飢餓像一個魔影開始籠罩在努爾哈赤的頭上，後金沒有糧食生產基地，這些年糧食的來源一靠搶，二靠大明對蒙古開放的馬市，三靠從東江海運和朝鮮、大明的山東、南直隸、日本做買賣換回糧食。搶，這把不但沒搶到，還搭進了幾萬士兵。馬市，大明和蒙古和解後，開了幾個馬市，馬市上有米可買，後金也就間接買到了所需的糧食，但這次，天啟定了糧食統構統銷的政策，在全國設立了國家經營的糧行，把糧食定為了馬市上的禁賣之列，這一下就斷了後金的糧道。東江丟了之後，靠海上通道弄到糧食的路也斷了，加上赫圖阿拉的存糧被毀了，儘管大妃阿巴亥從呼蘭調購得一批糧食，但那也僅是杯水車薪，根本也救不了急。向朝鮮購米，所有的通道都已經被大明卡死了，而且大明向朝鮮提出了要求，不允許向後金提供一粒米，這使朝鮮很為難，也不敢再向後金出售米了。
條條道路都被卡死了，努爾哈赤已經被逼進了死胡同。士兵沒吃的要鬧事兒，百姓沒糧食要變心！糧食，已經是他當前急需解決的大事了！
向南進軍朝鮮，那裡有足夠後金用的糧食和金銀，可東江和九連城一失，自己還能突破大明和朝鮮的聯合防線嗎？
向北，蒙古人除了馬和羊，他們還有什麼？而且那林丹汗雄心勃勃要恢復成吉斯汗的大業，和他對陣，有幾分勝算？大明再從背後殺來，自己還有命嗎？
向東，那是自己的老家，可那裡能出多少糧食？王后已經盡力了！
向西，只有向西這一條活路了，兵進大凌河，那可是熊廷弼的糧倉啊！但那無異是與虎謀皮，怎麼謀，本汗得算計好了才行！
他琢磨了幾天，決定先打出和牌，向大明搖出橄欖枝：允許自己境內的百姓自由流動。
這政策實行了三天，什麼動靜沒有，實行了一候，重臣安費揚古跑來了：「大汗，壞了，每天都有幾千人離開我們的管轄區，投向了大明轄區。」
努爾哈赤哈哈大笑起來：「好啊，好啊，吃飯的人少了嘛！」
大量人移進大明防區，其中有漢人，也有女真人，而最多的，則是那些俘虜的家屬。天啟讓人安排好這些百姓，為此又開了二十個實驗山莊。
大玉兒拉著天啟的胳膊焦急地說：「皇帝哥哥，鬧兒白吃這是想幹什麼？百姓和軍隊的魚水關係他不會不明白吧？把百姓都推出來，誰養活他的軍隊？」
雪梅撲哧一聲笑了：「萬歲豈不知他這是在搞鬼？鬧兒白吃現在面臨的馬上就是明年春天的大饑荒，他能不急嗎？他這是一箭雙鵰，一面把大量的包袱送給我們來背，一面送來大批的諜報人員，我們的麻煩不小啊！」
天啟也笑了笑，站起來走到行在的門前：「所以現在盧將軍的人忙得不可開交啊！朕現在倒不急了，朕就想看看他努爾哈赤究竟玩什麼鬼把戲！朕總不明白，他現在缺的是人，又把人往外推，這步棋走的太怪，就是派進來人，也不用下這麼大的手筆呀！朕還正愁那些被俘人員的家眷接不來，他們不會安心歸順吶，他就給我把人都放進來了，而且他這麼做，明擺著給咱們實驗山莊做了宣傳，他是吃錯了藥，還是這回讓咱們給打懵了？」
「利和弊權衡之後，他肯定是哪個大隨哪個走，看來他背後的賭注比這個要大得多啊！」雪梅輕聲地說。
天啟回頭看看她，走過去輕輕地摟住她：「這也正是朕考慮的！他們這賭注究竟是什麼？小代子，傳熊廷弼和孫承宗，朕想聽聽他們的看法！」
********
三個人坐在那裡分析了半天，還是沒弄明白努爾哈赤究竟想幹什麼，正在這時，盧象升派人送來了一分情報，說努爾哈赤已經通知了內喀爾喀，他們準備放內喀爾喀邁達裡諾門汗的舅舅弘吉剌特鄂托克齊賽諾延了！
天啟拿著那情報看了半天，看看牆上的地圖，他突然一拍腦袋說：「知道了，將欲取之，必先欲之，他是要取我糧倉！現在他放的再多的人，我們都安置在大凌河畔的糧藏附近了，這些人，只要他取下糧倉，那還是他的人，而且一旦發生戰事，這些人我們不但不會信任，還要派出人防備他們的反戈，只會拖我們的腿，不會成為我們的助力！」
孫承宗明白了：「萬歲是說，他們意在奪取大凌河畔屯墾區？可那是我們的重點防區啊，他應該知道我們是會有準備的呀！」
熊廷弼想了想說：「萬歲是說，他們有可能聯合蒙古的力量朝大凌河進攻？那他們就不怕我們乘虛攻佔瀋陽城了？」
「這就是他努爾哈赤這次玩的主要的把戲了，他們攻擊的目標開始肯定不會是大凌河，應該是聲東擊西才是！」天啟點點頭說。
「聲東擊西？西是大凌河，那東是哪呢？遼陽？還是東江？還是鳳凰城？」孫承宗看著地圖沉思地說。
熊廷弼一拍几案道：「打我們的薄弱點，我們現在剛獲大勝，應該正在加強新區的防務，斷不會讓他輕易得手的，那我們這次打擊他時動用的力量……科爾沁，應該是科爾沁！這次科爾沁配合我們出動了軍隊兵進開原附近，科爾沁和我們沒有連接點，又是在內喀爾喀、林丹汗的察哈爾和他建州力量的包圍之中，應該是最軟的柿子，不捏它，就沒再軟的了！而且他已經知道，齋桑和我們的關係了，有英妃在這裡，科爾沁受到攻擊，我們必然會想辦法出兵救急的，不管從哪出兵，我們的軟肋——大凌河都必然會出現空檔，都能給他留下可乘之機，他都會在坐山觀虎鬥之餘，偷襲我們的大凌河，為他們奪得一個大糧倉！」
天啟笑道：「這恐怕就是努爾哈赤的肯捨得讓人員流失的大利！項莊舞劍，意在沛公，好厲害的一步大棋呀！可這步棋是看清楚了，但要來防他這招狠棋，又太難了！」