如熙剛給三娘全身推拿結束，一頭大汗，見是夫人進屋，連忙過來迎接。
「大娘。」
「看你這滿頭大汗的，累了吧，你二姨娘正在屋子裡做冰菊湯，去，找她討一碗喝解解燥。」大夫人一邊牽著如熙的手，一邊拿自己的手絹給如熙擦汗，然後將她推出門去。
如熙雖然是個14歲的姑娘，可她體內的靈魂卻是已過30歲的許願，她怎麼會不知道這是大夫人故意支開她，要單獨與三娘談話呢。
既然不想要她聽她就不聽，先去二姨娘那裡喝涼茶，等回頭三娘自然會告訴她。
二姨娘那裡不但有美味爽口的冰菊湯，還有好吃的點心，而且如笙也在那裡，兩個人吃吃喝喝又打打鬧鬧，等到二姨娘把她們都轟回去的時候，大夫人早已離開。
「娘，我回來了。」
如熙抱著一包東西坐到三娘的床前，一邊打開包裝一邊說：「這是二姨娘做的點心，您嘗嘗。」
三娘就著如熙的手吃了幾塊，淡淡的桂花香溢滿口腔，香氣上行到鼻腔，讓她鼻子突然一酸，眼睛就紅了。
「娘，您怎麼了，點心不好吃嗎？」看到三娘好端端的流下淚來，如熙趕緊從三娘的枕下摸出手絹擦拭。
「沒，點心很好，你二姨娘的手藝是頂好的。」三娘從如熙手裡抽走手絹，自己擦乾，同時平靜一下情緒。
「娘，大娘來跟您說什麼了？」如熙拈起一塊點心放進嘴裡，裝作無意的問道。
「沒說什麼，也就是問問病情罷了。」三娘心裡一驚，手一抖，強自鎮定下來，用一種平靜的語氣回答女兒的問題。
「娘，您有事別瞞著我。」
「怎麼會呢，娘要是有事，一定第一個告訴你。」三娘咬著牙，強忍著才沒有告訴如熙剛才大夫人過來時跟她說的話。
「今年輪到我們縣的女孩上京去參加採選，我們家要出一個，我已決定讓如熙去。」
前陣子還求大夫人給如熙訂門親事，現在是沒指望了，如果被選中的話，那就要入宮十年，到那時她墳頭上的草都能有人高了。
一股悲涼的情緒從心底蔓延開，鼻子又開始酸起來了。
如熙不是個不諳世事的懵懂少女，三娘那欲言又止的表情很能說明問題，但娘親不說，她也不能逼，心頭覺得堵堵的。
「娘，你好生躺著，我去廚房看看，一會兒讓人給您端碗熱湯來。」
「哎娘輕聲應了，張開被子慢慢的躺好，如熙給她掖緊，就出門去了。
不多會兒功夫，有小丫環端進來一盅熱湯，三娘一邊漫不經心的吃著，一邊問起如熙的去處。
小丫環沒想太多，只說是被大夫人從廚房叫走的。
三娘沒再多說，安靜的喝完湯，再度躺下，卻怎麼也合不上眼。
沒多會兒工夫，如熙回來，面色蒼白。
聽到聲音，三娘支起身子探頭看去，看如熙那模樣，心裡就明白大夫人肯定跟她說了。
「熙兒娘從被子裡伸出一隻枯瘦的手向如熙招手。
熙乖乖在三娘的床前坐下。
「大娘都跟你說了？」
「是。」
「什麼時候走？」
「半個月後，和別的姑娘一起出發。」
「要娘給你準備什麼嗎？」
「不用，大娘都會準備好的。」
「熙兒，這次去京城，路途遙遠，你自己要多加注意，你畢業於女院，只要不出意外，肯定入選，但也不要得意，不要與別人結下芥蒂。」
熙頭勾得很低，都快貼到胸前了，聲音更是小的聽不清。
「熙兒，你是不是在氣大娘，氣她讓你上京？」
「沒，娘，我不氣她。」
「熙兒，你能這樣想就很好，娘病了這麼多年，大娘從來沒有嫌棄虧待過，現在也該是我們報答她的時候了，你不要因為這件事而對她心生怨恨，明白嗎？」
