雖說少了若茗，林府的七夕夜宴仍然十分熱鬧。緊挨著荷花池擺了酒席，纍纍擺著各種節令吃食，一色的琉璃酒盅，烏銀嵌梅花碗筷，當中一個美女聳肩瓶，插著新采的紅白蓮花，散發出陣陣清香。
迎黑時酒過三巡，四周掛起羊角明燈，將酒席照的如白晝一般明亮。林雲浦紅光滿面，高舉酒杯道：「難得有時間一家子聚聚，今天多喝一點不妨事，老五，你酒量不錯，陪你幾個姐姐多喝幾杯。」
喬鶯兒笑著答應了，依次斟了酒，看著眾人都喝了，笑道：「老爺不是說今兒晚上有大喜事嗎？現在還不到時候說？」
林雲浦笑瞇瞇答道：「就你性子急，你再給她們斟一杯吃了，我再說不遲。」
眾人依言又吃了一杯，才聽見他慢悠悠說道：「咱們家，要嫁女兒了！」
一語既出，幾雙眼睛齊刷刷看向憶茗，憶茗連耳帶腮漲的通紅，站起便走，卻被閔柔按下道：「羞什麼，男大當婚女大當嫁，都是自家人，快坐下吧。」
「大姑娘，你別急呀，萬一是若茗呢？」劉桃兒笑嘻嘻地打趣。
憶茗更加坐立不安，小臉幾乎要埋進席面，心底深處卻又是歡喜的，只覺得腦子裡一片嗡嗡聲，似有千百隻蜜蜂同時在振翅。
然而，只不過片刻工夫，便聽見林雲浦清清楚楚的聲音：「憶茗，我已答應了漾波橋吳舉人的求親，將你許配他家長子吳慎明，七月二十八吳家便來下聘。」
賀喜聲、說笑聲、詢問聲，一聲聲都似來自遙遠的天際，渾不與自己相干——若真不與自己相干，該有多好。憶茗忽然覺得頭暈目眩，涼氣自手心蔓延，瞬間便扼住咽喉，扶著桌子慢慢站起，踉蹌著離開了花園。
「大姑娘臉色不大好啊。」閔柔有些疑惑，又有些擔心。
「怎麼會呢，我看準是害臊，逃回房去了。」劉桃兒笑得眼睛瞇成了一條縫。
豆丁見今日酒席上幾個夫人的丫頭都圍著伺候，料想不會缺人，便扯著繡元躲在牡丹叢裡乞巧。蜘蛛放進了精緻的粉盒，兩人守在邊上，一邊吃糕點，一邊說笑，等了兩刻鐘功夫，豆丁心急，匆匆忙忙打開了盒子，瞪眼一看，頓時大叫起來：「怎麼回事，一丁點兒絲線也沒有啊！」
繡元湊過來一瞧，幸災樂禍道：「去年你的蜘蛛也才吐了一指頭長的絲，今年連這一指頭也沒有了，我看你就是天生的笨丫頭，別想巧手了！」
豆丁啐道：「你就咒我吧！去年你的蜘蛛不也才吐了一點點絲嗎？」
「哼，吐多少絲織女就給添多少巧，去年我的蜘蛛結了一張網呢，不過我原本也比你手巧，笨丫頭！」
豆丁恨恨地上來撕她的嘴，繡元邊笑便躲，一不留神撞翻了粉盒，機簧啪一聲彈開了，繡元顧不得廝打，趕緊撿起來看時，盒子裡空空如也，原來蜘蛛並未吐絲，只蜷在一角睡大覺，繡元一癟嘴，帶著哭腔嚷道：「都怪你，今年我的巧也沒求來！」
正鬧得沸沸揚揚，忽然見憶茗煞白著臉跌跌撞撞走來，一雙眼直直地盯著前面，芭蕉葉子打在臉上也渾然不覺。兩個丫頭慌忙站起，正要行禮，卻見她梗著脖子一陣風似的走過，竟似沒瞧見她們。
豆丁疑惑起來，小聲道：「難不成大小姐看咱們打鬧生氣了嗎？」
繡元傻傻搖頭，抬眼又見觀棋急匆匆走來，老遠便問：「見著我們小姐了嗎？」
