魏元征的意見，得到了部分大臣的響應。自古以來立長不立幼，那都是朝廷一貫以來的規矩，不過看皇帝陛下的意思，似乎並不是太贊成長子繼承皇位！
又是一陣難堪的沉默之後，熟知皇上心意的李天正上來說道：「皇上長子固然寬厚仁德，然臣以為，方今中原雖得太平，然海外尚未平定，我漢軍將士仍在各地用兵，若我一如陛下般堅忍卓絕之君主，如何能治理這偌大的江山？因此，臣竭力建議由皇上二子三子中選出一位以繼承大業……」
這李天正久隨皇帝陛下，最知皇帝陛下想的是什麼，他又久在丞相只位，隱隱然已是群臣之首。他這番話一說出來，眾臣們都在想那恐怕不是他自己的想法，而是皇帝陛下的意思。當下一個個都紛紛點頭稱是。
「賴德敏，你說呢？」這時候，王競堯將目光轉向了一直沉默不語，為人持重有見識，專司朝廷刑律制定的賴德敏說道。
「陛下心中早有決斷，又何必再問臣等。」賴德敏笑了一下說道：
「不管立誰為太子都好，最重要的一點是只要君臣一心，內外團結，這大漢的江山就會穩固的像鐵桶一般……陛下，一定要內外團結啊，這才是最重要的一點……」
他著重強調了「內外團結」這幾個字，王競堯稍稍怔了一下，隨即領悟了他話裡的意思。
「是啊，內外團結。」王競堯托著下巴說道：「很多事情都是從內部開始亂的，這外面再亂都可以解決，可自己屁股後面要被人放了一把火，可就不好收拾了啊……好吧，朕決意已定，明日朝會之時，朕將會宣佈太子人選……」
正在這時，情報處大統制任曉晟匆匆走了進來，他的面色看起來有些凝重，見到皇帝陛下，定了定神說道：「陛下，此次從西歐洲區方面歸來的戰艦有十一艘，其中遭遇風浪損毀三艘，八艘平安到達。船上除了有大量歐洲國家的珍寶、財富以外，隨船還帶了羅馬廢教皇伯尼法斯，以及……以及真寧侯、刑部尚書杜獄大人的……遺體……」
他的話頓時引起了整個朝堂的一片嘩然。從來從海外帶來的，一直都是雪片般的捷報，而這次帶來的，竟然是杜獄的死訊。任曉晟抬眼向上看去，看到皇帝陛下的身子微微晃動了一下，臉上一片煞白。任曉晟歎息著將杜獄殉國前後的經過說了出來。
「教皇，阿德裡德，好，好得很……」王競堯臉色鐵青，不斷冷笑著說道：「這些人竟敢殺害朕的重臣，朕知道司徒平一和鐵殘陽會替杜獄報仇的……追增杜獄為了真寧公，大漢刑獄之神……」他看了一眼群臣，語氣沉重地說道：「北伐勝利之時，我們失去了丁銘，海外遠征勝利之時，我們又失去了杜獄。歐洲還有很多領土等著我們去征服，將來還會死很多很多的人……這些都是大漢的好兒郎，都是大漢的英雄。你們都好好地記得這些人，朕要讓我們的子孫後代，也都永遠地記住這些大漢的英雄們……」
他稍稍喘息了一聲，面色冷峻地說道：「伯尼法斯打入大牢，終生囚禁。至於新的教皇人選……」他來回走動了幾步，忽然停了下來說道：「任命朝廷原駐羅馬全權大使李德祥為朝廷駐羅馬總督，兼任教皇！」
朝廷裡到處都是驚呼，皇帝陛下的這一任命實在是太不可思議了。
這李德祥只怕和那些生番的教派一點關係也都沒有，皇帝陛下卻偏偏匪夷所思的任命他為教皇，而且還兼任羅馬總督，只怕這消息一傳到歐洲，又是一場軒然大波。
「陛下英明。」李襄陽微笑著說道：「陛下之任命，加上李德祥大人之才幹，十年之內，那什麼天主教必然能為陛下所用，歐州從軍事到政治上的征服也指日可待。只是這開頭幾年必然是重中之重，對李德祥大人的刺殺事件將層出不窮。廢除一個教皇已經讓我們犧牲了杜獄，任命一個根本就不信天主教的漢人為教皇，那些番人只怕不會心甘情願的……」
