凌蒙初坐在下首，雖然耳邊笑語不斷，卻總未有半句進到他心裡去。他曾聽眄奴說起過眉娘，當時便嗟歎不已，沒想到竟然有緣分在此相見，不覺多看了幾眼，見她臉上時時銜著笑意，舉止也極為裊娜，不由暗歎：這樣一個嫵媚女子，真想不到居然有如此肝膽，能將女兒家最珍惜的名節拋置一邊，一心一意為父親洗冤！
眉娘留意到他的眼神，遠遠衝他一個微笑，凌蒙初只覺心頭砰地一跳，忙舉杯向她示意，跟著自己慌裡慌張喝了一口，一不留神卻嗆到了，心內更加尷尬。
不多時聽見邢老爺的笑聲在眼前響起：「凌先生，久仰啊久仰，前些時候犬子跟你談的那件事，不知道你考慮的怎麼樣了？」
「我正在考慮，過一陣子給你答覆吧。」凌蒙初沉吟著看了到端卿一眼，心裡著實為難，若接了此事，對端卿他們的確不利，若不接，難道就白白放掉與馮夢龍一較高下的機會嗎？
端卿聽見了，忙過來道：「凌兄心裡早有稿子了，邢老爺放心，必定是喜信。」
凌蒙初知道端卿此話是極力撮合自己與墨硯坊合作，他固然感激端卿的一番好意，但心裡卻更覺踟躕，難道要為了一部書稿將朋友義氣都拋至一邊嗎？幾乎在一剎那，他就要下定決心回絕邢家，卻見邢老爺眉開眼笑道：「啊呀，有葉公子這句話，看來十有八九是要成了。多謝多謝啊！來，二位後生，老夫敬你們一杯。」
眼看酒杯送到自己跟前，凌蒙初就算要說出拒絕二字，此時也斷開不了口……只得苦笑一下，慢慢飲盡杯中美酒。
邢老爺並未留意他神色有異，還當此事已經十拿九穩，十分歡喜，親自動手為他們添酒，就連天錫、松雲他們也都斟滿了，笑向邢縈鳳道：「女兒呀，凌先生想好了你就跟他寫個契約。再有把錢什麼的提早預備下，客房也收拾好，到時候凌先生就在咱家住著寫吧，又方便，你也能時常向他請教。」
凌蒙初正欲再說還需考慮，端卿悄聲道：「凌兄，莫要再多想了，此事極好，邢氏父女又如此多情，莫讓他們失望。」
凌蒙初猶豫片刻。輕歎一聲，一時不知該如何才好。
此時眉娘正坐在天錫和若茗之間暢談，青年朋友多時未見，自然有許多話說。天錫問道：「你怎麼認識的邢老爺？」
「在北邊時認識地。」眉娘笑道，「那時候跟著高先生四處遊歷，在一起吃過幾次酒。」
天錫疑惑道：「高先生？他一向極少與生意人來往呀。」
眉娘見邢縈鳳站在不遠處，遂壓低聲音道：「你不知道麼？這位鳳姑娘的母親是當今首輔方大人的堂妹，邢老爺因為內兄的關係，才能被引見給高先生。」
天錫恍然大悟，正要說些什麼，忽見邢縈鳳回頭瞥了眉娘一眼。似乎是聽見了剛才的話，天錫連忙打住，向若茗一笑道：「難得在這裡見到眉娘，咱們請她回家一起住吧，比這裡親熱多了。站」
若茗笑道：「我也是客，有什麼資格再邀人呢？你說吧。」
天錫忙道：「我可從未當你是客。哪件事沒有跟你商量了呀？」
眉娘和松雲幾乎同時笑出了聲。若茗刷地紅了臉，正不知如何是好。忽見邢縈鳳走來道：「余家哥哥，妹妹有一個不情之請，若是凌先生答應了與我家合作，可否請他移駕到我家住著呢？」
天錫看了凌蒙初一眼，只得道：「看凌兄的意思吧，我也做不了這個主。」
松雲微笑道：「我和二哥可能過幾日還要去常州一趟，等回來再說吧。」
凌蒙初也聽見了，忙道：「邢小姐不必著急，還早呢，即使要動筆，也不一定非要留在無錫。」
「在無錫豈不是諸事便宜？免得你我都兩處奔波，有什麼事也好有個商量。」邢縈鳳似乎甚是急於敲定此事，又道，「我派人送你們去常州，那邊有我們的分店，也能照應一下。」
邢老爺道：「鳳兒，哪能空口求人哪，先敬凌先生一杯。」
邢縈鳳眼珠一轉，笑道：「在座的都是凌先生的好朋友，我誰也不能落下，不如普敬一敬吧。」說著一一與眾人碰了杯，只除了眉娘。
邢老爺見狀便道：「怎麼不敬眉娘？真沒禮貌，快些補上。」
