隨著一個請字，余天錫風風火火走進來，躬身與林雲浦見禮，跟著含笑對若茗道：「若茗，一別數月，還好嗎？」
若茗百感交集，一時無語，還是林雲浦在旁笑道：「余公子，怎麼這麼久不來家玩呢？」
天錫忙道：「小侄年裡就到了京城，原想著過了年就能來拜訪您，誰知有些俗務纏身一直沒法出門，早就想過來看您老了，居然拖到現在，失禮的很。」
林雲浦暗自詫異，半年多不見，天錫倒比從前禮數周全許多，也少了不少倨傲之氣，當下笑道：「余公子太客氣了，許久不見，一切都還好吧？這次來昆山是公幹還是私事？」
天錫道：「家父命我出來辦事，我正好趁這機會來看看若茗。」
林雲浦一邊讓茶，一邊尋思，如今人已經找上門來，要是開口就是求親，該怎麼招架？最好讓他們先說明白，免得自己為難。於是笑道：「若茗，我忽然想起來書坊裡有件要緊事每班，你先陪一下天錫，我去去就來。」又向天錫道，「你先坐，我失陪一小會。」
待走出門外，不由得憂心起來，還以為余天錫從此銷聲匿跡，怎麼忽然又來了？萬一他提親還是件棘手的事，得趕緊告訴端卿才好。
天錫等他走遠，這才走到若茗跟前，微笑問道：「還好嗎？我很久沒有寫信來，不怪我吧？」
半年多沒見他，面前的天錫比先前瘦了黑了，依然是白衣翩翩，眉目間卻似乎多了一分成熟。若茗茫然道：「我很好，你呢？」
「不太好。」天錫苦笑一下，「政局變幻莫測，朝廷變亂迭起，我眼見父親處在風口浪尖之上。心裡焦急萬分卻想不出一丁點辦法。唉，不知道什麼時候才能政治清平。不知道什麼時候父親他才能安安心心致仕回家，頤養天年？」
若茗沒想到許久不見居然談的是這個話題，只得順著他的口氣道：「一切自有伯父主張，你不要太過憂慮了。」
「我怎麼能不憂慮？唉，難道我大明朝國運真要衰落？如今天子一天到晚只惦記著做木匠活。朝事一件不管，這就罷了，他若是不喜歡打理朝政就交給我東林黨的重臣也好啊，可他偏偏寵信那個大字不識幾個的宦官魏忠賢，成何體統！太祖皇帝遺訓明明白白寫著宦官不得干政，如今可好，魏忠賢既是司禮監掌印太監，又掌管東廠。西廠的主管也對他言聽計從，更可恨的是齊楚浙黨那些餘孽，公然認賊作父，甚至還有把兒子、孫子都帶上求魏忠賢收做乾兒子的！只恨我們當初沒有把他們全部趕出朝廷！這幫無恥之徒，枉讀了那麼多年地聖賢書。孔孟子弟的臉面都給他們丟盡了！」
天錫越說越氣憤，面色漲紅，憤憤然端起茶碗一飲而盡，道：「過年前我還心存歡喜，指望著天下太平，年後這幾個月簡直使我心灰意冷到極點，朝廷鬧到這般不可收拾地地步。真是有愧我大明朝列祖列宗！」
天錫說了一會子，見若茗總不應聲，這才笑道：「罷了，說這些你也不喜歡聽，若茗，我好久沒給你寫信，你怪我嗎？」
「不怪你。就是有些擔心。不知道出了什麼事。」
「還不是朝廷那些鬧心事！年後的情勢對我們極其不利，父親已經報了拚死一搏的決心。東林黨人在一起商議了許多重要舉措。這些事有一點傳到魏監耳朵裡就是家破人亡的慘禍，所有參與此事的朝臣都約好不出京城，不向外傳隻字片語，父親是其中地重要人物，我這做兒子的自然要竭盡全力襄助他，所以我不能向你透露一個字。若茗，你不要怪我，這些都是關乎國運的大事，我不能有半點猶豫。」
「我沒有怪你，我知道你肯定有事脫不開身。」
「還是你瞭解我。」天錫欣慰地笑了，「只要你不怨我冷落你，我就安心了。最近形勢越發不好，我這次也是偷偷出京，若茗，最好不要讓別人知道你我走這麼近，否則說不定會連累到你。不久前我已經把母親安置在天津一個年伯家裡，要是這次父親出了事，希望母親能夠躲過這一劫吧。」
若茗大吃一驚，連忙問道：「怪道上次我們去的時候沒見到伯母！會出什麼事，有這麼嚴重嗎？」
