端卿躲在不遠處聽見裡頭聲響越來越大，料到事情不諧，生怕方卿言語不當把母親這條路堵死了，忙閃身進來，道：「昨日我落了一本書在廳裡，母親可曾看見？」
黃夫人忙背過身拭去眼淚，道：「不曾看見，你到別的地方再尋尋。」
端卿一邊答應著，一邊裝作無心的樣子問道：「方兒，你怎麼眼圈紅紅，跟哭過似的？」
黃夫人慌忙答道：「不是哭，方兒說他眼睛癢癢，多揉了幾下，是不是方兒？」
方卿只得答道：「是。」
端卿道：「那我帶他去看看醫生吧。」說著想要帶方卿走。
黃夫人本待應允，忽然想起一事，忙道：「你先下去吧，我幫著看看方兒到底問題大不大，要是沒什麼大事用青鹽水擦擦也就好了。」
端卿擔憂地看了眼方卿，方卿以目示意他出去，端卿只得告退。
黃夫人聽的腳步漸遠，這才壓低聲音問道：「你今天說的，可是林憶茗攛掇你來的嗎？」
方卿原要照實回答，忽然多了個心眼，臨時改口道：「不是，她並不知道我怎麼想。」
黃夫人輕輕哼了一聲，道：「這樣最好，看起來還算本分。方兒，今天你說的這些胡話我絕對不會答應，你退下吧，對任何人不要說起，就連你哥哥也不要說。你回去好好反省反省，你是大家子出身，這些道理你該明白，要是再執迷不悟，我絕不會像今天這麼好說話。」
方卿急道：「母親。求求您成全孩兒吧……」
話未說完黃夫人斷然喝止道：「退下。如果向外面洩露一個字。我立刻告訴你父親把你送到北邊求學去！」
方卿含著一包眼淚慢慢退出。走不上幾步早看見端卿半邊身子掩在樹叢間。快步走上前去。沮喪說道：「不成。被娘痛罵了一頓。」
端卿道：「你先別喪氣。等我再慢慢說一說。看看有沒有轉圜地餘地。」
「你不是說要假裝不知道此事。到時候好幫著我逃走嗎？」
「你放心。我不會直接跟娘說起。只是慢慢探她口風罷了。等過了三兩日還是不鬆口地話。我和你一起去找爹爹。」
方卿聽他說的周全，好容易才有幾分欣慰，道：「我想還是先不要告訴憶茗，免得她難過。」
「這樣最好，你抓緊時間把行李收拾好，先不要裝起來，免得人起疑心，垛成一摞先放在櫃裡。要走時能拿起就走便好。」
兩人商議了一陣子，方卿自回屋中收拾，端卿想了想。慢慢踱至黃夫人房中，老遠就問：「母親，那本書還是沒找到，你果真一點印象都沒有嗎？」
黃夫人原本獨自躲在屋裡落淚，聽得他來了，一邊拭淚一邊答道：「確實不曾見過，是什麼名字？告訴下人相幫著找找。」
「算了，我再仔細回想回想到底落在哪裡了。」端卿說著走了進來，四顧一看。笑道，「方兒走了？剛才我看他一臉委屈相，還以為是娘在教訓他呢。」
「哪有的事，他眼睛不舒服。」黃夫人慌忙掩飾道。
「別是害了紅眼吧？最近天氣乾燥，容易染病。」
「沒理會，若是他難受的厲害就找個大夫瞧瞧。」
端卿搭著腔坐了下來，裝作無意中提起的模樣道：「說起方兒，我倒想起來這些日子他好像有什麼心事瞞著我一樣，總是一個人悶悶不樂坐在那裡。問他卻又不說。」
黃夫人頓時警覺起來：「你一丁點風聲也不知道？他一向最依賴你這個兄長，你問他也不說嗎？」
「我只問了一回，他不肯告訴我，我就沒好再往下問了。」端卿生怕母親起疑心，忙又道，「說來好笑，我自己猜度著是不是該給他定門親事了？年紀也差不多了，再說過了門也有人能幫母親一把。」
黃夫人歎道：「要說幫我，那就不如你早點成親了。」
端卿見話題居然扯到自己身上。忙道：「我總要等秋闈之後再提。反正已是敲定的事，母親不必憂心。倒是方兒如今還沒有著落。須得早些定下來才好。」
「他那個毛頭性子，做事道三不著兩的，誰家女兒肯跟他？」黃夫人想起方卿素日不操心的模樣，不覺愁起來，「你像他這麼大時早已經中瞭解元，他呢，見天家逃學，唉，一母同胞，怎麼就這麼不一樣？我想將來他地親事，總要找個穩重大方能勸諫丈夫的女人家才好，不然就是我一輩子操不完的心。」
