國際刑事警察組織成立於1923年9月7日，原稱『國際刑事警察委員會『，1956年改為現在的名稱，英文縮寫IKPO。
該組織的宗旨是：在各國現行法律的限度內，本著維護世界人權宣言的精神，保證和促進各國刑事警察當局之間最廣泛的相互支援與合作，致力於創立和擴建一切對預防共同犯罪卓有成效的機構。
我國於1984年9月加入國際刑警組織，並在北京成立了國際刑警組織中國國家中心局。1986年和1995年又分別在廣州和上海設立了聯絡處。
國際刑警總部設在法國里昂，總部大樓建築投資2000萬美元，四周戒備森嚴。總部現有職員80多人，來自世界40多個國家，另有240名文職人員，晝夜與176個會員國的中央警部聯絡，密切關注全球發生的不法活動。國際刑警組織的工作，主要是由全體會議、執行委員會、秘書處和成員國國家中心局負責實施。全體會議是國際刑警組織的最高機構，每年舉行一次會議。
國家中心局在各成員國警察合作的過程中，起著決定性的作用。國際刑警在各國中央警部都設有分處，分處人員雖是各國警官，但遇事可以臨時調派，執行國際刑警機構的工作。多年來，我國國家中心局以其卓越的工作實績日益受到國際同行們的重視。中國的刑警已在國際間打擊犯罪活動中發揮了巨大的作用。國際刑警的主要精力用於打擊國際販毒和國際間有組織的犯罪活動。
「紅色通緝令」是國際刑警組織最著名的一種國際通報。它的通緝對象是有關國家的法律部門已發出逮捕令、要求成員國引渡的在逃犯。各國國際刑警組織國家中心局可據此通報立即逮捕在逃犯。紅色通緝令被公認為是一種可以進行臨時拘留的國際證書。無論哪個成員國接到「紅色通緝令」，應立即佈置本國警力予以查證；如發現被通緝人員的下落，就迅速組織逮捕行動，將其緝拿歸案。
協助成員國偵查罪犯是國際刑警組織的一個重要合作領域。這種執法合作通常是以「國際通報」這一渠道進行的。國際通報分為：紅色通報、藍色通報、綠色通報、黃色通報、黑色通報五種類型，它們都以通報的左上角國際刑警徽的顏色而得名。其中，紅色通報俗稱「紅色通緝令」。
除「紅色通緝令」外，其他色彩的通報均有其特殊含義：藍色通報涉及的是犯罪嫌疑人，要求成員國警方予以查明，獲取證據；綠色通報涉及危險的慣犯分子，提醒各國警方引起注意並加以預防；黃色通報是關於失蹤人員的信息；黑色通報則涉及死者屍體，要求識別身份。