一進八月，劍拔弩張的大明和建州女真都加快了戰爭的部署，一派大戰前的緊張氣氛已經瀰漫在整個雙遼大地了。貫會做戲的努爾哈赤卻一再要和大明和好，商量開馬市，表示不稱汗，讓大明封他為關東宣慰使。
當時大明把一些羈縻地區封為宣慰司，如西藏的烏思藏宣慰司、青海的朵甘思宣慰司，那裡只是向中央政府稱臣，卻不歸中央政府管轄。他看出裡面的油水了，想逼我們承認他為關東王。什麼不稱汗，一個關東宣慰使就藏盡了玄機，他想把山海關以東全讓給他，胃口不小。
天啟一面讓熊廷弼派人和他談，一面命令熊廷弼加緊戰爭部署，他也秘密把新軍的猛虎衛調往關外錦州的大山裡，讓獵豹衛打著兩個衛的旗號拉練進了太行山，然後就消失在那連綿起伏的大山裡了。
談判談談僵僵，努酋沒半點誠意，開馬市，熊廷弼要開被建奴佔領的遼陽、海州，他卻要開由大明控制的廣寧、金州。談界線，他張口就要熊廷弼現在墾荒的大凌河墾區，說是為了養他的幾十萬百姓，也為了抵禦蒙古的進攻，有個緩衝地帶。
天啟知道，這是為了掩蓋他們運兵備戰的真相，大戰已經迫在眉睫了。為了親自指揮這場決定大明命運的大決戰，天啟於八月八日晨，冒著秋雨秘密抵達了遼東重鎮廣寧。
天啟帝是在干木匠活的掩護下輕裝簡行秘密來到廣寧的，他一是不想大肆鋪張浪費銀錢，二是想避免言官吵嚷，圖個耳根清淨，三是為了不引起努爾哈赤的注意，打他個出其不意。他把家了的事都托付給葉向高和王安內外兩相，請他們幫助遮擋一、二，但也被兩位的反對聲聒噪得耳朵都發燒了。
他這次和皇后出行只帶了內閣大學士、兵部尚書孫承宗，內閣大學士、戶部尚書李汝華、內閣大學士兵部侍郎洪承疇，內閣大學士、大明科學院院長宋應星和他的助手張興健、錦衣衛總督陳長安，司禮監秉筆太監兼東廠總督孫桂、乾清宮管事牌子小代子、太監小田子和宮女雪梅。還有京都官員組成的六十名的觀摩團和李信帶的傅宗龍的猛虎衛騎兵。
天啟本不想讓張嫣來遼東，後來接受孫承宗的建議，決定在金州建設一個大型造船坊，重新塑造大明艦隊的雄風。這任務就落實給了戶部尚書李汝華和宋應星和他的助手張興健三個人身上，要建坊得用銀子，徐賓就請娘娘出山來酌定了，這樣，張嫣就還是跟了來。
因為出京的是一大批京官，跟隨馬隊的是一長溜帶棚的錦車，萬歲的車混在其中，也沒人知曉。馬隊是八月六日一更時分上的路，夜行曉宿，只在山海關住了一宿，不擾民，不驚官，悄悄進發，又有秋雨掩護，那些觀摩團的官員和隨行的士兵也只知道孫承宗是為送他們而來，不知道他們是和萬歲一起出的關。
大隊人馬於八日寅牌抵達的廣寧。薊遼總督熊廷弼也剛回到廣寧，只知道孫部堂送觀摩團來，直到看見笑瞇瞇的司禮監秉筆太監兼東廠總督孫桂從車裡走出來，他還說：「孫總督，你不在京陪王伴駕，上廣寧來幹什麼？」
陳長安笑道：「熊大人，到現在還不明白是誰來了？」
熊廷弼哎呀一聲，撲通就跪在了地上：「臣熊廷弼接駕來遲，請萬歲恕罪！」
天啟笑著和張嫣攜手步出車門，看著熊廷弼說：「朕沒告訴你要來，你接的什麼駕？快起來吧，朕和皇后娘娘這次還是微服簡行，既不想讓努酋知道朕來廣寧，也不想驚動山神土地，只是想和各位商量一下，安排好這次的大決戰，給努酋一個教訓，為大明百姓爭取五年以上的休養生息的時間！怎麼樣，盧愛卿的人現在到哪了？」
「啟秉萬歲，剛才接到飛鴿傳書，他的三千人馬今天丑時已經抵達了義州胡守仁的軍營，今天夜裡就要偷渡鴨綠江了，只是沒有重武器怕攻城難度太大了！」
「噢，朕已經吩咐他了，只偷襲，不攻堅，他帶十門虎蹲炮已經足夠用了！只要我們前一步打好了，他那裡就有六七分把握了！他那步打好了，我們在廣寧就主動了。」
