周順昌自在葉家住下後，每日埋頭故紙堆中，要麼便與葉水心閒談，從未踏出葉家大門一步。幸好他生來耐得住寂寞，雖日日在深宅大院中悶著，倒也從未覺無聊。
這天正與葉水心在一處品評文章，忽然門上來報：「丁大人來拜訪周大人。」
葉水心未免一愣，先問：「那個丁大人？」想了想又問：「探訪哪個周大人？」
門子恭恭敬敬提過名刺，葉水心一看，居然寫著「晚生丁仲元熏沐謹拜」，不由又是好笑又是驚異，隨手遞給周順昌，道：「丁仲元怎麼知道你在這裡？真是奇也怪哉！」
周順昌看了不解，又遞回來道：「丁仲元是什麼人？」
「昆山的父母官啊。」葉水心笑道，「想來他也有三十七八歲的年紀了吧，怎麼投晚生貼？未免也太過恭敬了吧！」
「果然奇怪，難道這人素來極為恭謙？」
「我與他極少打交道，倒也說不上來。」葉水心笑道，「只是好奇他怎麼知道你在這裡。」
周順昌想了想，道：「既然來了，就見見吧，葉兄也可以當面問他如何找到這裡。」
丁仲元坐在客廳中，並未著官服，只是尋常服色，一見周順昌出來忙打點起滿面笑容，快步上前拜道：「晚生拜見周大人！」
周順昌雖然還禮，仍是一臉疑惑，不及寒暄便道：「你怎麼知道我在這裡？又為什麼自稱晚生？」
丁仲元笑瞇瞇道：「晚生雖然只比大人小四五歲。只是比起大人地學問、名望。實在差地太遠。再說大人乃是二甲進士。又在吏部為官。晚生只是舉人出身。委實不敢與大人並肩。只配做晚輩。」
葉水心不覺想笑。這丁縣令平時哪有這麼卑謙？
周順昌不以為然。道：「你說地這些並沒有多少關聯吧？再說我已經辭官。如今是平民百姓一個。你大可不必如此。」
丁仲元忙道：「大人雄才偉略。早晚要還朝匡扶社稷……」
周順昌不等他說完。搖著頭便道：「罷罷。說這些沒要緊地幹嗎！你先告訴我你怎麼知道我在這裡。你來此所為何事？」
丁仲元碰了一鼻子灰。未免有些訕訕地。便不像先前那麼雀躍。微笑著說：「是這樣地。晚生昨日到一處人家赴宴。席間叫了一班小戲佐餐。聽一個伶人說起曾在葉府搬演過《鳴鳳記》。又說起當時有位名叫景文地周大人在場。我一聽年紀樣貌。再有當時地義舉。便斷定是周大人無疑。試想除了周大人。誰人能有這樣地膽識、氣魄？」
葉水心更忍不住要笑了，義舉？膽識？氣魄？難道是在誇讚周順昌揮拳打了那個扮演嚴嵩地伶人嗎？
周順昌面無表情道：「什麼義舉！說出來讓人好笑，我看戲看的糊塗了，也值得到處去說！」
丁仲元一臉笑意都僵在臉上，半天不曾答話，虧他在官場混跡多時。自己難堪了一會兒，到底又笑了，道：「對，這幫市井小民有一點新鮮事便到處去說，大人不想讓人知道您在這裡吧？我回去便吩咐他們噤聲。」
這句話總算說到周順昌心裡了。他雖不屑於隱藏自己的行蹤，但也不想惹得人人皆知，掰扯不清，既然丁仲元說好不再張揚，臉色總算和緩，道：「如此最好。多你費心吧！」
葉水心見總沒什麼可說的。他是長者仁厚之心，雖說也覺得丁仲元的舉動幾乎諂媚。但想到這位父母官從未受過這種冷遇，怕他面上太過難堪。連忙從旁打圓場道：「蓼洲先生既然到了大人治下，今後還指望大人多行方便呢，今日就讓在下備個小東，聊為答謝吧。」
丁仲元有了台階下，滿臉是笑道：「怎麼當得起！周大人能來昆山，是咱們地榮耀，晚生做什麼都是應該的，哪裡好再叨擾呢？」
周順昌是個耿介之人，素來不善於隱瞞心中所想，此時看了看葉水心，道：「我已經辭官，無拘無束的正好，談不上什麼照顧不照顧的，不用麻煩丁大人了吧？」
葉水心少不得對他遞了個眼色，道：「丁大人一片好心，蓼洲何苦執著呢？」
周順昌瞧在他的面子上這才道：「也好，請丁大人屈尊留步，小酌幾杯。」
丁仲元心眼俱開，一疊聲道謝，因不是飯時，葉水心便吩咐廚下專揀各色鮮果、乾果，並些時新的糕點擺了一桌，又從窖中挑了一壇五六年的黃酒，周順昌因說：「就不用下人伺候了吧，人一多反而拘束地慌。」於是三人分賓主坐下，一人一把自斟壺，丁仲元當先把盞致意，便說便喝了起來。