「明白的，娘，我知道怎麼做。」
「那我就放心了，來，到床上來，咱們娘倆再過半個月就要分開了，這幾天就好好的陪陪娘吧。」
「是，娘，我去洗把臉，馬上就回來。」
溫家上下為了三小姐如熙上京去參加採選忙碌起來，幾天的時間裡準備了一大堆的東西，大夫人一發話，那些東西又全部消失得乾乾淨淨。
「三小姐上京採選是為了進宮做宮女，要那麼多的綾羅綢緞珠寶首飾幹什麼，隨便收拾幾件衣服再帶點零花錢就行了，路上的花銷官家會負責。」
「夫人，多少也得揀幾件好衣裳吧，真的就只做宮女啊。」二姨娘在一堆新完工的衣服堆裡挑挑揀揀。
「她一個庶出的女兒，你還想她怎樣？就算有好事降臨到她頭上她也沒那福氣享受，你以為皇宮大院是咱家鄉下的果園？」
「夫人，您當初不是說三小姐大難不死，必有後福的嘛，這幾年下來都沒見著那福，說不定就在宮裡等著她呢。」
「哼，要真這樣，那我寧可這福永遠也別來。」
二姨娘縮縮肩膀，低頭繼續翻衣服。
「哎呀，別拿那花的，難看死了，就那幾條素色的裙子吧，再找幾件鮮艷點的外衣，拿幾雙鞋就行了。哦，別忘了，再給準備幾件冬衣，等她到了京城也快立冬了。」
二姨娘一一照辦，整理好後，用一塊大包袱皮仔細包好，抱在懷裡隨大夫人出了這庫房。
出發的日子一天天臨近，該做的準備都差不多做好了，只等那天去縣衙集合。
這些天如熙將日常照顧三娘的一些注意事項一一寫下來，交給二姨娘，她這一走，三娘就只能拜託大夫人了，但心裡仍舊不安，也許她前腳進宮後腳三娘的一縷香魂就隨風而逝。
「三小姐，奴婢知道您是一個孝順的好孩子，但三妹的病情怎樣你心裡也是有數的，我們盡量保證她走的時候不會有太多的痛苦。」
「謝謝二娘。」
有二姨娘這句話就夠了，如熙走也走得安心，未來十年她的生活重心可是在皇宮，那用重重的高牆圍起來的讓人步步為營的地方，有一步行差將錯，等待她的那就將是萬劫不復，而對於三娘，如熙自認為她已經盡心盡力，圓滿的達到了一個女兒該敬的孝心，不辜負這個身體了。
臨行前夜，溫家為如熙餞行，三娘也拖著病體出席，席上一片歡聲笑語，大家都在預祝如熙採選成功，大小姐如芸也笑瞇瞇的祝她一切順利。
可是只有天知道，當得知由如熙進宮採選的時候，如芸是多麼的咬牙切齒，她也恨自己為什麼不能再多堅持一下，不要這麼早的定下親事，否則入宮的一定就是她，以她的姿色和素質，從宮女晉陞為嬪為妃那不是輕而易舉的嘛。
飯後，大夫人先回房，二姨娘給如熙傳話，讓她把三娘安頓好了之後去趟大娘房裡，說是要囑咐她一些事。
如熙不敢耽擱，急急的送了娘親回屋，喝了藥後安頓她睡下，然後趕到大娘屋裡。
「大娘。」如熙跟著二姨娘進入內室，然後二姨娘就在外面等著。
「坐吧。」溫夫人向如熙點點頭，看著她坐下後從衣袖裡拿出一張銀票放在如熙面前。
「大娘？」如熙不敢伸手，那張銀票的票面很大，足足有一千兩，是官家開的通寶銀號的票子，全國範圍通存通兌。
「收著吧，窮家富路，出門在外，要用錢的地方多，就算一時用不上，帶在身上也可以防個萬一。」
「謝謝大娘。」聽著大夫人這麼說，如熙也就不再推辭，拿起銀票折了幾折，卻又不知道應該放在哪裡，這麼大面額的銀票藏哪都覺得不安全。
