」一旁的提學使喻慶豐插話道。此時的喻慶豐心裡明白，自己壓的這一「寶」看來是沒壓錯。一身正氣，為官清正廉潔的他對百官借用挪用庫銀之事，早就曾明察暗訪，瞭如指掌，在趙度擔任巡撫的時候便多次直言不諱地揭露此禍國殃民之舉，不料，自身不乾不淨的趙度更是混賬，對喻慶豐這種多管閒事的人極為反感，差點就將多嘴的喻慶豐撤職。無奈之下，也只好眼睜睜地看著百官大挖國家的牆角。
倪道傳緩了半天，委屈道：「巡撫大人明鑒，從朝廷到地方的各級官員挪用、借支庫銀，確實也有其「不得已」之處啊！即便像大人這般的正二品官員的年俸也不過紋銀一百三十兩，七品知縣則只有六十五兩而已。這點俸銀，更不要說打點上司，迎來送往和禮聘幕僚了，官員們單靠朝廷的俸祿，養家餬口都成問題。歷年來，上至上任巡撫趙度趙大人，下至巡邏緝捕、維持治安的巡檢，全都借支靠庫銀過活。下官身為布政使，若是秉公辦事，不但得罪百官不說，恐怕連原巡撫趙度趙大人那一關也難過去，趙大人是第一個挪用庫銀之人，下官又有何辦法！」
聞聽倪道傳一席略有「理所當然」的辯解，氣得當場恨不能抬起一腳，把他這把老骨頭踹碎，當即低頭怒斥道：「照你這種說法，百官若是不借支庫銀，一家老小就全都得餓死不成，那我倒要問問倪大人，那城內城外的百姓一無官差二無俸銀豈不是全都橫屍街頭了嗎？」
「……」倪道傳被噎的縮成一團，跪在地上大氣兒也不敢出了。
劉銘祺紅著眼睛，左右徘徊數步，手臂一振，指著跪在地上的倪道傳，義正嚴詞地道：「地方上的虧空如此嚴重，貪墨如此猖獗，你身為布政使居然毫無動作，聽之任之，視而不見。此等現狀，只能是三種情況：要麼你是昏官，對下情一無所知；要麼你是庸官，知情而不敢舉報，或無力糾察；要麼你是混蛋，罪大惡極的混蛋；倪大人，你是那一種呀？」
「下官知錯了！下官昏庸無能，只配做個混蛋，巡撫大人恕罪。」
一通厲聲臭罵過後，劉銘祺漸漸地壓了壓火氣。作為一個最高行政長官，光有正氣是不行的，冷靜地分析形式，發現問題的癥結才是最重要的。固然庫銀虧空，倪道傳脫不了干係，但這也關係到眾多的吏治，而吏治又關係到體制，這是一個連環套，這個連環套上的每一個環節，都含糊不得。
劉銘祺接著問道：「難道百官之中就沒有不借庫銀的清官廉官嗎？」
倪道傳晃著腦袋琢磨了半天，稟道：「康襄城提督葛爾泰大人和坐在一旁的提學使喻大人不曾借過庫銀。不過……」話說半截，欲言又止，倪道傳像是還想再多解釋一番，又擔心禍從口出，又給憋了回去。
劉銘祺追問道：「不過什麼？如實說來？」
倪道傳給自己壯了壯膽子，接著說道：「不過，葛爾泰大人身為提督之職，每年都有朝廷下撥的賞銀，足夠提督大人周轉，喻大人雖然未借過半兩庫銀，也多靠京城的近親文華閣大學士薛禮大人的接濟度日養家。」
劉銘祺聽罷，目光移轉，苦笑道：「噢，喻大人，是否真有此事？」
喻慶豐哈哈一笑，起身道：「確有此事，但也不全是。下官自幼勤習文墨，雖不敢說一登大雅之堂，卻也能賣上幾個小錢。於是，每每托人將字畫帶到京城的姐夫府上，盼其能在京城中賣上個好價錢，補貼家用。下官此舉，乃是自給自足，豐衣足食而已。」
劉銘祺欣慰點了點頭，趁機標榜道：「倪大人，聽到了吧！什麼是清官廉官，都給本府睜大爾等的雙眼看清楚，像喻大人這樣的官就是清官，就是廉官，就是老百姓心目中的好官。」
倪道傳與汪大奎齊聲道：「大人教訓的即是，下官銘記在心。」
這回沒什麼好說的了吧！同在一朝為官，這差距甚遠吶！劉銘祺一邊暗歎一邊勒令道：「布政使倪道傳，本府給你一個將功補過的機會，命你十日之內追回庫銀，若能十日內追回庫銀還則罷了，若是追不回來，小心你的腦袋。提刑按察使汪大奎在陪同協助，若有怠慢，同等論罪。對那些延誤還銀者，一罷官，二索賠，三抄家，四砍頭。嚴懲不貸，絕不姑息。」
「喳！」二人頷首應道。起身後退數步，轉身出門。
就在倪道傳和汪大奎抬腳跨出門檻之際，忽聽身後的巡撫大人高聲問道：「兩位大人，慢走？」
兩人心裡又是一驚，同時收住腳，忙轉身道：「巡撫大人還有何吩咐？」
劉銘祺雙手倒背，哈哈大笑，問道：「倪大人難道忘了，為本府在同慶樓擺好滿漢全席的事了嗎？」
兩人連聲道：「啊……下官不敢。下官這就去安排！」
劉銘祺吞了口唾沫，向前走了幾步，來到兩人的近前，霍然笑道：「滿漢全席，馳名中外，本府早有所聞，卻少有品嚐，今日可要大飽口福嘍！不過你們不要擔心，賬記在本府的頭上，由本府來宴請三位大人。只要你們日後能心繫百姓，憂國憂民地幹事情，本府啊！天天請你們吃滿漢全席都願意，三位大人，請！」
三位大人一聽，巡撫大人要掏腰包請客，自然是喜不勝喜，歡不勝歡，笑吟吟地連聲道謝。
公是公，私是私，劉銘祺分得比誰都清楚，公不可謀私，私也不可亂公，做大事者，就要有大氣魄，大度量，大胸懷，才會讓別人放心，忠心，死心踏地地跟著自己混跡。