臘月裡頭一個忙的是黃杏娘，既要打點饋贈親友的禮物，又要準備一家人節下的新衣新襪，還要照顧心情不佳的林雲浦，忙到最後以至於若茗想見她一面，也只能趕到夜裡諸事結束之後。
頭一個閒的是葉家的方卿。書院早放了假，家裡的事又用不著他插手，功課也沒人過問，整天東遊西蕩，可惜端卿和若茗整天都在書坊裡待著，沒人陪他玩耍，未免有些無聊。
這天方卿逛到林家，一路尋來，只見到憶茗一個人在院中坐著曬太陽，因為過年，不好十分穿重孝，只撿了素淨衣裙穿著，鬢角簪一朵白色絹花，臉龐比先前豐潤些，膚色也由從前的嫩白變成類似瓷器的鴨蛋白色，整個人便如一件白瓷，精緻細巧，只是眉目間透出一種懨懨之色，顯得沉靜憂傷。見他進來，憶茗淺淺一笑，並沒有搭腔。
方卿暗自驚奇，原來憶茗姐姐也這樣美貌，怎的從前沒發現？只是這種美麗跟若茗的極不相同，跟琴默她們也不一樣，原來每個女子都有自己與眾不同的一面。
他見旁邊還有一把高背椅子，便大大咧咧坐下，笑道：「姐姐一個人啊，若茗呢？」
憶茗輕聲道：「她在書坊裡。」
「過年了還忙？工人們不都放假了嗎，她還在那裡做什麼？」對賬之類的吧，我也不清楚，」憶茗淺淺一笑。「你知道的，這些事我從來不過問。」
方卿大有知己之感，忙道：「我也從來不管，反正有他們操心就夠了。一路看真搞不懂，這些事有什麼意思。若茗幹什麼不好，天天耗在書坊弄那些個勞什子，害得我到處找不到人玩。」
「你再等等，再有一個時辰她也該回來了。」
方卿笑道：「也不一定非要找她，跟姐姐說說話也是一樣地。」
憶茗一笑，沒有接茬。
椅背曬得暖烘烘的，方卿愜意地靠著，道：「要是一輩子都能這樣曬著太陽什麼事都不用做。該有多好啊。」
憶茗淡淡道：「我現在便是如此，可也沒什麼趣味。」
「怎麼會呢，我天天巴不得閒著呢，可惜總有一堆事要做，不是讀書就是要習字，唉，什麼時候是個頭啊。」
憶茗瞟了他一眼，道：「你怎麼總也長不大。」
方卿咧嘴笑道：「反正我們家有我哥操心，我樂得清閒呢！」
兩人又坐了一陣子，方卿漸覺煩悶。站起來要走，隨口說道：「我先走了，明天再來看你。」
「明天我不在。」
「姐姐去哪兒？」
「回婆家，」憶茗淡淡說道。「別人家過年都是一大家子熱熱鬧鬧的，我婆家本來就沒什麼人，我再不回去老人太寂寞了。」
方卿這才意識到她不再是從前的憶茗姐姐，而是新近喪夫的吳夫人，這讓他生出一種類似憐惜地感情，忙道：「別回去了，那邊肯定冷清，在家多好。我和哥哥到時候都來陪你們玩。」
憶茗不由自主笑了：「你真是個孩子，我肯定是要回去的，到時候你跟若茗玩吧。」
方卿走出去時忍不住回頭看了一眼，陽光均勻地灑在院中，憶茗的臉上彷彿披拂著一層淡金色的薄紗，乾淨的令人生憐。
方卿走後不久。若茗就回來了。憶茗道：「剛才方卿來找你。」
若茗在她身邊坐下，笑道：「不理他。肯定沒什麼事，就是找人玩耍。」
「你今天回來的真早，那邊沒事了？」
「沒事了，工人們臘月二十八放假到正月初五，工錢都已經算清發了，年賞也放了，咱家的書鋪初四開門，年裡要賣的新書都已經擺在架上了。」若茗說到這裡忽然定睛瞧住姐姐，笑道，「瞧我，一說開就剎不住車，盡說些這個有什麼意思呢！姐姐明天回去，東西都準備好了嗎？」
「娘早收拾齊全了，我說了幾次不用帶那麼多衣服，那邊都有地，娘就是不聽，到底還是塞滿了幾個箱子。」
「吳家肯定沒有心思過年，衣服也不一定做的，姐姐多帶些……」若茗忽然想到這話題再說下去難免又要提及那件傷心事，忙頓開道，「我剛回來的時候看見觀棋她們去領新衣了，一個個高興的不得了。」