「擱這裡頭吧。」大夫人又遞過來一支骨制的素簪，把圓形刻有螺旋紋的簪頭擰開，簪管竟然是空心的。
「大娘？！」如熙驚訝不已，中空的簪子，這讓她想起以前看過的武俠小說，貌似這種有機關的東西都不一般。
「別驚訝，這沒什麼好奇怪的，上京後宮裡會有嬤嬤給你們這些女孩做一次嚴格的身體檢查，身上沒疤、沒病或隱疾的才能進入下一輪篩選，銀票藏在身上很容易被人搜走，藏在一隻不引人注意的簪子裡誰也想不到。」
「謝謝大娘。」如熙一臉敬佩，極少出門的大娘竟然連宮裡篩選宮女的流程都知道，真是太厲害了。
「另外，宮裡頭不比家裡，那高牆大院的，誰也不知道裡面是怎樣的情景，你在裡頭自己要當心，尤其眼色要好，不能看著你的主子往火坑裡跳你也不拉一把。要知道，如果主子出了什麼事，第一個倒霉的就是做下人的。」
「是，如熙明白。」
「明白就好，也不枉我特意趕在採選前給芸兒訂親，那丫頭，要是讓她進宮做了宮女，要不了幾天屍體就得扔出宮牆。」
「大娘……」
「別害怕，我也不是故意這麼說，芸兒是我親生女兒，她什麼樣我很清楚，從小嬌生慣養吃不得一點苦頭，性子囂張不說，還有眼高手低的毛病，她一定想著要是她入了宮肯定可以得到皇上的寵愛。哼，也不想想，我們一個普通商人家，哪有那個資本讓她與官宦世家女爭寵，她們要弄死她就像弄死一隻螞蟻那麼簡單。你也不要有這樣的想法，恪守你的本分就行了。」
「大娘說的是。」如熙低下頭，前世的時候，宮廷戲也看過一些，歷史文獻也讀過一些，自然心裡多少也知道，金碧輝煌的皇宮絕不是表面看起來的那麼光鮮，而大娘竟然也能看到這一點，如熙不得不由衷的佩服她。
「如笙雖只比你大半歲，但你也知道以她的性格也不適宜在宮裡生活的，她那性子肯定得叫人欺負死，所以我打算明年也給她訂門親事，把她早早的嫁了也讓我省點心。」
「既然兩個都不適合，剩下的也就只有你了，我明白你掛心你娘親不願意在僅剩的這最後時期離開她，可惜我們溫家就只有你們三個女兒，而你也是最合適的人選。」
如熙正襟危坐，認真傾聽。
「你從小就不怎麼愛說話，這也可能是由於你是庶出的關係，再加上芸兒從小就喜歡欺負如笙和你，出於保護自己的目的，這也可以理解。可自從你上次落水之後，你的性格就發生了變化，若說以前是自卑，那如今就可以說是謹言慎行，你知道該做什麼不該做什麼，有自己的主見和分寸，當事情處於不利狀況時，你會想辦法給挽救回來，而這整個過程又更加促進你的成長。我一直在想你大難不死之後這『福』在哪，現在看來也許就在這裡。」
如熙繃緊了身子，神情有些緊張，生怕大夫人察覺到她其實不是真正的如熙，那個死於肺炎的可憐女孩。
「但從主子的角度來說，沒哪個主子喜歡下人有主見，那會讓他們覺得不好使喚，說白一點就是主子不喜歡老和自己唱反調的下人。可一個沒有主見的下人卻會死的更快，因為他們沒有在關鍵時刻拉主子一把，避免他們犯錯。」
「謝謝大娘指點，如熙會掌握分寸的。」如熙鬆口氣。
「好了，我要說的就是這些，明天一早你還要上路，就早點休息吧。」
「是，謝謝大娘，如熙告辭。」說著，如熙拿起桌上的兩件東西就站起身來。
「等等，先把銀票裝進簪子裡再出去，要是讓芸兒看到，回頭她又要鬧起來了。」
如熙於是又坐下來，按照大夫人的指點，仔細的將銀票給捲成一個小卷放入簪管裡，然後把簪頭擰上。