天啟扶起熊廷弼，看看他熬紅的眼睛，心疼地說：「愛卿又是一夜不眠吧？為大明社稷，愛卿辛苦了！」
熊廷弼的眼淚在眼睛裡滾動起來：「謝萬歲知遇之恩，臣為大明江山，為萬歲安危，願肝腦塗地！萬死不辭！」
天啟搖了搖頭：「朕可不希望看見那場面，朕要你們好好地活著，幫著朕治理好大明，讓大明的龍旗在我們的所有疆土上真正地飄揚起來！到那時，朕和你們一起，駕長車，踏遍大明的邊疆，在邊疆立下碑文：熊廷弼，洪承疇、孫承宗、盧象升、陳長安、江風、李信等等是大明開疆拓土的功臣，子孫萬代要記住你們為大明做出的貢獻！」
在天啟抵達廣寧的同時，牛莊，努爾哈赤的行軍大帳裡。努爾哈赤坐在虎皮交椅上，盯著陸續進來的人。
參加這次會議的有他的軍師範文程和四大貝勒、五大重臣。大貝勒代善，是他的二兒子，自從長子諸英因為欲奪他的權被處死後，他就一直是努爾哈赤最倚重的力量；二貝勒阿敏是他的侄子，三貝勒莽古爾泰是他的五兒子，四貝勒皇太極是他的八子。
五大重臣之首費英東依然坐在努爾哈赤的左手，他是努爾哈赤起兵時的得力夥伴，近年身體已經一天不如一天，但這個會議，他還是抱病來了。範文程坐在努爾哈赤的右手，他對這次大戰持謹慎態度，上次戰敗之後，他總覺得大明那邊有點不對勁兒了，那小皇帝決不是住知道泡在木匠房裡的蠢材了。他勸了大汗幾次，努爾哈赤都搖頭不語，他知道，大汗已經聽不得逆耳之言了，但他又不得不來，所以今天是抱著徐庶進曹營的態度來的。
左手依次坐的是重臣額亦都，扈爾漢、何和禮、安費揚古四人，右手坐的是代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極四人。
這裡皇太極年齡最小，他現在心裡在敲著小鼓，他的十四弟多爾袞從科爾沁草原掠來一位絕色的小美人，他知道後立刻帶人趕到多爾袞的大帳：「父汗一再告誡我們不要淫人子女，你怎麼還出去搶男霸女吶？」
他把小姑娘從多爾袞那裡騙到自己手，雖然他使盡了威逼和誘哄的手段，那美人卻一字不說，始終是緊咬下唇、兩眼噴火，對他置之不理。今天他剛解開那美人的綁繩，就被那女人打了個鼻青臉腫，幸虧當時軟弱手多，才把她重新捆了起來，還沒等動手扒那美人的衣服，父汗的旨意到了，他只得連嚥了幾口唾沫，遺憾地上馬趕來了。
現在他心裡不停地祈禱著：「薩滿大神保佑，這兩天千萬別打仗，等把小寶貝摟進被窩，你再怎麼打都可以！」他現在坐在那裡，滿腦袋裡閃動的都是那女人嬌媚的影子……
努爾哈赤微微一笑說：「開會吧，廣寧不拿下來，我們五十萬子民的生存就不保，大明隨時會派兵把我們攆到北面的大漠裡，今天召集大家來，就是要商量怎麼奪得廣寧和錦州！」
額亦都馬上叫嚷道：「那熊廷弼拉著個死守廣寧的架子，我們不把剛繳獲的大炮都調上來，一切都白扯！」
「錦州是他的左膀，金州那就是他的右臂，現在那裡弄了個叫袁崇煥的南蠻子在那撐著，聽說是個金榜探花，肯定也是個袁應泰那樣的書獃子，中看不中用，只要我們在金州動手一砸，他熊廷弼肯定坐不住板凳了！他那裡的軍隊一出城，我們就把他堵在城外，廣寧也就手到擒來了！」費英東指著地圖上那伸出的一角說。
努爾哈赤聽了一愣，臉上的疤連續跳動了幾下，慢慢地把眼睛睜開，看了看範文程，重新閉上了眼睛。
聽著不停地爭吵，一個完整地計劃在努爾哈吃的腦海裡形成了：分三步走，聲東擊西，一步步把熊廷弼調出老窩，在野外吃掉他的軍隊！
他輕輕地舒了一口氣，睜開眼看了看屋裡的眾人，把眼睛定在皇太極身上。
皇太極心裡撲通一下，他暗道：「完了，今天和美女行周公之禮的好夢算徹底完了！得趕緊讓人把小姑娘藏好，要讓父汗知道，我就只能添個小額娘了！」