沉寂的寒冬過去，春天終於來了，1853年的春天比起以往，儘管顯得有些姍姍來遲，但還是來了，蘇北的原野上開始出現生命的麥苗的綠色，大地上也有了野生植物的新芽，嫩綠的榆錢也掛上樹梢。春天對富貴人家來說，無非是增加了走馬踏青的遊興，對窮苦的百姓來說，春天是生命可以繼續的象徵，原野上已經出現迫不及待的身影在尋找可以吃的野菜，榆錢樹上也爬滿了採摘榆錢的孩子。
一隊人馬徐徐的在蘇北大地上行進，他們是楊一和劉銘傳帶來的兄弟們，由於南京的陷落，楊一隻好選擇了繞道北上，經淮南、蚌埠，從五河出安徽如蘇北，繞過洪澤湖到宿遷，再南下淮陰，泰州，常州，無錫、蘇州回上海。和來的時候不同，楊一沒有騎馬，而是買了十幾輛大車，又拉行李，又拉人，由於大車有限，大家也都是輪流坐車休息，楊一總是把休息的機會讓給其他弟兄們，經過二十天的行軍，隊伍進入蘇州境內，蘇州遙遙可見，眼看這天色要黑了，楊一決定，不進城，就在這蘇州城外紮營露宿。
帳篷搭起來，篝火點起來，和往常一樣，楊一帶著大家圍在篝火邊，吃著滾熱的晚餐，話著家常。士兵們看起來已經接受楊一，也習慣了他這種沒有架子的隨和，一個看起來只有16、7歲的小伙子突然跑到楊一身邊坐下說：「將軍老爺，在上海當兵會打仗嗎？」
「會，當今世道亂，這當兵想不打仗，難啊。」楊一笑著回答。小伙子聽了不由神情暗淡，低頭繼續吃他的飯。
「怎麼？害怕了？也是，你才多大啊還是個孩子，家裡人能放心你出來當兵？」楊一用手摸了摸那小伙子的頭，笑著說：
小伙子狠狠吃完手裡的饅頭，一口喝盡碗裡的湯，才回答楊一的問題：「回老爺的話，我叫李柱子，不出來咋辦？我出來家裡人還能有口飯吃，在家裡我還不是從家裡嘴裡搶吃的。為了能出來混口飽飯吃，我求了劉銘傳大哥一天呢。再說了，我今年都18了，不小了，不是孩子。」說著露出靦腆的笑容。
「五十兩安家費夠嗎？家裡都安頓好了麼？」楊一繼續笑著問小伙子。
「夠了，將軍老爺，要在平時，這五十兩銀子夠我們家吃一年的。」提到家裡，小伙子臉上露出一絲溫柔的笑容。
「怎麼？家裡還有其他的開銷？」楊一關切的問。
「哎！！自打懂事以來，就記得咱家給李家種地，一年下來，咱家欠李家的租子總是交不齊，還一年比一年多，後來聽我爹說，這是當年我爹娶我娘時從李家借了五斗米，這才拉下的虧空。這次的五十兩，還上李家的債，還能剩個三十兩，我娘說了，花個十兩買點棒子面，夠我們家吃一年的，其他的留著給我娶媳婦呢。還了李家的債，今年弟弟妹妹們能吃上飽飯了。」
「怎麼？才五斗米，要換十幾年？還越欠越多？這是什麼道理？」楊一驚訝的問
一邊的劉銘傳接過話：「先生你是不知道，這李家向來是小斗借出去，還的時候就是大斗收回，這還不算，這利息是驢打滾，利滾利，一個月還不上就這利息就得漲一點，一年下來，這五斗就變成是幾斗了，交了租子，哪還還的起？要是遇上個荒年什麼的，地主的租子照樣不少收，利息也不少一厘，所以說地主的債是閻王債啊，一旦欠上了這一家子人一輩子都還不上啦。」
「這真是個吃人的社會。」楊一憤怒地站了起來激動的說。
「老爺，什麼是社會？」小伙子在一邊問。
「社會就是所有人，是你我，是大家。」
「對，這李家就是吃人不吐骨頭的東西。」小伙子也激動的說：
「當官的財主們都沒一個好東西。」劉銘傳應道
「是啊，這什麼會？真讓人沒法活了。」說話的這位看來沒對社會這個新名詞還記不住。
「就是，我們村的許財主，都娶了八個姨太太了，現在還打上了小霞的主意。要沒這安家費，我還知道啥時候才能娶上小霞。」
「許根子，你小子才結婚就出來，不怕那許財主再動小霞的壞心？」
「他敢，老子現在是軍爺了。」
「媽的，我娘生病時借了劉大戶五十文錢，這次還的時候成了二兩銀子。」
