林雲浦這才注意到自己這個家有多難管。
他平時只在家吃晚飯，亦且少有人如此齊全的時候，即使人全了，也多半低頭不語，吃完依次退出，今日當著外人，僅僅兩句話就見到這家裡諸多不形於言表的內幕，不由又驚又疑，難道素日裡若茗說幾個姨娘面和心不和，竟是真的？
他忍不住看了看身邊的黃杏娘，她面色如常，盛出一碗白魚湯遞給劉桃兒，道：「妹妹多吃這些，極是滋補下奶的。」
跟著又對喬鶯兒說：「廚房裡今兒有蓴齏，我記得你喜歡吃這個，待會兒送兩瓶子去你房裡，早晨伴粥吃最好不過了。」
這兩人得此撫慰，暫時心平氣和，先後道謝。黃杏娘微微一笑，又低聲對閔柔道：「前兒妹妹說的布袱布袋我已經做得了，親手織的布上的色，又親手繡的送子觀音，下個月十五我跟妹妹一起去楓橋上香，必然心誠則靈。」
林雲浦聽了沒弄明白是怎麼回事，閔柔卻記得是上次無心說起楓橋娘娘殿求子最靈，只是要親手做的黃布袱、布袋上香才好，沒想到黃杏娘有心，居然已打點好了，她多年無子，早已是一塊心病，聽見這話自然感激，漸漸心情平復，重露笑容。
林雲浦雖不知其中玄機，卻見黃杏娘幾句話後幾個女人都安靜下來，又是一團和氣，不由對身邊人有了刮目相看之意。平時只道她太過綿軟不能服眾，卻沒想過和風細雨才能將家裡七長八短揉在一起，看來這個謙和忍讓的二姨娘，也不是碌碌之輩。
飯桌上的一出活劇，端卿早看出個中端倪，眼見風波已過，他有心轉移話題，於是對憶茗姊妹說：「二位妹妹閒來不妨到我家坐坐，家裡那班小戲雖說不成氣候，也有一兩出盡看得過，我們關起門來自家聽也沒意思，什麼時候妹妹們有興致了說一聲，我派轎來接。」
憶茗紅著臉道謝，若茗卻有興致，笑問：「原來你家裡還有小戲？從前倒沒聽說。」
「家父有此心久矣，所以選人時不免嚴苛了點，又要身段又要靈氣、長相，一選就是兩年多，今年年初才算湊齊了七個孩子，勉強張羅起來。」
「昆山腔嗎？」
「對。」端卿笑道，「家父一向說昆山腔最為華美，因此專學這個。將近一年的功夫才磨出小半本《浣紗記》，每天聽戲教戲，自得其樂，絕好消磨時光。」
方卿聽到這裡插嘴道：「你不在的時候長洲來了幾個人，有一個叫許自昌的在家裡住了好久，爹每天跟他在一起，說是寫了一本傳奇叫什麼《弄珠樓》的，最近爹一直在琢磨聲腔呢。」
若茗對戲曲一道不太通，因此插不上話，但是憶茗素來喜歡聽戲，背人處還哼唱一兩句，她以為憶茗會感興趣，誰知半天不見姐姐說話，忍不住瞧她一眼，卻見她一雙秋水妙目只在端卿臉上，靜靜聽著，微微笑著，竟似癡了一般。
林雲浦也不怎麼聽戲，見他們說的熱鬧，想起一個多月前好像在葉家聽過兩個小孩子唱戲，便道：「我記得好像在你家聽過一個《牡丹亭》？兩個小孩子清唱，並沒有伴奏。」
方卿搶著答道：「對呀，上個月我爹弄到了臨川新出的《牡丹亭》，喜歡的不得了，誰知道難唱的很，教了半天也教不好，那天你走了他直歎氣，說是丟臉了！」
林雲浦哈哈大笑：「你爹還是這麼要強。你回去跟他說，我聽著怪好聽的，就是沒有弦子伴著，冷清了些。」
端卿忍不住微微一笑，他知道林雲浦對這些玩物不大用心，自然品不出清唱的妙處，只要鑼鼓熱鬧場面，只是不知道若茗對此有沒有興趣？
跟著便聽見若茗說：「姐姐，前日你不是說新出的一本傳奇《牡丹亭》非常好，可惜極少見到本子嗎？既然端卿哥哥家裡有，方便的話借來看看？」
憶茗這才回過神來，張張嘴未曾說話，臉卻先紅了，低聲道：「不必麻煩葉公子了。」
「沒關係，我回去跟家父說一聲，定無不允的。」端卿見憶茗一說完就閉口不言，心裡也微微有些奇怪，雖說憶茗一向不如若茗與他走的近，可也不至於如此拘謹，難道一年不見，果真生疏這麼多？
方卿又興興頭頭接話：「若茗妹妹，你要是想要的話我給你抄一本都行，不必找我爹借，經了他那關反倒麻煩哪！」
「怎麼麻煩？」若茗聽他說的有趣，倒有了幾分興致。
「我爹把這些書愛的跟寶貝似的，誰要是借他的書，拿走時比送走我們倆兄弟還心疼，又是囑咐不要折了，又是什麼登廁不能讀、吃飯不能讀、睡覺不能讀的，三天不到就催著還，拿到手裡還檢查來檢查去，生怕有一丁點破損，若茗妹妹，我看我還是偷著給你抄一本吧，免得聽他嘮叨。」
端卿笑說：「當著眾人的面說這些亂七八糟的，你也不怕笑話。」
方卿一拍巴掌：「怎麼，難道我說的不是實話？你也曉得爹的書多難借不是？」
若茗隱約聽人說起過葉水心愛書如命，但卻不知竟到如此程度，再聽方卿這麼活靈活現一說，忍俊不禁，噗哧一笑，對憶茗道：「姐姐，你說是借還是抄？」
憶茗還未回答，方卿又接過話頭：「我看還是抄吧，這個是林姐姐看的？若茗妹妹，你有什麼喜歡的？我給你找去。」
原來憶茗比方卿大著一歲，所以方卿一向叫她姐姐。
端卿見憶茗總未說話，怕冷落了她，於是道：「憶茗妹妹想聽戲的話就到我家去，家父整天埋怨我們兄弟不諳此道，妹妹去了他必定高興。」
憶茗見他主動跟自己說話，心內砰砰直跳，看也不敢看他，只是輕聲說：「好。」
林雲浦卻由此話想起了早間商量的事，於是說：「若兒，你下午無事的話就跟端卿去他家走走吧，也見見那個馮夢龍，把事情大致談談。」
「好。」若茗趕緊答道。
「下午你去我家？太好了！這陣子總沒見到你了！」方卿先樂起來。
端卿笑道：「勞煩妹妹了，晚上我送你。」
黃杏娘一直留心，見葉家兩個兒子都與若茗頗談得來，心裡又喜又憂。喜的是葉家公子有心，憂的是不知若兒什麼心思，又不知憶茗如何處置？
林雲浦也是留了心的人，冷眼看來但覺方卿對若茗甚是留意，兩人年紀相仿，倒也不失為一雙佳偶，可是端卿和憶茗？總有些生疏之感，而且端卿雖不像方卿那樣熱絡，看起來也是對若兒更上心些，這倒真是難處了。
他想來想去沒有善法，忽然靈光一閃，在這兒瞎琢磨什麼呢，八字還沒一撇，倒是哪天向葉水心透透消息，摸摸他的心思再說吧。