天啟元年八月四日，北京武英殿。
大病初癒的天啟從御座上慢慢地站了起來，慢步走到東牆前，看著掛在那裡的山東省遼東都司的大地圖。這地圖是萬曆年間張居正柄政時找人繪製的，天啟不得不服老人家的眼力，他早知道雙東都司遲早會是大明的一塊心病，早就做了安排，可惜神宗爺太糊塗了！這次御前會議之前，孫承宗又根據邸報，在地圖上插上了敵我態勢的紅藍小旗，小旗上用小楷寫著敵我雙方的駐軍人數，這使他一眼就看清了大明和後金軍隊的佈防情況。
「熊督師，你們的地收得差不多了吧？」天啟問道。
「快了，魏巡撫又給部隊調了不少百姓去幫了一把，軍民一起幹，快了許多。按來時的進度，今天就該打場了！」熊廷弼忙說。
「好，退伍的士兵安置的怎麼樣了？」天啟又把臉轉向魏大中。
「我們那裡已經安排了二十一萬了，不過幫他們成家這事兒挺困難，主要是女人太少。我們前一段給他們放了半月假，讓回去招親。這樣解決了大部分，但還有一部分沒有解決，現在我們正派出大批人從北面招蒙古女人和韃靼女人吶，要是順利，估計能招個三兩萬人，基本差不多了！」魏大中匯報說。
方從哲說：「那三個屯墾點也安排了近三十萬士兵，他們那裡女人倒不成問題，難在地少，單靠地怕養不了那麼多人，我們正幫他們廣開生產門路，川南又打出了幾口煤炭井，靠那煤就可以養活他們了，河套成立了軍馬場，既可解決我們軍馬供應問題，也增加了他們的收入；湖廣那裡水泡子多，現在正按萬歲提的試養魚蝦，如果成功，生活也沒問題了！其餘的，自謀生路的有八萬，戶部工匠廠安置的有八萬，大內庫鑰司那裡安排了七萬，剩下個五、六萬人我們打算安置進漕運，鹽場和萬歲定的養路站上，估計還不夠用吶！」
天啟點了點頭，他知道，後來的陝西兵亂，其中的骨幹好多都是逃兵和裁汰下來的軍卒、驛卒，李自成不就是延安驛站的驛卒嗎？這些人決不可放到民間去，他們失去生路，不反等什麼。現在安置好了，就減少了矛盾！
天啟環視一下站在自己身邊的幾位閣員和兵部的幾位大員說：「今後對流民不能再往軍隊裡安置了，請神容易送神難啊！流民的體質差，素質不一，進軍隊裡，多半是為了混個兵餉。這不行，還是往城鎮務工那條路上擠吧！好了，咱們說正事兒，前一段，從牛莊到廣寧那二百多里地，雖然是一片大水，但水不深不淺的，即行不了船，也跑不了馬，使他們沒法動手。現在是八月大水卷地來，陸地成河了，他們可以乘船直逼廣寧城下了。上次他挨了打之後，經過一段時間的補充和準備，現在也該動手了！今天叫你們來就是商量一下，給努酋當把參謀長，看看他該怎麼動手！不過，這次會，是秘密會議，大家只有知道的權利，沒有傳達的義務，要絕對保密，我總覺得，在我們的大臣裡，有為努酋辦事的人，這些年吃的虧告訴我們，得留點心眼了！」
右都御史鄒元標笑了：「這可不好當，那努酋向來是兵出詭道，難測其心啊！上次要不是萬歲早有安排，我們就讓他打個措手不及了！但有一點，從上次他的行動看，他的目的還是想搶佔廣寧和錦州，把我們堵進山海關以裡！不過現在他被熊督師的那片軍田的糧食又吸引住了，我看他還想順便抓一把我們的糧倉啊！」
天啟扭頭坐回到御椅上，擺擺手說：「各位愛卿都坐下，剛才鄒愛卿已經說到點子上了，用英妃的話說，那是個鬧人的孩子，總想白吃啊，莊稼下來了，這鬧兒白吃哪能閒著？所以我們得抓緊準備打狼了！好，咱們接著談！坐下，快都坐下，一人站著，大家發慌，誰也別讓大家發慌嘛！噢，田主事你還得站在地圖前，幫我們動動小旗，是不是再預備幾面灰色的小旗，和現在的別弄混了！」
田一清笑著拿著個小紙盒說：「孫部堂和萬歲想到一起了，已經命臣準備了幾樣備用的小旗！」