酒助談興，不覺比初相見時氣氛活躍許多，丁仲元見周順昌比先時和氣，不覺大著膽子問道：「晚生前日看邸報，東林諸賢聯名上書彈劾九千歲，不知可有結果？」
葉水心不覺皺了皺眉，九千歲乃是那些奉承魏忠賢的人稱呼他的名號，給周順昌聽見豈不要惹起？
果然周順昌噹一聲撂下酒杯，沉著臉道：「什麼九千歲八千歲，無非閹人豎子罷了，你乃朝廷命官，如何也跟著那起沒廉恥的說這種話！」
丁仲元嚇了一跳，訕訕答道：「晚生最近常聽人這麼稱呼魏忠賢，不知覺說順了嘴，周大人批評的是。」
周順昌冷哼一聲，道：「那起子閹人趨炎附勢也就罷了，我最恨地是那些讀過聖賢書卻沒廉沒恥的官員！見了面時左一個九千歲右一個魏大人的叫著，天地鬼神，頂頭太陽照著，這種無恥之徒也不怕下拔舌地獄！」
丁仲元除了一頭冷汗，連聲道：「大人罵的好，痛快！」
葉水心暗自發笑，綽著丁仲元的話頭問下去：「丁大人一說，我倒也好奇起來，景文，究竟這彈劾的奏章上去以後天子如何答覆？」
周順昌悶悶搖頭道：「聖聰被閹黨蒙蔽，一直沒有答覆，唉，真乃朝廷不幸！」說著一仰脖飲盡一杯，一臉憂煩。
丁仲元忙道：「這麼說這件大事成與不成現在竟還沒有准信？這可真真急煞人啦！只恨我位卑言輕，不能效力啊！」
丁仲元又是歎氣又是搖頭，哪知一回首間透過庭中的鏤空花窗忽然見枝葉叢中閃過一個人影，白衣如雪，身形頎長，面目依稀相識，忙定睛看時，那人恰從花間露出半邊臉，目若朗星，鼻如懸膽，不是曾拜會過一次的余天錫又是誰？
丁仲元再未想到天錫也在此處，刷地站起身來，口中不由自主道：「那個是余天錫余公子嗎？不是我看錯了吧？」
葉水心回頭一看，笑道：「正是余公子。」
「哎呀，怎麼不早說他也在這裡！」丁仲元慌裡慌張跑出去，老遠叫著「余公子留步，留步！」
原來天錫一早去找若茗，滿心想約她出去好好談談，哪知若茗更早便去了書坊，待他尋到書坊，卻又跟端卿和林雲浦在一處商議正事，天錫耐著性子等了半天，仍不見他們萬事，不得已只好回來，預備下午再去。此時聽見有人叫喊，回頭看是丁仲元，便淡淡說道：「是你呀，你怎麼來了？」
丁仲元顛顛兒地湊近了，笑道：「公子來了怎麼不說一聲？下官也好預備迎接。」
「我在這裡挺好地，你不用費心。」天錫心情不暢，說完便要回房，丁仲元忙拉住他道：「公子，我正跟周大人喝酒談天呢，既然你回來了，也去坐坐吧。」
天錫不覺嫌惡地皺了皺眉，丟開手冷冷說道：「說話邊說話，何必拉拉扯扯。」
丁仲元一日之間居然兩次被人如此厭棄，他雖官職低微，好歹是一縣之主，此時的惱恨沮喪可想而知，然又不能翻臉，強忍怒氣道：「恩師一向可好？」
「好與不好，丁大人時常看邸報應該知道，朝事亂成這樣，父親怎能安坐？」
丁仲元忙道：「才剛我們也正說到這裡，那個魏忠賢著實可惡，不除不行啊！」
天錫聽這句話順耳，不覺臉色稍霽，道：「父親正在想辦法，難為你還記掛著。」
丁仲元見他神色和緩，心裡不覺又暖了回來，笑道：「我們做學生的，哪能不記掛著恩師呢？何況恩師的一舉一動直接關係著朝廷的安穩，便是不相干的人也睜著眼睛看著，暗自叫好哪！」
天錫一路子沮喪至此方沖淡了一半，微笑道：「難為你身在此間還惦記著京城那邊的動向。」一邊說一邊向廳裡張了張，「你跟周大人一起吃酒？你怎麼知道他在這裡？」
「嗨，說來也巧，都是上回那個挨打的戲子，把這事當成新聞到處說，我這才知道，趕忙來拜訪。」丁仲元越說越來勁，「真是天意，原是來拜周大人的，居然見到公子您，真真是意外之喜啊！公子，可否賞個面子給我，一起進去吃幾杯？」
註：晚生貼，古人拜帖有晚生、同年、屬官等許多種，晚生表示來拜者為受訪人的晚輩。