人群頓時熱鬧起來，其嘴八舌的議論起來。
楊一做個手勢，讓大家安靜下來。
「弟兄們，大家都是苦出身，都是活不下去才出來當兵的，俗話說的好啊：「這好男不當兵，好鐵不打釘。可弟兄們記住我楊一今天的一句話，我帶著大家出來，就是要為這天下的窮苦人打出一片能吃上飽飯的天地。從今天開始，大傢伙歸我的稱呼得改改，別一口一個老爺的，我不愛聽，如果大家願意就叫我一聲「將軍」後面這個老爺就免了，從今往後大家就是一家人，是兄弟。這人生下來哪就注定了分三六九等的？都是這社會造成的，希望大家和我一起努力，改變這個社會。」
「就是，跟著楊老不對，是將軍干準沒錯，我就沒見過首長這樣的官，對兄弟門多好啊。」也不知道是那個在人群裡說這麼一句，頓時大家都沸騰了。
「對，今後大家跟定先生了。」這是聶士成在說話，也只有他和劉銘傳叫楊一先生。
「將軍，真的會有那麼一天嗎？這天下的窮人都能吃上飽飯？」李柱子站起來問。
「你小子，將軍還能騙你不成，只要跟著高好幹，那天會來的。」劉銘傳在李柱子的腦袋上啪的拍了一下，李柱子不好意思的撓了撓頭，嘿嘿的傻笑。
篝火漸漸暗下去，夜也漸漸的深了，大家都先後睡覺去啦，只有楊一、劉銘傳、聶士成三個人還坐在一起，聶士成往篝火中加了塊材火，劉銘傳摸出一塊手帕在手裡玩把。
「怎麼？想大丫了。」楊一打趣道：
「嘿嘿，這才娶的媳婦，想也是應該的嘛。」聶士成在一邊也開起玩笑。
「先生，你說要改變這個社會，那不是要造反啊？」劉銘傳突然正色的問楊一。
「沒錯，只是現在這時候沒有到。怎麼？害怕麼？」楊一直視劉銘傳的雙眼。
劉銘傳眼睛也不躲閃，狠很的說：「怕，怕個他娘個俅，這個世道，早就該反他娘的。早知道我就多拉些人來，這人還是少了點。」劉銘傳舔了舔嘴唇說：
「記住了，有位偉人說過，星星之火，可以燎原。」楊一看著遠方堅定的說。
聶士成在一邊居然摸出個酒壺來，又喝上一口遞給楊一：「先生，喝一個，兄弟們今後這五尺身子，就交給你了。」楊一接過酒壺，喝了一口，轉給劉銘傳，劉銘傳也仰頭幹了一口。」別介，你小子給我留一點啊。」聶士成急了，忙從劉銘傳手裡搶回酒壺。劉銘傳哈哈大笑，笑聲在荒涼的野外傳的很遠。
南京的陷落使得蘇州城的氣氛也變的緊張起來，蘇州城門的關卡比平時盤查的要嚴格許多，楊一他們的隊伍來到城門時，把門的兵頭仔細的看了看向榮寫的手諭，突然給楊一行了個禮，問道：「是楊一楊大人嗎？我們等您好幾天了。」
楊一奇怪的問：「怎麼？你認識我？我蘇州沒熟人啊？」
兵頭諂媚的笑道：「大人您是貴人，怎麼會認識我們這些下人，我們得到欽差琦善大人的口諭，讓我們一旦發現您老經過，就立刻請您到蘇州府衙去一趟，他在那等您。」
琦善？楊一更覺得怪了，自己和琦善也沒來往啊，再說了，這琦善不是在河南嗎？他怎麼就找上自己了？難道他從向榮那知道自己有做軍火買賣，想買點乘手的傢伙？如果真是這樣那這又是一個大客戶哦，想著琦善的銀子大把的流到自己的口袋中，楊一又露出微笑。不管怎麼樣，自己名義上還是清朝的官員，欽差大人有請，還是要去的，得罪了欽差以後的日子可不好過。
「那好吧，你派人安排我的兄弟門找個地方歇息，你給我前面帶路。」那頭目派手下招呼劉銘傳他們，自己領著楊一就到了蘇州府衙。
到了府衙門口，那頭目趕緊跟把門的官兵說：「麻煩這位大哥，通報一聲，就說楊一楊大人來拜訪欽差大人。」那把門的一聽說楊一這個名字，臉上立刻露出尊敬的表情，先給楊一打個千，起身後說「大人請稍等，小的這就去稟報欽差。」說完急忙進去了。城門那頭目見沒自己什麼事情，也向楊一告辭，楊一隨手就塞過去十兩銀子，請他照顧好那幫弟兄。那頭目連連說好，對楊一一再到謝，這才回去。