「你去過無錫？」天錫隨口問道，不等回答又急急忙忙說了下去，「這件事非常複雜，我一時半會兒也說不清楚，總之是父親要率領東林黨人彈劾魏忠賢。魏監氣焰沖天，內與客氏相勾結，外有三黨餘孽輔助，稍有不慎恐怕就要丟掉性命。」
若茗大驚，忙道：「這麼嚴重？難道沒有別的辦法嗎？」
「毫無辦法。」天錫搖頭道，「國難來臨之時，文官死諫，武官死戰，這都是為人臣者分內之事，即使為此賠上性命，也是理所應當。唉，只是我擔心，即使父親他們搭上性命也換不回天子的醒悟。」
若茗原想趁著父親不在時把自己對親事的想法告訴天錫，沒想到一開口便說到了這裡，此時只得將私事放到一邊，靜聽他說下去：「我這次來其實是公事，要不然我也不能出京。近來魏監羅織罪名，陷害我黨中諸賢，黃尊素等人已經被帶進昭獄嚴刑拷問，還有一些人在他的籌劃之中，但還沒有動手。家父預備搶在魏監下手之前聯合在朝地黨人一同彈劾他，但是此舉凶多吉少，萬一聖聽被魏監蒙蔽，言路不通，諸賢都是他報復的目標。所以，家父準備在江浙各處安排一些安全妥當的所在，若是彈劾不成就立刻辭官，把魏監意圖陷害的朝臣都隱藏在這些地方，留得青山在不愁沒柴燒，以後總有機會扳倒奸臣，輔佐聖上。」
若茗這才漸漸明白，想問問情況，又覺得這是東林黨的機密大事，自己一個外人不好過問，便把話嚥下去了。
天錫察言觀色，笑道：「你放心，對你我絕不會隱瞞。我這次來準備在蘇州附近找一處妥當地所在，萬一有什麼不測好安排那些人過來暫避一避。我順道到昆山，一是來看看你，二來昆山的丁仲元屢次捎去書信向家父示好，家父命我談談他的口風，看他可不可信，如果靠得住就可以在昆山也安排一處所在，有當地縣令庇護，應該更加妥當。」
若茗情知這些朝廷中事自己插不上嘴，便道：「你諸事留神就好。」
「你放心，我自有打算。還有一件，就是年前我心裡跟你說的，提親這……」
若茗忙攔住他道：「這件事我也正要與你商議。」
天錫笑道：「怎麼，怪我來得晚了？」
「不，天錫，我後來認真想了想，當初對於這件事我思慮不周，行事太過孟浪，我想，我想……」
「你想什麼？」天錫頓時緊張起來，「出了什麼事？你是不是還在怪我這麼長時間沒有跟你聯絡？」
「不，我沒有怪你。」若茗慌忙辯道，「只是回來之後，發生了許多事……這幾個月來我靜下心來想過很多次，越想越覺得當初過於輕率。天錫，我與你十分投機，但是，即使到現在我也不明白這是否稱得上刻骨銘心，能不能支撐我們共度此生。」
天錫倒抽一口涼氣：「你後悔了？」
「不，我只是怪自己當初思慮不周。天錫，請原諒我出爾反爾，婚姻是一輩子的大事，我希望在徹底明白自己的心思之後再做決斷，希望作出決定之後沒有絲毫遺憾，我不希望因為我的糊塗給你帶來困擾。天錫，這件事只有你我心中所想相同，只有我像你待我一樣待你，才有可能幸福美滿，目前我還做不到這點。天錫，你怪我嗎？」
天錫目光炯炯看了若茗許久，坦然一笑，道：「若茗，我相信你不是變心。原本我這次過來就是要對你說，朝中政事變幻莫測，我個人前途吉凶難卜，只能把親事向後拖延一段時間。沒想到你想地比我更多。雖然出乎我的意料，但是若茗，我相信你不是變心。好，既然你這麼說，我等你。無論多久我都等你。」
注，天啟皇帝喜歡做木匠活計，寵信太監魏忠賢，對於朝事極少用心。他任命魏忠賢為司禮監掌印太監，即宦官所能承擔的最高職位，並由其掌管東廠。魏忠賢得勢之後賣官鬻爵，極力拉攏朝中大臣。齊楚浙黨原本就與東林黨政見不合，天啟初年一直受到東林黨排擠，故而不少三黨中人轉而投靠魏忠賢。更有無恥之徒公然拜魏忠賢為乾爹，為天下人所不齒。這個階段從天啟三年延續到天啟七年，直到崇禎皇帝登基後才徹底剷除魏忠賢。本文因情節需要，故將這個階段移至天啟皇帝最初登基之時。
注，客氏，天啟皇帝乳母，極受寵信，野史多傳其與天啟帝有私情。客氏是魏忠賢在宮中的對食，魏忠賢也因客氏之力受到天啟帝寵信。