邢縈鳳一語既出，淚珠不覺便滑落下來，余夫人忙攬住她的削肩，安慰道：「好孩子，別難過了，今後我就是你的親娘，有什麼事儘管跟我說吧。」
邢縈鳳含淚笑道：「我早已將夫人看成娘親一般，所以忍不住就想往您這兒跑。」
天錫認識她以來，只見到她要強、幹練的一面，此時乍然見她落淚，不覺有些心疼，也道：「鳳姑娘，你別傷心，以後有什麼事儘管來找我們，我們但凡能幫得上的，一定不遺餘力。」
余夫人看著兒子道：「這才是好孩子，今後你要把鳳兒當成親妹妹，她們家的書你要上心上意好好選，也不許得罪你妹妹。」
天錫笑道：「孩兒知道了。」
邢縈鳳早已擦乾眼淚，道：「天錫哥哥待人最好了，哪裡會得罪我呢？就怕我毛手毛腳的惹哥哥生氣。」
「我自己的孩子我還不知道？他要有你一半乖巧，我也就放心了。」余夫人笑著摟住邢縈鳳，道，「今兒別走了，就在家吃飯，待會兒要你哥哥陪咱們娘兒倆斗葉子。」
天錫一直盤算著要出門去找若茗，忽聽母親這麼說，忙道：「娘，我還有約了人有事呢。」
「有什麼事比陪我還要緊呀，糊塗孩子，你妹妹好容易來一次，你有事先往後面放放吧。」
邢縈鳳忙道：「哥哥剛才答應了要陪林姑娘出去辦事呢，別為了我誤了他的正事。」
余夫人道：「我當什麼大不了的，既是林姑娘地事。她現在又不走，什麼時候辦不了？我看那孩子也不是個死心眼的，就說我留下你陪我，今天不能陪她了，要不把她也叫來。咱們四個抹骨牌。」
天錫急道：「我說好了要去找若茗的，她已經出去了，現在怎麼通知？」
「有什麼大不了的。」余夫人嗔怪地看了兒子一眼，「娘留你都不行？林姑娘又不是糊塗人，難道為這個怪你不成？」
天錫還要再說，忽見邢縈鳳悄悄向自己擺手，只得罷了。
當下丫頭放好牌桌，找出一副描金葉子。三人圍坐斗牌，天錫一心念著若茗，生怕她等不著自己著急，連著報錯了幾張牌，一旁觀戰的丫頭抿了嘴直笑。
余夫人一邊玩，一邊問道：「鳳丫頭，你哥哥跟你是一母所出嗎？」
「不是，我哥是姨娘養地，長我四歲。」
天錫聞言恍然，怪道邢樸初處處唯妹妹馬首是瞻呢。
「你娘姓什麼。是哪裡人氏？」
「我娘姓方，籍貫是紹
天錫插嘴道：「娘，你還不知道吧，鳳姑娘的母親是當今首輔方大人的堂妹。」
余夫人雖對朝政沒什麼興趣。不過平時常聽丈夫、兒子議論，對朝中人物也多有所知，聞言道：「哦，那你外婆家可是望族呢。」
邢縈鳳笑道：「哪裡比得上夫人家呢！余家歷代為官，門庭顯赫，夫人娘家是無錫的名門，余伯伯如今又是東林黨的領袖人物，聲名遠播。雖說近來國事迭變，然而新皇已經登基，對余伯伯也十分器重，我想有餘伯伯主持朝政，過不了多久肯定又是昇平世界。別說朝裡的大臣們敬服了，就連我這樣的小百姓說起來也是讚揚敬佩哪！」
天錫沒料到她對朝廷的事居然還有些想法。大感詫異。不由道：「你一個女兒家，怎麼還知道這些？」
邢縈鳳含笑道：「雖說我是個沒用地女子。但是公道自在人心，朝廷裡誰好誰壞難道我還能不知道？要不然我怎麼非想要哥哥和伯伯幫我們家選書呢？說句沒羞臊的話，要是單單論選書這件事，能找的人多著呢，想做的人也多著呢，我正是敬佩哥哥和伯伯的為人，這才極力主張這部書一定要交到你們手上。」
天錫點頭道：「難為你一個女子，竟有這樣的見識。」
余夫人笑著甩出一張牌，道：「你兩個心思都不在牌上，我看這一局我是穩贏了。天錫一看，果然是母親的點數最大，遂將手裡的牌都放下，笑道：「果然是母親大人最厲害，兒子認輸。」
邢縈鳳一邊摸出荷包數錢，一邊道：「這次新皇登基，我聽人說伯伯又要高昇了。」