端卿笑道：「能勸住方卿？那除非是從小一起玩到大的，他才能聽進去一句半句。要是隨便定一個，以他的頑皮性子，幾天功夫就要跟新娘子拌嘴慪氣了。」
「哪有那麼多知根知底，從小在一起的孩子呢！他地事你父親說了，不著急，慢慢看著，一定得明白事理能襄助丈夫的女兒才行。等你成了親，再說他吧。」
端卿一瞥眼瞧見案上攤開著一塊湖藍綢子，已經裁剪的初具雛形，大約是給自己或者方卿做的外袍，因走近看著笑道：「母親的手藝越發好了，這是給我的還是給方兒的？」
「給方兒的。」黃夫人歎道，「雖說外面也能買到，到底是自家做的穿著更熨帖些，只是如今精神一天不如一天，單只裁剪就花了一天多，等做好又不知是哪年哪月了。」
「要不怎麼說最好早些把兒媳婦娶了。」端卿笑道，「母親素日就沒有留意過跟方兒合適地姑娘嗎？」
「哪能不操心呢？只是要麼年歲不合適，要麼性情不合適，總未放定。」
端卿笑道：「剛才說方兒要找個知根知底，說話他聽得進去的女子，如今想來，也只有憶茗跟若茗兩個。」
黃夫人哂道：「剛還說方兒不著調，轉眼之間你也說起胡話來了！哪有拿自己未過門的媳婦跟兄弟比較地？」
端卿呵呵一笑，道：「跟她們姊妹太熟了，不覺忘了這茬。再說也不單指若茗，憶茗不也挺好嗎？」
黃夫人警覺地看著他，道：「方兒跟你說了什麼嗎？」
端卿裝糊塗：「什麼？我不知道。」
黃夫人素來知道大兒子端方穩重，見他一臉茫然，便信他毫不知情，於是說道：「你也糊塗了，憶茗更不成，年歲不對不說，還嫁過人死過丈夫，這樣不吉利的女子，怎麼能說給你弟弟呢？」
「我竟未聽過這種說法，照這麼說來像憶茗這樣的難道只能孤單單一個到老嗎？」
「若在過去，肯定是要守節的，只是如今風氣變了，人們都不看重禮節了。」黃夫人歎道，「論理林家的事我不該說什麼，只是他們家對憶茗未免太鬆縱了些。憶茗她從公說來還是吳家的媳婦，哪有長年累月住在娘家的道理？更別說出門拜客了。」
端卿心裡咯登一下，忙道：「如今風氣開化，若真要這麼年輕的女子孤淒淒守上一輩子，未免有些不近人情。再說憶茗從小兒在咱家玩耍的，母親難道忍心看她如此？」
「我自然不忍心，可是禮法就是這麼講地，我也不能為了她壞了禮數。你不必替她擔憂，看她家的樣子，總還是要她嫁的，」黃夫人沉吟道，「別人的家事，我也不好說什麼，可若是她守不到三年就嫁的話，我還真要抽個空跟她娘好好談講談講。」
端卿越聽越覺得母親這條路走不通，低著頭又想了一篇說辭，道：「方兒的親事要是能像我的一樣就好了。」
「這話怎麼說？」
「知根知底，青梅竹馬呀。」端卿笑道，「夫妻兩個最難得脾氣相投，廝抬廝敬的，我時常擔心方兒將來定下一個從未見過面的姑娘，過了門兩人生疏地很，總說不到一處。」
「你的親事是例外，難得有這麼合適的。至於方兒嘛，就算沒見過面也沒什麼，我嫁到你家之前也並未見過你父親，一樣相敬如賓過了一輩子。只要女人家守婦道，處處敬著丈夫，能有什麼不和睦的？」
「唉，要是憶茗沒有嫁過人，跟方兒倒還挺合適。」
黃夫人又警覺地看了他一眼，慢慢說道：「即使如此，他兩個也不合適。」
「為什麼？」
「憶茗比方兒大不說，而且她的性子綿軟懦弱，不是個能輔助丈夫成事的人。方兒本身就沒有什麼大志氣，要是再找這麼個媳婦，只怕要庸庸碌碌過一輩子了。無論如何，方兒的婚事我一定要好好揀選，決不能草率胡鬧。」
說到「胡鬧」兩字時，黃夫人的眼睛明顯亮了一下，端卿頓時察覺母親已對自己起了疑心，知道不能再往下說，遂笑道：「那就只好慢慢揀吧，好在我的事已經完了，母親可以少操一份
黃夫人微微笑道：「對，若茗比她姐姐能幹些，性子也爽利，將來對你或許還能輔助一二。等你們完了婚，我也能稍微喘口氣了。」
娘倆又閒說了一陣子，端卿告辭出門，方卿正眼巴巴守在屋裡等消息，遠遠見哥哥搖著頭，立刻洩氣，問道：「不成？」
「這兩天你常去求求母親，實在不行就找父親去。」端卿望著神情沮喪地弟弟，暗自歎道：看來多半得送他們逃走了！