若茗雖早已知道端卿是世上待自己最好的那個，聽見這話仍不能不動容。兩人沿著小路慢慢走向水邊，但見浮萍漸近水岸，野藕正自含苞，看看又是一年初夏。
去年初夏時一干青年男女嬉戲夜遊的情形歷歷在目，轉眼已物是人非，野藕年年含苞，開出的都是同樣美麗的花朵，而去年裡曾經結伴而游的這些人卻有了各自不同的命運。
若茗正默默感慨，忽聽端卿道：「是不是想起了去年的這個時候？」
「什麼都瞞不過你。」若茗微笑道，「是啊，我在想去年這時候還是無憂無慮的一群人，怎麼眨眼間竟會有這許多變化。」
「這大概就是人吧。如同這浮萍，今日在東明日在西，難以預測下一步的命途。」端卿悠悠然道，「也未必是壞事，若不是時時處處都難以確定，生命中也不會有這麼多驚喜。比如你、我、天錫、眉娘還有松雲，我們這些人天南地北，照理說這輩子應該是陌路，如今居然有緣做了朋友，可見壞的一面也有可能帶來歡喜。」
「只是這種緣分也像浮萍一樣沒法長久。轉眼間松雲就已長逝，眉娘跟凌大哥也要回烏程，從此山高水長，還不知何時才能見面。」
「若茗，這段時間你似乎變了。」變了麼？」若茗幽幽道，「變成什麼樣子了？」
「多愁善感。」端卿笑了，「從前我認識的若茗妹妹每天都帶著笑，沒有什麼事能讓她憂愁，跟她相處永遠有如沐春風的感覺。如今的若茗心細如髮，漸漸開始思考活在世上的苦痛，一天天傷感起來。若茗，你長大了，可是，可是卻讓我有些心疼。」
若茗聽的出了神，不覺順著他的口氣問道：「心疼什麼？」
「因為我希望即使在你白髮蒼蒼的時候。心境仍然像十五六歲的小姑娘一樣無憂無慮。」端卿輕歎道，「可惜，不到一年的功夫，你已經歷了許多，從前地時光難以追回了。」
「早晚會有這麼一天，不是嗎？」若茗微笑說道。「我總會長大，像爹爹說的，總該見到世情險惡的一面。」
「可我總希望能將你保護地很好。見不到風雨。見不到人心污穢地一面。永遠是那個愛笑地若茗妹妹。」
「我現在仍然愛笑。只不過不是從前那樣傻笑了。」若茗笑道。「難道哥哥希望我一直作個沒見過世面地傻姑娘。出了家門什麼都不知道嗎？」
「妹妹這話可不對。」端卿也笑了。「不管過去還是現在。你從來都不是傻姑娘。」
「可也不聰明。」心中地困惑難以抑制。若茗黯然道。「比起邢縈鳳。我差了好大一截。爹爹說她那樣地才是世情練達。有時候我靜下心來回想。地確。無論是能力、魄力還是手段。我都不如她。可是。要我像她那樣做事做人。我做不到。大概我永遠不能讓爹爹滿意吧。我想不通。難道做一個成功地商人。做一個通曉世情地人。就必須違背良心嗎？」
「你不用學邢縈鳳。你誰都不用學。」端卿誠懇說道。「你就是最完美地。」
若茗苦笑道：「哥哥是在安慰我吧。其實不僅這件事。天錫時常說起地朝廷裡地那些事也讓我很困惑。明明是憑著良心做好官就行了。為什麼要用那些不光彩地手段政權奪勢哪？」
端卿想了許久。才道：「官場原本就污濁黑暗，倒沒什麼。只是若茗，你聽我的，今後天錫再說起官場上的事你只管聽著就行，不要多想，這些事與你無關，也不是你能接受地，多想只會徒增煩惱。」
「怎麼能不想？我看這一年來我就是想得太多了。」若茗苦笑道，「說到天錫。之前我告訴他是邢縈鳳盜版了《三言》。他無論如何都不相信我。哥哥，僅憑這一點。就知道邢縈鳳多麼會做人，而我又多笨拙。哥哥你知道嗎，今天邢縈鳳按著天錫的意思給我回了信，交還了《情史》的底本，還說是她無意中從書肆裡買到的。最初看到信時，我簡直不敢相信自己的眼睛，如此證據確鑿的事，她怎麼好意思輕描淡寫掩蓋過去？明明知道我不會信她，她怎麼能沒事人一樣寫出這麼一封信？可是爹爹看過後卻說是我不懂其中關竅，還要我今後不提這事，像從前一樣與邢縈鳳相處。我想我真的有很多事都不懂，更加苦惱的是，我根本不想學。」