邢縈鳳面上頗不以為然，然而還是依言舉杯道：「柳姑娘，吃酒。」說著向眉娘杯邊一撞，使得氣力大了，兩盅酒全撒了出來，眉娘未曾躲開，石榴紅裙瞬間便洇出大片酒污。
邢老爺板臉道：「鳳兒，怎麼這麼不小心！」
邢縈鳳淡淡笑道：「沒注意，柳姑娘，待會兒我賠你一條新的。」
凌蒙初因一直在眉娘身上留意，卻比別人看的清楚些——邢縈鳳那一撞，分明是有意。他不解邢縈鳳為何針對眉娘，又見眉娘雖然淺笑推辭，目中卻流露幾分無奈，忙將席上一方熱毛巾遞過去道：「你用吧，乾淨的。」
眉娘接過後輕輕擦拭幾下，酒漬半點未消，於是笑道：「也好，我本來就嫌這裙子沒有紋飾，這酒痕地形狀正像一朵牡丹，倒免了繡娘再費工夫。」
邢老爺聞言忙道：「明天找裁縫再做幾件，我替鳳兒給你賠不是。」縈鳳抿著嘴唇，面上頗為不滿，卻並未說話。
凌蒙初心裡疑惑更盛，恰於此時，眉娘親自將毛巾送還，凌蒙初沉吟片刻，輕聲道：「莫往心裡去，諸事還要自己開脫才好。」
眉娘抬眼看他，笑道：「如何叫做開脫？」
「我也不知道。」凌蒙初悵然說道，「總之，不管別人如何待你，總要多自珍重，不要因為不相干的人委屈了自己。」
眉娘面上淺笑瞬間凝住，半晌方道：「我知道了。」又深深看他一眼，方慢慢走開。
此後凌蒙初的酒，越發吃的沒滋沒味起來，眉娘的一顰一笑，一舉手一投足，時刻在他眼前縈繞，快終席時他猛然想到，莫非這就是書上說的鍾情？
這個念頭令他猛地一驚，忍不住又向眉娘處望了一眼，恰好她也正回頭看他，四目相對時，恰如一股電流穿越週身，竟有神飛魂馳的錯覺。
宴後邢家安排了車馬相送，天錫有了五六分酒意，既想吹吹涼風，又想與若茗多相處片刻，便提議步行回去，踏看月色，眾人都答應了，眉娘原在門前相送，聞言便道：「既如此，我送你們一程吧，待會兒我坐車回來。」
邢老爺忙道：「好，你路上多小心。」又把車伕叫到跟前叮嚀許久，讓他載眉娘回來時不要快跑，不要顛簸，一切都要加倍小心。
凌蒙初見眉娘相送，心內一動，既想與她同行，又怕別人看見了笑話，正在躊躇為難，早見眉娘輕盈走近，默默垂首與他並肩前行。
夜風清涼，凌蒙初額上卻沁出一層細細汗珠，他握緊雙拳，搜腸刮肚想找出一個話題，卻根本不知從何說起，此時的緊張、忐忑，比當日在破廟中搭救若茗等人時更有甚幾分。
其他人談笑風生，唯有他兩個一直低頭不語，只顧默默走路。凌蒙初心裡翻來覆去盤算著開口，卻總不知道哪一句最合適，正自緊張，忽聽眉娘低低說道：「其實並不能怪別人，我的身世原本也是我一塊心病，受人冷眼也是意料中事。」
凌蒙初心內一凜，忙道：「那些都是糊塗人，你何苦跟她們計較。」
映著月光，但見眉娘淒然一笑，道：「他們糊塗，我呢？我也不過是苟活在世上罷了，要是有骨氣的，早就自尋了了斷。」
「胡說！」凌蒙初心內一緊，忍不住高聲呵斥，話一出口，見眾人都看向自己，忙住了口，跟著又後悔對眉娘如此高聲，忙道，「你千萬別這麼想，誰活著不是如飄萍一般呢？又有幾個能決定自己地命？不管那些愚人怎麼想，在我心裡，你永遠是一塊無瑕美玉，我始終會敬你、憐你。「當真？」眉娘仰起臉，目光中信任、疑惑、感激，種種神色夾雜，自言自語般說道，「我從未敢有如此奢望。」
凌蒙初情不自禁握住她的手：「千真萬確。我會永遠敬你、憐你。只要你不嫌我一事無成。」
眉娘微微一笑：「我信你。」跟著猛然住了腳，道，「我回去了。你一路小心。凌大哥，我聽他們說了你要出書稿的事，你絕不會比馮先生差，放手寫吧。」
凌蒙初猛覺心內一空，不由自主道：「好，我寫。」
眉娘一矮身上了轎，卻又掀起轎簾，抬手相喚，凌蒙初快步走近，聽見她以極低的聲音道：「你莫怪鳳姑娘，她爹爹想娶我，所以她才處處與我作對。」
凌蒙初心內一緊，又見她溫柔一笑，道：「你放心，我不嫁他。」