余夫人笑道：「都是傳言，哪有那麼好事。你伯伯還朝才幾個月，為人又鯁直，說話不中聽，我看他這官也做不長，只要不惹出禍事就阿彌陀佛了。唉，勸他那麼多次，都當成耳旁風，要我說有些話不說也罷，沒得平白無故得罪人」
天錫道：「娘太小心謹慎了。為人臣者，仗義執言，以死相諫都是常有的，爹一腔忠義，絕不會因為顧慮自己的安全而縮手縮腳，這才是東林黨人最了不得地地方。」
余夫人笑而不答，邢縈鳳忙道：「我早聽說東林黨都是大學者，又都是正人君子，見了哥哥這樣，越發使我敬佩了。」
天錫讚賞地看著邢縈鳳，對母親說：「娘，你看鳳妹妹也贊同兒子呢，可見不管世道怎麼變，忠臣義士都是百姓最愛戴的，所以你以後別再攔著爹爹了，他是做大事的，哪裡顧得上得罪人不得罪人哪！」
余夫人看看天錫，又看看邢縈鳳，笑意更深。
若茗與端卿此時正在無錫城北門附近徘徊。依舊是是初進城時的樣子，一溜兒雜貨鋪子，稀稀拉拉幾個客人往來走動，並沒有販賣書籍地鋪面。
若茗有些焦躁，瞅準一家門口堆了紙紮的店面走進去，正在四處打量，一個夥計懶洋洋招呼道：「你要點什麼？」
「你們這兒賣書嗎？」
活計一愣，懶懶道：「不賣，書鋪不在這邊，要買書要到城中間墨硯坊那一帶才有。」
「除了那裡就沒有別處賣書嗎？」
「從前這邊有一兩家，現在都關張了。墨硯坊什麼書都有，你到那邊去看吧。」
若茗怏怏走出，苦苦思索不得門道。端卿見她焦急，勸慰道：「妹妹別著急，慢慢來，總會有線索的。」
「尤掌櫃和呂掌櫃明明看見那人在無錫，有說的千真萬確就在北門，為何一點線索都沒有呢？難道他們都在騙我？」
「不會。」端卿沉吟道，「尤掌櫃不用說，老實人一個，何況消息是從五子口裡說出來的，連他都不知情，怎麼會存心騙咱們？呂掌櫃雖然奸猾，但看他當時心慌意亂的表情，不像是說謊。況且他兩個又不相識，不可能事先串通，統一口徑說在無錫。」
「那怎麼一點頭緒也沒有呢？唉，前一陣子太順了，我以為這都是手到擒來的事，沒想到到這裡以後居然一點兒門道也摸不著。「無錫城這麼大，我們一時半會兒也不可能走遍，既然知道那個姓牛的長什麼樣，說不定哪天就在街頭遇見了。也或者呂掌櫃那天太過緊張記錯了方向，他地鋪子在城西或者城南呢？總之慢慢來總會有線索，你別著急。」
若茗歎道：「我就是性子焦躁，爹說過我那麼多次，始終改不掉，有一丁點不順利就亂了方寸，要是能像哥哥一樣沉著就好了。」
天錫苦笑道：「我這性子可有什麼好呢，一丁點事都要在心裡來回掂量五六回，等想明白了，早已錯過了時機。」
若茗聽他說的奇怪，忍不住道：「哥哥的話好古怪，錯過了什麼時機？」
端卿忙掩飾道：「沒什麼，隨便感慨幾句罷了。」抬頭見前面一家鋪子門前懸著一個土偶，便道：「咱們進去看看吧，回家時也好捎一些給方卿他們。」
若茗心想散散悶也好，便跟著進了門，店內大大小小、五顏六色的泥人盤踞了大半個鋪面，有的咧嘴傻笑，有的互相打鬥，也有小和尚唸經，胖丫頭發愣這些憨態可掬地偶人，若茗看了一會兒，不覺笑起來，細細揀選喜歡地，準備給家裡的丫頭買些帶回去。
端卿見她臉色好轉，鬆了口氣，隨便在店裡走著，忽見櫃檯一角堆著一大捆紙，背面透出顏色，依稀還有花樣，便隨手揭起一張，原來是套色印染地版畫。
端卿正在翻看，一個小夥計招呼道：「客人買娃娃還是買畫？」
「隨便看看。」
活計聽著無味，猜度著不是大買賣，便道：「那客官自己看吧。這摞畫是本地出產，人都說跟楊柳青的年畫差不了多少，你要是喜歡的話帶幾張糊牆，顏色鮮亮得很。」
端卿翻了幾張，都是常見的「年年有餘」、「喜上眉梢」之類，正要放下，忽然眼睛一亮，不覺失聲急道：「茗兒，快過來，是咱家的繡像！」
註：斗葉子，古時一種牌類遊戲，類似撲克。