憶茗笑了一下，道：「其實沒事的，那件事……並不是說不得……你們怕我傷心，隻字不提，我反而想得更多，心裡更難過。」
若茗一時無話，低垂了頭，不覺鼻子又酸了。
憶茗見狀，輕輕撫著她的髮梢道：「好妹妹，你別再為我傷心了，我怪過意不去的。」
若茗強笑道：「哪裡有，我只是想起你明天就走了，有點捨不得。」
「這幾個月我靜下心來細想了一想，我雖然薄命，然而經過這場大劫，我倒比先前更加珍惜眼前的所有，這未嘗不是一件好事。」憶茗誠懇說道，「從前我羨慕你，甚至有些妒忌你，好妹妹，都是我心眼太小，見你比我聰明能幹，爹娘又寵愛你，未免有些眼紅。」
若茗忙道：「姐姐快別這麼說……」
「不，你聽我說完。」憶茗溫柔一笑，道，「我從前太過偏執，面上雖然不說，心裡卻處處跟你比較，比不上的地方就暗自慪氣。你也知道，我娘死得早，大娘寬厚仁愛，從來對我都是笑臉相迎，不曾說過半句重話，我年輕不懂事，總覺得她待我雖好，卻不像待你那麼親密無間，未免有些自憐。然後爹爹那裡，因為你打點生意，自然跟你相處的多些，我又生來內向，不會說話，越發跟他生疏了，只是我從前糊塗，總覺得是你奪走了爹爹地注意，若茗，你不怪我吧？」
若茗慌忙搖頭。
「經過這場大劫，我親眼見到爹娘為了我日夜操心，特別是娘，整宿整宿不睡守著我，即便是親生女兒，也只能做到這樣了吧？我感激不盡，更加知道從前我所想所做是多麼荒謬可笑，心胸又是多麼狹窄啊！我更沒想到，爹爹居然為了我放下手頭所有的事，親自來照顧我，我一向以為他只喜歡你，以為你把爹爹所有的注意都吸引走了，到那時候我才知道，爹爹對我有多好，若茗，原諒姐姐吧，都是姐姐不對，錯怪你，錯怪爹娘那麼久……」
若茗見憶茗淚光閃閃，不由得也落下淚來，輕輕握住她冰冷的手，柔聲道：「姐姐，誰人沒有想錯地時候呢？別再責怪自己了，我們一家人現在不是很好嗎？」
憶茗含笑帶淚說道：「嗯，現在極好，我一輩子都沒這麼幸福過。」
兩人依偎在一起，沐浴在溫暖的日色中，童年時親密無間的日子再次來臨豆丁的到來打破了這安靜的甜蜜，她捧著薄薄的一卷紙，回稟道：「小姐，剛才老爺使人送來的，說是葉家大公子讓交給你的。」
若茗正看著，憶茗問道：「是什麼？」
「葉伯伯地修竹堂趕正月間準備發售的書籍，」若茗笑道，「端卿哥哥真是多禮，生怕跟咱們的重了，特地寫了一張單子給咱們。」
憶茗心裡一動，示意豆丁退下，這才笑道：「我還以為是端卿哥哥寫給你的信呢。」
「他幾時給我寫過信呀！隔的這麼近，又總在一起商議事情，還寫什麼信呢。」
「那不一樣，有些話見面時不方便說，人多時不好說，只能私下裡寫信來說。」
「什麼話？姐姐打的是什麼啞謎？」
憶茗見她漫不經心笑著，不由感歎她不開竅，又道：「很多話，比如你姐夫在時，我們就有許多話要留到回房以後沒外人了才能說。」
若茗咯咯笑了起來：「姐姐，你好糊塗，怎麼能拿這個來比端卿哥哥和我呢？我們可有什麼私房話要說！左右不過是書坊那點子事。」
「妹妹覺得端卿哥哥怎麼樣？」
若茗歪著腦袋想了片刻，道：「很好。」
「怎麼好？」
「為人正直，有學識，有見地，心腸好，對咱們家十分照顧，而且辦事很利索。」
憶茗聽她話中沒有一點男女之情，不由微感詫異。她私下裡揣測端卿應該是屬意若茗地，又見若茗整天跟端卿泡在一處，只當她們是情投意合，誰知據今天妹妹地回答來看，很有可能這個傻女孩還沒有體會到端卿的一片心意。她忍不住又問了一句：「對你呢？」
「對我很好啊，」若茗奇怪地看了看姐姐，「對你也很好啊，他對誰不是很好呢？」