原來當時的這位聖上萬曆皇帝，卻是古往今來第一個會「做」皇帝的主兒。自從張居正１逝世，萬曆皇帝沒了懼怕，幾十年間朝臣見到他的次數那是屈指可數，整天躲在深宮之內，不上朝不問政事，唯一關心的就是自己的小金庫裡又攢了多少金銀。
不問政事也就罷了，還怕花銀子，乾脆連官員也不任命，到後來就連六部尚書這種一時一刻離不了人的官職也常年空缺，六部只有一位尚書，忙的焦頭爛額，遼東戰事２告急的時候，吏部尚書率領眾大臣在永華宮門外跪了一天請皇帝上朝，皇帝大人還是不肯離了自己的安樂窩，著實令朝野寒心。
若說有了這樣的「聖上」，朝廷本該無事才對，可事實卻恰恰相反。官員雖少，幫派卻多，紛爭不斷。自從東林黨興起，其他各派像齊黨、浙黨、楚黨３也應運而生，各執己見，互不相讓。後來東林黨聲勢漸大，齊楚浙三黨雖有罅隙，大體的政見卻還一致，於是聯手對付東林黨，利用各種機會排擠東林黨人，萬曆末年時，許多東林黨人都被擠出了朝廷，散佈江浙一帶講學、論道。
端卿想起的這個人，就是東林黨一員幹將，十幾年前的浙江道御史余應升。
余應升是萬曆二十五年的二甲進士，在翰林院待了幾年後循例補浙江道御史，在任時剛正不阿，官聲極好，在東林黨也有極高的地位。後來齊楚浙黨利用京察４罷免了一大批東林黨人，余應升憤而上書，卻被三黨中人壓下奏折——當然，即使不壓「聖上」也不會看的。余應升久久不見回應，憤而辭官，這回倒是很快就准了，「聖上」對於這種替省銀子的事一向不遺餘力。
余應升雖然下野，威望卻不減當年，況且他連續幾年擔任會試５主考官，門生遍天下，這種隱形的勢力也不可小覷。比如現在這位昆山縣令丁仲元，便是在他手裡考取的功名。
端卿想到這裡，更加斷定余天錫便是余應升的公子。也唯有這樣的家世、這樣的出身，余天錫才會如此高才，又如此高傲。
此時余天錫臉上掛著漫不經心的笑，側耳聽丁仲元小心翼翼，又不無得意地說：「下官雖然僻處昆山，朝中卻也有幾個朋友，近來下官連續聽見消息，說是聖躬有違，接連幾回傳召御醫入宮診治。又聽說方從哲大人趁機勸聖上補充官員，聖上頗有首肯之意。方大人雖然與東林士人不大和睦，其他吏部官員到多有與我們聲氣相通的，看來這次恩師還朝有望啊！」
余天錫笑道：「丁大人消息靈通的很哪。我倒沒聽說過。我有一陣子沒回家了，家父與朝中人士也多年沒有來往，這些事情還是你們清楚些吧。」
「哎呀，公子這就是過謙了。」丁仲元聽見余天錫誇他消息靈通，又是得意，又是激動，「下官官小力微，真正機密的事也聽不到，只是我想，以恩師的身份、地位、名望，還朝是遲早的事。」
「家父這些年不在朝堂，倒是瀟灑的很，即便朝廷下詔，也未必肯回去呢。」
丁仲元一愣，趕緊說：「恩師肩上這副重擔，輕易卸不得。朝中沒有恩師主持，誰不說缺了要人呢？即使恩師心裡想著要閒雲野鶴瀟灑一回，只怕形勢也不允許。」
余天錫笑道：「今晚的月色很好啊。」
丁仲元又是一愣，此時臨水的窗戶都未打開，怎麼能看得見月色，又怎麼知道月色極好？
他惶惑了一瞬，跟著反應過來：這些朝廷秘事，都是自己費盡心力打探到的，縣裡這些官吏和鄉紳根本不知道。如果肆無忌憚在這種場合討論，萬一消息傳出去，會不會攪得人心惶惶呢？看來余天錫是不想讓自己繼續談論，故意岔開話題。
他自以為明白了余天錫所想，趕緊大聲說：「哎呀，果然是好月色，怎麼能辜負了呢？來人，把四面窗戶都打開！」
幾個丫鬟趕緊把窗戶一一打開，水氣荷香立刻浸潤進來，此時天井中絲竹聲起，眾人沐浴著月色，欣賞著美妙樂聲，頓時如置身仙境，心曠神怡。
兩排青衣小鬟流水價上菜，丁仲元滿斟一杯酒，站起來朗聲道：「今日下官有幸，請到了余公子，又有馮先生和葉解元這些嘉賓。雖然酒席不好，還望各位擔待，盡歡而散。我先飲一杯，祝恩師他老人家身體健康！」
余天錫聽見提到父親，趕緊站起來，飲乾了杯中酒，道：「多謝丁大人。」
丁仲元一臉惶恐，連說「不敢，不敢」，又對柳眉嫵道，「眉娘，你不是說帶了絕好的琵琶藝人嗎？請來彈一曲助興吧！」
柳眉嫵嫣然一笑：「好，就來。」
若茗聽見這話，心裡一動，莫非是琴默？
果然便見到琴默抱著琵琶走出來，後面跟著她的爺爺，兩人施了禮，坐下調了調弦，叮叮咚咚彈奏起來。
眾人屏息聽著，馮夢龍湊過來低聲道：「琴默這孩子天分極高，不知道為什麼她拗著不肯去葉家，若是得了葉兄指點，今後的成就不可限量。」
若茗見他湊過來時，已趕緊往邊上躲了躲，只是哪裡躲得過？強忍著心中煎熬，低聲答道：「對。」
抬眼時見到琴默微微側首閉目，陶醉在樂聲中，若茗沒來由地想起了喬鶯兒，有一次喬鶯兒坐在窗下打盹，便是這副模樣。
這個想法讓若茗覺得莫名其妙，一直覺得琴默像誰，可怎麼竟是喬鶯兒？
若茗心裡對琴默很有好感，可是喬鶯兒那個人，便沒什麼可取之處了。這種相似讓她覺得有些意外，有些不服，於是越加留心盯住琴默，期望能找出更相似的人。
正在出神，忽然一人來到身前，笑道：「我敬你一杯。」
註：１張居正：萬曆初年首輔，為人端正嚴肅，主政期間國運昌盛，萬曆帝極為畏懼，待其死後，萬曆帝始敢任意胡為。
２遼東戰事：萬曆末年，滿清進犯遼東，一度形勢危急。
３萬曆中期，吏部文選司郎中顧憲成革職後與高攀龍等在東林書院講學，形成廣泛的社會影響，時人稱之為東林黨。另有東林黨政見不合的部分朝臣稱為齊黨、楚黨、浙黨，均以首領的籍貫命名。
４京察：明朝制度，每6年考察在京任職的官員一次，根據其政績、品行，決定陞遷、降調或罷官。京察中被罷官，終身不再起用。
５會試：中國古代科舉制度中的中央考試。鄉試次年舉行，由禮部主持，皇帝任命正、副總裁，各省的舉人及國子監監生皆可應考。