經過大夫的醫治，許老闆的命是保住了，只是大夫說要在床上躺上一個月才有得好。過了兩天，劉銘傳和聶士成也回來了，劉銘傳一聽說這事，當時就要去找李家拚命，還好楊一給攔了下來，事情雖然看起來是完了，但楊一知道他和李鴻章之間的緣分是還沒開始就算結束了，出了這擋子事，那李家不把自己恨的牙咬，想到這些，不由的有些遺憾，這李鴻章看來注定要成為自己今後的對手，做這大清朝的忠實奴才了。
還好劉銘傳和聶士成也帶來了好消息，經他們四處聯絡，大概有三百多個小伙子願意和他們一道去上海當兵，這一趟廬州，得了劉銘傳和聶士成，對楊一來說是大有收穫的。楊一拿出一萬多兩銀子，讓劉銘傳分給那些兄弟們做安家費，並說好過了正月就出發趕回上海，期間楊一讓劉銘傳他們繼續多拉點人來，這朝廷不讓公開招，他就來暗的。只是李鴻章怕是等不到了，就算等到也沒什麼指望了，對楊一來說，時間緊迫，金陵馬上就要被太平軍佔去，過不去了，得繞彎路。但有一件楊一怎麼也想不到的事情落在了他頭上。
1853年的春天對咸豐皇帝而言，這早春的寒意格外的冷，正月初二，太平軍自武漢出發，水師戰船萬艘，順流東下，陸軍於兩岸屏障水師，長驅直搗南京。先是，太平軍連克武漢三鎮，威脅蘇皖，震撼豫蜀，咸豐大為驚恐，將欽差大臣署湖廣總督徐文縉革職拿問，將向榮急招進京，命其為欽差大臣，專辦兩湖軍務，又破例增設兩欽差大臣：一為署河南巡撫琦善，率軍進防信陽、新野；一為兩江總督陸建瀛，督師扼守江皖。是時，在太平軍內部，針對今後戰略，產生三種意見，爭論十分激烈：一為北進河南，問鼎中原；二為西入巴蜀，「再圖四擾」；三為東下江南，佔領南京。最後，楊秀清人心所向「天父下凡，令其直犯江寧」，確定了順江東下，取南京以為根本，徐圖進取的戰略方針。其時清廷的長江下游一帶防禦薄弱。欽差大臣向榮跟在東進的太平軍身後，只知尾隨，不敢追擊。太平軍在文濟老鼠峽下巢湖一戰，陣斬清壽春鎮總兵恩長，擊潰所部清軍約三千人，兩江總督陸建瀛聞訊逃回南京。太平軍連下九江、安慶、蕪湖，正月二十九日直逼南京城下，陸軍佔據雨花台，水師紮營於水西門外。南京城內一片驚恐，文官「茫然不知守禦」，武將「原不知武為何事」。守城清兵五千，半數為駐防八旗，外加鄉勇萬餘，「皆市井無俚」，城未破已四散逃命。太平軍兵臨城下，一面積極準備攻城，一面宣傳革命宗旨，動員群眾。在人民群眾的支援下，太平軍於二月初十日以地雷轟塌南京北城儀鳳門，攻破外城，斬陸建瀛；次日分別從南城聚寶門及水西門、旱西門入城，破內城，殺江寧將軍祥厚、副都統霍隆武等。前後不過十二天，整個南京遂為太平軍佔領。
南京的陷落，對咸豐來說無異於晴天霹靂，二月二十日，太平天國又正式定都南京，改名「天京」。這一切都標誌著太平軍結束了游動作戰，開始了武裝割據江南成立國中之過的局面。但這也給了清朝政府一個喘息的機會。南京的失守，波及了南京東面的上海，蘇州，杭州，江南富庶，向來都是清政府的經濟命脈，尤其是上海，上海江海關稅是江南大營的主要軍餉來源，對咸豐來說，這是絕對不能丟失的。
北京，夜晚，咸豐皇帝無聲的坐在太和殿內，看著前放的軍報，南京陷落的消息終於傳來了，咸豐的眉頭皺的嚇人，一旁的太監一個個都摒住呼吸，生怕弄出動靜來成為咸豐撒氣的目標。
咸豐的案頭上放著一份奏折，這是向榮在去年永安戰事後呈交的，這份奏折讓向榮成為了兩湖對太平軍作戰的主將，也讓咸豐想起了年前向榮進京對奏的情景。
「奴才向榮給皇上請安，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。」向榮五體投地，行三叩九跪的大禮。
「起來吧，向榮，朕還真沒看出來，你還有這樣的遠見。」咸豐靠在龍椅上，手裡揮了揮向榮在永安時就送來的奏折。
「皇上過獎，這只是臣的一點淺見。」向榮站了起來，心中得意，但臉上還是做出一付誠惶誠恐的表情。
「淺見？我大清朝的官員要都有這樣的淺見，那朕不知道能省多少心，江南何至於今天一付糜爛的局面，說吧，這是誰給你出的主意，你別想糊弄朕，你向榮有多少斤兩，我清楚的很啊。」咸豐板著個臉。這咸豐對八旗子弟的本事太瞭解了，這向榮最多能算個武夫，哪來的這些個對形勢準確的判斷和預測。別人都以為皇帝好糊弄，其實他們也不想一想，這皇宮是什麼地方，是天底下最齷齪，最骯髒的地方，是爭權奪利，勾心鬥角最激烈，阿諛我詐最密集的地方，這些帝王家的貴胄那一個是省油的燈，從小到大那一個不是被環境擠兌出來的精明。也許治理起天下來，未必是個好手，但論玩心眼，那都是個頂個的好把勢。再說了咸豐這個皇帝的位置來的就蹊蹺，他自己更是隨時都在防備別人打他位置的主意，對臣下的欺騙那是不可能容忍的。
