南京，別稱石城、石頭城、秣陵、金陵、建業（）、建康、白下、集慶、應天、江寧等。南京是中國四大古都之一，又被稱為「六朝古都」，曾是東吳、東晉、宋、齊、梁、陳、南唐和明朝的開國都城。
南京大部分為低山丘陵地形，境內的紫金山、幕府山、棲霞山等構成寧鎮山脈西段。長江在南京從西北折向東南進入鎮江，江中較大的沙洲有八卦洲、江心洲、潛洲等。秦淮河是南京最重要的地區性河流。它的南北兩源分別在句容和溧水發源，在江寧方山匯合後在南京城通濟門（東水關）外又分為內外兩支。內秦淮河流經南京城南，為著名的「十里秦淮」夫子廟位於其岸，出西水關與外秦淮復合後匯入長江。南京其他重要的水域還包括城北的金川河，從六合區流過的河，高淳的固城湖、溧水的石臼湖等等。市區內還有玄武湖、莫愁湖、南湖、前湖、琶湖等大小湖泊，風景秀麗，山石雄奇。
大小丘陵數十座。有紫金山、幕府山、棲霞山、獅子山、五台山、九華山、北極閣、清涼山、八字山、老虎山、雨花崗、石子崗、古平崗、鼓樓崗等。構成了「龍蟠虎踞」的地勢格局。自古以來被認為有帝王之氣。
春天到了，本是朝氣蓬勃的時候，但此時此刻，坐落在南京城內鍾山西趾之陽皇宮卻顯得暮氣沉沉，沒有一絲一毫的生氣和活力。
清晨柔和的陽光照耀這紅色宮牆內外，但原本人滿為患的皇宮內院此刻卻顯的冷冷清清的，值班侍衛臉上都掛著對未知命運地茫然，抬頭看看天，明明是艷陽滿天。可怎麼感覺是烏雲蓋頂似的，一陣威風吹來，本來是暖的可以化開人心的，現在感覺冰風刺骨，透心的涼。
要變天了，南京城內所有的百姓都這麼想。
奉天殿，昨夜許太后命人傳下懿旨，今天上午在京四品以上官員都必須在辰時之前感到奉天殿，商議禦敵之策。
高聳的御座，雍容華貴的太后許蓉蓉懷抱著一個不到兩歲的嬰兒皇帝端坐在上。居以養氣，這許蓉蓉現在看起來到有幾分太后的威嚴，站在她身側地是生的一雙死魚眼珠子的內廷總管太監韓贊周，至於司禮掌印太監兼提督東廠的九千歲魏忠賢則堂而皇之的站在御階下，成為文官之首，這不得不說「內宦不得干政」在這莊嚴的奉天殿內已經成為一個天大的笑話。
「信王大逆不道，不念先帝對他一番撫育之恩，謀朝篡位，將我們孤兒寡母趕出京城，若不適魏廠公對先帝忠貞不二。我們母子早就喪命與那奸帝刀下，哀家和皇兒好不容易有了個容身之所，那奸帝還不肯罷休，還想著要至我們母子於死地。你們都是先帝手下的忠臣，現在那奸帝已經殺到南京來了，你們難道一點辦法都沒有嗎，難道真的讓我們孤兒寡母的死於那奸帝地刀下嗎？」許蓉蓉聲淚俱下。眼圈紅紅的，面對這奉天殿內的南京群臣控訴著朱影龍的殘暴和無恥！
「太后說地對，信王生性狡詐。早在多年前就策劃奪位。用心險惡。搞什麼雜學，興什麼新儒學。根本就是對聖人學說的背叛，對先帝的背叛，這樣的人怎麼能做一國之君呢，你們說是不是？」錢謙益態度鮮明地站在了太后許蓉蓉這一邊，帶頭批判朱影龍，其實呢，他也是私心作樂，自從朱影龍大力提倡復古和新儒學運動，東林黨嚴重分裂，他的人越來越少，他的風頭名聲甚至被黃宗羲這樣地年輕人蓋了下去，加上他心胸狹隘，對名利地執著追求，本人意志又不堅定，先倒向魏忠賢，現在又依靠太后許蓉蓉，被譽為「騎牆」派地中堅分子。
可惜的是他這樣一番慷慨激揚地陳詞，居然沒有一聲應和，相比於名聲而言，這些被魏忠賢拐到南京的官員想的更實際，命比名聲要重要的多，想要清高就別做官。
「錢閣老，就算你說的對，但又能怎麼樣呢，現在我們商量的是如何打退奸帝的大軍，根據我得到的消息，奸帝的十萬大軍不日即將渡江，我朝水師盡墨，已無力阻止其南下，錢閣老有什麼好的計策嗎？」兵部尚書同樣是內閣成員的崔呈秀當頭給錢謙益澆了一盆冷水，含槍夾棒的問道。
錢謙益也不是省油的燈，當即反駁道：「崔大人，禦敵之策是你們兵部的事情，本閣是一介文官，不通軍事，你莫非想讓本閣領兵出戰不成？」