「不錯，朕也是這麼想的。」王競堯點了點頭，叫過了刺刀和風雪傲說道：「暗影和一字通天，各挑選出一百名高手，由風雪傲統一指揮，即日起奔赴羅馬，擔任李德祥大人的貼身衛兵，朝夕相處，他到哪你們就到哪，片刻也不能離開……」
永遠冷著一張臉的風雪傲說道：「要是他和女人上床呢？」
「那你也得在邊上看著。」王競堯脫口而出，這話立刻引起一片大笑，杜獄之死帶來的悲傷被減輕了不少。王競堯揮揮手說道：「你給朕告訴李德祥，這是對他負責，也是對朝廷負責……當然，你可別真看著別人辦那事，不過朕給你一項特權，任何接近李德祥的人，都必須經過你的特別審查，不管是男人還是女人！」
興漢十四年，在羅馬被征服，杜獄遇刺的消息傳到榮耀之城後，大漢帝國皇帝陛下宣佈任命漢人李德祥為新的教皇，稱「李德祥一世」
當這一消息在日後被帶回歐州之後，果然正如朝廷所預料的那樣，在歐洲各國像是掀起了一陣巨大的風暴。
那些歐洲國家的大主教們紛紛發表聲明，拒絕承認這位由漢人任命的教皇。其後經過選舉，他們共推伯列茨大主教西裡番斯為的新的教皇，歷稱「西裡番斯一世」天主教世界一個奇異的景象出現了，兩位教皇同時誕生。但其時羅馬在漢軍的掌握之中，不光是教皇無法加冕，甚至連未來神聖羅馬帝國新的皇帝，也無法在羅馬進行加冕儀式……
西裡番斯發出了新的教皇的一號命令，號召所有的天主教國家動員，對羅馬進行征討，趕走所有的異教徒，將羅馬重新從異教徒的手中奪回來。不過這道教皇命令似乎有些勉為其難了，現在那些國家的國王們盼望的是漢軍不要把戰火引向自己就是萬幸了，他們又怎麼敢在這個時候卻招惹上一個強大的敵人……
而在羅馬的「李德祥一世」也在這個時候下達了自己的命令，他宣佈大主教們的選舉是無效的，西裡番斯是一個「無恥的、卑鄙的小人」任何沒有經過大漢皇帝陛下任命的，都是非法的。任何承認西裡番斯的國家，都將被視做和大漢朝廷為敵。
漢軍兩位大元帥司徒平一和鐵殘陽，也在李德祥的聲明發表之後，宣佈將對西裡番斯居身的神聖羅馬帝國進行戰爭。一場大漢帝國和神聖羅馬帝國，兩個帝國間的戰爭，即將爆發。這個時候的大漢朝廷，和哈布斯堡王朝，都各自處於自己的頂峰時期，震撼世界的大戰，正在歐洲這片大陸上悄悄展開……
「朕這次把你們叫來，是要宣佈一件事，」在皇宮的後宮中，皇帝陛下王競堯將他的嬪妃們全部召集了起來，他看著這些美麗的女人，說道：「朕已經確定了太子的人選！」
朝廷裡討論太子人選的事情，早已傳到了後宮之中，當皇帝陛下親口說出來的時候，女人們表現出了各自不同的神色。姚楚菲的臉上寫滿了緊張，自己為了兒子能夠當上太子，可以說是煞費苦心，而不管從朝廷官員們的度，還是「立長不立幼」這一古訓來看，自己的兒子都大有希望。不過這位皇帝陛下，自己的丈夫做事可往往不按常理……
安小慧和姚楚明的臉上倒是一片淡然，雖然她們的兒子也大有希望，不過生性淡泊的兩個女人，對此看得很開。她們從小就和皇后生活在一起，皇后就是她們的姐姐，姐姐的兒子當上了太子，這也沒有什麼不好的。
況且自從皇后有了兒子以後，三姐妹之間的關係就生疏了不少，皇后將所有的心思都放到了兒子身上，這次若皇上能宣佈王渡崖為太子，也許，她們之間的關係就能重新恢復到以前那種融洽的關係吧……
看著自己的幾個妻子臉上各自不同的表情，王競堯心裡微微歎息了一聲，後宮裡的事情實在是太複雜了，有的時候，自己甚至寧可面對敵人的千軍萬馬，也不願意去處理後宮裡這些讓他頭疼的問題。尤其是姚楚菲，這位朝廷特殊的皇后，為朝廷立下過很多功勞的女人，如何處置起來是最麻煩的事情。
「朕，我，不，現在我只是以丈夫的身份和你們說話，而不是皇帝。」王競堯歎息了聲，說道：「我，準備立安小慧之子，王渡峻為大漢帝國太子！」