向榮聽咸豐怎麼一說，頓時冷汗就下來了，這皇帝最討厭的是什麼？那就是臣下對自己的欺騙，清朝的法律規定，欺君是要殺頭的。
「奴才該死，奴才該死，皇上明鑒萬里，洞曉天機，這的確不全是奴才的想法，奴才的確得到一個高人的指點。奴才罪犯欺君，奴才萬死。」向榮兩腿一軟就跪了下來，一面猛磕頭，一面求饒。
咸豐看起來很滿意向榮的表現，也對自己的的「明鑒萬里」萬里很得意，臉色也漸漸好起來。
「狗奴才，說，誰教的你的好？」語氣也和藹了許多。
向榮偷偷的看了一眼咸豐的表情，見咸豐並沒有問罪自己的意思，心才放了下來。
「奴才該死，臣的主意來自一位高人」向榮這才把楊一的事情說了出來，不過也是經過加工的，他說的是自己在永安的戰鬥中如何英勇，在戰場上隨身陷包圍仍堅持作戰掩護友軍突圍，危機時刻，是楊一拍馬殺到，救自己出重圍。還說在自己的請教下，楊一才對形勢做了個大概的預判，並提出了相應的應對辦法。
這向榮說起來還是個講故事的高手，把個戰場形容的刀光劍影，情節跌宕起伏，扣人心弦，說到楊一的時候，把楊一比成了張良再世，諸葛重生。
「哦，真有你說的那麼厲害？」咸豐對楊一生出了興趣來。
「微臣口拙，恐怕不能形容楊先生才具之萬一。而且此人對朝廷一片忠心，當初在永安，微臣曾極力挽留他，但被他拒絕，臣曾經以為楊先生閒散慣了，不願意涉足官場，後來才在知道，先生是另有深意，這更令奴才欽佩。」
「哦，說來聽聽。」咸豐坐了起來。
「請皇上恕微臣死罪。」向榮又跪了下來。
「饒你無罪，起來說話。」咸豐笑了起來。
「微臣來京之前，曾打聽到楊先生在上海，故順道去拜訪了一下，問求當今之大事。」向榮又磕了一個頭，這才敢站起來說話。
「少廢話，他怎麼說的？快快講來。」咸豐急了。
「先生以為，太平軍如果佔領南京，建立偽政權，這反而給朝廷的圍剿帶來了方便，是件好事。」向榮答。
「這話什麼意思？」咸豐不解。
「微臣當時也納悶啊，這南京城高牆厚的，是江南重鎮，怎麼被佔了到是好事呢？」向榮賣個關子。又繼續說：「後來聽先生這麼一解釋，奴才才明白。」
「該死的奴才，你倒是快說啊，賣什麼關子。」咸豐怒道：
「是，奴才該死，先生說了，南京雖大，城牆堅固，但出路狹窄，一但水路被封鎖，我軍只要堵住西面就能困死發賊。而且發賊出生大多低賤，這秦淮的風月的享樂，那就是消磨他們鬥志的墳墓，發賊嘗到了享樂的甜頭，對南京自然不肯放手，必定死守，到時候朝廷調集大軍，成立江南，江北兩座大營，夾擊南京，到時發賊首尾不能兼顧，其主力將被南京一座孤城牢牢的沾住，再也無法集中強大的兵力北上。再者，發賊內部在危急的時候是團結的，但富貴安樂後定生爭鬥，起內部爭鬥一起，實力必大大削弱，朝廷可整頓軍馬徐徐圖之，加以時日，發賊不難剿滅。
咸豐聽完向榮的話，心裡覺得一快大石頭總算落了地，設色也緩和許多，一直緊皺的眉頭也鬆了下來。以一種輕快的語氣問向榮：「那這位先生有沒有說一些具體的圍剿辦法。」
這向榮等的就是這麼一問，胸有成竹的說：「先生有說，其一，朝廷要大力整頓當前現有的軍隊，加強武備。其二，地方士紳對發賊仇恨，此民心可用，朝廷應該鼓勵地方士紳自費興辦團練助朝廷殺賊，朝廷日後論功行賞，一可以保地方安寧，二可以幫朝廷節省不少軍費。」
咸豐終於長長的出了一口氣，「好、好連三個好字，表達了咸豐此時的心情。
「可惜了，這樣的高人不能為大清所用。哎！！」說著咸豐歎了口氣。
「皇上莫急，那楊先生當初不留下，那是為了現在更好的為朝廷出力。」向榮趕緊說：
「哦，什麼意思？快點說明白。」咸豐高興的有點激動了。
「先生當初不留，其實是為了賺錢，在上海先生說了，這打仗之道，沒錢是不行的，所以他要先賺錢，一年後的今天，先生在上海做的有聲有色，如今以頗有家財，前次他還委託奴才提他謀個武職，他要自費興辦團練，助朝廷平叛黨，御外辱。」
「可惜了，此人不是我滿族子弟」咸豐猶豫的說：
「皇上，奴才以為，此人對大清的忠心天地可鑒，奴才願以身家性命擔保」
「不要說了，讓我想一想，今天就到這吧，退下吧。」咸豐打斷向榮的的話。
「皇上」向榮還想說些什麼，咸豐揮了揮手，示意向榮退下，向榮只好躬身倒退離開了。
「皇上，夜深了，該休息了，女主子們都等著翻牌子呢。」一旁的太監小心的提醒，把咸豐從思緒中拉回來。
思緒良久的咸豐終於下定決心道：「來人，給我宣肅順、景泰進宮議事。」