端卿微笑道：「你什麼都不用學，沒有人比你做的更好。至於邢縈鳳，或許她在這世上比你如魚得水，但我相信，她絕不會像你一樣安心。」
「安心有什麼用？爹爹還會告訴我應該像她一樣做，天錫還會更相信她。」
「總會真相大白，到時候天錫會知道他錯怪了你。」
「如果永遠沒有這一天呢？」
端卿凝視著她，鄭重說道：「也有這種可能。可是若茗，我始終相信對你來說，內心地平靜快樂更重要，難道不是嗎？你不必為迎合任何人改變自己，更不用質疑自己，你和我都知道你做的是對的，至於這個世道怎麼說，我想你不用在意，我也不希望你在意。」
「為什麼？」
「因為那樣會讓你無所適從，會讓你苦悶彷徨。若茗，我知道，你也知道，即使換一種方式會讓你輕鬆很多，但若是與你內心的原則相悖，你不會快樂的。若茗，這世上最值得珍惜的事物之一就是你的笑，即使我只剩下一分氣力，我也會全部用來保護你，讓你遠離塵世的污濁，過的安心、平靜。」端卿微笑著說來，眼中滿是愛憐。
若茗忽然覺得心頭地重壓消失了。生活原來還是那麼簡單，就讓邢縈鳳繼續做呼風喚雨、通曉世事的強人吧，我不會學她，對我來說，還有更重要的東西。含笑望著端卿，心中一片洞明，世事雖然變幻莫定，在他身邊永遠能找到內心的寧靜。
微風吹皺湖水，生出一圈圈微細的波紋，綿綿不斷地從荷葉的邊緣蕩漾開來，浮萍茫然搖擺著，岸邊兩個人的身影碎成千萬縷，下一秒鐘又組成了完美的人影。
林宅門前早有一人翹首眺望，一看見若茗的身影便慌忙迎了上去，道：「你和葉兄一起出去了？我等了好一會子。」
端卿冷不防，抬頭見是天錫，心頭驀地一沉，道：「你來了？」
「緊趕慢趕總算又擠出點時間，還能回來看看你們。」天錫再見到若茗，原本想笑，忽然想起松雲，笑容頓時僵住了，「我才從蘇州過來，凌大哥和眉娘準備過了七七再走，還有湯先生。」若茗向端卿道：「七七地時候咱們也過去吧。」
「好。」
天錫歎道：「我那時候應該還在京中，估計沒法過來，自從進京之後，處處不自由，唉，雖然能施展胸中抱負，卻從此多了一道枷鎖。」
若茗想到他去蘇州還有公幹，問道：「你說地公事辦的怎麼樣了？」
天錫這才露出一絲笑意：「蘇州那邊很順利，所以我才有時間再回昆山，我準備在這邊也安排一個妥當地所在。」
端卿聽天錫說起公事，覺得不方便在此，正準備告辭，天錫卻道：「葉兄，我正要請教你，我準備在這邊安排一個隱秘的所在，萬一將來朝中生變，可以在那裡暫避一時，不知你有沒有什麼好地方？」
端卿躊躇了一下，低聲道：「我與東林黨人素無來往，這種隱秘之事我參與進來恐怕不妥當吧？」
天錫呵呵一笑，道：「固執於門戶之見未免太過迂腐，我與葉兄相識多日，敬你是正人君子，所以這事我從沒想過要瞞你。朝中局勢如今一日三變，魏監勢力越來越大，我們不得不早做防備。葉兄，若你有什麼妥當的地方，還請幫兄弟一把。」
端卿搖頭道：「我家宅院雖然多，但是都離街市不遠，鄉下倒有幾處莊園，但昆山城中知道這些地方的人太多，難保走漏風聲，你容我到別處想想辦法。」
若茗也道：「我家地方小不說，且又人多嘴雜，更不好安排人。你先前不是說要向丁仲元求助嗎？」
「後來我又想了想，覺得與丁仲元來往太少，不可深信。如果情勢緊急，可以向他求助，但是藏人的具體地點，我想還是瞞過他比較好。」
幾人正說著，忽然梁雲林在道旁躬身行禮，嘴裡還說著：「小姐，葉大公子，余公子，怎麼站在外面說話呢？」
天錫笑道：「原來是你呀，好久不見！我把他倆截在半道上，只顧著說話，忘了進屋了。你剛從書坊裡回來？」
梁雲林恭敬答道：「正是，承蒙小姐和老爺的關照，撥了一間屋子給我，剛從書坊裡出來，正要回去看老娘。」
天錫笑道：「這麼說你現在是安居樂業了？」
「都是小姐和老爺的恩典。」
天錫正笑著，忽然心裡一動，忙道：「梁師傅，你老家的房子還在嗎？」