端卿只覺熱血上湧，口乾舌燥，顧不得別的，趕緊倒杯茶喝了一口，這才有勇氣細問：「父親是說，我跟若茗？」
「對，我們早有這個想法了。」葉水心點頭道，「你林叔父十多天前親自來說過。後來我跟你娘商量了一回，覺得不錯，你們兩個從小相識，兩家父母也處得來，更難得若茗那孩子秀外慧中，是個持家做事的，將來也能扶助你的事業。」
端卿壓抑住心頭狂喜，道：「父親說好，定然極好。」
「婚姻大事，原本我們替你拿主意就行。不過你這麼大了，我看你不是個荒謬的孩子，況且娶親也比別的人家晚了一些，所以我特地來跟你說一聲。你的年庚帖子我今天已經交給雲浦了，若茗的你娘收著呢，跟你知會一聲，你心裡有數就好。」
「但憑父親做主。」
「林家的生意現在還離不了若茗，有時候難免出去拋頭露面的，你要體諒，別往心裡去才好。」
「孩兒知道，請父親放心。」
「還有一點。若茗是妹妹，沒有姐姐沒出閣先嫁妹妹的道理。我們的主意都是等憶茗尋到好人家嫁了，再辦你們的事。聽雲浦的意思，好像已經有幾家人來提親了，估計也就是半年內的事情。你還要耐心再等等。」
「孩兒明白。」
葉水心捋著鬍子笑起來：「一晚上儘是『知道』、『明白』兩個字，難道你想不出的話來？我又不是學堂的先生在拷問功課。」
「是，孩兒知道。」
葉水心心說，這孩子，就算你強撐著不動聲色，誰看不出你心裡歡喜的不行？果然是青梅竹馬有感情，這門親事做的不錯。
又道：「親事雖然是說定了，但是我們的意思呢，還是等憶茗定下來再宣佈，我先告訴你，是要你心裡有計較，以後林家的事，能幫忙就多幫忙，也不用避諱，反正兩頭的父母都已經知道了的。不過對別人，暫時還別說起，總要等憶茗定下了，咱們再說文定、聘禮的事。」
「全聽父親的。」
「你這孩子！」葉水心忍不住又笑了，「歡喜的緊吧？」
端卿只覺胸腔裡有一汪滾水，上面浮幾片碧綠茶葉，隨著水汽蒸騰翻滾，飄飄欲飛，再忍不住笑意，高聲道：「歡喜。」
「那就好，呵呵，這門親事做得！」葉水心站起來，笑笑地出門，「對了，跟方卿也先別說，他那張嘴，什麼事能存得住！」
端卿這夜的睡眠，注定是不可追求。到後來索性起身，隨意抽出一本書，就著燭光看起來。只是心思不在書上。想起小時候有一次和若茗一起玩耍，那時候還沒有林家大宅，只是臨街的幾間房，有娶親的隊伍經過，鼓樂喧天，她歪著腦袋問：「是過年了嗎？好熱鬧。」
他說不是，是娶親。
她又問：「什麼叫娶親？」
年幼的他回答：「就是接媳婦。像你娘跟你爹爹那樣過日子。」
方卿在旁邊拍著巴掌蹦跳著說：「好呀，長大了你給我做媳婦吧！」
她又歪著腦袋想了一會兒，認真回答：「不好，給人做媳婦太累，娘每天第一個起床，最後一個睡覺，我不要那樣。」
她當時的表情猶然歷歷在目，時光卻已倏忽跳過了十年。
端卿想著想著，唇邊不由自主浮起了微笑。此生若有幸與你相伴，我定然不要你如此辛苦，一切都在我身上，你放心。
翌日一早，黃杏娘起床後便直奔女兒房間。昨夜雖然被端卿三言兩語混過去了，但她一直有些疑慮，因此絕早過來一問究竟。
誰知到了房裡，卻見若茗面色緋紅，呼吸沉重，閉著眼睛躺著，繡元拿手帕子小心翼翼給她擦臉。黃杏娘一驚，快步來到床前，問道：「怎麼了？」
「小姐說頭疼，身上乏的很，豆丁已經去去熬薑湯了。」
「薑湯是風寒用的，也不知道對症不對症。」黃杏娘伸手摸了摸額頭，觸到一層冰涼細密的汗珠，心裡一涼，「糟糕，一大清早就大汗淋漓，又不發燒，敢是熱都悶在心裡了？繡元，你快叫人去請大夫。」
繡元慌裡慌張走了。黃杏娘坐在床側，歎一口氣，輕聲道：「茗兒，難受嗎？」
「我沒事，娘放心吧。」若茗聲若蚊蚋。
「唉，是昨天受了涼吧？早說過不要在外頭待到那麼晚……罷了，你病成這樣，我不說你了。想吃些什麼？娘給你做。」
「不想吃。嘴裡苦的很。」
黃杏娘又是擔心，又是埋怨，又是自責，都怪自己昨天由著她胡鬧，若是釀成了大病，可怎麼好？
大夫把了脈，慢條斯理說：「飲食失於調養，又受了涼風，再加上心脈不暢，情鬱於中，所以有股子熱毒出不來，開幾貼藥疏散疏散就差不多了。」
「不礙事吧？」
「不礙事，精心調養，不要思慮太多，過幾天自然就好了。」
黃杏娘一顆心總算落回了腔子。看著大夫開了藥方，謝了又謝，親自送出二門，回來看時，若茗昏昏沉沉已經睡熟了。
這場病不輕不重，不疾不徐，去勢如同抽絲。氣色不錯的時候能在院子裡走小半個時辰，有時卻只是懨懨躺著，整個人在半夢半醒之間。
因為若茗病倒，林雲浦這些日子不得不到書坊忙著，來探病的時候少而又少。這天若茗將醒之時，忽然聽見黃杏娘的聲音：「那你的意思是先不要告訴茗兒？」
「先不說吧，反正現在不下聘。女孩兒家臉皮薄，知道了反而不好再見面。」
黃杏娘還要再說，忽見若茗若茗睜開了眼，趕緊打住。
若茗半坐起來，輕聲道：「什麼事不要我知道？」
黃杏娘緊張地瞧了瞧林雲浦，林雲浦想想道：「沒什麼，近來有幾家人給你姐姐提親，我看中了一個。本來不想告訴你，不過你既然聽見就罷了，別告訴你姐姐，等定下來我自然會說。」
若茗點頭。林雲浦瞧瞧她的氣色，笑道：「還不壞，估摸這一兩天就該好了吧。快點來書坊幫爹，我快忙不過來了。」
「老爺夫人，有位姓余的公子求見小姐。」繡元站在簾外，朗聲回稟。