天啟哈哈笑了：「好，君臣一心，努酋喪身！來，大家接著談。」
洪承疇不安地說：「皮島就在努酋的眼皮底下，按理說有它牽制，努酋是不會大舉西征的，但這次毛文龍調回，孔有德一直拒絕回調，恐怕他和努酋已經有秘密接觸了！」
楊漣立刻說：「毛文龍也和臣談過了，他說孔有德錢花的如流水，懷疑他可能會投敵。」
天啟道：「爭奪皮島，這也是努酋的一枚棋子，田愛卿，你把那皮島插一面灰色的小旗吧，這是雙方爭奪的地方！」
看見田一清在插小旗，閣員方從哲想了想說：「說到雙方爭奪的地方，我倒覺得我們應該盡快把東江鎮拿到手。這幾年努酋手裡有點本錢，多是從我們的幾個馬市和海上貿易得來的，如今我們關了馬市，他們就只有靠海船出海一條路了，要出海，他們都是從東江走的，現在萬歲應朝鮮之請，派山東參將胡守仁帶兵駐守在義州，已經控制了鴨綠江上的航運，如果再把東江拿下，他們和日本、朝鮮、南洋的貿易就徹底斷了，用糧食就會卡住他們的脖子！」
天啟點了點頭：「田愛卿，把東江鎮插上一面紅旗，那是我們這次要收回來的地方！」
左都御史楊漣笑了：「這會，我本沒發言權，但今天我得說兩句。從現在看，努酋欲取廣寧，他有兩怕，一怕皮島我軍和義州的胡守仁的軍隊抄他的後路，二怕金州之兵從側翼牽制他們，我看，在奪廣寧之前，他們極可能走大石橋、蓋州偷襲金州。」
天啟依然點了點頭說：「田愛卿，在金州插面灰色的小旗！金州確實是兩家必爭之地，但是不是走大石橋？這卻是個值得商榷的事，大家再看看！」
熊廷弼看著那面小旗發愣，走過去，拿手比了半天，恍然大悟道：「萬歲是說他們可能另出奇兵！從赫圖阿拉，到東江走莊河，抵金州，那他們就必須走大和尚山的山谷……」
魏大中也興奮地站起來到地圖前：「萬歲的意思是他們不動準備攻打廣寧的軍隊，而是另外調兵，他們的主要目標還是廣寧，想趁我們救援金州時再打廣寧，那時我們的軍隊出城了，他們利用自己的優勢，在野外吃掉我們？我們正好來一個將計就計，在大和尚谷來一個火燒韃子兵！」
天啟笑了笑：「說得好！奪得廣寧，努酋把我大明出關的大門就關閉了！金州不就唾手可得了嗎？所以，努酋打金州意在牽我們兵出廣寧，所以他肯定不會擅動牛莊之兵，他要保持對廣寧的優勢兵力。而且他現在覺得熊廷弼才夠得上他的對手，對袁崇煥他還是一無所知，肯定不能把他放在眼裡！」
宋應星說：「那他就可能是分兩步走，先打金州，吸引我救援，吃掉我們主力再打廣寧。」
天啟說：「這兩步走現在已經明顯了！但極有可能他還預備了第三步！」
「打錦州？」盧象升說。
天啟搖了搖頭：「那和廣寧應該算在一步裡，廣寧拿下了，錦州孤城，也就是熟透的瓜，是他們的囊中之物了！以朕看，他們極可能把皮島也列進去了！」
熊廷弼恍然大悟：「那應該是第一步，用皮島吸引金州，用金州吸引廣寧，耗子拉木掀，大頭在廣寧！」
天啟點頭笑了：「好，我們的參謀長現在當的就比較完整了，他們的打法基本也都給想的差不多了，現在應該研究我們該怎麼辦了！第一步他們打皮島，我們該怎麼打？第二步他們襲金州我們怎麼動，第三步他們攻廣寧，我們怎麼守？但我們也不能被動地等著挨打，最好的防守是進攻，我們必須出一支奇兵，打他認為最安全有最影響他今後力量的地方！總之，這次大戰的原則就是重創他的八旗，斷了他的糧道，困住遼沈，讓他老實下來，給我們爭取五年以上的休養生息的時間！」
眾人都在思考中，最後，大家把眼睛都集中到天啟身上，等著他的指示。
天啟和孫承宗對視一笑，孫承宗走到地圖前，拿起小竹竿指點著地圖說：「萬歲前幾日以干木匠活做掩護，招集葉閣老，茂夫、洪侍郎和我連續研究了三天，拿出個反三步的方略，今天讓我來給大家說一下……」