「嘿嘿，我朝慣例，文官節制武將，錢閣老文采風流，當世數一數二的人物，區區禦敵之策還不是手到擒來，呈秀洗耳恭聽。」崔呈秀冷笑道。
錢謙益那肯認輸，反辱相譏道：「崔大人身為兵部尚書，掌管一國之兵事，敵軍都快打到都城，你不好好思考禦敵之策，反到問本閣如何禦敵，真是莫名其妙！」
「錢謙益，你……」崔呈秀自認嘴皮子不如錢謙益，一張蒼白的臉瞬間漲的通紅。
「好了，幹什麼，你們兩個一個是內閣首輔大學士、禮部尚書，一個是內閣大學士、兵部尚書，一見面就吵，皇上面前吵，哀家面前也吵，究竟你們要吵到什麼時候！」許蓉蓉俏臉含霜，狠狠的瞪了錢謙益和崔呈秀兩人一眼喝道。
「太后贖罪，微臣知罪！」兩人都心有不甘的跪下俯身叩頭道。
「啟稟太后，奴婢有話要說。」魏忠賢在人前，還是對許蓉蓉母子表現出一貫的尊敬，表面功夫還是要做的，至於背地裡如何，也只有他本人知道了。
「魏廠公，請說。」許蓉蓉雖然與魏忠賢表面上和和睦睦，暗地裡爭權爭的水火不相容，但沒有魏忠賢，也沒有她們母子的今日，況且小皇帝還是他們老魏家的種，這層關係在，許蓉蓉縱有天大的不滿，或者想致魏忠賢於死地，但是現在，她必須要依仗他，最起碼等到兒子長大成人，到時候收拾一個年邁的老太監，還不是手到擒來。
「奴婢已經命人給福建的閩南侯鄭芝龍去信，相信他得知自己的弟弟鄭芝豹將軍被奸帝所殺，一定會出兵相助朝廷的，到時候裡應外合，大破奸帝的十萬大軍。」魏忠賢臉色也不大好，大概是最近壞消息太多的緣故，還是每天晚上有床不敢睡，睡在床底下，整個人白皙了許多，精神也不似以前那麼好了，據伺候的太監回報，最近十幾天，很少聽見他那「桀桀」的恐怖笑聲。
果然，此話一出，許蓉蓉臉上露出久違的笑容，大大的讚賞了魏忠賢，賞賜了不少財帛，魏忠賢的個人聲望又升高了一大截，讚美九千歲的聲音絡繹不絕。
朝議散去之後，太后許蓉蓉單獨留下了魏忠賢、崔呈秀還有錢謙益三人敘話。
「太后，朝中必定有人私通敵人，奴婢這一招引蛇出洞，保管他們一一現形！」魏忠賢臉色突然紅潤起來，露出一絲殘忍的笑容。
「你想怎麼做？」許蓉蓉眉頭緊蹙，這個時候魏忠賢居然還想著借揪出私通敵人之手，大肆剪除異己，令她很不舒服。
「這些人以戶部侍郎周士樸為首，奴婢想把他們一網打盡，一勞永逸。」魏忠賢冷笑道。
「你給哀家那份名單上的人是不是太多了些，好多人似乎沒有通敵的跡象。」許蓉蓉眼神閃爍不定，雖然這一次她答應了跟魏忠賢合作，也為了能保住自己現在的地位以及生命，這才聯合起來。
「太后，這些人對奸帝行為都表示過讚賞，是最有可能投敵之人，我們決不能手軟，一定要斬草除根！」崔呈秀眼神之中閃過一絲凶光道。
「崔大人，如今朝廷正是用人之際，你們把這麼多人抓起來，朝廷那麼多事，誰來處理，真要是這麼多人通敵，這仗還用打嗎？」錢謙益冷冷的道，這裡面好多都是江南有不小影響的人物，真要把這些人抓起來，恐怕沒等朱影龍的大軍進南京，自己內部就得造反，不攻自破了。
「錢閣老，這除惡務盡，這些對朝廷不忠的臣子要來何用，不如殺了乾淨！」魏忠賢冷冷的瞪了錢謙益一眼，錢謙益大概很怕魏忠賢的眼神，張大的嘴巴又閉合起來。
「真的要這麼做嗎？」許蓉蓉畢竟是女人，心腸沒有魏忠賢等人狠，也沒有他們那麼歹毒，因此還有一絲不忍。
「太后，現在不時仁慈的時候。」魏忠賢道。
許蓉蓉低首看了看已經在她懷中睡著了的兒子，臉上露出一絲母親憐愛的笑容，歎了一口氣道：「哀家乏了，朝廷上的事，你們三個多費心，這件事就按廠公的意思辦吧。」
「謹遵太后懿旨。」魏忠賢等三人恭敬的退了出去。
周士樸等人還不知道，一個巨大的陰謀已經籠罩在他們頭上，一直以來，周士樸等人都是非常的小心行事，盡量的不讓魏忠賢的抓到任何蛛絲馬跡，不過他們畢竟不是專業的臥底，在無孔不入的錦衣衛的監控下，還是讓魏忠賢察覺到了周士樸等人與朱影龍安插在南京的情報組織暗影人員有聯繫，魏忠賢一直隱忍不動，甚至發現了暗影的秘密據點也沒有動手，為的就是一朝將其一網打盡。