「剛過來，好像要回房……」繡元還沒說完，觀棋三步兩步便追過去了。
黃杏娘吃了兩杯酒，越想越覺得不放心，剛剛憶茗走時臉色白的嚇人，瞧著並不像是害羞。看看眾人都還在玩笑，一時半會兒散不了，便站起告假道：「老爺，我去瞧瞧憶茗。」
「也好，要是她羞勁兒過去了，就拉她回來再玩兒會吧。」林雲浦笑呵呵說道。
黃杏娘到時，憶茗正靠在床欄上默默流淚，觀棋焦急地站在一旁，捧著茶杯輕聲勸道：「喝口水吧，別弄壞了身子。」憶茗只當沒聽見，一聲不答。
黃杏娘嚇了一跳，趕緊挨著坐下，撫著她的頭髮柔聲問道：「怎麼了茗兒？哪裡不舒服？」
憶茗兩眼直勾勾盯住她，看了足有半柱香功夫，忽然哭道：「大娘，我不嫁！」
黃杏娘嚇了一跳，見她雙頰通紅，只疑惑是過於害羞，便攬住她的肩，輕聲道：「別害臊，都十八歲了，嫁人不過是早晚的事。」
「不，大娘，你不明白，我不嫁！」憶茗紅著眼睛，聲音更高了幾分。
黃杏娘吃了一驚，見她情緒激動，不敢就駁回，只得輕言細語勸慰道：「孩子，婚姻大事都是父母親拿主意，如今你爹爹都已經答應了吳家……」
「答應了也不成，我不嫁，大娘，我真的不嫁！」憶茗掙脫黃杏娘的懷抱，兩淚交流。
黃杏娘瞧出幾分蹊蹺，回頭見觀棋還站著，便道：「你先下去，我跟你小姐說句話。」
看著觀棋出去，這才輕輕將憶茗拉到自己身前，低聲道：「茗兒，你告訴我，為什麼不嫁？」
憶茗張口結舌，半句也答不出來。
「你一向乖巧，最聽爹爹話的，嫁人是好事，為什麼不肯？吳家的孩子是長子，又有秀才功名，將來要繼承家業的，何況他母親早已經沒了，你嫁過去就能當家，也沒有婆婆給你氣受……」
憶茗使勁搖頭，不等她說完便道：「娘，我不嫁，求你跟爹爹說，我不嫁吳家！」
「先不說老爺已經答應了吳家……」黃杏娘此時忽然靈光閃現，話鋒一轉道，「你不肯嫁吳家，那別人家呢？」
憶茗咬著嘴唇，輕聲說：「反正不嫁吳家。」
黃杏娘一點疑心更重，瞧瞧四下無人，扳過她肩膀，認真問道：「茗兒，你老實告訴我，你心裡可是有了別人？」
憶茗輕輕掙脫，抱過枕頭摀住臉，不搖頭也不點頭。
黃杏娘心裡咯登一聲，顫聲道：「茗兒，你是未出閣的女兒家，婚姻大事，怎麼能由著自己的性子來？」
又道：「你告訴我，你心裡的是誰？」
憶茗將臉埋在枕頭裡，只是不做聲。
黃杏娘無可奈何，只得勸慰道：「茗兒，吳家的庚帖老爺已經收下了，以老爺的性子，多半不會改主意，況且我們家也是有頭有臉的人物，若是悔婚，傳出去老爺的臉往哪裡擱？茗兒，女大當嫁，娘不知道你是不是心裡有了別人，可是這婚姻大事，必須聽父母的主張。」
憶茗忽然抬頭，淚流滿面道：「父母的主張？大娘，我娘早已經沒了呀……」
黃杏娘又痛又憐，哽咽道：「我就是你娘啊。」
「不一樣的，你有若茗。」憶茗淒然一笑，忽然跳下床，提起裙角跑了出去，任她在身後千呼萬喚，始終不曾回頭。
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