一會的工夫，府衙裡面傳出一陣笑聲「呵呵呵呵，來的可是楊先生，來了就好，安全來到就好。」一個矮胖的老頭出現在府衙門口，看來他就是琦善，琦善看來很善於保養自己，六十多歲的人了，看起來也只有四十出頭，一臉的笑容衝著楊一就過來，嘴裡還客氣的說：「楊先生嗎？琦善久仰了，您的大名我真是如雷灌耳啊。」
其實琦善見了楊一，心裡也很驚訝，想不到向榮嘴裡的高人，居然這麼年輕，是個二十出頭的年輕人。就是這個年輕人讓皇帝看上了，今後可以說前途無量啊，搞好關係先。
楊一也沒想到這琦善能出來迎接自己，而且還十分客氣，但憑著對歷史的瞭解，楊一知道，這些傢伙沒有一個不是笑面虎，怎麼也得提防他們一手。想是這麼想，臉上還是馬上露出恭敬的笑容，人也趕緊迎上前，單膝跪地，行了個禮，當然心裡把琦善的祖宗十八代都先問候了一遍。
「下官楊一，給欽差大人請安。」
「哎呀，楊先生，不必客氣，快快起來。起來裡面說話。」嘴裡說不客氣，但楊一的禮他還是受了的。在琦善的骨子裡認為，漢人再怎麼能耐，那都是滿人的奴才，受個禮那算什麼？何況自己貴為欽差，還親自出門迎接楊一，這面子也給足楊一了。
琦善拉這楊一的手，和楊一一起到了堂前，看了坐，上了茶後，琦善轉身回到大堂中央的官位上說：「聖旨下，楊一接旨。」說著從桌子上那起一道黃色的聖旨。
楊一趕緊行了個三跪九叩的大禮口中道：「臣楊一接旨。」
琦善打開聖旨念道：「奉天承運，皇帝昭曰，朕聞楊一乃才高之士精通洋務，且素有報國之志，為彰其忠勇，特令其以守備銜領上海將軍之職，操練新軍，拱衛上海要地，不得有誤，欽此。」
「臣楊一領旨謝恩。」楊一起來接過琦善手裡的聖旨，琦善拍拍楊一的肩膀說：
「楊先生，皇上還有口諭。」楊一又要下跪，琦善趕緊拉住。
「皇上說過，傳口諭的時候就免禮了。」
「謝皇上，謝大人。」
「皇上交代下來的口諭說，上海是江南大營軍餉的主要來源，千萬不能有出問題，另外你這新軍，就先定在5000人吧，朝廷也沒有太多的錢來補貼你，皇上從大內每月擠出三萬兩銀子給你，你省著點用吧。朝廷現在也難啊。」琦善說著嘴角露出一絲不易察覺的笑容。
楊一這算弄明白了，這咸豐是把自己當冤大頭了，給你個新軍的番號，每個月再給個三萬兩，楊一就得幫著練出一支軍隊，什麼裝備啊，給養啊，那得楊一自己搞定。楊一在心裡面把咸豐的所有直系女性親屬先問候一回，然後重點問候了現在還是蘭貴人的慈僖。
「請大人轉呈皇上，微臣一定不負皇上重托。」
楊一原本就沒打算朝廷能給他一文錢的補貼，現在來個三萬楊一也算知足了，他最關心的還是隊伍的規模，現在皇帝說是5000人，到時候自己再弄點貓膩，加個千兒八百的應該也沒什麼問題，總之自己現在拉隊伍是名正言順了。有了聖旨，看誰敢給自己搗亂。
這聖旨也接了，差事也領了，楊一這就欺身向琦善辭行，臨走的時候琦善拉住楊一悄悄的問：
「聽說楊先生替向榮弄批好傢伙，能不能勻點給老夫？」
有錢賺楊一當然不會推辭，但做買賣嘛就要講價錢，何況的獨家的買賣。
「這個，大人，向大人對小的不薄，給的也不少，小人才弄來1000條快槍，大人您看這？萬一向大人問起來，我不好說不是？」楊一做出一付為難的樣子說。
「向榮那我去說，你勻個300條快槍給我，我想弄個衛隊。價錢麻好說，每條槍150兩，子彈另算。怎麼樣？」楊一一聽，原來這老小子也是個怕死的東西，想學向榮弄個洋槍隊來保護自己，不過這價錢給的還是很高了。
「既然大人都這麼說了，您看這樣行不行，您派個人跟著去上海，到了上海，我帶著去普魯士人那，您給錢，他們給槍，怎麼樣？」楊一心道，可不能讓他們知道自己和霍夫曼是一夥的，要讓他們知道自己日子就沒法過了。
「好，爽快，就這麼定啊，來人啊。」