一切完成之後，這只簪又恢復了原狀，不論是近看還是遠看，都是一隻普通的骨簪，除了留有加工時留下的自然紋路之外，什麼痕跡也沒有，簪頭與簪管之間的接縫也被巧妙的隱藏了起來。
「天哪，這手藝真好。」如熙感歎。
「你這一去京城有的是機會見到比這還要精巧的東西，宮裡什麼東西沒有？這個和那些東西比起來都不算什麼，有的大戶人家的小姐的金簪裡裝的是情郎的情詩，你裝銀票都顯得你庸俗。」
如熙抿了抿嘴，想當年戰爭時期，那些地下工作者們是不是也是拿一些最普通最常見的東西當作傳遞消息的媒介？
「謝謝大娘，如熙回去了。」
「嗯，早點休息。」大夫人親自將如熙送到門口，臨開門前，夫人搭著如熙的肩膀慈愛的說道：「在宮裡好好做事，十年後，等你平安回來。」
「是，如熙一定謹記大娘的教誨。」一向對人不是很熱情的大夫人突然說出這番感性的話來讓如熙一下子很受感動。
「好了，回去吧，你娘親該等急了。」說罷，大夫人攬著如熙的肩膀送出了門外。
「如熙告退。」如熙手裡拿著髮簪，向大夫人鞠了一躬，轉身離開。
回到自己住的院子，如熙先去了三娘的房間，三娘已經入睡，她晚飯時喝了點酒，睡前又喝了藥，酒勁加藥效，三娘估計得一覺睡到明天早上才能醒來。
回了自己房間，如熙又收拾了一番才上床睡覺，房間的桌上除了放著一個大娘給她收拾的衣物包袱外還有一個她裝了些個人用品的小包袱，幸好是坐車，要她扛著這兩個包袱走上京城，她非半路上就給累死不可。
第二天天剛亮，丫環就來叫醒了如熙，等她一番梳洗，戴上藏有一千兩銀票的骨簪，吃過早飯收拾停當提著包裹準備出門的時候，發現三娘站在她的房門外。
「娘？」
「熙兒，讓娘送送你。」三娘眼眶微紅，如熙也低頭不語，這一次的分別，很可能就是永別了。
「娘，熙兒捨不得您。」如熙鬆開包裹伏在三娘肩頭，雖然三娘不是她許願的親生母親，但這麼多年的共同生活，也有了感情，不是一下子說捨就能捨得掉的。
「乖，熙兒別哭，馬車已經預備好了，大家都等著你呢。」三娘扶起如熙，擦乾她的眼淚，扶著她的胳膊向前院走去。
溫老爺、夫人、二姨娘、四姨娘、五姨娘、如芸、如笙、如毅，溫家的主要成員已經在大門口等著，門口還有一輛馬車，那是準備搭載她去縣衙集合的。
管家溫同從丫環手裡接過如熙的兩個包裹放到車上，車伕拿了一個板凳放在車下墊腳。
「爹、大娘，熙兒走了，您二老多保重。」
「去吧，我相信我的女兒一定可以順利通過採選的。」溫老爺對即將遠行的女兒一點也不擔心，反而很高興。
「謝謝爹爹吉言。」如熙低頭，要是可以，她才不想進宮。可是如果讓她選，是在兩年後奉父母之命結婚生子，還是進宮做宮女的話，那她寧可進宮，甚至還感謝這個改變她命運的契機。
所以雖然對皇宮不是很感冒，但其實她並沒有太大的離別的愁緒，甚至是有那麼一點點的期盼，畢竟不是誰都有那個機會在皇宮裡生活的，不過自己的人身安全還是要放在第一位的。
「老爺，時間不早，該出發了。」管家溫同在旁邊提醒道。
「爹、娘，女兒告辭了。」
如熙拜別溫老爺、溫夫人和三娘，踩著那墊腳的板凳鑽進了車廂裡，車伕把板凳收好，鞭子一揚，「駕」。
如熙從車窗裡伸出頭和胳膊，使勁的揮著，直到馬車駛出路口轉了個彎，再也看不到了為止。